有些年轻人会利用别人随手放弃的点滴时间来接受良好的教育，犹如一个人利用他人所不屑的节约措施，从而积攒起一大笔财富。什么样的年轻人会忙到一天都抽不出一个小时来进行自我改进？佛蒙特州著名的鞋商查尔斯·C·佛罗斯特决定每天都要学习一个小时。结果他不仅成为了美国最著名的数学家之一，而且还在其他知识界取得了令人羡慕的声望。每天从无关紧要的事务中抽出一个小时的时间并加以有效的利用，这能使任何一个能力普通的人完完全全地掌握一门学科。每天一小时会使一个无知的人在10年内成为一个知识渊博的人。每天一小时所赢得的效益能够支付两份日报、两份周报、两份主流杂志和一打好书。年轻人在一个小时内可以仔细阅读20页的书本——也就是一年时间7000多页或是18大本。每天一小时可能会导致勉强度日和辉煌成就之间的差别；每天一小时可能会……不，已经让默默无闻的人变得举世闻名，让原本无用的人变得有利于社会。想想看，那些年轻人在追求无谓的享乐与舒适的过程中浪费了2个小时、4个小时或是6个小时，这些时间原本可能会带来多大的收益啊！
一个人如果忙于有价值的工作，那么人们就不会为他感到担忧。但是，他在哪里吃午饭？晚上他离开公寓后会去哪里？他吃完晚饭后会做些什么？他在哪里度过周末和假期？从他如何利用自己的闲暇时间就能看出他的性格所在。绝大一部分堕落的年轻人都毁于晚饭之后的生活方式。大部分一心向上、想要出人头地的年轻人都会把晚上的时间用来学习。
我认识一些人，他们在学生时代表现平平，从课本中没有学到太多知识，但在日后的生活中，他们为了弥补自己在学业方面的不足，培养出了迫切而快速地汲取知识的能力。
通过一些出色的函授学校，很多人利用闲暇时间完成了阅读和学习课程，其学习效果甚至好过很多上完大学的人。
一个没有接受过大学教育的人总是容易过分强调大学教育的重要性。那些因为家庭重担或是健康状况而未能上学或是被迫辍学的人总是认为自己遭受了无法挽回的损失，认为他们的人生存在着无法弥补的缺憾。在他们看来，因为自己没有接受过普通教育，所以他们跟他人永远处于不平等的地位。他们认为凭借阅读和自学无法取得太多的成效。可事实上，很多有修养、有内涵、有效率的人根本没有上过大学——他们很多人甚至没有上过高中。
一个人在业余时间所能学到的知识量是极为惊人的。对于年轻人来说，这种吸收知识的习惯——“学习习惯”——比缺乏这一习惯的大学教育更有价值，因为有求知欲望的头脑总在收集和吸收有价值的信息。
事实上，人的整个一生都是一所极好的学校，人、事、经验都是世界上最好的老师。只要我们睁开眼睛、竖起耳朵，我们在每一天、每一分钟都可以吸收知识，在各种闲暇的时候都可以积累点滴知识。然后，在不那么繁忙的时候，我们可以通过反思将这种知识转化为更高的形式。
学习如何思考，这是最好的训练。训练大脑抓住事务、进行分析、导出推论、然后学会他们的原理，这就是教育的意义所在。学会如何有效地行事，这是教育最重要的部分。
我们大多数人的一个重要错误就在于我们从不学习如何去思考。很多缺乏良好教育的人浪费了宝贵的时间，原因就在于他们从不学习如何思考。有条理的思索是最好的磨炼方式。
看到年轻人毫无目的、马虎地阅读、马虎地思考，而不是从他人的谈话和家中的报纸、期刊和课本中汲取有用的知识，这真是一件让人痛心的事。他们根本没有意识到，他们所浪费的素材对很多人来说将是绝对的无价之宝，他们所浪费的素材原本会让他们的生活变得富裕得无法估量！大多数人在看待事物的时候都没有想到从中汲取有用的知识；他们总是无精打采、心不在焉、粗心大意。
对于工作以外的任何事情，他们的思绪都不会透过表面看到实质——有时对待工作内部的事情也是如此。
只要跟我讲讲一个年轻人在完成一天的工作之后、在漫长的冬夜如何利用他的点滴时间，以及他在面对每个机会时头脑中在想些什么，我就可以告诉你这个年轻人前途如何。
不要因为人到中年还不曾接受过教育而感到气馁。我听说有个人从一个懒惰、邋遢而游荡的人那里买过一片农田。他是在去年5月购得这片地产的。前任主人任由早春过去，除了一小片蔬菜园之外既没有犁地也没有播种。一些邻居告诉新主人说春天已经过去，现在再做准备为时已晚。但这是一个善于动脑、足智多谋的人。
他种下了成熟期比较晚的作物，结果获得了大丰收——那些懒惰的邻居们认为在这种晚春时节播种是件愚蠢的事，但结果证明他的收获远远大于他们的收获。这样的事例在生活中到处可见。
不要因为你发现现在很难记住常规学校里所教授的知识就觉得气馁。教育是一个宽泛的概念，有很多学科你在今天会比在年轻时代掌握得更好。你的头脑更为成熟。你对时间的价值有了更好的判断和更好的理解。自学的机会对你来说意义更为重大，因为你早年的时候因为缺乏机会已经吃够了苦头。
我认识一个年轻人，他几乎没有受过任何初级教育，但他却凭借阅读历史和传记成为了历史方面的专家。你会觉得他是一个受过良好教育的人。他读过很多书，因此，虽然他对语法一无所知，但他的英语表达变得极为流利。他的思维已经习惯了优秀作家的表达法，因此他不知不觉地就会采用优美的文体，他在会话中也很少犯错。如果这样一个人都能取得这样的成就，请想一想手中的函授课本能为你带来的更美好的未来。
利用闲暇时间在一所出色的函授学校里学习一门课程，这是相当可行的。很多人都凭借这些课程摆脱了他们因为无知而遭受的羞辱和困窘，而且他们都把自己的商业和社会成就归功于由此获得的知识。
养成自我改进的固定习惯，总是设法让自己变得更睿智一点、更博学一点，在机会降临的时候为之做好更充分的准备，这样的年轻时代是幸福的。
如果你立志要充分发挥自己的才能，尤其是如果你正努力想要弥补缺乏早期教育所带来的损失，就请记住“三人行，必有我师”的道理。如果你遇见一个印刷工，他可以教会你印刷的艺术；一名泥水匠可以教会你很多你从不知道的东西；你还会发现，在某些你一无所知的领域内，普通农民都要比你睿智。
只有不停地从每一个可能的来源吸收知识，一个人才能做到知识渊博，而且正是各种各样的知识使得原本狭隘、固执而冷酷的人变得宽容而有同情心。总在汲取知识的人所占的优势就在于他能够从多个方面接触生活。他的兴趣非常广泛，因此，通常情况下，他的丰富经验也会使他成为一个有趣的人。
很多人一生都不曾接触到生活的很多方面。任何人或事物对他都没有太大的吸引力，因为他对它们压根儿没有兴趣。除了自己那小小的专业领域外，他对一切都漠不关心，而且他经常忽略这一事实。
对所有的真理都敞开胸怀，相信每个人和每件事对自己都有一定的价值，像蜜蜂那样一生都在从各种资源那里吸取蜂蜜，这样的人才是真正活着的人。
在人生的过程中要有这样的积极决心：你在社会上是真正的建设力量，而不仅仅是一个无关紧要的人；你不仅仅是一个为了活着而活着的人或是一个只知挣钱的人；你不仅仅是一个公民，还是一股强劲而旺盛的力量、一股受到尊敬的力量、一股推动发展的力量；你是一个锐意进取的人，所做的一切都是为了社会的发展。每个人都应该有这样的雄心壮志，在专注自身领域的同时还应尽到公民的本分。
