高太后气冲冲来到慈寿殿，问太皇太后曹氏道：“皇上赐近臣及宗室先帝遗物，皇姨为何着内侍省请示秀林酌办？”曹氏道：“吾上次同汝说过，后宫之事，交汝掌管，自应由汝酌办。”高氏道：“皇姨说交我掌管后宫，然此事须同皇上商量。他虽是你我儿孙，总是皇上，谁主其后宫，岂可不使与闻乎？”曹氏道：“交汝掌六宫，吾为汝好，一片好心反落不是。不提这个，而遗物之事，汝是先帝皇后，彼生前有何服用玩物可赐，总该由汝酌办。”高氏道：“先帝即位仅四年，崇尚俭朴，不讲穿用，哪有玩好之物？带进大内仅四架书籍，坐了四年皇位，更增书数架而已，以何赐予？”曹氏道：“反正吾不管了，汝自为之。”
高氏是个浑人，经曹氏一番拨弄，自己倒无辙矣，于是蔫了下来，请教道：“殿下是秀林皇姨，总得替秀林出个主意才好。”曹氏叹息道：“在这后宫，谁叫吾是汝之亲人！既如此，今后务必听皇姨才是。”高氏道：“听，听。皇姨快说如何办？”曹氏道：“宗实在位才四年，吾岂不知无甚服用玩物，依故事遗赐又不可无。这么办，我着内侍省传下教旨。请苗太妃、周贵妃、杨德妃、冯贤妃诸宫来。彼等皆仁宗妃嫔，是汝的长辈，汝向彼等说宗实无有遗物可赐臣下，求各宫拿出点服用玩物，以应故事。想彼等看在官家面上，不至拒汝所请。汝看如何？”
高氏心想这倒是个办法，连忙点头。曹氏即着苏利涉请各宫来慈寿殿议事。
不多时，诸妃齐集慈寿殿。曹氏开言道：“太后有求长辈，让吾请诸位来。秀林，汝有何难处，尽可说知，想诸长辈不会怪罪。”高氏道：“秀林遇到难处，请诸长辈为我解难。”遂将皇上诏示遗赐事说后又道，“依故事，大行皇帝当有遗物分赐。但先帝在位仅四年，平日节俭，无甚服用玩物留下，拿甚分赐近臣宗室？这遗赐又是祖宗留下的规矩，不可不有，故请诸长辈为秀林解难，助我些服用玩物以便分赐臣下。”曹氏道：“秀林确有难处，吾首当助之。凡仁宗皇帝遗物有用者，均可济汝。仁庙在位四十年，各宫均留下不少服用玩物，拿些出来以济秀林，是轻而易举之事。苗太妃，汝说是耶？”曹氏原以为自己以太皇太后身份发了话，苗太妃亦有鞠养宗实之情，彼当会附议，其余诸宫就难相左矣。苗太妃是个精细之人，素知曹氏为人奸诈，今日曹氏一开口，就猜到七八分，早有准备，遂道：“今上诏赐先帝遗物者，分明是诏赐其父皇遗物。而今要诸宫拿出仁宗遗物出来，恐不合祖先规矩。”高氏道：“先帝无甚遗物，太妃娘娘是知情的，此举乃出无奈。”苗氏道：“诚如太后所说，是有难处，我岂不知。英宗在位仅四年，但非无遗物可赐臣下。”曹氏道：“汝说有何遗物？”苗氏道：“英宗在位，殿下不让皇后掌后宫，自身代劳。殿下掌管后宫，英宗有无遗物，有多少？当了如指掌，如何反问贱妾。”此时，曹氏方知来者不善，道：“吾以太后过问后宫诸事，是英宗皇帝钦准的，名正言顺，至于遗留下何等服用玩物自有其皇后与内侍省掌管，与吾何干？”苗氏道：“英宗承祧先帝，怎好不屈从司马光之谏，求得后宫宁静无事，此事大家心中明白。太后代皇后主后宫，若说名正言顺，何以汉之邓、阎、我朝之章献，遭史家贬笔乎？”曹氏听到此处，气得脸色变白，愤道：“苗妃，汝勿过分！”苗妃哂笑道：“汝以太后掌六宫，已属过分，今又私授高太后继掌后宫，陷伊于不义，不更过分乎？且有挑伊与安国姑媳之嫌。请问殿下是何居心？”曹氏无言以对，说：“怪吾多事。秀林，吾不预此事，汝自为之。”这时，周妃道：“周儿虽蒙先帝晋封个贵妃之号，多年守温成娘娘庙，念佛吃斋，不预宫中之事。今日太皇太后令周儿来，不知是何用意？祈殿下明示。”曹氏道：“仁宗在世，赐温成甚丰，原意请汝拿些服用玩物，以助高太后。既有异议，就作罢了。”周贵妃道：“阿弥陀佛，想不到时至今日，太皇太后还不饶过我家娘娘，向死人摊份额。”周儿点到要害，曹氏脸色更加惨白，忙道：“请汝来，无甚意思，不要想得过多。过去吾有不是之处，请汝包涵。”周贵妃道：“妾已远离尘缘，与世无争，得饶人处且饶人。
若谁冒犯我家娘娘，周儿一死何足惜，将与其拼个死活。”曹氏怕周儿捅开旧事，连忙道：“过去姐妹相处，吾有不到之处，请诸位多加包涵。”杨妃笑道：“太皇太后说得极是。当年郭后若有海涵之量，妾与伊均不会打入冷宫受苦。妾幸蒙先帝恩赦，郭后不知何故，暴病而亡，至今还招宫人议论。”杨妃话中有刺，曹氏岂不明白，弄得更加狼狈。苗妃是个顾大局之人，见曹后下不了台，趁势收场，道：“今上新登极，往事可不提及，勿难为官家。不过赐遗之事，我等还应帮高太后，以济其难。太皇太后说有无遗赐，与其无干，叫问内侍省，也好，传苏利涉。”苏利涉在外等候，进来道：“有何吩咐？”苗氏道：“英宗皇帝虽在位四年，在此期间，外藩及各地之贡物，还是有的，当有账册可查。”利涉道：“有账册可查。”苗氏道：“既有账册可查，内侍省可将贵重者入国库，以充朝廷财用，检出其他服用玩物，可资此次遗赐之用。诸位以为可行否？”大家称善。苗妃问利涉道：“汝以为可行否？”利涉道：“正当如此。若太皇太后允准。奴才照办。”大家不约而同盯住曹氏。曹氏唯唯。诸宫散后，苏利涉道：“殿下，账上贵重贡品多留在宫寝，如何处置？请示下。”曹氏叱道：“拿走就是了，何用问吾！”利涉又问道：“皇上已册立安国夫人为皇后。今后，后宫之事向太后还是向皇后请示？”曹氏恼羞成怒，骂道：“奴才，汝亦来奚落老娘，滚出去！”利涉连忙退出。
宋室遗制，自皇帝下至文武百官，对先帝服丧以日易月。因之，二月乙酉，神宗御紫宸殿见群臣，退御延和殿视事。这日，召见参知政事欧阳修，命免行君臣礼，与修共坐榻上促膝而谈。上道：“卿三朝辅臣，国之元老，道德文章世人无不敬佩。朕少年识浅，甫承大位，将勉力为之，望卿勿弃，不吝赐教。”修道：“蒙皇上谬奖，修不敢当，臣无他能，惟直诚而已。臣耳目已不聪，若言行有顶撞处，伏祈陛下赦臣之罪。”上问道：“尊夫人有弟名薛良儒者否？”修道：“拙荆已先臣谢世，薛良儒乃其从弟也。”上道：“薛良儒坐举官被劾，朕拟赦免。”修道：“陛下当秉公决断，不可以臣故缴幸，若有罪，乞勿原。”
不几日，薛良儒果免官。他从内宫探知皇上与欧阳修之对话，怨修切齿。其好友集贤校理刘瑾，亦素怨修轻彼，不为己延誉。这日，良儒访瑾，怨修道：“彼不念姻亲罢了。皇上开脱我，竟在上面前装出公而忘私架势，陷我不义，真伪君子也。”瑾道：“当代盛赞欧公道德文章，何以说其伪君子乎？”良儒谤道：“吾姊逝世后，修帷薄不修，竟与长子欧阳发之妻私通。彼既不念姻亲之谊，我何必护其隐私？”瑾激道：“此事确切否？欧公三朝辅臣、国之元老，发妻又系盐铁副使吴充之女，事属暧昧，不可妄言。”良儒切齿道：“兄系至交，故坦言之。望兄助我一臂之力，扳倒欧九，方泄此恨。”瑾道：“天赐兄良机。欧阳修濮议已犯众怒，近又首开削裁百官优赏之议，益招众怨。日前，侍御史刘庠劾其入福宁殿衰服下衣紫衣，对先帝不敬。其帷薄之事若发，谅彼难立朝堂。我将此事捅给御史中丞彭思永，可乎？”良儒喜道：“若乌台揭举，事必谐矣。不知彭公肯否？”瑾道：“彭公亦怨修，彼系我乡亲，可试之。”遂誊其谤于纸，纳之衣中。
御史中丞彭思永，老奸巨猾，深知帷屋之事，事属暧昧，不可造次，间以语其僚属殿中侍御史里行蒋之奇。原来之奇缘濮议附欧阳修，修荐为御史，此时，修遭众怨，之奇亦被目为奸邪，正无以自解。
得此，喜出望外。
这日，神宗御垂拱殿，蒋之奇独上殿劾修帷薄，乞肆之市朝。上疑其不然，之奇引彭思永为证，坚请必行。上忖度事关重大，不便于朝堂之上推问究竟，乃退御延和殿，召彭思永入对。思永见事已至此，难以隐讳，言修罪当贬窜。上又密召天章阁待制孙思恭入对。思恭对道：“廷臣朋党倾轧，历有年矣。庆历新政，欧阳修附范仲淹，老臣多目修为奸邪，必欲逐彼朝堂之外。濮议已招众怨，近又首开削裁优赏百官之议。疾修者日众，欲击去之，其道无由。今借此暧昧之事，公诸朝市，使其蒙辱，即使上不推究，修亦难立朝堂之上。彼等逐修之用意，明明白白。陛下甫登龙位，万万不可屈从彼等之谋。若使其谋得逞，今后朝廷难以安靖矣！”同时，欧阳修亦上章自列曰：“之奇诬臣者，乃是禽兽不为之丑行，天地不容之大恶；若无之，是负天下之至冤。犯大恶而不诛，负至冤而不雪，则上累圣政，其体不细。乞选公正之臣，为臣辩理，先案问之奇所言是臣闺门内事，自何所得，因何彰败？据其所指，便可推寻，尽理穷根，必见虚实。”于是，神宗将蒋之奇、彭思永及欧阳修双方奏章批付中书，令思永、之奇详述所闻，举传言人姓名以闻。
神宗驾回庆宁殿，见皇后向氏倦靠坐榻上，问道：“病耶？”向氏道：“今日带林儿趋慈寿殿、宝慈殿向两宫请安，顺道巡视后宫各处，身体顿觉疲倦。无甚疾作，请官家放心。”遂吩咐林儿为官家更衣、献茗。上问道：“二位老人可好？”向氏道：“尚好。惟太皇太后面有愠色，不知冲着谁来。”听此，林儿抿唇微笑。向氏道：“鬼丫头，汝笑何来？”林儿道：“笑皇后娘娘老实，冲着人还不自觉。”向氏道：“何曾冲太皇太后？”林儿道：“今日娘娘以六宫之主，巡视后宫，伊能高兴耶？”向氏一把将林儿拉到身旁坐下，道：“汝随我东窜西跑，也该歇歇。”又对官家道：“臣妾初临宫苑，幸有这个机灵鬼代为指挥应对，庶无差错，免致人笑。”林儿道：“奴婢不过在宫里呆得长久而已，有甚机灵处。”上道：“看来爱卿很喜欢这个机灵鬼。”向氏笑道：“臣妾喜欢，缘由官家喜欢才收留的。”上知其心思被向氏看破，连忙移开话题道：“今日视朝，朕又遇难题矣。”逐将蒋之奇劾欧阳修帷薄之事说给向氏，并道：“日前，侍御史刘庠劾修在福宁殿服丧，衰衣下穿紫服，朕着人告修更换就是了。日今，又揭其帷薄不修。揭举者为御史中丞与殿中侍御史里行，被劾者为参知政事，事又牵连三司副使吴充门户名声。蒋之奇将此事在朝堂当众捅开，越发不可收拾。”向氏道：“事未核实，当众捅开，岂可如此妄为！”上道：“由此见廷臣倾轧之烈，而且给朕出了难题，不无戏君之嫌。爱卿，汝说朕如何发落？”
向氏道：“臣妾长守闺房，哪里晓得这等事，难为官家谋。”林儿道：
“恕林儿多嘴，这有何难？谚云：捉贼捉赃，捉奸捉双。揭举者，必要举证，拿不出人证、物证，以诬告论处。”上笑道：“汝倒说得痛快。”向氏道：“官家求教娘娘，如何？”上道：“娘娘心思，朕岂不知，何必再打扰老人家。朕已处置，责成中书令彭思永、蒋之奇详述所闻，举传言人以闻，就如林儿说的那样。想不到小女子如此机灵。”林儿蒙上夸奖，高兴得不好意思，喃喃道：“还说人家是小女子哩！”向氏笑道：
“让这个机灵鬼陪伴臣妾，倒不如伴官家为宜。”林儿偎住向氏道：
“皇后娘娘再说下去，林儿可恼了。”
中书曾公亮传问蒋之奇、彭思永。之奇言得之思永，而思永辞以出于风闻，年老昏谬，记不起姓名。且言：“法许御史风闻言事者，所以广聪明也，若必问其所从来，因而罪之，则后不得闻矣，宁从重谪，不忍塞天下之言路。”此时，欧阳修复奏道：“之奇初以大恶诬臣，原以为朝廷不便推究，即达到辱臣之目的。及累加诘问，惧指出所说人姓名，朝廷推鞠，必见虚妄，所以讳而不言。臣忝列政府，动系国体，不幸枉遭诬陷，惟赖朝廷推究虚实，使罪有所归。”章凡三上。吴充亦上章乞朝廷与辨虚实，明示天下，使门户不致枉受污辱。神宗得知彭思永、蒋之奇拒不交待风闻来由，甚者，反诬追问来由“为塞天下之言路”，因而甚为动怒。于是，复批付中书曰：“凡朝廷小有阙失，故许博议闻奏。岂有致人大恶，便以风闻为托？宜令思永等不得妄行浮说，必具传人姓名并所闻因依，明据以闻。”思永与刘瑾同乡，继续为瑾讳，狡辩道：“臣凡有所闻，合与僚属商议，故对之奇说风闻之词，暧昧无实，戒之奇勿言。”而之奇奏说：“此事臣止得于思永，遂以上闻，如以臣不当用风闻言大臣事，臣甘愿与思永同贬。”曾公亮诘问再三，仍不得实情。
神宗回到寝宫纳闷。皇后向氏报知县君杜氏，请为上解难。县君来到前厅，语上道：“不忆汝父皇有疑难必垂询韩绛乎？”上悟道：
“谢娘提醒。朕当即求教。”县君继道：“汝父皇常戒汝者何？”上答道：“勿效朕之懦弱，当作刚强有为之君。”县君道：“既然记得，何须纳闷。”上道：“朕迷误矣！望娘娘今后多加教诲。”
次日，神宗御延和殿，召见韩绛，说知情由。绛道：“陛下处理此事，必先知欧公之为人。欧公与彼等之争，非小人间之倾轧，乃君子与小人间是非之争。欧公与彼等演变得势不两立，有庆历新政之历史渊源，主要是在英宗朝。初，先帝以疾未亲政，太后垂帘，欧公与二三大臣主国事，每帘前奏事，或与执政聚议，事有未同，欧公未尝不力争。台谏官至政事堂论事，同列未及启口，而欧公已直前折其非。士大夫建言利害及所请，执政不表明是非，而欧公必数之曰，某事可行，某事不可行。及至濮议起，欧公亟护先帝，招致诽怨者益多。近来，欧公又首开削裁赏赉百官之议，宿嫌又添新怨。先帝尝称欧公性直不避众怨。欧公亦尝言：恩欲归己，怨使谁当？知乎此，即使不取证，是非屈直已明矣。望陛下罢思永、之奇，逐出朝廷，以儆效尤，而昭正气。”上道：“父执一席话，开朕茅塞，朕意已决，降黜思永、之奇。”韩绛退出，上手诏曰：“降工部侍郎、御史中丞彭思永为给事中、知黄州；降主客员外郎、殿中御史里行蒋之奇为太常博士、监道州酒税。”
另，手诏赐欧阳修曰：“数日来以言者污卿以大恶，朕晓夕在怀，未尝舒释。故数批出，诘其所从来，讫无以报。前日见卿文字，力要辨明。今日已令降黜，榜之朝堂，使中外知其虚妄。事理既明，人疑亦释，卿宜起视事如初，无恤前言。”
彭思永、蒋之奇降黜，朝廷是否宁静，且看下回分解。
