该委员会估计，对教育系统增加其他的变化，可能会改变学生的职业生涯。3％的9年级学生，65％的10年级学生和90％的11年级学生可能有一天达到这些标准，并能够较早地离开高中。即使这些数字过于乐观，这很可能实现大量青少年教育方法的显著转变。这个想法似乎过于偏激，毫无疑问会带来其他方面的困难和挑战——无论是决定什么样的测试水平和类型才能够高中毕业，还是为那些没能准备好进入大学生活的16岁提供脚手架。但无论何时，当我们将目前教育体系中的“漏洞”和无论学习多少都要在高中待4年相比，我们所失去的将比想象的更少一些。
这不只是一个有趣的智力活动。证据表明，这可能是现实世界一个可行的解决方案。并得到了思想委员会德高望重的成员、纽约市公立学校的前校长乔尔？克莱因（Joel Klein），以及美国前参议员比尔？布鲁克（Bill Brock）的认可。但更重要的是，在推动这个想法实现时，我们并没有失去自己的方向，同时来自它的一个变种，已经成功地在全国各地多个有趣的项目中推行。
●巴德学院
西蒙洛克的巴德学院，自从1964年由音乐家和乐队指挥伊丽莎白？博茨泰因（Eliza-beth Blodgett Hall）建立以来，就是美国高等教育的一个独特的机构。该学院最独特的特点之一就是，它允许学生完成10年级的学分后就可以上大学课程。这些有高强度动机的学生，可以在接下来的两年里参加常规的大学课程，并且到那个时候这些学生也将会完成他们的高中学业，他们通常有一个大学专科学历和普通四年制大学学位的前两年学分。他们可以继续在西蒙洛克上学，修满4年的学分，得到一个学位，或转学到另一个更传统的四年制大学。
学生在11年级的时候离开家，被要求开始像大学生那样上学？这会让有些父母惊奇和恐慌的。然而，一个小细节 反映出西蒙洛克的“新生”并不像最初看起来那么年轻。多年来，许多学校系统改变了出生日期要求，如现在开始上幼儿园（之后的所有年级）的学生年龄比他们上一级学生的年龄要大3～4个月。此外，如果这些孩子的年龄处于入学年龄临界值的边缘地带，或者如果这些孩子看起来不成熟，父母现在通常的做法就是不让他们的孩子入学，这样学生在进入所有后续的年级时都会延后一段时间。结果是，在西蒙洛克的学生真正开始上大学的年龄实际上比以往学生的年龄早将近1年半。然后，我们再加上这样一个事实，现在学生的正式教育几乎全是以一年的幼儿园学习开始的（这在过去的一代人中已成为规范），我们意识到完成10年级学习的学生现在有11年而不是10年的学校经历。此外，与父母的沟通方式（得到来自远方父母支持的能力）都有了显著的改善。把所有这些因素综合起来可以说，与前几代人相比，巴德学院并不是使现在的孩子过早地独立和过早地面对挑战，相反，这是一种力争上游的表现：至少，让孩子所经历的独立和挑战与前几代人在相似的时间点上所经历的一样多。然而，比所有这些论点更有说服力的是，这所大学的历史恰恰表明了这个系统是多么可行。
例如，最近巴德学院开放了新校区——巴德高中早期学院。它没有传统四年制大学的寄宿特点，但它具有与传统大学相同的目标：在学生完成高中学业的时候，给学生两年的大学学分。尽管该项目仅仅开始于2001年6月，但是目前已经取得了惊人的成功。最新数据表明，有4 000名学生申请这所学校的148个名额！这意味着，像我们所知道的那样结束高中生活，并成功地帮助孩子更快地度过青春期，这样一个高中学校是如此有吸引力，以至于它能比哈佛和耶鲁更具竞争力！
有充分的证据表明，让更有资格的高中青少年跳过单调的学校经历，并更迅速地进入成年期，这不只是一个白日梦。但是，在社会经济范围的两边，无尽的青春期对青少年来说是一个灾难。那些冒着极大的危险，学习12年还没有换来一个高中学位的学生该怎么办呢？如果在这本书中，我们提出的想法是正确的，那么这些青少年至少有可能从更快地将青少年推向成年人学术能力的教育系统中受益，难道不应该这么做吗？
●大学辍学预防高中辍学
或许，解决具有较高辍学风险的青少年问题，需要某些人有一定的视角和智慧，这些人能足够理解青少年对学业的厌烦，以至于他曾经也辍学而去创业。比尔？盖茨，或者更确切地说是比尔和梅林达？盖茨基金会。
2002年，盖茨家族通过他们的基金创立了一个名为早期大学高中自主班的项目。与巴德学院以及其他相类似的在美国国内兴起的项目不同，这个项目是直接瞄准那些挣扎在辍学边缘的青少年。2006～2007年，有关此项目的数据显示，被服务的学生大部分都是贫穷的（其中60％的学生符合条件减免或降低学费，因为他们的家庭有较低的经济收入），他们与这个群体不相称，他们在刚入学时的成绩都是不突出的。总的来说，他们是通过各种条件筛选而来的，正如常春藤学校所获得的成员一样。
仍然值得注意的是，这些高危学生的目标与巴德学院学生的目标是一样的：在高中结束的时候，有两年学期的大学学分。在每个项目网站上，由一所高中学校与一所大学合作，来服务这个困难群体。程序很明显地运用了许多我们在这一章 和这本书中已经讨论过的聚焦成年人的原则：与成年人建立牢固的关系，直接为学生建立他们所学东西的相关信息，为成年人水平的工作制定严格的标准，同时伴随着不断的反馈和较高的期望。该项目为学生提供了大量的支持和脚手架，但它同时也会给他们提出挑战。学生通常与其他高中毕业生共同到常规的大学课堂里上课。在某些情况下，他们奋斗过。但是在许多情况下，大学教授们发现自己无法把这些学生与传统的大学生区分开来。有一些这样的例子，正如一位大学教授所说的，这些学生“吹掉了裤子”。
这些学校现在在24个州有20 000名学生，有明显的高出勤率。更重要的是，作为第一批毕业的学生，80％的毕业生进入四年制大学，大学毕业时85％的学生可以达到30～60学分。这个项目似乎比学校招收一个学生的成本更高，但是每个毕业的学生的总成本更少！这还没有考虑大学里任何可以节约的成本。
那些通常发现自己很难从高中毕业的学生在四年制大学中的出勤率为80％？这些结果令人难以置信，让我们想起了在第5章青少年拓展项目的调查结果。这两个项目的共同之处是，他们所取得的显著结果，来自关注那些让青少年更快地与成年人和成年期接触的方法。从这个角度看，这些结果并不一定那么令人惊讶。
这些发现可能被看作对我们当前教育系统的一种控诉，但它们更关乎我们的目的，这些发现证明，可以通过借助这一力量来对那些导致无尽青春期的环境作出一些改变。显然，为了使这些项目更普遍地实施，还有很多强大的障碍需要克服。并不是所有学生都住在学校附近，高中目前还担任体育、社会和课外中心的角色，而对这些功能的需要还不会消失，大学无疑将很难提高处理大量涌入的16～17岁青少年的能力。在目前以班级为基础的研究中，我们正在寻找的更多方法可能会弥补一些缺陷。但更根本的项目，像我们已经提到的那些项目，不仅可以指引我们的教育朝向应该努力的方向，而且也可以指引我们对青少年的发展进行更广泛的思考。正如这些干预措施所提供的强有力的线索，我们可以看到，在无尽的青春期这个领域，还有多少潜能在等待着我们去开发。
