“柏夫人把那支步摇给了芷儿。”郑桻走后，朱见深拿起那雨过天青釉色茶盏微呡一口茶，“芷儿又去尚宫局调出了那对步摇的卷宗。看来，芷儿马上就会追查到自己的身世。”朱见深自言自语地说完了这几句话，突然侧头看着毕恭毕敬侍立在他身侧的汪德：“你觉得呢？”
“奴才不知。”汪德低着头，语气很是诚惶诚恐。
为下者，日夜伺候主子，难免会听到一些不该知道的秘事。然而在这听到和知道之间该把握的分寸，全靠自己的悟性。
看着乾清宫大总管颇有些惶恐的样子，朱见深轻笑：“汪德，朕就喜欢你这一点。”这当下人的，就得有下人的样子。东厂的手，还是伸得太长了。
这个念头刚刚浮现，朱见深就听得殿外小太监通传道：“东厂厂公求见陛下！”
“嗬，这两父子是说好的吧。”朱见深又笑着看了汪德一眼，然而神色却没有他的语气那般轻松。
郑时均到底执掌东厂十几年，他在这个节骨眼上求见，绝不会像郑桻那样只禀告些无关紧要的小事。
“传！”朱见深盯着那雨过天青的釉色茶盏半晌，最终还是吐出了这个字。声音虽不大，却坚决异常。
不管是宫内龃龉、还是宫外****，都到了一触即发的时刻。此时唯逃避不可。
郑时均这次求见，是因为先前被皇帝陛下丢到东厂牢里头拷问的那两个人终于松了口，供出了幕后主使之人。
皇帝陛下看着郑时均呈上的奏事折子，半晌都没有说话。
东厂的确是有本事，只是他没有想到这背后的主使之人竟然曾经轻松地跳出了自己的追查，在二十四衙门供职到了现在。
依着那两个人的口供，银作局大人的同党竟然是主管司苑局的大太监。而那先前被捕的小宋子，则是他的义子。
东厂呈上来的口供，自然是不会出错，朱见深觉得可笑极了：银作局大人将亲女送进宫，图的是暗换大明血脉，司苑局的那位可是个太监，同党尽折，他却仍旧折腾出这么多事情，图的是什么？
“真是个疯子。”朱见深一边翻阅司苑局大人曾主使的恶行，一边心中愈冷。
但偏偏这个时候，郑时均继续禀告：“陛下，还有件事情……”只是翻出了司苑局那个老家伙的恶行，陛下就这么愤怒，等一下要是听到那个坏消息，可不知道该如何发怒……郑时均一边在心里头暗暗叫苦，一边却又隐隐有些期待。
事情到了这个地步，在江山和美人中间，英明神武的皇帝陛下究竟会选择什么呢？
仿佛是心里头带了恶意的，看到帝王被这种窘境所困，心里头总是有些说不出的畅快。眼前的帝王还这么年轻，能走到今天这一步确实是不容易。但那曾经让他的叔叔和父亲都绊脚的困难，他又能否轻松躲过？
朱见深在乾清宫正殿里头面对两难抉择的时候，柏芷正在敬妃的逸景轩。
那对步摇和建文帝的宠妃牵扯上去，总归是让人觉得不同寻常。自家母亲和敬妃究竟有何资格成为这对步摇的主人，也是一个叫人困惑的谜团。
金尚宫告退之后，柏芷一个人在坤宁宫正殿里头握着那对步摇想了许久，却是愈发细思极恐。无数可能和猜疑闪进脑海里面，她的心里面惶恐极了。
原先以为自己不过是锦衣卫小官家的闺女，得父母庇佑，嫁个寻常人过这一辈子罢了，没想到糊里糊涂嫁给了太子，也算是熬成了一国之后。然而这还不是终点。接下来自己要面对的，似乎是一个天大的秘密。就连几十年前的建文帝宠妃都被牵扯进来了，最要命的是，就算是在现代，柏芷都没有听说过建文帝有一个那么得宠的妃子，甚至在她初初有孕的时候，就封了她作皇贵妃。
不寻常里头透着诡异，柏芷越想越乱、心惊肉跳，最后还是坐不住，带着人去了敬妃的逸景轩。
现在能为她解惑的，似乎就只有敬妃了。
逸景轩的宫人们见到柏芷到来，虽然仍旧毕恭毕敬，但却无半分意外，似乎一早就知道她要来似的。进了逸景轩正殿，敬妃仍是恬淡极雅地相迎：“皇后终于来了。”
她这话一出，柏芷心里头陡然一跳：“娘娘早知本宫会来？”这一个两个的皆是这般神秘莫测又讳莫如深的样子，真是叫人心里不痛快。
柏芷觉得自己仿佛是那被人牵了线的木偶，那对步摇就是拴在她身上的绳索，引着她拼命找寻背后的真相。最要命的是，趋吉避凶的本能让她选择了向皇帝陛下隐瞒这件事情。
她的手里头攥着建文帝宠妃的旧物，且是从自家母亲和敬妃那里头来的，莫说皇帝陛下知道了会起疑心，就连她自己也觉得自己身份成谜。
这对步摇背后，究竟藏着什么样的秘密！？
敬妃见到柏芷不同以往的焦躁样子，心里头虽是同情，但终究没有说任何安慰的话：若是她现在连这点谜团都忍受不了，那么等到她知道迫在眉睫的那件祸事之后，还真的不知该如何是好。
但是不管如何，她相信她能够解决所有的事情。
毕竟，她是这几十年来唯一一个不被寄予厚望却着实让人惊喜的人。若是这几十年来的旧事能在此时终结，就真的算得上是皆大欢喜。
“我已经等了皇后多日了。”敬妃点了点头。
和聪明人说话，就是方便：“那么娘娘定然知道本宫是为何而来。”柏芷走进一步，定定地看着敬妃的眼睛：“不知娘娘能否为本宫解惑？”
敬妃却微微一笑：“恐怕要让皇后白走一趟了。”
柏芷的心往下一沉，眼睛微微眯起，语气间不由带了威严和不耐烦：“娘娘这话是什么意思？”既然知道，又放出诱饵，为何又不愿意告诉自己？
“非是我不愿言明。”敬妃摇了摇头，“只不过我也是一知半解，若是皇后想要知道所有的事情，恐怕还得去问太皇太后。”
太皇太后？
柏芷并非没有想过去问太皇太后，只是她不确定对方是否会如实相告罢了。更何况，比起辈分最高、威严赫赫的太皇太后，她觉得还是向来亲近的敬妃好说话些。
但是现在敬妃竟然让自己去找太皇太后……
柏芷微微蹙眉，须臾又福至心灵：“这是太皇太后的意思？”若非如此，行事一向妥帖的敬妃绝不会为自己指一条更难的路。
敬妃赞叹点头：“娘娘自是睿智无比。”
原本以为就要柳暗花明，但却又更多的人掺和到了这件事情里头。
看来太皇太后也与那对步摇有关……一想到这个，压在柏芷心头的大石更加沉重，但事已至此，她只得与敬妃告辞，又去了寿安宫拜见。
这个时候她还不知道会在太皇太后这儿听到惊天的秘密和令人头疼又摇摆不定的困局！
寿安宫一如既往的肃穆安静，但如同在逸景轩那儿一样，柏芷一下辇车，便由太皇太后身边亲自伺候着的钱嬷嬷引入了正殿里头。
太皇太后高坐主位，看见柏芷跟着钱嬷嬷入内，仿佛是松了一口气，又仿佛是尘埃落定：“皇后，你终于来了。”语气里面带着如释重负，好像是要完成一个交接仪式般严肃又轻松。
柏芷愈发一头雾水，但好歹还是按捺着心头的疑惑给太皇太后行礼请安。
“哎哟哎哟，快些免礼。”谁料到一向最重礼的太皇太后竟然亲自站起身来搀起了柏芷，“好孩子，现在可不是行这些虚礼的时候。”
在柏芷惊讶的眼神中，太皇太后挥退了宫人：“你们都下去，哀家有话同皇后交代。”
宫人悄无声息地退下，连带着柏芷身边的芳汀栀子也被钱嬷嬷拉了出去，而柏芷却是被太皇太后强自带着到了主位上一同坐下。
一宫之主的主位，若非身份更高的人驾临，否则绝不会轻易想让。这可是代表着一宫之主无上尊荣和地位的位子，但太皇太后却执意让柏芷坐在了她的身边。
从坐在太皇太后身边开始，柏芷突然意识到：自己马上就要打开未知世界的大门了。
太子妃嫔也好，皇后也罢，六宫之主看似是这皇宫的主宰，但柏芷心里头清楚，若不是有皇帝陛下的宠爱和尊敬，她不过是一个地位高些的管事罢了。不管她愿不愿意，那神秘的、多少代累积下来的后宫的秘密和谜团，她只能触到边缘。那些个在后宫里头度过了大半辈子的后妃甚至是女官宫女，被蹉跎的青春和岁月并非一无所成。
但是现在她知道，她离那未知的一切很近很近，只需要和太皇太后密谈一番。
“噗通、噗通”……她的心突然不可遏制地跳动了起来，带着不安惶恐和兴奋期待，她听见太皇太后缓缓开口：“想来你已经知道那对金镶玉步摇的主人是谁了。”
柏芷点点头，正欲提问，但太皇太后却兀自继续说了下去：“哀家的祖母，与建文帝的宠妃楚氏，乃是旧识……”
