胡亥看到这封上书，大高兴，招来赵高给赵高看了，然后说：“这可谓是急了吗？”赵高说：“这些公子和人臣担忧着自己的死还来不及呢，还哪有想作乱的心思谋划啊。”
赵高的意思就是，人们对生活的期望值已经非常之低了，只在马斯洛需求台阶图的低端生存安全等处徘徊，没有自我实现--妄想发达当皇上的需求了。这就是白色恐怖保皇位的理论吧。不过，难道赵高不知道还有“狗急跳墙”的理论吗？
于是，秦二世批准了公子高的这个上书，同意公子高自杀以殉老爹，还赐给了公子高十万钱的安葬费。公子高牺牲了自己，保护了全家。
接下来，秦二世继续修改法令，法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，很多都想叛乱。秦二世偏又继续修阿房宫、驰道，因为他觉得这是老爸从前修的，我若是给停了，就等于说我老爸是错了，那作为人子，岂不是不孝啊。于是，继续修，因此赋敛也就要加重（修这个得花钱啊），徭役也没个定点时候了。于是，楚地的戍卒陈胜吴广等人，就开始作乱。山东六国全乱起来了。陈胜派出的周文大军，杀入了函谷关之内，好在被章邯带着几十万刑徒，硬给打了出去。章邯随后继续攻击起义各部队伍。
李斯觉得，虽然义军暂时被打出关去了，但是根本问题没有解决，需要做些改革了，比如把正在兴作的大项目停下来，对民众好一点，这样才能平息天下的大乱，于是他打算给秦二世提提这建议。但是提建议需要找没人的时候，李斯说：“什么时候您找个没人的屋子，我跟您说说啊？”
秦二世估计他不是什么好话，就再四推脱，总是不给他没人的屋子。李斯就是谏不着。
秦二世反倒以攻为守，有一次主动问李斯。小伙子秦二世也是爱读书的，他说：“我读法家先贤韩非子的书，说尧帝住的是茅草屋，连路边旅馆的条件都比他强，吃的都是粗米野菜，连传达室的人吃的都比他好，而大禹爬在泥巴里疏九河，累得腿上的毛都磨没了，民工都没他那么惨。可是我对韩非子有不同意见，难道当皇上就是为了苦形劳神活受罪吗？这是下等人该干的事情，不是上等人该干的事。所谓上等人的标准，是能够安定天下治理万民。尧帝大禹这些人，连自己的身体利益都保证不了，还怎么证明他们能治天下呢。所以我应该使劲拼命享福，永远享有天下，同时还不至于发生灾祸。能做到这一点，才能算有本事的上等人。你们作为臣子，怎么帮助我实现这一点啊？”
胡亥对大禹的批评也是对的。关羽大禹的这种生活方式，应该是墨家的学说中强调的。墨子强调亲力亲为，刻苦作业，向丐帮的污衣派看齐。墨子的思想有片面性。胡亥就觉得它不合理。
这时候，传来章邯在前线胜利的消息--章邯斩灭了陈胜的下面的二号领袖吴广。这对李斯是好消息，也是坏消息。因为李斯的长子李由，守着三川郡的荥阳城，长期不能肃清那里的吴广军队，现在终于是被章邯攻灭了吴广，于是秦国使者接二连三被派到三川郡调查情况，这帮人都是很敬业的，追究李由为什么不能肃清吴广，偏等章邯出动才解决问题。意思是李由有没有通敌的行为。
使者们回来又责问李斯，你身为三公，怎么把天下搞得这么乱，强盗这么多，你是怎么当的官！
秦朝官吏，真是铁面无私，令人胆寒。当时似乎司法还蛮独立。
李斯吓坏了，就在自己山雨欲来的相府里，针对秦二世刚刚问的那个“大禹生活俭朴”的问题，起草了一篇著名的奏章。这回他不敢再想着进谏了，而是为了挽救自己和儿子的被动局面，保住自家爵禄，写一篇讨好文章，题目叫做《督责术》，内容大致如下：
怎么才能成为一个成功的上等人呢？就是一定要能行督责之术。
我们先说说不行督责之术的坏处。尧帝大禹这些人，因为不能行督责之术，结果搞得自己苦形劳神，住的比狗差，起的比鸡早，干的比驴多，天下成了他的桎梏，因为他不会督责啊，反把自己沦落成了老百姓的奴隶杂役。
有本事的上等人不是这样的，他会督责，那就是重刑主义。一定要轻罪重罚，人们一看轻罪都惩罚这么严酷，那重罪就更不敢犯了。于是天下就太平了。所以先贤韩非子说“一寻长的布帛，不会武功的人也敢顺手偷走，而上百斤熔化了的金子，盗跖这样的大佬也不敢抢”--因为他怕把手烫了啊。只要你用重刑深罚，盗跖也不敢乱动，如果你不敢督责，小孩也敢偷几尺布。泰山那么高，可以一个跛脚的牧羊人也敢上去踩，城墙不过五长，楼老四（楼季，一个擅长轻功的人）这样的蜘蛛人也上不去。就是因为泰山的坡缓坦而城墙的壁陡峭。高明的上等人就是要把自己修的“陡峭”，用严厉的督责让天下人都怕他。
高明的上等人一定要排除三种人对他行督责之术的干扰。一种是整天嚷嚷节俭仁义的人，一种是天天谏说论理的人，一种是烈士刚直的人。这三种人在他身边或者在社会上活动，他就没法督责下去了。对于这三种人，办法就是闭上眼睛，塞上耳朵，让他们没法影响你，高明的你才能一路通畅地督责下去，于是您把臣子们督责得都没有邪心二意了，臣子们没有邪心二意了，天下也就太平无事，天下无事君主地位就尊严，君主尊严就督责的更有力，督责的有力国家就富强，国家富强君主就可以乐得撒欢儿随便恣意享福了。这岂不是比尧帝大禹高明的多吗？这样才叫明君呐！而且，群臣百姓被您这么督责着，一天到晚都想着怎么别犯事儿，哪里还敢图谋造反呢？
李斯写的这篇文章，简直不是人话，真可谓人头畜鸣！当然“人头畜鸣”这个词是后人形容秦二世的，长着个人脑袋，却发出驴子鸣叫。
从大框架上讲，李斯认为皇帝不是靠着亲力亲为，刻苦作业来工作，而是靠一套模式来管理，这样自己清闲，还有成效，这是对的。但是，李斯给出的模式，就是严刑苛法的督责。把皇上当成了一个黑社会老大，这样的强力统治，自然是不易长久的。
秦二世看了李斯这篇文章，高兴多了。李斯还算是明事的人啊。于是秦二世严厉推行督责术，提出“税民深者为明吏，杀人众者为忠臣”的督责标准。经过一番努力，秦二世终于把整个帝国变成了一个大监狱和大屠宰场：“刑者相望于道，而死人日积于市”。大街上走的都是缺鼻子少脚的，而死人一天天地在农贸市场堆积起来，杀人比杀猪还多。本来已刀兵相见的豪强百姓与帝国之间的矛盾，经过李斯的这份奏章，被进一步激化了。
古语有所谓“捷如影响，转若飞蓬”，就是描述一个人朝三暮四、变化无常的。李斯就是习惯于一向顺着别人转，从本来想进谏提出把大工程项目都停下，给民众松口气，却一下子变成上督责术，可谓转若飞蓬。
是什么使得李斯放弃原有的进谏尝试而改献媚求容，这不能光怪李斯这人骨头软，或者他儿子的事弄得他很被动。其实，就像在皇权专制体系下出现赵高这样的佞臣和整人专家是必然的一样，皇权专制体系下大臣们变得软骨头和没有职业原则心，也是体制引发的必然趋势。
秦二世暂时收起对李斯的不满了，然而过了没几个月，赵高却又不给李斯好日子过了。
原来，自从秦二世开始乱杀群臣公子的时候，赵高也和秦二世展开了杀人比赛，那些从前和赵高有仇的人，他都利用职权，打击报复，所杀甚重。这些被杀的人实在太多了，赵高担心苦主家属跑到朝堂上揪着赵高的鼻子骂他或者向秦二世告御状，不利于自己的光辉形象，于是赵高必须拦住他们，办法是劝秦二世从此不要上朝。秦二世居然还就听从了，于是住在后宫再不上朝。一切都听身边的赵高忽悠。
李斯对此颇有微词，觉得赵高架空了皇帝，皇帝听不到大臣的话了。李斯的微词赵高知道了，因此就恨了李斯。赵高就因为这么一点小事，就恨了李斯，可见赵高心胸之狭隘，到了什么地步。
于是赵高来诓骗李斯，说：“现在关东（函谷关以东）的群盗很多，皇上还在大修阿房宫，您得去进谏一下啊。”
李斯说：“是啊，我一直想进谏呢。但是皇上总不上朝，总在深宫里，我没机会说啊。”
赵高说：“我给你找机会。”
于是，每当秦二世在后宫正和姑娘们摆酒宴饮玩儿的时候，赵高就派人对李斯说：“皇上正有时间，你快来求见进谏吧。”于是李斯就跑到宫门求见。如是者再三。就把秦二世气着了，说：“我平常闲的时候，丞相总不来，我一私下喝喝酒玩玩儿，他就来奏事。这是丞相小看我吗，这么讨厌。”
赵高说：“从前沙丘密谋，丞相也是参与了的，但是您继位以来，丞相的官位也没有再升，他肯定不高兴，他这意思，其实是想裂土当王呢。而且我听说，丞相的长子李由当三川郡守，陈胜等盗贼都是丞相老家的旁县的人（半个老乡），所以这帮盗贼横行，经过三川郡，各城都守着不出来打这帮盗贼。我听说李由跟盗贼之间还有书信往来，当然我也拿不准。不过，丞相现在居于外朝，权力确实重于陛下了啊。”
秦二世觉得有可能是这么回事，于是派人去三川郡调查李由和盗贼沟通的情况。
李斯知道以后，晓得了赵高可能在害自己，但是自己又没机会见到皇上，于是就上书来攻击赵高，说：“臣听说，如果有大臣对陛下擅权，与陛下一般无二，那是很危险的。从前宋国有个司城子罕，把国家的行刑大权揽在一身，国人们都只怕他，最后他劫持了他的国君。齐国的田常富可敌国，他向老百姓布德施惠，攫取民心，最后篡弑了姜姓齐国的君位。现在赵高的淫威赶上了司城子罕，富有有若田常，恐怕他要造您的反啊。”
秦二世回信说：“赵高只是一个宦官出身，洁行修善，靠自我努力和忠心获得现在的郎中令职务，我是信任这位久经考验的的宦官的。您岁数这么大了，说不定哪天就要和帝国告别去追随先帝，我不依赖年富力强的赵高依赖谁呢？您不要胡思乱想了。”
李斯又写信说：“不对呀，赵高是个低贱的人出身，低贱出身的人，贪欲大，我觉得您很危险啊。”
秦二世深信赵高不疑，眼看李斯跟赵高水火不容，他又生恐李斯会利用自己的丞相职权杀了赵高，就提醒赵高小心点。赵高说：“我不用小心了，我被他杀了好了。丞相所忌惮的就是我，他杀了我，他就可以天不怕地不怕，实行他田常篡齐的素志了。”
这个田常是倒了霉了，正派反派都哪他当脏水往对方身上泼。
秦二世想了想，到底李斯和赵高谁想篡位，还是李斯篡位的可能性比较大，于是宣布：“朕命令，把李斯交付司法部门审查！另派遣郎中令赵高负责该案全面审查工作。”
于是，赵高作为大法官就审判李斯。这是原告同时还担任法官。李斯被桎梏铐在牢里，仰天长叹：“嗟乎，悲夫！这个无道之君，我拿他有什么办法啊！一万里江山没有励志开明的君主，谗邪阿谀的各姓同僚也不是我的知音。我就好比是从前的王子比干啊。夏桀杀了关龙逄，纣王杀了王子比干，夫差杀害伍子胥。我这样的大忠臣就要死啦。不是我不进谏，而是他不听啊，我看，用不了多久，麋鹿就要游于皇帝的朝廷啦！”--意思是这里要被敌人攻占，变成废墟荒野啦！
于是赵高就以谋反罪来审判李斯，把李斯全家都逮起来了。赵高审李斯的时候，对他进行了拷打千余下，李斯不胜疼痛（那时候人身体是好，李斯都七十多了，还能忍千余下的棒掠），于是只得自诬承认谋反。
李斯之所以没有自杀，是因为自负自己有辩才，希望写一封辩书，总结自己的历史功劳，希望万一秦二世读后醒悟能赦免他，以及赦免整个家族的死罪。李斯在狱中写了长长的革命回忆录，总结了自己三十年丞相生涯的七项功劳。当然，他有辩才，不敢自伐其功，而是名义上写作自己的七宗罪：“从前秦国不过千里之地，兵甲数十万，臣倾尽自己有限的才能，奉行法令，阴遣谋臣，给他们以金子和美玉，去游说诸侯，而自己则偷着修甲兵，善政教，尊功臣，因此终于胁迫了韩国消弱了魏国，最后终于兼并六国，立秦王为天子，这是我的第一条罪。秦朝的地盘并非不大了，但是又北逐匈奴，南定百越，以显示秦的强盛，这是我的第二条罪。尊抬大臣，提高爵位，以加强他们对皇帝的亲爱，这是我第三条罪。建立社稷，修治宗庙，我的第四条罪。统一度量衡，告布天下，以树立秦的名实，这是我的第五条罪。修治驰道，大建游观（离宫），以表现人主的得意，这是我的第六宗罪。缓刑罚，薄赋敛，以让民主爱戴皇帝，死而不忘，这是我的第七条罪。像我李斯这样做臣子的，罪固然早就该死了，有幸的是皇上能尽我之才力，让我当官到今天，希望陛下察之。”
这封信递上去了，赵高看了，就让官吏们不要交给皇上，他说：“犯人怎么可以上书呢？”
于是李斯全白写了。
按照秦王朝的审判程序，御史还要再来复审。赵高怕御史来的时候，李斯翻供，于是就让自己的门客化妆成御史、谒者、侍中（都是皇帝亲随），再多次去复审李斯。李斯一看皇上的人来了，当即就翻供，不承认自己谋反，这些御史、谒者什么的，当即就又棒掠李斯，说我们是郎中令赵高派来的哈哈。后来，秦二世派自己的御史和谒者真的去复审李斯的时候，李斯以为又是赵高派人装的，于是不敢翻供，就承认服罪。于是，审判结果就最终这样定下来了。报给秦二世，秦二世欢喜地说到：“若不是赵老师，我几乎被丞相所麦了。”
这期间，秦二世派去三川郡案问李由到底有没有通贼的事，使者到了三川郡，那李由因为抗击项羽刘邦，已经战败，被刘邦项羽杀死了。使者把这个情况写成材料报给皇上，赵高都给偷着改了，而说成李由是要通敌造反。
于是，秦二世二年七月，李斯被论罪处死，被腰斩于咸阳的农贸市场。李斯从监狱里走出来，后面跟着他一起要被杀的二儿子等家族所有人，李斯回头对二儿子说：“我想要再和你牵着黄狗，一起出上蔡的东门，去追逐狡兔，岂可复得乎？”父子于是抱头相哭。随后，李斯被夷灭三族。
李斯死后，赵高被拜为中丞相，全掌国事。
太史公曰：李斯以布衣出身而事奉秦国，终成帝业，李斯位列三公，可谓尊贵了。但是李斯不能明修政治以补救主上的过失，而是拿着爵位俸禄之重，却阿顺苟合，严威酷刑，又听从赵高邪说，废长立幼。等待诸侯都被叛乱，李斯才想起进谏，不亦晚乎！人都以为李斯是极忠的人，最后却被残杀，我察其本来情况，与俗世人说的并不相同。如果没有这些问题，李斯之功劳，当于周之周公并列矣。
笔者案：李斯为保富贵，而出卖了灵魂和先帝的遗愿，这大约也算是布衣从政者的一个通见的缺点吧。布衣常把取功利视为人生最大目标，而贵族则把维护原则作为高于生命的使命。用布衣，给战功赏赐，充分发挥布衣们追功取利的价值观，是秦国战胜六国的动力所在，而这种唯利是图，在维护秦朝的稳定方面，却出了大问题。看来，徒然以物质利益调动人，就是有其弊端啊。大秦的丞相尚且不爱国爱社稷，其臣民纷纷衅反，又岂不翘足可待。
