第一节 端午起源
农历五月五日，是我国传统的端午节。端午节又叫端阳节、重午节。“端”即“开端”，是“初”的意思，古人称“初一”为“端一”，“初五”则为“端五”。“端五”的“五”字与“午”相通。古时按地支顺序推算，农历十一月为子月，五月是“午月”，所以五月初五也叫“端午”。又因为午时是“阳辰”，所以“端午”也叫“端阳”。五月五日，月、日都是“五”，故又称“重五节”和“重午节”，有的地方也叫“五月节”。早在唐代，已经有了“端五节”和“重五节”之说，传说唐太宗的生日是八月初五，为避“五”之讳，就改“端五”为“端午”。
除此之外，端午节还有许多别称。孙中山领导的辛亥革命推翻满清政府之后，曾规定“阴历四月，藉使民时，以元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节”。从此，端午节又有“夏节”之称。因各地习俗不同，端午节还有“午日节 ”、“地腊节”、“天中节”、“大长节”、“浴兰节”、“诗人节”、“粽子节”等名称。
那么端午节是怎么来的呢？这个节日到底是从什么时候开始的？又是因什么而兴起来的呢？历来说法不一。归纳起来，大致有这么几种说法：
一、夏至说——端午节源自古代夏商周三代的夏至习俗
其依据是：
（1）端午节的主要习俗是吃粽子、赛龙舟。而在记述屈原故乡——荆楚地区民俗活动的《荆楚岁时记》中，五月初五的风俗中并无吃粽子的记载，而在夏至节中却有“夏至节食粽”的记述，竞渡也被划入了夏至日的娱乐活动之中，可见吃粽子、赛龙船不一定是为了打捞、纪念投江的伟大诗人屈原。
（2）端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“悬艾草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
（3）古书《岁时风物华纪丽》中对端午节的第一个解释是：日叶正阳，时当中。即端午节正是夏季之中，故端午节又被称为“天中节”。由此，端午节的最早起源当为夏至。汉代司马彪在《后汉书》中说得更为明确，他认为汉代五月初五风俗来自夏、商、周时代的夏至节。
二、图腾说——端午节起源于古代吴越民族对龙图腾的崇拜
端午节在古时可能是南方少数民族祭祀龙的节日，它是我国最古老的传统节日之一，至少有四五千年的历史了。我国近代著名学者闻一多先生在《端午考》和《端午节的历史教育》等文中，用大量的考证证明：端午节是古代吴越民族———一个龙图腾族举行图腾祭祀的日子。换句话说，端午节是龙的节日。其主要理由是：
（1）端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙有关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。
（2）竞渡与古代吴越地区的关系尤深，古代的吴越民族以龙为图腾，并有在自己身上刺上龙的花纹，断发文身“以像龙子”的习俗，以显示其尊贵。
（3）古代五月初五有系“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习惯的遗迹。
在古代，人们的文化水平很低，在自然力量的威胁之下，人们常常疑心某种生物或无生物有着不可思议的超自然力量。所以，他们就认定那些东西是他们全民族的祖先和保护神，即我们现在所说的图腾。凡属某一图腾的成员，都要在自己身上和日常用具上刻上该图腾的形状，想以此来强化人们和图腾的关系，求得图腾的保护。当时吴越民族是以“龙”为图腾的。为了表示他们的“龙子”身体，故有以“龙”为纹身的风俗。每年五月五日这天，他们还举行一次盛大的图腾祭活动。将各种食物装在竹筒里，包在树叶里，扔进水里献给图腾吃。同时还在激越的鼓声中划着刻画成龙形的木船，在水面上游戏，给图腾取乐。这种活动以后就成了端午节龙舟竞渡和吃粽子的习俗。可能从东汉以后，随着吴越地区的被开发和双方的文化交流，端午这个节日的风俗才传到了长江上游和北方各地。闻一多先生的论证，较民间流传的各种说法都更为可靠。目前，学术界多奉行此说。
三、恶月、恶日说
认为重五是死亡之日的传说也很多。此说认为端午节插艾、悬菖蒲都是为了夏日驱病防病，与古俗视五月为“恶月”，视五日为“恶日”相应，恶读悟，是深恶痛绝的意思。传说因为这月里常常瘟疫滋生，邪魔逞凶。这大概是因为《风俗通义》、《论衡》、《后汉书》等书中有“不举五子”的记载。“不举五子”就是说此日生的孩子为“五日子”，“五日子”是父母的克星，不要把五月生的孩子抚养长大，以免后患。据说战国时期孟尝君田文就是个“五日子”，其父要其母生下他而不要他。在成长的过程中，父亲几次要害死他，多亏母亲保护，他才幸免于难。但父亲命令他，每到五月初五这天，他都必须得到外祖母家去“躲五”。田文长大以后，做了宰相，便下令改“躲午”为“端午”，其意思是说五月初五日是个端端正正的吉利日子，此日生的孩子一律不许加害，也无须再到外祖母家去“躲五”。
东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小被寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日，是普遍现象。从先秦以后，此日均为不祥之日，古代人在生产力水平极低的情况下，认为疾病是由恶神魔鬼附着人体以后引起的。人们都希望这天能“化凶为吉”，“遇难呈祥”，由此，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼避邪，便是很自然的事情了。
四、纪念忠臣说——屈原
端午节纪念名人的说法，民间影响最大、流传最广、最深入人心的看法，认为端午节是为了纪念投汨罗江而死的忠臣屈原。据《史记》记载：屈原，名平，是战国时期楚国的大夫，我国历史上著名的爱国诗人。屈原任职于楚怀王时期，他很有才华，倡导举贤任能，富国强兵，彰明法度，变法图强，力主联齐抗秦，积极革新政治，却不料受到贵族子兰、靳尚等人的强烈反对，遭到他们的恶意攻击和排挤。屈原遭谗去职，后又被顷襄王赶出都城，流放至南方。在流放过程中，屈原忧国忧民之情更胜，写下了《离骚》、《天问》等不朽诗篇，叙述自己的家世、生平和政治主张、揭露当权者昏庸腐朽、排斥贤能等种种罪行，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。
据史料记载，前278年，秦军攻破楚国都城，楚国灭亡。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，在写下了绝笔之作《怀沙》之后，在悲伤绝望中抱石自沉于洞庭湖东南的汨罗江，以身殉国，坚持了自己的理想，时为农历五月初五。传说屈原投江后，为蛟龙所困，楚国百姓设法搭救，众船舶争相划入汨罗江中，在江上来回打捞他的尸身，以后便发展成为今天的龙舟竞赛。又传说屈原遇难后，楚国百姓纷纷往江里扔筒粽，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会再去咬屈原的身体了，使屈原之尸免遭鱼虾之吞食。从此便有了端午节食粽的习俗。一位老中医则拿来一坛雄黄酒倒进江中，说是要迷晕蛟龙水兽，以免伤害屈原大夫。传说没过多久，水面上果真浮起一只晕了的蛟龙，龙须上面还挑着一片屈原的衣襟。人们愤怒了，大家把蛟龙拉上岸，抽其筋，削其皮，还把龙筋缠绕在小孩子的手上和脖子上。这些都逐渐演变成了后来的端午习俗。端午节纪念屈原之说一直流传至今，充分表达了我国人民对伟大诗人屈原的深切怀念和崇敬之情。
为什么端午节纪念屈原之说如此深入人心？这是因为千百年来，屈原的爱国精神和感人诗篇感人至深。赵东玉先生说：因此人们“惜而哀之，世论其辞，以相传蔫”。人们口口相传更多的是屈原的事迹，“湘水流不尽，屈子怨何深。”“堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤”。其事迹影响越来越大，越来越广，“节分端午自谁言，万古传闻为屈原”。因此，纪念屈原说就占了主流。
五、纪念秋瑾说
端午节是纪念现代革命女诗人秋瑾的日子。秋瑾是六月五日殉国的，后人为敬仰其诗，复哀其忠勇事迹，乃与诗人节合并举行纪念。而诗人节亦因纪念伟大爱国诗人屈原而定为端午节。秋瑾字睿卿、竞雄，号鉴湖女侠，小名至姑，浙江绍兴人，幼年擅长诗、词、歌、赋，且喜好骑马击剑，有花木兰、梁红玉再世之称。28岁时参加革命，影响极大，预谋起义，开会时为清兵所捕，在狱中受尽折磨，坚强不屈，最终于光绪三十三年六月五日在绍兴轩亭口从容就义。
第二节 历史演变
端午节是古老的传统节日，始于中国的春秋战国时期，至今已有2000多年的历史。在先秦时代，人们普遍认为五月是个毒月，五日是个毒日。端午作为五月初五的节名，始于魏晋时期。唐代以前，“端五”、“端午”混称；唐玄宗李隆基生于八月初五，为避讳，以后便正式将“端五”称为“端午”。
五月是整个热天的开端，五毒蛇开始活跃，魑魅魍魉也开始猖獗。所以说农历五月是毒月，五日是毒日，五日的中午又是毒时，居三毒之端。这些都会给人特别是会给那些无抵抗能力的孩子带来灾难，必须在五月端午这天集中地为孩子消灾解毒，因此，人们又把五月端午节称为“小孩节”或“娃娃节”。在此日，大人饮雄黄酒，在屋角洒上雄黄水，并将其水洒抹在儿童面颊上，或用菖蒲、艾草煮水，用来沐浴，这些都是为了消毒杀菌、防疫去病、驱除毒虫、保人安康。
第三节 端午传说
在民间，关于龙舟竞渡习俗的来历，还与这样两位历史人物有关。其一是伍子胥。伍子胥名员，是春秋时期的吴国大将，是我国历史上一位著名的军事家和政治家。子胥原是楚国人，父兄均为楚王所杀，后来他便投奔了吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。伍子胥十分感激吴国让他报了杀父之仇，因而对吴王忠心耿耿，尽心辅佐吴王阖闾打败了劲敌楚国和越国，完成了霸业。
吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，又大败越国，越王勾践请和，夫差应允。伍子胥几番进谏，建议应彻底消灭越国，以绝后患，夫差不听。此后，伍子胥遭到太宰谗言诽谤，与吴王产生了隔阂。最终夫差听信了谗言，赐“厉镂”剑，令伍子胥自刎。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻人说：“十年生聚，十年教训，我死后，将我的眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，我要看着20年之后，越国军队入城灭吴。”夫差闻言大怒，令取伍子胥之尸装入袋中投进了钱塘江，但皮革所裹之尸体随波逐流而不沉，时人惊骇。据说从此钱塘江常起怒潮，尤以五月初五伍子胥遇难之日潮水势头最猛，直冲入越国境内。人们说这是伍子胥显灵。民间传说，伍子胥死后，天帝怜他竭尽忠心却遭冤死，便封他为钱塘江的潮神。江浙一带便有了“五月五日，以迎伍君”之举。每到五月初五晚间，人们驾船在江上奏乐舞蹈，以慰死者。以后便相沿成端午竞渡的习俗。
其二便是曹娥。曹娥的事迹记录在《后汉书？列女传》和《会稽典录》中。曹娥是东汉时期会稽上虞人，有名的孝女。汉安帝二年五月五日，曹娥的父亲到江边迎接海神，不料溺死于江中，数日不见尸体。当时曹娥年仅14岁，昼夜沿江痛哭，两日不绝，到了五月七日，依旧不见其父尸首，便也投江自尽。几天后，村人赫然发现，曹娥抱着其父，两人尸首一同浮出了水面。就此传为神话，继而相传至县府知事，为之立碑，作辞颂扬。孝女曹娥之墓，在今天浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定为曹娥江。并于每年五月五日划龙舟竞渡以为纪念，端午节也有了另一个名称“女儿节”。
据史料记载，自宋代以来历代帝王对曹娥之孝行曾大事褒扬。宋元祐八年（1093年）宋哲宗敕建高大辉煌的曹娥正殿。大观四年（1110年）敕封曹娥为灵孝夫人。后又敕封其为纯懿夫人，加封其父为和应侯，其母为庆善夫人。明洪武八年（1375年）朱元璋命朝廷官员赴庙祭奠，并由诚意伯刘基亲撰诔文。清嘉庆年间封其为福应夫人。同治五年（1865年）加封曹娥为灵感夫人，钦赐”福被曹江“匾额。民国年间，国民党许多军政要人题赠楹联匾额，其中蒋介石题匾“人伦之光”现悬于庙宇正殿。
第四节 端午习俗
一、赛龙舟
赛龙舟是端午节的主要习俗。端午龙舟赛是我国一项历史悠久的水上竞技活动。在有些地区它又称为“划龙船”或“龙舟竞渡”。赛龙舟“起于越王勾践”。春秋末年，勾践与吴国打仗，曾经战败被俘。他在吴忍辱负重3年，终于赢得了吴王夫差的信任而归国。他卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”，终于报仇雪恨。而在雪耻的过程中，他五月初五成立的水师起了至关重要的作用。他这种坚强的毅力和决心，感动了不少的人，后来人们效仿他，以五月初五这天划船竞渡以示纪念。
