转眼几日过去，村人尽皆知道凌生将要离去，挽留的村人络绎不绝，倒让凌生好生为难，可叶婶这时却开始主动帮凌生解围，怒哄哄的赶走了上门来的村人。
经过这么一闹，反倒是不好在村里久待，便下定决心，第二日清早，背着叶婶拾缀好的，大大的包袱向清河城远行。
此时的凌生犹如挣脱了缰绳的野马，神情轻松愉悦，虽是背着重重的包袱，仍旧健步如飞翻越了几座山头不曾歇息，只觉得身子里散发着使不完的气力。
可他丝毫未曾发现一个青丝半白的女人，一路默默为他送行了几座山头，直到累得再也无法跟上他的脚步。
“喵”
一声轻柔的猫叫让凌生亢奋的步伐顿时止住，惊喜的扭头瞧去，果然小草已在不远处。
依旧记得六岁那年，叶婶生病，听村人说需要一味药草，凌生就急冲冲的上山采药，结果途中遇到野狼，懵懂的凌生在即将命丧狼口之际，是小草一声轻叫吓跑了狂热的野狼。
而且几天前，在自己将要被啸天虎虐杀的时候，依稀看到小草的身影，更奇怪的是小草一直就能听懂人话，这一切的巧合堆叠起来，让凌生早已认定小草是一只低调而且异常强大的灵兽。
自从决定离开村子，他心中也有胆怯，便生出寻求小草当靠山的想法。于是早早就开始有意透露自己的意图，奈何小草置若罔闻，一直未曾表态，本以为小草是默许了。
结果直到离别的前一天，凌生生出更多的忐忑与惘然，便再次按捺不住开始不停的蛊惑小草与之同行，最终总算是逼得小草表态，结果得到的却是地面上歪曲写着的一个“不”字。
靠山没了？！
茫然无措的凌生辗转半宿才算接受了现实，此时见小草寻来，希望之火登时重燃，兴奋得就要扑上去抱住小草。
怎知小草却在距离凌生四五步的时候停下，张开嘴，从口中吐出一个纺锤形掌心大小的事物，那模样像极了一个小山芋，只是色泽墨绿，浑然剔透如玉，显然不存在这样的小山芋。
在小草的示意下，凌生放下包袱，拾起那小山芋打量起来。中心最厚的椭圆也不过一寸，两头渐变成锥，总长没有超过掌心。表面光滑，没有一点凹凸之处，而且通体浑透，没有一丝杂质，再配上那墨绿的色泽竟是一块极品美玉。
此时握在手中渐感清凉，似心神都为之变得宁和，好奇之下用力捏了捏那山芋，而后又放在手中掂了掂分量，只觉质地坚硬，分量略重，但却并非玉石质感，更像是一块木头。
究竟是玉还是木？？
凌生又摊开手掂量了几次，顿时确定这重量绝对不是玉！
“：哪来的木……山芋？”
凌生疑惑，可又实在不知手里的东西该怎么称呼，只好姑且这么叫了。
小草没对凌生的叫法提出异议，或许它也不知这个东西该如何称呼吧，木山芋这个叫法倒也形象。
它提着小爪在山路上扭曲的写下“虎腹”两字，凌生顿时就确认，果然那日还是小草救了他。又想起当初啸天虎的莫名进化，以及灵兽只能辟海才能灵力外放，可啸天虎竟然才纳灵不久就能发出那致命的利芒，难道是这木山芋的缘故？
早听村人说过世间除了毁天灭地的灵术，还有功效莫测的灵宝，这些灵宝有的是自然形成，有的是强大修士耗费无数天才地宝炼化的。有的能杀人无形，有的却能救死扶伤，但无一例外他们只属于强者，因为弱者不配拥有。
想到这儿凌生顿时双眼放光，浑身一个激灵，再次握着木山芋聚精会神的瞧了起来，只见木山芋内墨绿缭绕，竟有流转之意，不由啧啧称奇。只是这么贵重的宝物，就这般揣进怀中似乎有些不好意思……
“：小草，这木山芋…”
凌生扭头四望，哪里还有小草的身影，挠挠头暗叹一声，难免有些兴致索然。还好木山芋并不大，凌生沉思片刻便将它贴身放在胸前，然后背起包袱继续上路。
走了一段路，凌生又停下来，摸了摸内襟里放着的木山芋，头一次揣着这样的重宝总觉得放在胸前似乎也不妥当。若是一不小心掉落出来如何还能找到，要是被人看到也许还会惹来祸事，思忖一会便暗自决定在胸前的內襟缝上一个口袋，然后将木山芋缝死在里面。
这么一想方才心下安定，继续前行。
直到凌生走后许久，树梢上轻柔的跃下一只猫儿，正是消失不见的小草。此时小草颤动着耳朵，低垂着尾巴，抬起另一只前爪，只见爪下居然有白光如萤火闪动，忽明忽暗。
“：非我不愿随你而去，只是由不得我，不过这对你更好，快些成长吧，不然你将失去的更多……”
小草的嘴张动间，流利的吐出一句人话，只是说着说着又沉默了下去。
不过它的声音颇为奇特似男非男，似女非女，语气倒是轻柔的。
原来小草不仅是会听会写的猫，更是一只会说人话的猫，这是凌生从来就不知道的。而一只能吐人言的兽类必是灵兽中的强者，因此凌生对小草的猜测是没有错的。
却说清河城位于一心宗的西南，是一心宗唯一的弟子招募点。而整个北明是没有国的，只有一个个的宗派，正如南荒一样，只有一个个部落。这些宗派，部落就是世间最大的统治势力，它们扬善惩恶，仗剑而歌，维持一方天地秩序。
同时他们亦是在走着自己的路，或者说是在寻自己的道，他们终此生都活在自己的意念中。而这正是凌生向往不已的人生，可他又怎知踏上这条路后的艰辛，自由岂是如此轻易可得的！
当然像一心宗这样的宗派，在整个北明不过大树上的绿叶数之不尽，而且还是绿叶里娇小残破的那一片，声名不显，乃是最低等的小门小派。但对于凌生却是最好的选择，首先距离村子相对最近，其次招募弟子的要求也是最低的，当然与之相应的宗门资源与底蕴也就不值一提了。
苦行一日，黄昏将逝之时凌生终于来到了清河城。
高大如天崭的城墙截断了凌生的野望，进出的行人，甚至城门口皆被黄昏熏染得如同镀上了金箔，凛然不可侵犯。
这般光景让凌生不禁呆望了片刻，只觉得从前生活的村子是如此的狭隘，以前绵长的集会是如此的逼仄，他第一次惊叹黄昏也能如此辽阔，大气。
清河城凌生以前也来过一两次，皆是随着荀叔他们来去匆匆，根本无暇多顾。这时进了城，不理会拥闹不堪的坊市，径直寻到从前偏街吃过的小摊简单吃过后便寻了一处客栈早早休憩。
这些年仅凭打猎来的皮毛都积攒了不少银钱，平日里也不出村无从花费，再加上叶婶离别的赠予，包袱里装了厚厚一堆，既沉又碍事，好几次凌生都想扔掉一些，而今总算是有用武之地。
等到第二日天色放明，凌生就顺着打探好的路线来到了一处宅院，院门上有一牌匾写着“执事府”，知晓寻对了地方。
可正院大门并未开启，正门旁的偏院已是排起了长蛇。凌生问过他人，这才确认此处正是入宗考核之处，便顺从的接着长队站立等候，不时就有议论声从前方传来。
“：怎么一个仆人站在第一个？”
“：嘘…小声点，你小子哪个山沟里冒出来的，一看就不是清河城的人，那是杨家的仆人，替他主子站的。”
“：清河杨家？听说杨一凡已经是内门弟子了啊！”
“：咦，看不出你小子还了解的挺清楚么！我估计是杨府人寻杨一凡有事，借试炼处的传送阵好去宗门，毕竟可以省却半天路程！”
院门在此时轰然打开，那几人立即中断了议论，站好身子。巧的便是一俊秀少年此时从人后径直走到院门下，那排队等候的仆人立即弯腰，给少年让出位置，少年施施然走了进去。
仆从候守的排场，以及耳旁的对话让凌生早就有了好奇，登时忍不住看向那少年，结果一眼就怔住了，实在是那少年的穿着太过妖艳。一袭白底红梅袍，大大的红梅开满了整个前胸后背，甚至连那走动间露出的洁白鞋面都绣上了三两支红梅。
当他从凌生身旁走过，随之飘来的一股浓郁香气，让凌生不由睁大了眼，一眨也不眨的对着那人行起了注目礼。心里忍不住泛起嘀咕，城里的富少爷可真会玩，穿衣服都是带红花的！
此时排队的所有人几乎都在打量着那个少年，开始互相交头接耳窃窃私语，神色间若有似无的露出几分鄙夷，又生出几分钦佩，总之夹杂的表情很怪异。
约莫一个时辰过去，轮到了凌生。
忐忑地走进院内，一眼看到平整的空地上立着一个齐腰高的石墩。此时石墩旁站立的青袍人对着凌生招招手，他急忙收住目光，赶了过去。
“：手按在上面，将体内灵气输入其内。”青袍人指着石墩道。
凌生凝神静气，依言将灵气输入石墩中，片刻之后石墩散发出淡淡绿芒，随着灵力不断的灌输，绿芒由浅转深略微刺眼起来。
“：木性，纳灵三重。”青袍人语态冷漠的吐出一句。
听到青袍人报出这话，不由新奇的多看了几眼石墩，刚想抬起手再向石墩按去，青袍人却袖袍一摆对着凌生迎面扫来。
只觉狂风呼啸，吹得自己睁不开眼，下意识的就紧闭上眼，可身子却不受控制的倒飞而出，一连趔趄了四五步才止住后退的身子。
狼狈的睁开眼睛，来不及震惊青袍人袖里的手段，慌乱间看到脚下踩踏的圆阵边沿闪动过一阵耀眼的白光，身子便如腾云坠雾般失去了知觉。
等到再次回复知觉，发现脚下还是一样的圆阵，可四周的景致却是完全不同了，哪还有什么青袍人，宅院……
茫然的放眼望去，群山霭霭，云雾缭绕，而他此时正处在一处仿若被利器削平的山顶，山顶边缘有着一排殿宇，隐约能看到一个牌匾，不过其上字迹却是瞧不分明。
猛然间神思回转，这才发现山顶人声鼎沸，好不热闹，周围许多人因凌生呆傻的表情开始放肆嘲笑。他哪还敢再看，红着脸低下头，拎起包袱混入远处的人群离开了那三尺圆阵。
“：传送阵…原来这是传送阵。如果我能在溪里涧也安放一个，以后岂不是每天都能回家！”
想到这儿，凌生兴奋的想要欢呼，一下觉得未来的人生清晰起来了。
快步走向殿宇，终于看清了牌匾，其上写着“试炼阁”，进出弟子不曾中断，甚至里面到了摩肩擦踵的地步。
感叹人多的同时，拉住一个进出的弟子问询过后，这才知道像他这种新入门弟子还要去领了宗门服饰及腰牌，才算是一名试炼弟子。只有成了试炼弟子才能进试炼阁接取任务，而且一年之内试炼弟子需要完成足够的任务才能继续留在宗门，否则便会被逐出宗门。
凌生顿时发觉压力山大，本以为跳出了村子构筑的牢笼，从此自在无忧，哪知天地处处是牢笼。
赶忙去一处小殿领了衣袍腰牌，便紧箍着包袱风急火燎的挤进试炼阁，拿出腰牌融入灵力查看起任务。
腰牌必须要进入试炼阁的范围，才能感应到发布的任务信息，这也是试炼阁常年人流不息的原因所在。其中自然不乏投机取巧者，第一时间抢到一些轻松实惠的任务私底下交易。
“紫松两百斤，功勋十。”
“天灰石五颗，功勋二十。”
“寒星草一株，功勋五十。”
……
感受着一个个任务，心底不禁产生了疑惑，任务中居然没有一个功勋超过五十的。蓦地凌生识海任务一跳，顶上处显现出一个新的任务来。
“猎杀碧水鳄一只，功勋二百。”
也就在凌生看清任务的瞬间，红光一闪，任务消失了，试炼阁内突然有人扬声吆喝起来，“：卖猎杀碧水鳄任务，功勋二十点，不成功不要功勋咯。”
随着吆喝声，顷刻之间那人身边便挤去一群人，一番商谈后两人出了试炼阁。
“：该死，怎么又被他们抢到了！”
“：哼，杨家的七条狗。”
……
听着四周传来的一声声抱怨，以及有人小声的咒骂，凌生惊住了，难道这些人都是来抢任务贩卖的，这样也行！！！
反正是第一天进入宗门，凌生也不急着去完成任务，此时略微了解试炼阁后，便下山寻找自己的居所，腰牌刻着“一六一八”正是对应的居所。
从半山腰一路下山，寻着路碑，终于在南边找到了自己的小屋，推门进入，发现里面木床两间，一间床上还有一披头散发在打坐的少年。
他身穿着试炼长袍盘坐在一木床上，脸色有些泛黄，紧闭的双眸随着凌生的推门陡然睁开，清亮的眸光一闪而过。
凌生站在门前心中一惊，进也不是退也不是，这种扰人修行的举动在修士间是极为忌讳的。凌生本来以为居所就住着自己一人，此时想到自己的唐突行为尴尬不已，赶忙掏出腰牌对着打坐的少年展示了一下，少年这才收起目光，继续闭目打坐起来。
凌生暗呼一口气，将包袱放在另一间空床的脚落，那件试炼弟子长袍当即被他随手扔在床上，之后舒坦的躺在木床上，惬意的开始勾勒自己的未来。
“：你那木床昨天睡了一个死人。”轻飘飘的传来一句话。
“：那也没什么啦！”凌生又不是没见过死人。
“：受了野兽袭击侥幸逃回，吐血不止。”
凌生不知为何开始不安了，总觉得似乎有哪儿不对劲，当即坐了起来了，在床上翻找。
“：中间，偏墙面。”
猛地掀开被子，顿时看到一大片猩红干硬的血块，惊呆了。
这还能睡么？
为什么没人洗？
这张床究竟睡过多少死人？
一连串的念头就涌了出来。
“：为什么没人换被褥？”凌生愤愤不平。
“：真正的修士要敢于直面鲜血！”
少年继续轻飘飘的说着，嘴角却是忍不住微微上扬起来。
报复，这是赤裸裸的报复，这少年居然这么恶心自己，不就是进来没有敲门吗？
凌生口舌不利但却心思细密，一瞬间便想通了其中关键。
“：敢问师兄高姓大名？”
“：刘北。”
凌生咬牙切齿道，“：刘北师兄，我记住你了。”
