明朝建立后，中秋节吃月饼的习俗便正式在民间流传。在宋代，月饼有“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等雅称，其制作方法也更加精巧。北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。到明代，有了大量关于中秋节和月饼的记载，中秋吃月饼也才在民间逐渐盛行，在此之前的中秋食品，仍以应节的瓜果为主。当时心灵手巧的饼师，就把嫦娥奔月的神话故事作为食品的图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的必备食品。清代的时候，月饼的品种不断增加，供月月饼到处皆有。制作月饼不仅讲究味道，而且在饼面上设计了各种各样与月宫传说有关的图案，月饼的制作工艺也有了较大提高。饼面上的图案，由最初先画在纸上然后粘贴在饼面上，到现在干脆用面模压制在月饼之上。看来，当时的月饼已经和现在的月饼颇为相近了。
我国月饼品种繁多，就口味而言，有甜味、咸味、咸甜味、麻辣味；从馅心看，有传统的五仁、豆沙、冰糖、芝麻、蛋黄、火腿月饼以及近年出现的水果、杂粮、鲜花、食用菌月饼等；按饼皮讲，则有浆皮、混糖皮、酥皮三大类；按产地分，尤以京式（北京月饼）、广式（广州月饼）、苏式（苏州月饼）、宁式（宁波月饼）最著名，被誉为我国月饼的“四大帮式”。月饼最初是在家庭制作的，到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作也就越来越精细了。月饼制作，馅料考究，外形美观。人们还以这天晚上的月亮明亮不明亮来推测次年元宵节的阴晴，因之有“八月十五雨蒙蒙，正月十五雪打灯”之说。在赏月的时候，还流传有“年怕中秋，月怕半”的俗语。提醒人们，检查一下半年多来做了些什么？不要浪费光阴。民间还有“八月十五桂花香”的传说。在人们的心目中，似乎秋夜、皎月和桂花是三位一体，也正是象征“桂花开放幸福来”。
月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。以月之圆象征人之团圆，以饼之圆寓意人之常生，用月饼寄托思念故乡，思念亲人之情。
五、饮桂花酒
关于月宫的早期神话基本上都与道教有关。因为古时桂树被认为是不老树，又因《淮南子》中有“月中有桂树”的记载，所以桂树与月亮有了初步的联系。而八月十五，丹桂飘香，中秋节正值桂花盛开之际。故后来，人们逐渐忘记了“月中有桂树”的道教寓意，而是把桂花直接与中秋联系在一起。
此外，旧时科举乡试也恰好在八月，故又有将应试得中形容为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。中秋节盛行饮桂花酒，关于桂花酒的由来，还有这么一则动人的传说：吴刚在月亮上每天砍伐桂树，但千万年过去了，那棵神奇的桂树依然繁盛如旧，生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。吴刚知道人间还没有桂树，就想把桂树的种子撒播到人间。
很久以前，在杭州的两项山下，住着一个卖酒的寡妇，她为人热情善良，酿出的酒，味醇甘美，人们都爱喝她酿制的酒，称她为仙酒娘子。一年冬天，冰封雪冻。清晨，仙酒娘子刚打开大门，忽见门外躺着一个骨瘦如柴、衣不遮体的中年男子，看样子是个乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，还有点气息，就把他背回家里，先灌热汤，又喂了半杯酒。那汉子慢慢苏醒过来，激动地说：谢谢娘子救命之恩。我是瘫痪之人，出去不是冻死，也得饿死，你行行好再收留我几天吧。仙酒娘子为难了，因为常言道，寡妇门前是非多，像这样的汉子住在家里，别人会说闲话的。可是再想想，总不能见死不救，看着他活活冻死、饿死啊！终于点头答应，留他暂住。
果不出所料，关于仙酒娘子的闲话很快便传开了，大家说三道四，都对她渐渐疏远了，到酒店来买酒的人也一天比一天少了。但仙酒娘子忍着痛苦，尽心尽力地照顾那汉子。后来，人家都不来买酒，她实在无法维持，那汉子也就不辞而别，不知去向。
仙酒娘子放心不下，到处去找，在山坡遇到一位白发老人，挑着一担干柴，吃力地走着。仙酒娘子正想去帮忙，那老人突然跌倒，干柴散落满地。老人闭着双目，嘴唇颤动，微弱地喊着：水，水……荒山野岭哪来的水呢？仙酒娘子咬破中指，顿时，鲜血直流，她把手指伸到老人嘴边，老人忽然不见了。一阵清风，天上飞来一个黄布袋，袋中盛满许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着：月宫赐桂子，奖赏善人家。福高桂树碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。吴刚助善者，降灾奸诈滑。
仙酒娘子这才明白，原来这瘫汉和担柴老人，都是吴刚变的。这事一传开，远近都来索要桂子种。善良的人把桂子种下，很快长出桂树，开出桂花，满院香甜，无限风光。而那些心术不正的人，种下的桂子就是不生根发芽，使他们感到难堪，以促使他们从此洗心向善。
大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感动了月宫里管理桂树的吴刚大仙，才把桂子洒向人间，从此人间才有了桂花与桂花酒。
桂花酒色泽浅黄，桂花清香怡人，并带有山葡萄的特有醇香，酸甜适口，醇厚柔和，余香长久。
六、各地风俗
我国是一个地域辽阔的多民族国家，欢度中秋节的风俗因地区和民族的不同而各有差异，因而中秋风俗多姿多彩。除了常见的拜月赏月，吃团圆月饼，舞火龙、看花灯外，在一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。
“走月亮”是江苏苏州的风俗。中秋晚上，妇女们打扮得花枝招展，或结队出游，或拜访亲友，路上，人群来来往往，络绎不绝。直到东方发白，这项活动才告结束。
“唱月饼”是山东人的喜好。中秋节当天，家家户户制月饼。月饼制好后，当明月初升时，每家都把月饼放在麦秸编成的圆垫上，让孩子们端到街上唱：“唱月饼，赛月饼，来年更盼好年景！”“唱月来，道月来，一年更比一年好！”孩子们一边唱，一边互相品尝、评比月饼的优劣，形成月饼比赛的生动场面。
“竖中秋”是广东的习俗。每到中秋节，人们就用玻璃纸或者彩纸扎成各种各样的果品、花鸟、鱼虫等形状的花灯。有的用小灯串联成“庆祝中秋”、“花好月圆”等字。小孩则用竹杆提着花灯玩耍，大人们则喜欢在高处竖一个旗杆，上面挂一对小灯笼以庆佳节。自从农村通电以后，人们使用电灯代替了彩灯。一到晚上，人们尽情欣赏。
我国一些少数民族的中秋习俗也很有趣：
苗族“跳月”：每到中秋之夜，月光洒向苗家山寨，苗族男女从各个村寨聚集到山村中的开阔地，在山林空地上载歌载舞，举行“跳月”活动。在苗族的古老传说中，月亮是个勤劳勇敢的青年。有个年轻美丽的水清姑娘，她拒绝了来自九十九州九十九个向她求婚的小伙子，深深爱上了月亮。最后，她还经历了太阳制造的各种磨难，终于和月亮幸福地结合在一起。苗族父老为怀念他们的幸福爱情，在中秋之夜，沐浴着月亮的光辉，跳起苗家歌舞，并把这一风俗称为“跳月”。披纱的姑娘跳起来了，肩负大三弦的小伙子跳起来了。然而，尤为撩人的还是那种青年男女表达爱慕之情的对歌，在“跳月”活动中，青年男女相互寻找心上人，倾吐爱慕之情，表示要像月亮和水清一样，永结百年之好。壮族“走寨”：壮族的中秋节除了吃月饼外，八月十六，还有年轻人通过吃米糕的形式寻找终身伴侣的习俗。这一天，寨子里的未婚姑娘们都自动把家中最好的糯米、白糖集中到一人家中。当明月东升，清辉洒地之时，姑娘们便把糯米做成米糕。她们做的米糕有的放糖多，有的放糖少，有的根本不放糖。直到小伙子们来“走寨”，姑娘们就落落大方地将一碗碗米糕送到小伙子们的面前。小伙子不露声色地品尝完米糕，即起身告辞。接着是第二批， 第三批。就这样，一碗碗甜米糕就像一封封无言的情书，诉说着姑娘们的心愿，滋润着小伙子的心田。谁吃到最甜的米糕，谁就获得了姑娘的爱情。
德昂族“串月”：云南潞西的德昂族青年男女，每逢中秋明月高挂，分外明亮的时候，山头寨尾，不时传来一阵悠扬动听的葫芦笙声，男女青年在一起“串月亮”倾诉衷情。有的还通过“串月亮”送槟榔、送茶订下婚约。
知识小百科
蟾宫折桂：成语，蟾宫，指代月宫。攀折月宫桂花，科举时代比喻应考得中。围绕蟾宫折桂，不少地方还有这样的习俗：每当考试之年，应试者及其家属亲友都用桂花、米粉蒸成糕，称为广寒糕，相互赠送，取广寒高中之意。
