“争论”有时是回避不了的，后来麦当娜就一直伴随着它。1989年麦当娜的专辑《像个祈祷者》（LikeaPrayer）中的主打歌曲，由于她那毁誉参半的录影带而引起了轰动。录影带上麦当娜在燃烧着的十字架前翩翩起舞，亲吻一个非洲裔的美国教徒，展示出了她本能的对神的蔑视。宗教团体对此大为愤慨，百事公司也因此而取消了对麦当娜巡回演出的资助并中断了在电视商业片中她的形象的播出。
麦当娜继续沿用情绪化的技巧来推销她的1990年“金发女郎野心勃勃”全球性巡回演出，并获得了巨大的成功，从而一举奠定了自己世界级音乐巨星的地位。
1992年，美国时代华纳公司出版了麦当娜那部引起广泛争议的作品——《性》。这是一本大开本的、售价高达49．95美元的精装书，由麦当娜一手构思、设计、指导、编写并作评论。它一部分是麦当娜的自传，一部分则是她漫无边际的性幻想。由于书中使用了大量的色情图片和文字，因此这本书看起来更像是一本黄色杂志。
在这本书里，摄影师史蒂文·迈泽尔为麦当娜摄制了大量的黑白照片，在这些照片中麦当娜大部分以半裸或是全裸的形象示人。照片的内容也大都难以入目。此外，书中还用图表展示了她喜欢的做爱方式，而且对每一种姿势都进行了生动具体的描写，甚至还有关于施虐和受虐的变态内容。
麦当娜的作品《性》刚一面世立即招致广泛的关注与议论，否定态度主要是来自其中性虐的形象：皮靴、锁链、皮衣、鞭子、面具以及各种虐恋的服饰和场景。报刊评论警告说：这部作品的危险在于它会使人性中阴暗的一面释放出来，“这对于女性来说尤其危险”。
《性》这本书凭借麦当娜以往的名气和铺天盖地的宣传成功地猎取了人们的好奇心理，从而在商业上获得了非常大的收益，它最终名列《纽约时报》当年畅销书排行榜的首位。
但是商业上的成功并不等于文化上的成就。麦当娜撰写的这本《性》遭到了媒体、评论界乃至读者的一致批评，甚至可以说是骂声一片。人们纷纷谴责麦当娜身为公众偶像却如此不负责任地推出这样的色情书籍，简直是不知廉耻为何物。
在饱受各种声音的批评之后，麦当娜并没有在色情方面收手不干，相反，在1993年1月她又主演了一部限制级电影——《肉体证据》。
《肉体证据》讲述了这样一个故事：性感的画廊女老板丽贝卡被指控对其富有的年老情人有不良企图，说她在与情人做爱时，疯狂地进行一些促使情人心脏病发作的活动，有谋杀的嫌疑。一位年轻的律师做她的辩护人，却很快陷入了她美色的圈套中。律师用尽浑身解数打赢了官司，但是丽贝卡最后却惨遭谋杀。
这部电影公映以后，丽贝卡的饰演者麦当娜再一次遭到媒体的攻击，他们认为《肉体证据》只是一个三级片。在这以前，还从没有任何批评以及来自宗教组织的谴责伤及麦当娜的事业。但是，当报道称电影观众对于麦当娜自认为严肃的性格刻画报以大笑的时候，一个事实变得越来越清楚，那就是麦当娜已经走到了大众所能接受的极限的边缘。她自己也意识到了，如果她还想保住她的事业的话，就必须重塑自己的形象。
连续的波折和争议使麦当娜辛苦多年才建立起来的事业处于危难之中，她的多部作品，包括纪录片《同麦当娜上床》、图书《性》、唱片《色情》和电影《肉体证据》、《危险游戏》相继遭受了史无前例的来自各个阶层的批评。她在自己和公众之间设置了一个巨大的屏障，现在要想越过这个屏障并且从艺术的角度再和这个世界进行沟通，她就必须作出改变，以使那些离她而去的观众重新回来。
麦当娜决定迎难而上，她要做一件她最擅长的事情：去巡演。在1993年底，麦当娜举行了她的第三次全球巡演，她把这次巡演称为“少女秀”。歌迷们开始欣喜地发现，尽管转变的幅度不大，但可以看出她又试图重新回到性感的老路上来了。
“少女秀”全球巡演时间安排得很紧凑，尽管麦当娜的足迹遍及四大洲，但是整个过程只有短短的20天。在这次演出中，麦当娜明智地开始试图减轻她过去所造成的恶劣影响。所以这次演出虽仍然夹杂着性感撩人的因素，但总体来说它更注重场面的热闹，而不是大张旗鼓地以惊世骇俗为目的。这比起之前那些赤裸裸的性虐形象已经有了明显的变化。
这次表演再一次证实了麦当娜作为一名歌手和舞台表演艺术家的实力，她仍然有能力取悦她的观众。
