大秦的太子苻宏天性仁德，向来不喜欢与人争论，自小没少受父王的责备和兄弟的讥讽，苻坚自是觉得他太柔弱，没有一分帝王的风范，而其他宗室子弟讥讽他，则是因为苻宏不喜游猎、不爱刀兵，常常独自在东宫读书写字。但他毕竟是太子，心中难免会担心地位不保，而最大的威胁便来自他的兄长苻丕。苻丕本镇守襄阳，此时却突然回到了长安。明面上的理由是参加二公主苻瑗的婚礼，其实他心里的小九九，苻宏自然不难猜到。苻丕年长苻宏两岁，本来从小关系还算不错，只是因而这储君之位，年纪越大兄弟之间的隔阂也就越深。苻丕也是用了一段时间才清楚自己的位置，他必须收敛他的锋芒，但他毕竟从小接触的都是战马和兵器，对于父王是又敬又怨。这几年他在战场上拼杀，努力证明自己，尤其是想得到父王的认可，但苻坚除了给他加封职官以外，并没有什么夸赞。苻坚当然知道自己在做什么，他也未必没有动过更换太子的打算，但当年王猛丞相、阳平公苻融都反对。
当今的朝臣中苻融、吕光、杨安、苟苌等人属于太子一系，而与苻丕交往密切的朝臣也不少，当然都是非常隐秘的交往，这几年苻丕叱咤沙场，在军中自然也收拢了一些亲信。苻丕知道军权的重要性，他也知道在文臣当中去获得支持并不是那么容易，所以他试图与那些将军建立联系。慕容垂、姚苌、窦冲等人都是他拉拢的对象，几年前苻丕利用与慕容垂、姚苌等人合攻襄阳的机会，拉近了与他们的关系。
苻宏的性格大概是继承自他的母亲，他母亲和她奶奶都姓苟，二人虽是姑侄，但性情大不相同，苻坚的母亲苟太后颇有才干，也够狠心，为稳固苻坚的王位，当年就是她下令杀害了苻坚的兄长苻法。而苻宏的母亲苟皇后却是个性情温顺的女人，从来不参与朝政，自苟太后去世以后，苟皇后成了后宫之主，颇受宫中上下的尊敬。苟皇后也知道儿子的太子之位受到苻丕的威胁。苻丕进京以后先觐见了父王，然后又去看望了苟皇后。数年不见，倒是生分了许多。苻丕的母亲很早就去世了，苟皇后当初把苻丕当自己儿子养，然而这份感情却敌不过权力的诱惑。
有传闻苻丕为了讨好苻坚，花了不少精力去寻找蜀主八剑，而且似乎有了一些眉目。蜀主八剑，其中的子龙剑在荆州桓家，翼德剑在钱塘卢家，云长剑早年为燕国王室所获，后来又与清河公主以及慕容冲一起归了苻坚。多年来苻坚也在不断打听其它几把名剑的下落，奈何世道衰乱多年，名剑下落不明，到如今也没有什么收获。苻丕所惦记的正是荆州桓家的子龙剑，他镇守襄阳多年，与荆州的桓家军交战多回，从俘虏那里听得这个传闻。知道又如何呢？桓家的势力他是知道的，他也曾密遣江湖游客到桓府盗剑，但一直没有成功。
苻玉一行人在郿县玩了几天之后回到长安，听闻不久前刘杨被秦军带回长安，便与翟萨彦一起去看望刘杨。刘杨遭此大变，父亲流亡漠北，母亲又被拓跋兵带走，自是非常难过，现在最重要的是保护弟弟。刘杨几年前来到长安，很快就和苻玉、翟萨彦成为了好朋友，都是长安城的美人坯子。相比苻玉和翟萨彦，刘杨的性格要温和许多，话也不多。苻玉和翟萨彦对刘杨好好生安慰了一番，并带她到灵蛇楼与桓玄等人一起玩耍。苻宏平时非常关心他的几个妹妹，听说苻玉最近新交了几个南方来的朋友，苻宏也要见一见，顺便也到灵蛇楼看看有没有顺心的宝贝。
桓玄他们虽然没有告诉李老板苻玉的真实身份，但是李老板何等聪明，早已猜到。桓玄、苻玉一众人在灵蛇楼的后院喝茶聊天。苻宏也不喜欢繁文缛节，桓玄等人也只是简单地行礼。苻宏道：“我听三妹说，陶公子文采出众，不知陶兄最爱读哪部经典？”陶渊明道：“《庄子》和《山海经》。”苻宏有些惊讶：“《庄子》是道家经典，也是天下玄学的根据，而《山海经》不过是志怪之书，以前我想读，老师也不让。”陶渊明道：“我历来爱读所谓的闲杂之书，也没人管我，最近对佛家学说颇有兴趣。”苻宏道：“陶兄既然对佛家学说感兴趣，来了长安，那你一定去拜访道安大师。”桓玄插嘴道：“道安大师？可是慧远大和尚的师父？”苻宏道：“我听道安大师说过，他确实有位弟子法号慧远，据说现在在你们晋国江州的庐山修行。”桓玄道：“不错，此前路过江州的时候我和元亮、大该也去庐山看望了慧远大师，那时他跟我们说，若以后有机会见到他的师父道安大师，让我们定要代为问好。”苻玉道：“那咱们现在便去五重寺吧。”五重寺在长安城南，是道安的驻锡之所。苻宏道：“三妹你急什么，我和陶公子还要继续探讨经典，五重寺明日再去，到时候你顺便去南山把你母亲接回来，过些日子二妹出阁，燕妃怎么可以去参加呢？”苻玉道：“好吧，我也这么想的，就怕她习惯了清静，不愿回宫。”苻宏道：“燕妃那么疼你，只要你开口她怎么会不来，实在不行你就耍耍臭脾气呗。”苻玉道：“我什么时候耍过臭脾气了？”
苻宏又与陶渊明谈起儒道经典，苻宏知道前不久大秦使团前往晋都建康，在谢安府上进行华夷之辨，甚是精彩。苻宏道：“苻朗回长安以后就来找我说了建康之事，我真是羡慕他呀，而我只能待在这长安城中，大多时候更是只能待在宫中，三妹平时都比我自由多了。”苻玉笑道：“太子哥哥要辅佐父王，自然要多受些拘束啦，对了，听说大哥回来了，你见过他了吗？”苻宏叹气道：“这几年来，大哥似乎与我更生分了，他去见过母后，却没来找我说话，我怎么说也是太子。”苻玉道：“自小大哥就不爱和我们玩，现在他在外打仗，恐怕更加没什么机会了。此次二姐成亲，咱们一家人应该多沟通，总要有人让步的。”苻宏觉得这番话不宜再谈下来，便说道：“这事过些时候再说吧，今日与元亮、灵宝兄弟说话，甚是畅快，改日我再邀请诸位到宫中走走，三妹，咱们先回去吧，明日早朝过后再来接陶公子他们。”
第二日早朝过后苻宏、苻玉以及一干侍卫接上陶渊明、桓玄等人除了皇城向南而行，没过多久便到了五重寺，这里向来比较清静，苻宏本可以凭借金牌随意出入，但还是让人通报道安，道安知道太子和三公主前来，赶紧出门迎接，邀他们到屋内说话，秃发乌孤和冯该和侍卫们在门外护卫，以防不测。
道安已年满七十，由于译经多劳，近来抱恙在身，骨瘦如柴。心中已没什么奢求，只是多年来钻研出来的佛理无人继承，自从襄阳来到长安，大秦天王对他也很是关照，还特意安排了僻静的五重寺给他修行，但佛终究是一种缘分，如果慧远在身边多好，他一定能够完全理解并超越他的学说。
桓玄听人说过，道安大师被人称作“印手菩萨”，是因为道安手臂上长了一块赘肉。
道安吩咐手下备茶，接着道：“太子殿下和三公主此次前来可有什么事？”
“也没什么事，只是多日不见大师，想来听一听五重寺的钟声和大师的讲佛。还有，这两位晋国来的公子听说大师在五重寺，也是特来拜访”，苻宏道。
道安瞧了瞧桓玄和陶渊明，道：“你们是晋国哪里人呀？”
桓玄道：“我叫马灵宝，家住荆州，本是谯国龙亢人氏。”
陶渊明道：“在下陶渊明，江州寻阳人氏。”
道安道：“马公子竟然与桓元子桓大司马是同乡，年纪虽轻，意气风发，将来必是桓大司马那般人物。”
桓玄有些惊喜，道：“我要有桓大司马十分之一的成就我便心满意足了。”
苻玉在一旁问道：“道安师傅，你在晋国的时候见过桓温吗？”
道安道：“我以前住在襄阳的时候，桓温正好是荆州刺史，我与他也见过几面，巧的是，我与他正好同岁。桓大司马虽对佛学并无什么兴趣，但他对我等也算礼待了。”
苻玉又道：“我要是男儿身，一定也要成为父王和桓温那样的英雄人物。”
苻宏笑道：“三妹这是不爱红妆爱戎装。”
苻玉道：“太子哥哥，你要答应我，父王百年之后，你做了大王，以后你一定要封我做一个将军，还有萨彦姐姐，她也要做将军。”
翟萨彦笑道：“那我先谢过太子殿下和公主殿下了。”
桓玄道：“到时候秦国便有一支战无不胜的女儿军了。”
众人喝了一口茶。
道安道：“陶公子是寻阳人氏，应该离庐山不远吧？我徒慧永、慧远正是在庐山，几年不见，也不知他们如何了。”
陶渊明道：“几个月前我和灵宝在去建康的路上去庐山拜访了慧远师傅，他跟我们提到了大师您，看得出来，慧远师傅也很是想念您。”
道安道：“只希望他能将我佛学说传给更多人，盛世也好，乱世也好，向佛的人越多，世界就会越来越好。”
陶渊明道：“大师，眼下秦晋两国已是箭在弦上、一触即发，天下百姓怕是又要受苦了。”
道安道：“太子殿下是什么看法？”
苻宏道：“我当然是反对战争的，只是我反对也未必有用，您也知道，这些年来，我秦国征战四方，战无不克，父王自然英明神武，但自王丞相去世以后，父王一心只想南征，谁劝也没办法。”
道安道：“如此，想必即使王丞相在世也未必有用。”
众人正在说话，一个小和尚进来跟道安一番耳语。
苻宏问道：“大师若有它事，不必与我们耽搁。”
道安道：“是你父王来了。”
