棘皮动物门包括海星纲、海蛇尾纲、海胆纲、海参纲和海百合纲。它们身上有石灰质的骨骼，体表生有棘，使皮肤显得很粗糙，故称为棘皮动物。海星纲的动物极像五角星，呈五辐对称。然而，棘皮动物的幼虫却是两侧对称的。
海参属于棘皮纲动物，它身体可以伸缩，体态和看到的蠕虫或腊肠的样子比较类似。在它那肉嘟嘟的身上，满布着很多小肉刺，好像一根黄瓜，人们都形象地称它为“海瓜”、“海黄瓜”。别看它其貌不扬，它可是营养价值非常高的海产珍品。海参，一直被誉为是海中人参。海参是一种古老的软体动物。它有6亿年的生存历史，是地球上最古老的物种，被称为海洋活化石，在生物界来说也算得上是老资格了。
海参
海参，原名沙沥，在菜谱上又称为“海龙”或“乌龙”。它的嘴很特别，如果不注意可能还发现不了。海参的嘴是它们身体前端中间部位的一个小孔。它们就是用这张嘴吸入海水，然后再从肛门排出的。海参喜欢在海底的岩石、礁卵石旁生活，有时游到海岸或海藻繁茂的地方嬉戏。它们吃海底淤泥，所以人们又给它起了个绰号叫海鼠。其实，海参的主要食物是海水中的浮游生物。当海水中的小生物大量繁殖时，它就张开嘴连同海水一起吞到肚子里，然后再把海水排出去。然而，海底的浮游对海水的温度非常敏感。当海水温度升高时，这些小生物就开始上浮。当太阳落山海水温度下降时，小生物才回到海底。所以海参吃食物也很有规律。夏天来临后，浮游生物会浮到海面繁殖，这时，生活在海底的小生物也都浮到了海面，以吃小生物为生的海参便只有挨饿了。这时，它们就开始展示它们特别的本领——“夏眠”了。和很多动物都冬眠一样，它们会选择一处潮流缓慢和风浪不大的岩礁砂石，那里海藻丛生非常隐蔽。
样子奇特的海参
直到10月以后开始从岸礁暗处爬出来，到第二年4月开始迅速发育。因此，人们都在5月前后捕捞海参。海参捕捞很不容易，渔民戴上潜水镜，腰系网兜手拿参叉，潜入水中，逐个捕捞。捕获上来的鲜海参不能像鱼虾那样随意一放，如果不及时处理或被太阳曝晒，海参就会化作一摊水。因此，每次海参捕捞回来，要在最短的时间里，把海参加工处理好。
在我国海参主要分布在渤海湾和南海的广东以及福建沿海一带，而在国外主要在韩国、日本、东南亚、澳大利亚、意大利等国和地区海域。我国出产的海参南北差异很大，越往南海参种类越多，越往北海参品质越好。以前的人们都以海参的刺的不同而给它们命名，如《本草从新》记载：“有刺者名刺参，无刺者名光参”，而且刺参是海产珍品，被列为“海八珍”之首，排在鱼翅、鲍鱼等前面。
加工后的海参
海参的活动也非常有趣。它们没有眼睛，一般在珊瑚礁和珊瑚沙泥底爬行。不过其速度还不如蜗牛，每小时大约只走3米。但是，它可是身怀绝技，当遇到危险时，它们会迅速吐出自己的内脏，然后趁机逃之夭夭。只要经过几个星期，它的内脏就会重新长出来。如果实在逃不掉，它还可以把自己的身体分成几段，不久每一段还能重新再长成一条完整的海参呢！
美味海参
“海参”是中国古人给它起的名字，又有“土肉”的别称，全世界种类大概有九百多种，可供食用却不多只有40多种。海参还有极高的药用价值，中医把它奉为最佳补品，极其推崇。古书《说铃》记载：“海参形似男阳，可以补肾兴阳”，《本草从新》认为其“甘咸温，补肾益清，壮阳疗痿”。认为它的功效可以和长白山的人参相媲美。
鲜活的海参很少直接用作烹调食用，只有经过加工后才能食用。海参作为一道名菜，其营养价值很高，它富含粗蛋白质、蛋白质、粘蛋白、糖蛋白、粗脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、碘、维生素等营养成分，胆固醇的含量极少，还有多种人体必需的氨基酸，有延缓衰老的功能。而且海参肉质细嫩，又富有弹性，滋味鲜美爽口。
棘皮动物的体腔内部结构非常特殊，它们都具有特殊的水管系统。而它运动、感觉、摄食以及呼吸的器官居然是它的管足，管足末端有吸盘，是用来在海底爬行的。
所有棘皮动物都有很强的再生能力，腕、盘和其他器官损伤后，也能很快自我修复。一只被拦腰截断成两端的海参，用不了几个月就会变成两只头尾完整的新海参。
棘皮动物分布非常广泛，属于底栖动物。从潮间带到上万米深的海沟都能看到它们的身影。它们适合在一定盐度范围的海水中生存，对海水盐度的适应范围非常狭窄。这类动物都属于狭盐性的动物。棘皮动物一般生活在海底长满繁密海藻的岩石缝里，以及浅海底的泥沙中，在河口半咸水或低盐海水中根本见不到它们。它们动作缓慢，大部分持海底的腐殖质、有机碎屑、小型动植物等。有的种类也吃一些肉食类的小动物，如海星主要吃甲壳动物中的藤壶，但能吃贝类、螺类和蠕虫类等。从事海产养殖的人们，一直把它们视为敌害。同时，棘皮动物中有很多还是某些鱼类重要的饵料，它们也是海洋食物链中不可缺少的一个环节。
海参是棘皮动物中的一个大家族。世界大概有1000多种海参，我国沿海有60多种。其中能够食用的海参在20种以上。海参还有测知气候变化的本领，特别是风暴来临的前夕，它们会早早躲进石缝中，躲开恶劣的天气。对于海上生活的渔民和船队来说，这个可非常重要。
海参是一种古老的动物，它在地球上的生存历史比原始鱼类还要早。大概在6亿多年前的前寒武纪就已经有它们的踪迹了。对于古生物学家来说，它们的化石是划分地层和研究古地质的一项重要依据。人们甚至认为其化石是保罗纪的标准化石。10多年前，我国的古生物工作者就在四川华莹山和浙江长兴的地层中，发掘到海参的骨片化石。
1楼昵称：小水
我们家乡离海很远，所以我没有见过海参。有知道更多有关海参有趣的故事的吗？
2楼昵称：梅雨天
海参特别顽强，如果被折断三截，只要不被吃掉，海参都自我修复。每一段又长成为一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当海参感到外界环境不适宜时，能将自身切成数段，以后每段又可长成新体。
3楼昵称：雨笑
捕到海参第一件事，就是赶紧用盐和矾把它加工起来。否则海参会变成一滩水。
4楼昵称：小叶
海参碰到危险或是受到刺激的时候，它们会把内脏吐出来，迷惑敌人，自己溜之大吉，过60天后，新的内脏又会长出来。
去参观过海参加工的地方的人，会发现有些海参没有肠胃。他们一开始都觉非常奇怪，就会问里面的工作人员，为什么这些海参没有肠胃。工作人员说没有肠胃的海参，是它们自己把肠胃吐出来给别的动物吃了！很多人都觉得有点不可理解，工作人员就给他们讲了这样一个关于海参故事。
大海里，像大毛毛虫的小生物，在快活地用腹足游来游去。它们圆圆的身体的表面上长着好多突起的肉刺，像是藤上的黄瓜。这个难看的“小怪物”就是我们见到的海参，这时它正忙着找东西填饱肚子。
一条大鱼的肚子也空空如了，它也游过来找食物。它饿极了，看到了海参，于是它朝海参扑过去。海参全身都很柔软没有什么反抗能力，鱼儿一般也不肯放过它们。看来，这只小海参被吃掉的命运是很难逃脱的了。可是就当大鱼张开嘴准备吃掉海参时，海参抛出一团肉一样的东西，引诱这只大鱼去吃。海参自己以最快的速度藏了起来。海参抛出去的是什么呢？原来它抛出去的是它自己的肠胃！
这只海参虽然没有肠胃了，但它能和以前一样活得很好。50天后，一副新肠胃就能长出来了。可是有的海参还没来得及长出新肠胃，就被人们捕捞上来了。所以人们就能看到没有肠胃的海参了。
