从长治启程已经有四日的光景，申勇拜别时祖母罗氏拉着他的手千叮咛万嘱咐，恨不得将他留下不准出府，众人好说歹说这才放行。李月娘倒是没什么异常的表现，只道哥哥切记要保重身子之类云云。
高翔也是拜别了家母李氏，临行前李氏又塞给他一个沉甸甸的包裹，他后来打开一看，里面除了日常换洗的衣衫，还有十个大小相同的银锭，个个约莫有五两重，他本想回家送还，却被申勇留下，道自己已嘱咐月娘代为照拂一二，无需担心。
而吴章义据他自己说，他算是弃儿，流浪乞索时险些饿死，后被一个好心的樵夫收养，奈何樵夫的家境也很糟糕，只有几亩贫瘠的薄田耕种，虽为山民，但沉重的徭役与田赋一样也跑不掉，可以说是一贫如洗，多了张嘴吃饭更是捉襟见肘。
吴章义虽然为人粗犷，但本性纯良，知恩图报的道理还是知晓的。他到了樵夫家后就拼命干活，小小年纪便每日跟随樵夫上山去打柴，就是这般后来年岁大了点养母还是将他卖入了申府，然后遇见申勇，收为随从伴当，一直到现在。
他极少与人谈论自己的往事，当时高翔在旁听后还好一阵惊讶，暗道这兄弟每天没心没肺的样子，看不出来竟还有这些沉重的苦难过往。
腊月的北地，不见阳光，天空一片阴霾，凛凛寒风，一阵阵地从官道两侧的麦田呼啸而过，又不知将哪带来的枯草碎叶，不时洒落在官道厚重的黄土之上。
由于干旱少雨加上又是寒冬时节，官道上的黄土已经冻得非常结实，倒是方便了行人赶路。崎岖的官道上偶尔有跑商的车队经过，赶车的车夫也是个个紧裹着身子，将脸用布条遮的严严实实，只余下一双双眼睛露在外头，这大冬天的，一个不慎脸上就会撕开一个口子，当真是疼痛难忍的。
申勇头戴毡笠，双手套着菱格纹的绦绢手套，策在马上，他抹了抹涂在脸上的油脂，又紧了紧披在身上的貂皮大氅，低声咒骂了句这鬼老天，抬首眺望着太行山东麓下清晰可见的城墙。
高翔拨马回转奔了过来对申勇道：“前面就是河南布政司彰德府涉县了。”
他沿着这条道去过京师两次，充作三人的向导，所以论起沿途的地理山川，大小城镇，申勇却是远远不如的。
涉县，素有“秦晋之要冲，燕赵之名邑”之誉，自古乃商贾云集，兵家必争之地。
现在正当晌午，城郊官道两旁黄土夯制的民房与牙行货栈错落有序，南北口音混杂其间，行商，农夫，进城贩卖自家山货物产的山民，耀武扬威的巡检司差人，衣衫褴褛的乞索儿，形形色色，或争论，或大声喧哗，或脚步匆匆。
申勇摸了摸胯下马匹的鬃毛，手指前方对二人道：“连日赶路，马儿也有点吃不住了，我们进城吃过午饭，就在这涉县找家客栈歇息一晚，明日清早再赶路。”话音刚落，便纵马往城郊冲去，高翔二人随后同样打马跟上。
官道上的行人见三人腰挎刀剑策马飞奔而来，都纷纷害怕地躲闪在一旁，也有骂骂咧咧的，尽是诸如“我日嫩姊...你妈妈的毛...驴养的...”此类的粗话。申勇不以为意，放缓了马速自顾自地前行。
三人奔至护城河的吊桥前忽地勒住马头，随在人群后面排队准备入城，申勇翻身下马握着马鞭指向城门转首对高翔二人道：“这就是传闻女娲娘娘补天的地方，果然有着不同于我们长治的风土人情。”
吴章义咦的一声粗声道：“勇哥，前面好像有人在吵闹。”申勇闻言细细听了一会笑骂道：“你小子的耳朵倒是灵的很，确是有人在争执。”
只听见有人在高声喊叫：本县太尊下了告示，禁止外地流民进城，以免盗贼响马混入城中引发事端。
随后又有一个阴测测的声音响起：“尔等还不速速离去，没有路引本就是大罪，我们兄弟几个仁慈，别好心当成驴肝肺，莫非想被抓去做徭役不成。”
旋即又有人嬉皮笑道：“这小娘子倒是生的水灵，若不陪大爷睡上一宿，爷爷们就让尔等进城，还保管你吃香的喝辣的，哈哈。”
最后面的这句话顿时在排队等待入城的人群中引发一阵哄笑。
路引实际上就是离乡的证明。洪武年间太祖所定，凡人员远离所居地百里之外，都需由当地官府发给一种类似介绍信、通行证之类的公文，就被称作路引，若无路引或与之不符者,是要依律治罪的，轻则服徭役，重则充军。
大明律规定：务农者不出一里之间，朝出暮入，作息之道相互知。到了中后期的万历天启年间，失去土地的流民越来越多，路引已经形同虚设，不过真要追究起来，还是很麻烦的。
申勇启程之前就特意去县衙请司吏出具了三张，上面注明了申勇等人去往何处，去干什么，大约何时回返等等。
“哎呀，你这个杀才竟敢打官差，活得不耐烦了不是，表兄，不可放过这杀才。”一个尖嘴猴腮样的巡检司差人捂着红肿的嘴角哇哇大叫，他身旁的几个差人则拿着铁尺铁链迅速将那打人的男子围了起来。
他口中的表兄，看装扮是个巡检，从九品，大小算个官，他低声与守城门的乡勇头目说了几句，然后对着聚集在城门周围的人群挥了挥手，示意他们直接入城。
有些好事的人还想看看这出突如其来的戏，但被他拿眼睛一瞪，各自摇了摇头又赶紧进城去了。
很快人群便走了个干净，轮到申勇三人，三人牵着马匹走到距离城门入口的四丈处驻足不前，看来是想多管闲事。
那巡检本是大同总兵所辖正兵营的一个百总，后来娶上了媳妇于是回乡通过族中的关系谋到了这个巡检的职位，在涉县这一亩三分地，也算个人物。
他原先就注意到了申勇等人，虽只是三个人，然马术娴熟，纵马冲来时隐约有军伍编队的气势，而且是那种精锐的家丁之流。再看他们腰挎刀剑，尤其是申勇，头上戴着上好羊皮缝制的毡笠，脚穿做工精细的牛皮革靴，披着关外来的貂皮大氅，一看就非富即贵，而身边两个伴当，皆戴着边鼓帽，披着羊皮大氅，身子都极为壮实，一个冷着脸，气度沉稳。另一个则抖动着他那满脸的横肉，手握成拳，目露凶光恨恨地盯着他们。
这巡检思来想去暗自道本地的豪绅大户自己大多都熟悉，这几人确实很面生，应该是外地的。这几个丘八估计是想多管闲事，他暗暗骂着，却忘了自己也是丘八出身。
巡检身边那乡勇头目正犹豫着要不要过来叫他们走开，那巡检却已经快步走了过来。
他打了个哈哈竟然朝申勇等人拱了拱手道：“某姓陈，是此地巡检，几位兄台不像是我们本县人，是要入城办事还是从我们涉县路过，几位器宇不凡，一看就不是那等作奸犯科的下三滥贼囚，还请快快入城吧。”
那群准备拿人的巡检司差人和乡勇一听这边的动静，都自发停了下来，而被围住的那几个流民中间有个看起来比吴章义还壮实的汉子，刚才他本欲拼命，见差人并没有上前，正在纳闷，才注意到这边的动静，一双大眼也往这边看来。
他旁边一双衣衫褴褛的老俩口，精神萎靡，又黑又瘦，那老妇更是半躺在冰冷的地上，饿的奄奄一息。一个瘦弱的小哥儿用手费力将她羸弱的身子托着，尽量不让她的上身触碰在地面，这腊月天的，真真是遭罪。
还有一个蓬头垢面的小女孩，身穿不知多久没浆洗过的烂袄裙，满是破洞，五官倒是生的好看，她因害怕蹲在地上呜呜哭着，热泪吧嗒吧嗒落在地上，身子都还没长开，年岁应该不大。
告书友，晚上9点前后还有一章。
