自伏青山与魏芸成亲之后，一则魏源三令五申，再则他自己也怕妹妹伤心，是而几乎不曾与伏青山一起喝过一顿好酒。但魏仕杰本是个散漫又随性之人，既伏青山亲自来寻，自然要与他好好喝上一顿。
两人到了会群芳，一径从大门进去，穿几进院子，阅过满楼姹紫嫣红的姑娘们，才到了最内一进楼上。醉莲姑娘今日穿的整齐，萌黄色的春衫，青绿色的长裙，这本是春夏衣服，秋日穿着也太单薄了些，但她们白日黑夜都是居在这暖融融的深屋中，自然不知外面季节变迁。
当着魏仕杰的面，醉莲自然不敢表露与伏青山的亲近，却也抿了笑暗自对着伏青山使着眼色。魏仕杰上得楼来，见醉莲站在走廊上不肯让步，笑道：“今日我这兄弟也要乐上一乐，你也同来，好不好？”
醉莲忙点头：“好。”
魏仕杰指了她鼻子道：“不准突然就冒出一句难听的话来，叫我难堪。”
醉莲已经拿眼勾着身后的伏青山，笑道：“必不会。”
几人进了春嫣姑娘的房间。这是全会群芳最大的屋子，卧室便有两间，盥洗室亦是独设，另有小门开着供丫环出入。迎门顶天花板的多宝阁上饰着珍玩玉器，转进屋中皆是矮几矮设，地上铺着打磨的油光发亮的木地板，宽敞的有些空荡的大厅中居中铺着绒毯，墙上除了几幅名家书法字画，便是春嫣姑娘所弹奏的各样乐器。
远远到了窗边，一排顶天的书架前设着一张大书案，案上墨宝齐备，宣纸常铺，概因春嫣姑娘才情颇高，到她这里的也全是京中有名的文人雅仕们，他们欢宴中兴起，便要留些墨宝在此。
春嫣姑娘此时还未起身，魏仕杰与她同起同居一年多，如今比高含嫣更似夫妻，在伏青山面前施揖致歉便进了卧室。醉莲见魏仕杰走了，侧身凑了过来悄声道：“看来探花郎心中仍有奴家。”
伏青山低声说：“好好说话，不许再自称奴家。”
醉莲掩了唇窃笑：“好。”
伏青山问道：“如今你那病症可好了一些？”
醉莲指了房内：“春嫣的情形比我的还要坏些，关键是魏舍人身上带着才不好办。”
伏青山掏了三角包的药出来，全递给了醉莲：“他或者也寻药石在调理，但寻常药方自然不能治好。我这里有药，你叫春嫣给他搀在茶中饮了，或者得以一治。”
醉莲轻手接了过来挑眉斜眼：“为何你不亲自给他？”
伏青山温笑：“傻姑娘，我是他家上门夫婿，怎好叫人知道是个妇科郎中？”
醉莲捂了嘴嘻嘻笑着，伏青山又道：“无论何时，千万不敢告诉旁人这药是我给的，连春嫣都不能告诉。我知你说话三四不着，却是个嘴巴最紧的。我可能信你？”
醉莲使劲点头：“我便是死，也不能说是你给的。”
她伸了手起着誓，仰脸笑着。青山忽而忆起当年自己离家，十里路上相送的晚晴亦是这样仰着脸望他，她也与这可怜的妓子一样，无论何时仰望他，总是一幅仰望天人的神态。
过了许久，房中隐约有哭泣声，伏青山垂眉僧坐，也不肯再抬头多看。
醉莲忽而在他耳侧悄声道：“春嫣想要从良。”
见伏青山不言。醉莲又道：“我俩的病大约都是从魏舍人身上染的，要叫老鸨知道，那里还有好日子过？如今魏舍人却不肯纳她入府，怎么办？”
妓女与嫖客之间的花柳病，你说我传给你，我说你传给我，是个扯不清的烂帐，但魏仕杰此疾缠身时日已久，伏青山初遇醉莲与春嫣时，她们还是两个初入此门中的雏儿，他自己偶尔都敢沾染，论起来，应当是魏仕杰传给她们才对。
但即做了这一行，就要承担应有的风险，这是她们早就该知道的。
伏青山仍是正襟危坐，不再言语。内里许久无言，不一会儿，魏仕杰扶了娇花弱柳般身姿纤纤的春嫣出门。春嫣见了伏青山，亦是勾唇一笑，敛衽道：“探花郎大安。”
老鸨本已在门上绕着，见春嫣也出来了，拎了帕子进来笑问：“今日有贵客在，魏舍人想要置什么样的席面，什么样的酒，还要不要老身再送些姑娘进来热闹？”
魏仕杰扶着春嫣坐了：“席面自然要最好的，如今天色还早，也不必即刻送来。至于酒，拿上好的花雕即可。姑娘就不必了，我们亲兄弟要在这里谈些私话，只叫醉莲在此扶琴即可。”
老鸨知醉莲是个管不住嘴的，使了眼色努了嘴：“好好伺候着魏舍人与探花郎，一定闭紧了你的嘴巴。”
醉莲起身一福：“奴奴晓得。”
老鸨深勾了春嫣一眼，才退了下去，唤了几上才总角的小姑娘在门口伏侍着。
醉莲自墙上取了琵琶下来调着弦，凑身问道：“探花郎想听奴奴谈什么？”
伏青山伸手请着：“姑娘请自便。”
醉莲五指纤纤勾着丝弦，曲声细腻哀怨，却是首《塞上曲》。春嫣与醉莲面貌神似，却比醉莲要清瘦许多。她皱眉许久怨道：“大好的日子，弹的这是什么，快别弹了。”
魏仕杰见小丫头奉了酒上来，斟了一杯递给伏青山，递了酒壶给醉莲：“既然春嫣不爱听，你也不必再弹，给我们斟酒即可。”
伏青山端了杯子，先敬了魏仕杰一杯自饮了，伸指覆了酒盏：“我量浅，不敢再喝。”
魏仕杰拨了他手将那酒盏翻起：“满上，今日我与你同归，芸儿不敢将你怎样。”
醉莲插嘴：“没想到探花郎竟是个惧内的。”
春嫣与魏仕杰同给了醉莲一个杀鸡般的眼神，醉莲吐着舌头扫了伏青山一眼，缩了脖子往后凑着。
魏仕杰这才问伏青山：“是有正事找我？”
伏青山道：“我在吏部，接触的只是些官职调动方面的事，于国事一无所知。然则这段日子听闻凉州兵马调动频繁，北方胡豹亦有动作，可是真假？”
魏仕杰常伺皇帝左右，这些事情自然是第一个知道。他握了酒盏道：“朝中正为此事头疼。平王早有反意，此事尽人皆知。朝中诸位大臣们商议要引如今安西一带兵马最强的阿尔奇治他，叫他不敢擅往中原动武。但天算不如人算，胡豹大约在哈尔和林一带得了消息，据大同一带来的消息称，他如今已从哈尔和林一带迁大部而往大同逼进，大约是想越五陵而取中原。”
论起打仗的事来，连醉莲与春嫣两个都听的认真。
“临潢是否已经失守？”伏青山追问道。
此事本是绝密，魏仕杰在两个妓子面前了不便言明，默默端起酒杯自饮了一口又放下，改口问道：“如今你在吏部差事可还好办？”
伏青山苦笑摇头：“中书大人亲自打的招呼，还有谁敢呼我做事？”
魏仕杰亦是苦笑：“父亲只有我们兄妹两个子女，对芸儿过分爱护亦是情理。好在朝中有我们父子二人，你倒不必担忧前程。”
春嫣见醉莲两只眼睛盯紧了伏青山不肯放开，起身抱琵琶过来盯着伏青山：“奴奴觉得，探花郎是个无趣人。”
他们本是旧识，当着魏仕杰的面却一丝也不露出来，便是姐妹俩争相吃醋，亦是浮于平意下的暗涌。虽春嫣更有才气，但这几年伏青山却是偏着醉莲更多，他也知春嫣的醋意，自然要装个不懂，抬眉问道：“此话怎讲？”
春嫣抬媚眼扫了伏青山一眼，低眉道：“酒也不喝，拳也不划，曲也不作，就这样枯坐着，无趣。”
言罢手指翻飞舞上丝弦，一气呵成，却是一曲《夕阳萧鼓》。
伏青山先赞：“好曲。”
魏仕杰那知她是谈给伏青山听的，亦跟着鼓掌。
春嫣递琵琶给醉莲接着，擎了酒盏递给伏青山道：“既是好曲，当饮此杯。”
伏青山不好推辞，接过来仰首饮尽。醉莲亦斟了一杯奉予伏青山道：“饮了她的，怎好不饮奴奴的？”
伏青山接了过来，亦是苦笑着一饮而尽。魏仕杰揽了春嫣大笑：“原来常听人言君疏的酒难灌，原来是没有遇到知已而已。既今日高兴，大家再饮一杯。”
从良无望，如今连身子都坏了，这一生也就完了。春嫣岂能不知那药是伏青山给的？魏仕杰今日高兴喝的太多，还不到吃饭就醉倒进卧室去睡觉了。趁着醉莲出去传饭的功夫，春嫣与伏青山相对而坐，她盯着面前俊俏的探花郎看了许久，想起初入此门中时，与醉莲两个自那些老妓子们身边挑他，逗他，往自己身边拉拢的情形。
醉莲比她更没脸些，敢追着他明目张胆的说：“伏君疏，我今日洗了三回，咱们一屋去坐一坐，你替我查查体好不好？”
可她不敢，她也不能，她总归更要些脸面。
“我知你的谋划，也知你的野心。你又何必叫醉莲拿药给我？我自己就能替你把他办了。”春嫣这无头无脑的话，恐怕唯有伏青山才知道她的意思。
“我的嘴也比醉莲的更紧，不信你看着。”春嫣说完这句，转身便回卧室了。
醉莲好容易与伏青山同桌吃回饭，才喜滋滋的进门就见伏青山穿衣要走，忙道：“别呀，席面眼看就备了。”
伏青山笑着摇头：“我得回府了！”
魏芸在家等的心急，梳洗过穿了洒腿镶边长绸衣并长绸裤子在起居室坐着生闷气，见伏青山归来，先就抓了只浆盏仍了过来：“你竟还知道回家？”
伏青山避了浆盏，亦在小榻床上坐了：“不过碰到大哥，与他略喝了几杯。”
魏芸冷笑：“大哥是个花堆中的英雄，脂粉场上的豪客，你也学他？”
言罢指了伏青山：“从今夜起，宿到开间去，往后永远也不必再往我这南楼而来。”
伏青山饮了几杯酒，脑中有些微微的晕眩，轻敲桌子望着魏芸，他脸上仍带着温温的笑意，然则在魏芸看来，那笑亦不甚真诚，是而踢脚骂道：“果真乡里来的土货，如今连人话都不会听了，快滚。”
伏青山仍是望着她，许久才轻声说：“芸儿，我曾对你动过真心，真心实意想爱你，你可知？”
魏芸最恨他这样不温不火，叫她满腹怒火无处发泄，冷笑道：“这样说来，你如今也与大哥一样，要将我做个这府中的摆设，整日往外鬼混？”
伏青山摇头：“并不是。我只是希望你能耐心听我一言，愿意信任我一回，毕竟我们是夫妻。”
“夫妻？”魏芸长笑：“你若还知我们是夫妻，怎会这样晚归家？”
伏青山道：“不过在御街遇到了大哥而已。”
又叫他绕了回来，魏芸心中怒火腾了起来，起身指了伏青山骂起来：“莫要以为我不知道，吏部因着我爹的原因，根本不敢给你派公差，你在吏部无所事事，成日不知早些回家，也不知在那里鬼混，明日唤了水哥进来，我要好好盘问盘问。”
伏青山亦起身转身就往外走：“好，我这就去开间，你莫要太生气，早些休息。”
若他能过来服过软，痴缠过来抱一抱揉一揉，或者魏芸亦会消气。然则他如此消极，在魏芸看来简直就是不将她放在眼里。她眼中含了泪水颤手指了道：“伏青山，你不过是我爹豢养的一条狗而已，如今竟然如此不将我放在眼中。”
伏青山也知自己若就此走掉，魏芸明日就要将今夜的事捅到魏源那里去，但若不就此走掉，又要半夜缠耗在何时归家这个问题上，是而头也不回，转身出了起居室下楼，仍往那开间去了。
他才下楼，便见高含嫣站在一楼大厅中，正望着楼上。
伏青山上前两步问道：“大嫂怎的半夜来此？”
高含嫣道：“你大哥回府，言他拉着你多喝了几杯，怕芸儿这里要生气，叫我来解释解释。”
伏青山苦笑：“芸儿在气头上，也不必解释给她听。如今天寒，大嫂早些回院休息。”
言毕出门，往开间而去。
高含嫣自然是为了要显得自己比魏芸更贤良更善解人意更知书达理，才会适时出现，但伏青山此时心绪败坏也懒得应付于她，也知她如今干柴遇着烈火一颗心也在自己身上，适当给她点冷遇，或者自己还能喘口气，索性连句好声气也无转身就走。
只要魏芸在府，红儿连热水都不敢给伏青山送，更遑论茶点。
但是如今伏青山更愿意宿在空空开间中，也不愿意上南楼去应付魏芸。他曾用一腔的热血与爱去迷恋过她，想要在她身上寻求深入灵魂的投契与爱恋，想借她的父亲而踏捷径入朝堂，为此千里修书抛弃结发。距今不过几月之间，他恍如大梦一场，在看到自己苦心经营的尽头后恍然大悟，那份爱如潮水褪去，空空荡荡一无所有。
转眼到了九月间，北方的菜籽眼看到了收成的季节。
马氏那样鲜活的一个人，转眼也成了河对岸一座新土堆砌的坟墓。
这日晚晴正在院中忙碌，就见车氏走了进来。她身后还跟着一个人，晚晴瞧着有些那茶色袍子有些眼熟，猛得忆起来，这人正是车家集的车员外，里正车贤，她忙站起来扑净身上的土笑问车氏道：“三嫂今日怎么来了？”
说着已经开了厅房门，请车贤进去坐了，敛衽道：“奴家见过里正大人。”
车氏暖昧一笑道；“你们自己谈着，我先出去。”
言罢拉了铎儿就要走。晚晴自车贤进门就明白他的来意，眼盯着车氏带着铎儿进了后院门，自己也到厨房寻了水给车贤倒了杯茶奉了进来，见车贤让着，便也在旁侧坐了。
车贤端着茶也不喝，放到了八仙桌上，盯住了晚晴道：“听闻伏青山要休你？”
晚晴不好当着外人的面哭，仰头别过脸：“怕是。”
车贤追着晚晴的眼神：“你可有何打算没有？”
晚晴心烦不欲与他多绕弯子，抬头盯住了车贤问道：“里正大人可是想娶奴家？”
车贤本是个温性人，倒叫她一双眸子凌利的目光盯住了有些不好意思，笑道：“车某确实有这个意思。”
晚晴也不过撑得强弩，见车贤目光迎过来却又慌得避开：“您家是大家，奴家是个再嫁，只怕不好相与。”
车贤此时才敢无所顾忌的打量晚晴：“那倒不会，我家虽有些家业，人口却也简单。”
晚晴叫他看得有些羞臊，低头说道：“再嫁不是不能，既伏青山已弃奴家，奴家断没有再给他守着的理。只是无论嫁谁，奴家的儿子必要带走，这院子也必要是我儿的，这些事皆须得伏青山过年过来，奴家才能与他谈。”
车贤先前见晚晴皆是懵懵懂懂的样子，叫车氏几番带话拉了来，以为晚晴心还牵挂在伏青山身上，怕不好回转，今听了她这番言语，似全然对伏青山无牵挂一般，心道若是如此还有些想头。谁知听她转口要带子才能再嫁，这才皱眉道：“若是个女儿，你要带走，只怕族中也无二话。但既是个儿子，族中又如何能轻易叫你带走？”
晚晴道：“正是如此，所以奴家要带伏青山回来，跟他商议，将他从这户中挪出去，铎儿跟着奴家，长大了却还要顶立这家的门户。”
她是怕自己再嫁后有了后夫有了依靠，却把个铎儿弄成个没爹没依靠的孩子，欲要争了这份薄业给那孩子守着。
妇人爱子，有这样的想法很正常。伏青山自己如今有功名在身，只怕也不会在意这点小家业，横竖不过几个月的等头。车贤起身道：“既是如此，车某就回家静等小娘子的音讯。你也瞧见了，我若无意也不会来跑一趟，你若有心再嫁，这一两年内，车某还等得起。”
言罢揖过首出了厅房。晚晴在车家集见过车贤一次，又他上回征田粮税时来过，见他是个本本分分不动手动脚的君子，心中有些敬他，暗道若能嫁得这样一个人，自己就是再嫁一回路也不会白走。是而到了院门口，才开口应允道：“若伏青山回来，奴家与他商议已定，自会带话给里正大人。”
车贤站在大门上，见这妇人自去车府那回穿了件鲜艳衣服，从此就没有打扮过，心道她这样的颜色，很该有些漂亮衣饰来衬，既心中这样想着，面上带了笑太过留恋也不肯走，站在那里瞧定晚晴微微笑着。
晚晴有些羞意，也知自己身上穿的太过朴素，又干活弄脏了衣服，好容易来个相看上眼的男子，她是怕自己露丑要叫他不喜，亦是抿嘴低头在那里站着。
伏泰正不知何时自外走了过来，他身形高大，比车贤足足高出半头来，背着弓箭提了几只兔子，问晚晴：“晚晴，这是谁？”
晚晴见是伏泰正，忙应道：“阿正叔，这是车家集的里正大人。”
伏泰正看车贤盯着晚晴的样子有些不善，拱手道：“里正大人此来，所为何事？”
车贤见伏泰正宽肩阔背，又县里交待过一些事情下来，知他就是声名在外的忠武将军伏罡，忙也还礼：“所为一点私事，这就要告辞。”
