无相、无住、无念是般若法门的三大要领。在性空、无所得理念的指导下,契人诸法实相。实相,是无相的。如《金刚经》云:“实相者,则是非相”,“离一切诸相,则名诸佛”,是由认识到实相之无相,从而生起无住行。又云:“不住色生心,不住声香味触法生心。若心有住,即为非住”,“应无所住,而生其心”,则是由无住达到无念的境界。
《坛经》也以无相、无住、无念,作为禅者的修证要领。经云:“善知识!我此法门从上以来,先立无念为宗,无相为体,无住为本”。何为无相?《坛经》云:“外离一切相,名为无相。能离于相,即法体清净,此是以无相为体。”无相,是了达一切现象皆为因缘假相,通达性空无相之理体。何为无住?《坛经》云:“念念之中,不思前境。若前念、今念、后念,念念相续不断,名为系缚。于诸法上,念念不住,即无缚也。此是以无住为本。”无住,是于念念中保有智慧观照,不住着于尘劳妄念之上。何为无念?《坛经》云:“于诸境上心不染曰无念。于自念上,常离诸境,不于境上生心。若只百物不思,念尽除却,一念绝即死。别处受生,是为大错。”无念,并非什么都不接触,或什么都不想,而是在接触外境时心不染着境界,如同明镜,物来则现,物去则无。
般若的开发,是从无住、无念的修行中成就。《坛经》云:“智慧常现,不离自性,悟此法者,即是无念。无忆无着,不起诳妄,用自真如性,以智慧观照,于一切法不取不舍,即是见性成佛道23。”能时时具足智慧的观照,于一切尘劳境界中不取不舍,便是见性成佛。又云:“若开悟顿教,不能外修,但于自心常起正见,烦恼尘劳常不能染,即是见性。”内心常起正见,不为烦恼所染,便可见性。无念的成就,正是般若的成就。《坛经》云:“善知识!悟无念法者,万法尽通。悟无念法者,见佛境界。悟无念法者,至佛地位25。”这都是显示了成就无念在修证中的重要意义。《坛经》中,行思、怀让、永嘉参见六祖,因深契无住、无念之旨,而得到六祖的印证。
日常修行中,禅宗也体现了无住的风格。对于坐禅,以往的禅者都非常注重坐相,对打坐姿式及用心都有一定之规。而《坛经》却呵斥坐相。经中记载,有神秀弟子参访六祖。师曰:“汝师若为示众?”对曰:“常指诲大众,住心观静,长坐不卧。”师曰:“住心观静,是病非禅,长坐拘身,于理何益。听吾偈曰:生来坐不卧,死去卧不坐,一具臭骨头,何为立功课27。”从般若法门的无住前提来看,禅者假如住着坐相的修行,本身就是住相。因为道是无相,道遍一切处,自然应该从行住坐卧的一切行动中去体悟。
又如坐禅的用心方面,小乘禅观讲究从六根门头摄一而入,系心一境。而《坛经》却要求行人在坐禅时心无所住。六祖曰:“此门坐禅,元不着心,亦不着净,亦不是不动。若言着心,心元是妄,知心如幻,故无所着也;若言着净,人性本净,由妄念故,盖覆真如。但无妄想,性自清净。起心着净,却生净妄,妄无处所,着即是妄。净无形相,却立净相。言是工夫,作此见者,障自本性”这是从见性、观实相入手,以无住为方便,定即是慧,定慧一体,显然不同于小乘禅观的由定及慧。