却说段祺瑞拿着将孙洪伊免职的文件亲自去见黎元洪，要求盖印，黎元洪仍然拒绝。段祺瑞也不再客气，露出本来面貌，发起虎威，气势汹汹地说：“如果总统不同意把孙洪伊免职，就把我免职吧！”黎元洪抵挡不住，只好提出让孙辞职，而不是免职。而孙洪伊脾气又刚烈得很，声称除非被总统撤职，他绝不辞职。
事情越闹越大，徐树铮就略退一步，提出孙洪伊辞职，“以维护总理威信”，然后戴职出洋考察，或者安排别的职位，比如外放省长。不料孙洪伊声明：“什么官我都不要，只要维持我的人格，我不辞职，不出洋，不外调！”
这个“三不”让段祺瑞气歪了鼻子，咆哮道：“好，大家都辞职，让他孙洪伊一个人去干！”
受够了窝囊气的黎元洪巴不得段祺瑞辞职。在谋士的建议下，他决定请出在河南隐居的北洋元老、在袁世凯写的继任总统名单里名列第二的徐世昌来当总理，把段祺瑞赶下台去。
府院相争以来，徐世昌一直在中调解，这下黎元洪要赶下段祺瑞、请他徐世昌出山，徐世昌却绝不干这样的事：一则他知道段祺瑞的实力和秉性，谁能赶得下他？他要辞职云云，只是气话；二则要他徐世昌出来配合黎元洪，和段祺瑞作对，然后在黎元洪手下当差，他也是绝对不愿意干的。因此他提出一个“拥护元首，维护总理，不入政界”的“不沾锅”的条件，如黎元洪答应，他就进京调停府院之争。要说当今世上谁最会做官，恐怕不少人都会说是 徐世昌，徐世昌的确有才干有胆略，同时也有着不同寻常的地位，如今袁世凯已经过世，北洋将领中，谁是大家所尊崇的就只有他了。至于王士珍、段祺瑞等人，并非没有地位，而是胜在精但徐世昌则是胜在广。另外论起在北洋的资格，徐世昌也排上手。
黎元洪以徐代段的想法是很好的，如果徐世昌出面，那么北洋将领会有不少投靠到黎元洪这边，但是徐世昌不会这么做，因此黎元洪的想法也就落空了。只好接受徐世昌调停。徐世昌提出的办法是府、院两边各打五十大板，将孙洪伊的内务总长和徐树铮的******秘书长一起免去。在徐大佬的面子前，这一办法被双方接受，一轮危机平息下去了。
府院之争越演越烈。张勋在徐州紧盯着事态发展。民国的什么总统府，什么******，在他心里屁也不算，只有大清、皇上、朝廷这些东西他才认为是神圣的，中央斗争得越激烈越好，越激烈、越两败俱伤，他复辟“理想”的实现才可能越大。
却说汤二虎来看张作霖时，张作霖正在听手下人汇报京里的事情，虽然自己受到行刺但是终究是没受到伤害，差凶手的事情由其他人去做就够了，张作霖要做的事情还是不少呢，真正关心的还是京里的事情，如今袁世凯刚刚离世，还有诸多事情要去做的，如果布局的好，一定能够摆脱奉天的桎梏从而逐鹿中原。
李铭九跟张大河带人把汤二虎的人安顿好之后也返回八道壕，之所以没有回大岭山还是有些不放心，暂时在八道壕呆两天，这里已经归属大岭山好久了，所有的东西都在呢可谓是一应俱全。
然而，就在李铭九跟张大河刚刚安顿下之后，就收到了不好的消息，袁世凯病逝。这一消息来到，李铭九顿时承受不住晕了过去，张大河的情况也不太好，但是还能撑得住。当李铭九醒来时，张大河还说道：“想不到这件事对你冲击这么大？”
“袁大帅待我不错，他重病时我应该过去一趟的，过去的话还能见他一面，想不到被汤二虎这一耽搁，竟然是人鬼殊途……”
“都过去了……他走了我也难过，但是走了的人……”张大河打算劝一劝李铭九，但是听到李铭九说没事之后才放心下来。老弟是不会对自己说谎的。
“他死了之后我没有什么动作，现在也不会有什么看不开的了。咱们还得把大岭山经营好……”
“嗯，那是。”
张作霖听着手下人汇报京里的消息，尤其是听到他们说起在欧洲战场上的事情，他对这一点很感兴趣，他知道如果世界上闹大了，在国内的洋鬼子们就没什么能耐了。
如今，各国已经打了接近两年半，而民国一直置身事外，取中立态度。美国宣布同德、奥绝交，准备参战。美国希望民国和它采取一致行动，美国公使奉命频繁拜会总统黎元洪表示，如民国参战，将借款做军费。最终，段祺瑞同意参战。
这是个大事，素来不以总理身份见黎元洪的段祺瑞率全体阁员来到总统府，召开最高国务会议讨论对德绝交，黎元洪表示这个问题要先交国会讨论；第二条段祺瑞邀请参、众两院议长和各政党领袖座谈，对德绝交获得赞同；第三条，国务会议通过对德绝交；第三天，段祺瑞再来总统府，请黎元洪在政府向国会递交的咨文上盖印。盖印后交国会，因段祺瑞事先已取得国会赞同，一盖印交过去表个决，对德绝交的整个手续就办完了。
不料黎元洪在手续齐备的情况下坚不盖印，说不能“草率从事”，又提出要统一全国军人的意见才可决定。
黎元洪节外生枝，段祺瑞气得鼻子歪到一边，强忍怒气再做解释；黎元洪却说大总统有宣战和媾和的特权，应对一切负责。段祺瑞莫名其妙又恼怒万分，吼道：“总统既然不信任我，事事作梗，这个国务总理我是没法干下去了！”当天，段祺瑞就丢下******的事务，离开北京跑到天津生闷气去了。
民国对德绝交，本来在美国的游说下，黎元洪是早已答应了的，可到要落实的时候，素来老实、并不敢主动向段祺瑞找茬的黎元洪却变了卦，这里的原因在于：日本听说美国以优厚条件介入外交，怕自己失去了对民国外交的影响，赶紧也扎进来，许以更实惠的条件；段祺瑞本就是亲日派，就跟日本密切起来。美国看到，日本要主导中国的外交方向了，就改变态度，由鼓动民国参战转变为反对民国参战。黎元洪是美国看好的人，就按美国调整后的调子反对民国对德绝交了。
段祺瑞负气出走，本来正中黎元洪下怀，但马上他就发现段祺瑞这一走还真有走的实力：他一走，黎元洪就找不到够分量的人做总理了。请徐世昌，徐世昌不干；请王士珍，王士珍是段祺瑞的同门，不可能“卖友”。而全国各路军阀还是服气段祺瑞，纷纷发通电要求挽留段总理。黎元洪无奈，请众议院议长汤化龙到天津请回段祺瑞。
段祺瑞扬眉吐气地回到北京。对德绝交案，黎元洪自然只有盖印，国会也迅速通过。
然而段祺瑞还要对德宣战，早在清光绪二十三年，德国强租胶州湾，并把整个山东划为了它的势力范围；欧洲战场爆发后，日本向德宣战，夺取了德国在山东的特权。段祺瑞看准协约国必胜，力主参加这场大战，德国败后，中国就可做为“战胜国”从日本手里收回山东权益。支持中国参战、允诺提供军费借款给中国的日本，可能没想到段祺瑞肚子里还有这个主意。
对德绝交已让总统府和******闹翻了天，对德宣战更是狂澜跌起，直接造成了张勋的复辟良机。
跟美国关系密切的黎元洪首先不同意宣战；国会也不同意宣战，在议员们看来，中国干吗要趟欧洲那个混水，中国又哪里是去打世界大战的料？搞个绝交就不错了；各省军阀也不同意宣战，因为他们最怕要调自己的兵上战场，会削弱自己的实力。
段祺瑞不怕黎元洪，也不怕国会，但他怕得不到军阀们的支持，枪杆子不同意才真玩完。因此他紧急召开督军会议，全国10个省的督军和其他省的督军代表到会。段祺瑞在会上面授机宜：所谓宣战，其实不用出兵，只要派些劳工去欧洲就可以了，协约国胜利后中国就是战胜国，很讨便宜；而且，参战期间，各位将军还可以借此机会壮大自己的军队！
各省军阀对此当然十分高兴，态度一下由反对宣战变为支持宣战。在段祺瑞的操纵下，他们组成“督军团”，向黎元洪和国会施压。
黎元洪先前在拖延对德绝交案子时借口“要统一全国军人意见”，这回军人真的提出“意见”了，可不合他的意图，就又对军人干涉外交事务震怒不已。他在总统府对前来鼓动宣战的督军团吼道：“宣战媾和是大总统的特权，你们责在守土，不许侵犯大总统的特权！”
可黎元洪毕竟是纸老虎，抵挡不了军人的攻势，5月6日，只好在议案上盖印，然后寄希望于国会否决。
国会这一关，如果段祺瑞妥加布置，通过不太困难，段祺瑞本已开始疏通国会，回答了议员“中国参战是否因为日本给予借款”等质询。不料段祺瑞的手下傅良佐成事不足败事有余。象袁世凯选大总统时组织“公民团”围攻议员一样，傅良佐在段祺瑞不知道的情况下也搞了个“公民团”！这些“公民”情绪激动，包围国会，摇着旗子喊着口号要求宣战，段祺瑞看见时还以为是真的，十分满意。也许是赏钱给得够多，“公民团”非常卖力，甚至冲进会厅，激起了议员的极大愤慨，当即宣布休会，以示抗议。
督军团在国会碰壁，恼羞成怒之下，联名要求解散国会。对这一公然挑战国法的跋扈无理行为，黎元洪强硬了起来，宣布：“不违法，不恋栈，不怕死！
眼看黎元洪已退无可退，却似乎是老天助他，这时发生了一个转折：英文《京报》披露，中国如对德宣战，日本就提供中国1亿元的军事借款！段祺瑞在回答议员质询时本已将此传言否定，这一下舆论哗然，老段被送到了风口浪尖；接下来，又一有利于黎元洪的事发生——长江巡阅使、十三省大盟主张勋明确宣称，随时奉黎大总统之命入京，维护治安。
段祺瑞正狼狈不堪，又得到张勋的效忠，受够了欺负的黎元洪腰杆立时硬了起来，他决心摸一把“北洋之虎”的屁股。五月二十三日，黎元洪连下三道命令，宣布免去段祺瑞国务总理兼陆军部长的职务，任命前清重臣、原云贵总督、李鸿章的侄子李经羲为代理国务总理。
段祺瑞听到黎元洪竟真敢免自己的职，简直不敢相信自己的耳朵。当天，他立即来到天津，发通电称根据民国约法，总统无权免总理的职，他对此免职令不予承认……
张勋一直在紧密观察北京的府院之争，在督军团被黎元洪和国会呛得怒火万丈之时，黎元洪突然秘密联系张勋，希望张勋能够出面支持自己。张勋本来就在等待机会，如今得到黎元洪的“许可”自然赶紧行动，早就巴不得动手了。于是，张勋决定着急全国督军来自己的驻地徐州商议……
黎元洪胆敢免掉北洋老大段祺瑞的职，全国各地军阀开锅，安徽省长倪嗣冲首先宣布独立，随后河南、浙江、山东、福建等七省宣布独立；督军团在天津设立各省军务必总参谋处，指责黎元洪为“奸人”，甚至扬言“北伐”；行将就木的老官僚李经羲没想到自己到衰年还有总理之荣，喜滋滋本想上任，这下也吓得根本不敢出门，更不敢到北京就职。
张作霖喜出望外，心中暗想，京城里已经这么混乱，绝对是自己出手的大好时机。张作霖正在想着以后的美梦，有人悄悄在他耳边说了两句话，张作霖急忙站起身来……
