也许有人不知道美国的胜利女神像，但不会有人不知道麦当娜是谁。麦当娜原籍意大利，1958年8月16日出生于美国密歇根州海湾城，是家中最大的女孩。父亲是一位工程师，对麦当娜的管束很严格，母亲是一位普通家庭主妇。
她从小生性好动，喜欢被别人关注。在家庭聚会上她经常爬到桌子上去唱歌跳舞，而如果这样仍不能吸引家人的注意力的话，她就会故意弄出一些噪音。她小时候的梦想是成为一名歌星，所以，在学了一年钢琴以后，她说服自己的父亲改学了舞蹈。此后她又经常参加各类歌舞训练班，并在大学里主修芭蕾和现代舞，为以后事业的成功打下了良好的基础。
1978年，在大学二年级时麦当娜中断了学业，怀揣着仅有的35美元来到了纽约，寻求实现梦想的机会。她经历过许多工作，生活也没什么变化，不安分的麦当娜不愿做一个默默无闻的人。后来她加入了一个舞蹈团，同时又凭着其性感的外形拍了一些电影。由于舞蹈和拍戏没有受到人们的关注，麦当娜又将目光放在音乐上面。
80年代初，她开始尝试着写歌词，慢慢又学会了弹吉他。这个刚转行的歌手参加了一连串小规模乐队的演出，她迷人的嗓音、热情和调皮的舞台风格吸引了许多观众的注意，也吸引了不少圈内的朋友。1982年，无线电音乐节目主持马克·卡明斯给她提供了一个机会：以她的一首单曲《Everybody》制作了一部俱乐部舞台剧。正是这部舞台剧让初露头角的麦当娜被华纳唱片公司的行政官员看中。这位官员对她的歌非常满意，立即给了麦当娜一个录音合同。
1983年7月，麦当娜推出第一张专辑唱片《麦当娜》，但刚开始并未受到什么注意。一年多以后，专辑中的几首歌曲《假日》（Holiday）、《边界》（Borderline）、《幸运之星》（LuckyStar）一下子成为热门歌曲。其中的第一首单曲《Holiday》经过市内广播电台在空中传播，进入了全美最佳20首歌曲的排行榜！
同年她又推出的专辑《宛如处女》（LikeAVirgin）更是一鸣惊人，与另一首《物质女郎》（MaterialGirl）均荣登排行榜首位。这使麦当娜被《广告牌》杂志评为“最佳专辑女歌手”和“最佳单曲女歌手”。而1985年的一曲《为你疯狂》（CrazyForYou）又使她荣获格莱美最佳表演奖。麦当娜单曲和专辑的销售量超过了以前任何一位艺术家。
此后，人们经常在录影带上看到麦当娜奇特的装扮：裸露的腹部、超短裙和带着宗教色彩的装饰品，尤其是那些故意染上的色彩。她独特的表演风格以及在演艺之外制造的许多风流韵事使无数歌迷为之倾倒，她每到一处演出都会成为当地的盛事，歌迷为之疯狂。
功成名就的麦当娜开始了巡回演出。她还出现在故事片《VisionQuest》（1985年）和《寻找苏珊》（DesperatelySeekingSusan，1985年）中，并参加了舞台剧的演出。她的这些表演反映平平，但正是通过这些演出使她有机会结识了演出的合作伙伴肖恩·佩恩（SeanPenn），他们俩立刻成了人们谈论的焦点。1985年8月16日，麦当娜的生日的那一天，他们俩在加利福尼亚州的Malibu结合了。1986年，他们俩联袂主演了惊悚片《上海惊情》（ShanghaiSurprise），引起了极大的反响。但是他们的婚姻维持了不到四年就结束了。
