《后汉书·李贤注》：“昭王立，年少，宣太后自知事。太后摄政，始于此也。”《秦会要订补》一书里也说得很清楚：“汉、唐以来，女主临朝专制，自芈太后始。……尊加于妇，故谓之太，此称太之正义也，后人太后之称，实始于此。”马非百先生在《秦集史》一书中，对于秦宣太后有如下精辟的见解：“宣太后用事四十余年。当是时，各国母后用事者，赵有惠文后，齐有君王后，韩亦有女奉弱主，称之为战国四后。秦昭王为魏冉一派贵族所包围，且拥太后训政，昭王之一举一动，皆不得自由。权势之隆，殆与清之慈禧训政时，无以异矣，宣太后则为两千年前之慈禧。”
秦宣太后把持着秦国41年的朝政，这在中国历史上都是绝无仅有的事。后世女主擅权专制的太后，没有一个能够超越她的。汉代的吕后，从公元前187年～公元前180年，才掌权7年；唐代的武则天，从公元684年～705年，才掌权21年；清代的慈禧太后，从公元1861年～1908年之间，三次垂帘听政37年。很多人一直在说，秦宣太后作为一个女人，她的陵墓怎么能够与帝王相比，当人们去看吕后陵、武则天陵、慈禧陵的巨大规模之后，可以想见：秦宣太后陵的规模，也不会逊色于她同时代的秦王陵。只要自己不断子绝孙，终究会有后世即位的皇帝，为自己以王礼厚葬的。
太后自治，是封建社会氏族王权政治的产物，由于新立帝王年幼或者懦弱无能，为了政权不致落入旁系之手，太后们就要亲临朝廷，摄行国事。据《资治通鉴》记载：“上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆预闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟生杀，决于其口，天子垂拱而已。”秦昭王为人忠厚谦和、懦弱无能，与其长兄秦武王“欲车通三川，窥周室”的治国气概与理念相比，显得逊色一筹。秦武王死后，众多异母兄弟之间展开了一场激烈的夺权斗争，芈氏倚仗自己两个弟弟的鼎立支持，控制了政局，从燕国接回作为人质的儿子，紧紧握着秦昭王的这一张“王牌”。
以秦宣太后为首的芈氏家族，在控制了秦国政权后的第一年，就出兵攻打魏国的皮氏；第二年，平定了秦国的内乱，灭杀了曾与昭王争位的王弟及其王母；第六年，伐楚方城；第七年，复攻楚，楚军死者三万，又取新城，楚怀王恐；第八年，秦将军芈戎攻楚，取八城，诓骗楚怀王入秦；第九年，秦取楚十六城；第十年，楚怀王逃离，被秦军捕获；第十一年，楚怀王死于秦国；第十三年，伐韩取武始；第十四年，白起攻韩、魏，斩首二十四万；第十五年，攻楚，取宛、叶之地；第二十七年，击楚……楚割汉北及上庸之地；第二十八年，攻楚西陵；第二十九年，白起攻楚；第三十年，拔楚黔中。
芈氏执政时期，没有打过什么败仗，魏国河东（今山西南部）、楚国鄢郢（今河南南阳，湖北江陵）的大片土地，不费力地就划进了秦国的版图。疆界的扩大，国力的增强，经济的发展，社会的稳定，奠定了秦国进行统一战争的物质基础。秦国这一切政治军事活动的核心思想，就是要扫灭六国诸侯，建立一统天下的大秦帝国。在实现这个战略目标的过程中，首先要清除和扫灭的对象，就是称霸一方、实力最为雄厚、地域最为广阔的芈氏自己的故土——荆楚之邦。公元前223年，秦始皇命大将王翦、蒙武东进，全歼几十万楚军，直捣寿春，将楚王负刍生擒活捉。
芈氏治理的内政，又是一种什么情况呢？《荀子·强国》：“应侯问孙卿子曰，入秦何见？孙卿子曰……入境观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污……及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭敦敬，忠信而不楛……入其国，观其士大夫，出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，无有私事也……观其朝廷，其朝间，听决百事不留，恬然如无治者……故四世有胜……故曰，佚而治，约而详，不烦而功，治之至也。”什么叫做太平盛世，这时候的秦国，才是真正的太平盛世呢！可是到了秦始皇时期，战争连年不断，战后殚耗民力，最后招致灭亡，真老虎变成纸老虎，最终被人民所推翻！
秦宣太后的历史功绩，是任何人都否认不了的。俗话说，十个手指还有长有短，人也不可能事事都做得非常完美，况且她的一些行为，也的确让人不可思议，这其中最能掀起风浪的，就是她的从政资格是否合理的问题了。因为，眼看儿子进入花甲之年，而自己也年近八十之秋，仍然不肯交出政权，就招来包括秦昭王本人在内、上下各方人士的非议和不满，所以一场逼其退位的活动，很自然的在不知不觉之中，逐渐地酝酿着、策划着，只要条件一成熟，很快就能将它的“盖子”揭开！另外，岁数不饶人，芈氏当然也一定知道，自己该以一种适当方式“下岗”了！
这么大的事情，在秦昭王的心里，是有话不敢说；在宣太后的心里，是有愧意而不好说，大家都在等待一个能够“挑头”的人。这个人终于等到了，他就是有“天下辩士”之称的范雎。经过一番曲折奔走，范雎逐渐地接近、并且一步步地说服了秦昭王。《史记·范雎列传》记载，范雎曾经对秦昭王说：“臣居山东时，闻秦之有太后、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也。夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳等击断无讳，四贵备而国不危者，未有之也。”
以秦宣太后为核心的“四贵”成员中，一个是担任秦国右丞相的魏冉，号穰侯；一个是担任秦国左丞相的芈戎，号华阳君，他们两人都是秦宣太后的弟弟，秦昭王的舅舅。“四贵”的另外两个成员，一个是秦公子悝，号高陵君；一个是秦公子市，号泾阳君，他们两人都是秦宣太后的儿子，秦昭王的亲弟弟。这是一个典型的秦国王室集团，原本就是一家人，由于太后具有的楚人身份，使它又充满着楚国的色彩，在外人的眼里，秦国成事者是他们，秦国败事者当然也应该是他们！
秦宣太后如何退出政坛
要让秦宣太后及“四贵”下台，总得要找到几条像样的理由才行。从《史记·穰侯列传》及其他史料记载中可以看到，这个“四人帮”集团，被人指控的主要罪状，是秦宣太后专制，穰侯等人专权，会改变秦国未来的血统色彩。范雎在与秦昭王密谈时说过：“臣闻秦太后、穰侯用事，华阳、泾阳佐之，卒无秦王。夫三代所以亡国者，君专授政，纵酒驰骋弋猎，不听政事。其所授者，妒贤嫉能，御下蔽上，以成其私，不为主计，而主不觉悟，故失其国。今上至诸大吏，下及王左右，无非相国之人者。见王独立于朝，臣窃为王恐，万世之后，有秦国者非王子孙也。”
所谓“万世之后，有秦国者非王子孙”，它的意思是，如果太后擅政，不予制止和根除的话，秦国就不可能再是嬴姓的秦国，秦国就要变成一个芈姓的秦国了。说秦宣太后的“专制”，这是秦国未来面临危亡、变质的最根本原因，什么是“专制”？“专制”就是“擅行”；什么是“擅行”？“擅行”就是“专行”；什么是“专行”？“专行”就是“独断”；什么是“独断”？“独断”就是“独裁”；什么是“独裁”？“独裁”就是国家的一切大权，为某一人所独揽。芈氏家族主宰了秦国朝政，虽然他们还打着秦国的旗号，但可以说，这已经是芈氏家族一统天下了。
秦宣太后年迈体衰，还掌控着秦国，这是关东六国共知的奇闻怪异，地处八百里秦川的秦人，何尝不是忧心忡忡。这种反常的局面，难道就不能画上一个句号，难道就没有一个尽头？“秦独有太后，安得有王”，这是人们街头巷尾经常议论的话题，也是对过于忠厚怯懦的好人——秦昭王，发自内心的一种同情之心；外人可以说三道四，但关起门来，大家都还是一家人；说一千道一万，秦昭王总是芈太后的亲生骨肉，太后总还是秦昭王的生身之母。不管怎样，人间最可贵的母子亲情，总是存在于最原始的人性之中。或许只有这一点最难得的真情，才能出现最后的转机！
几千年来，在几乎所有史料中，没有一点秦宣太后如何向秦昭王最后交出政权的传闻，也未曾显示有任何进行军事夺权、武力逼宫等非常手段的文字记载。实际情况也是如此。范雎的手里并没有兵权，他只能“动口”，不可能对拥有兵权的“四贵”，真的去“动武”，他只能“感人”而不能“治人”。从秦昭王的本性来说，也不可能对自己的“母后”采取非礼行为。既不可以用暴力方式夺权，又要让太后自行退出，这种看似不可调和的矛盾冲突，只有在一种特殊的环境条件之下，才会使得矛盾转化，才会出现奇迹。这个环境条件归结起来只有四个字：“病入膏肓”。
