红笺是前日阿虎拿回来的，据说是龙女娘娘的回信。
许卓栋前几日让阿虎去龙女庙带礼物拜见祈福，阿虎回来时带了一朵小小的茶花，道是龙女娘娘所赠的。他如获至宝，将茶花供在瓶子里，笑眯眯的看了又看，仿佛看着龙女娘娘的笑脸，越看越满足。
当他发现花瓣边沿有点变色凋残时，赶紧把茶花拿出来，因日日细雨绵绵无法晾晒，便亲自持花在熏笼上细细烘干，供在案头。
安分了两日，心又开始乱了。他搜肠刮肚，写了一首咏龙女的诗，念叨了一遍，觉得自己笔力无法形容出龙女娘娘风采百分之一，而且多是陈腔滥调，只恐污了佳人的明眸，便一把撕了。
阿虎见他夜里辗转难眠，忍不住劝道：“龙女娘娘赐了茶花，大少爷可要写信道谢？到时候我亲自送到她跟前，也让她看看，什么叫京华贵公子的风范。”
“胡说八道！”许卓栋叱道。
然而，阿虎的提议给了他很好的思路。
他斟酌字词，写了一封语气恭谨的致谢信，犹豫再三，还是遣阿虎送出去了。
许卓栋从来没觉得时光这么难熬，怎么等都等不到阿虎回来。
然而阿虎拿回来的红笺小字，让他觉得，之前的等待完全是值得的。
他想不到，龙女娘娘的闺名唤作小灯，他更想不到，小灯还写得一手清秀的簪花小字，简直是秀外慧中的绝世佳人。他口中念着“一自临邛罢绿绮，只今千载无知音”，想着小灯轻蹙眉峰满面惆怅的模样，不由魂飘神荡，恨不得立时站在她面前，殷勤安慰。
他当下挥毫，写了满满三张纸，再托阿虎送过去。因红笺里提到绿绮，料想小灯琴艺高超，又托阿虎寻觅一张古琴。
一张古琴，动辄千金，阿虎见玩大了，若是日后老太爷老爷他们追究起来，定然先扒了自己的皮，便托词龙女娘娘信众良多，龙女庙里古琴也有三四张，再送古琴，一点也不显得珍贵。
许卓栋一想也是，便问阿虎送什么礼物才更合适。
“女子嘛，左右不过喜欢金银珠宝，大少爷挑几样名贵的送过去便是。”
“此言差矣！”许卓栋见阿虎居然误会了自己的心上人，立刻帮忙解释：“当日所见，清水出芙蓉，天然去雕饰，她岂是寻常女子？”
“是是是，她不是寻常女子，是天仙下凡！但天仙喝了人间水，喜好也像人间女子吧？”因这几日小船娘催要一个金戒指或一对金耳环，他灵机一动，道：“不如送她一对金耳环？龙女娘娘那么白净，戴了金耳环，那才叫美！”
许卓栋思索再三，亲自到银楼去细看，最终在老板的声请推荐下，挑了一对金丝吊玉葫芦耳坠，遣阿虎送过去。
自然，这对名贵的耳坠挂到了小船娘耳垂上。
小船娘对阿虎报以十二分热情，请他吃了亲手煮的鲜虾粥，又窝在他怀里撒娇撒痴，张开十指，晃了晃，道自己两手空空，常为别的姐妹耻笑。
“我自知相貌平常，不配入公子高门大院，可姐妹们都知道，有公子你那么一个人，我整日在她们面前夸你多好多好，对我又多好多好，她们不知多羡慕！我不在意公子你钱多钱少，再少，以公子对我的真心，也不会短了我的。可我们船洗马桶的小丫头都有两只金戒指呢，她们有时候也问我，都说你对我好，好在哪里，真金白银捧出来，才是好！我呀，就笑她们眼珠子都掉进钱孔里了！”
阿虎给她一口一个公子喊得浑身舒畅，只觉得为了她，就算双手奉上整个世界也是值得的，怎能让她在姐妹们面前丢脸？大少爷府上钱银无数，就算用他一点，又算得了什么。一想到这里，之前对大少爷的愧疚瞬间无影无踪了。
于是，下船后，他再到写字秀才那里，摸出一点碎银子，让他以女子的名义写了一封致谢的回信。
写字秀才年过五旬，在花街卖字写信多年，什么古怪事情没有遇过，反正有银子拿，便顺着他的意思，拿出一张桃花笺，写得柔情万缕，末了洒上两滴香露，干了之后还包折叠，十分周到。
回去路上，阿虎在一户人家门口折了一朵白茶花，又掏出小船娘送的烟霞红绡巾，一并送给许卓栋。
可怜许卓栋并不知道自己被骗，供好白茶花，把红笺看了一遍又一遍，再拿起红绡巾，一股甜香飘入鼻端。
“小灯！”他轻轻叫唤了一声，恨不能马上站到她面前。
其实龙女娘娘是何等模样，他已经模糊了，记忆最深的便是那两颗亮如寒星的眼珠。
他又生了一个新念头，希望亲自到龙女庙去拜见龙女娘娘，但他身为相府嫡孙，出入都引人注目，如何才能不惊动许飞等人而见龙女娘娘一面？
他想了好几个法子，但仔细思索下，又一一否决了。
他图的是长远，与小灯白头偕老，若是惊动许飞等人，大大有损小灯闺誉。
思来想去，他不得不向阿虎问计。
阿虎哈哈大笑，道想见便见，这有何难，要避开许飞出去，法子多得是。
许卓栋往阿虎手里塞了一锭银子，低声道：“得想个稳妥的法子。”
“法子我有，只是挑担子一头热可不行，还不知道龙女娘娘愿不愿意见你呢，人家又不是青楼女子，怎会为了小小礼物便轻易见面？若送了一件礼物便要和龙女娘娘见面，岂不是太轻贱龙女娘娘了？”
许卓栋平生没什么与女子打交道的经验，只在书院里隐约听同窗提过送花魁礼物，真到了自己头上，哪里考虑得那么周详，此刻听了阿虎的话，不仅没起疑心，反而深以为然，觉得阿虎替自己这个主子着想。
在阿虎的教导下，他又拿出银票，请阿虎到银楼挑两样出彩的，送到龙女庙去，却不知道自己早中了圈套，直到情根深种，后悔也来不及了。
