毛实山率部顺利过江，抵达宁乡时，共军两个方面军共同抵达长沙，于次日发起总攻，强渡湘江。战况极其惨烈，刘敬棠边打边撤，逐步撤到湖光会馆，又放弃湖光会馆，继续往北门撤。屡次抗命，中央军阻止无力，又立功心切，将陆续赶到的两个师投入战斗。共军加上民团，不到一天一夜，在江边顿时损失了三分之一。无论进攻还是防守，组织得极其混乱。就连部队过江，需要多少船只，都出现计算错误。虽后续部队强行攻到江边，先头部队控制住了河西渡口，无奈船只不足，只得在江边边打边等，每多撑一分钟，都是几十条人命的代价。
整个湘江，都红透了。
全部过了江，辎重损失殆尽，人员由七八万人，直接减至两三万人。如果立即组织一轮大的作战，这两三万人，顷刻间便要化为灰烬。程少麟在河西布置了四个师，加上陆军学校三千余学兵，若河西警备处也拿起武器，绝对能将这残部消灭。
在这等千钧一发的时刻，曾艾瀚带着四名卫兵，将程少麟扣下了。河西驻军，谁都收不到作战指令，谁都不敢轻举妄动。
待共军残部在宁乡收拢，曾艾瀚才将程少麟放了出来。程少麟见到曾艾瀚，气得浑身发抖，甩手给了她两巴掌。曾艾瀚也不生气，一把拉住程少麟：“少麟，你冷静一下。”
程少麟甩开曾艾瀚：“冷静？你叫我冷静？江边响了一天的枪炮声你听不到吗？河东发来的电报，蒋校长发来的电报，你都看不到吗？我程少麟戎马半生，你是要我倒在你手里吗？”
曾艾瀚再次拉住程少麟：“我是个无家可归的人，我只有你。你自己看看，长沙城内有多少中央军，有多少广西兵？你自己又有多少兵？你了解蒋校长吗？我可是与他共事了两年！北伐时要用共产党，把共产党扔在最前线。北伐一结束，当即清理共产党，有过丝毫犹豫？现在把你顶在最前面，要真的你把共军全部扑灭，他们接下来会对付谁？他们要去湘西，要去湖北重庆的山里，由他们去，只要你还有用处，你就是安全的！蒋校长要追究你，你就说我要与你离婚，打得不可开交便是。我不是军人，他也不能军法处决我。我事先已经向孙夫人告了很多状，细数了你很多罪状，孙夫人知道我们感情不和，我又不能生养，一直闹着离婚，她一定会帮我。蒋校长怪罪，你通通推给我好了。”
程少麟听曾艾瀚这么一说，对曾艾瀚有些心疼，怒气也消了一些：“他蒋与正不会这么轻易放过我。”
曾艾瀚道：“那你就追，枪口抬高两分，始终保持二十里距离。蒋校长势必要留着你，将来还要把你顶最前面去。你养兵难，钱来得十分不易，这个时候千万别当炮灰。南京能顶替你的，可大有人在。”
程少麟听曾艾瀚说完，立即给各部通了电话，命令各部全力追剿。打完电话就出门去了。曾艾瀚看到程少麟一走，长长吁了一口气。在公馆待了一会，便跑了地下联络站，向姜梦翎送去一封密电：婚未离成，已来捉奸(程少麟被说服，虽然来追你们，但你们没有危险。抓紧撤)。姜梦翎收到密电，大笑了三声。
残部在宁乡城郊集结清点，各部损失惨重，唯独毛实山不但未损一兵一卒，带出五千人，过了江，竟然猛增到七八千人。得益于早年在宁乡办讲习所，农会，宣传工农革命。姜毓琥在百姓中宣传毛实山也宣传得多，在百姓中很有威望和基础。官步宋氏乡民，得知毛实山在宁乡，纷纷带了东西前来投奔。
共军中其他部队指挥员，战士，看到毛实山的营地前，往来的人络绎不绝，再看着自己没有一个完整连队的部队，心中多有怨愤和不平。当初若选择跟毛实山，不至于眼睁睁看着那么多同吃同睡的兄弟那么毫无价值地牺牲，被那熟悉的湘江水冲走，全尸都没有留下。
姜梦翎叫上毛恽石，带着这封密电，找到毛实山，将刘敬棠给他们的建议如实报告给了毛实山。毛实山频频点头，于是叫进来几位高级将领。毛实山三言两语，就将事情讲清。众将领也领会了毛实山的意图。坐了一会，就出去了。不出一个小时，这几位将领便将那些顾问全部扣下，将这些顾问的警卫人员悉数解除了武装。毛实山听闻，立马命令这些将领，先将人放了，紧急召开军事会议，商议下一步如何撤退。以长沙城内的火力，湘西绝对是不能去了，路上不知布置了多少防线。一道道防线需要突破，就凭现在这两三万人，恐怕是出不了湖南了。
顾问与毛实山所带一众将领展开了激烈的讨论。虽顾问一意孤行，依然坚持去湘西，但毛实山显然已获得绝大多数支持，东进国军守备薄弱的贵州与四川交界的山区。这一回，大部分的战士都不听顾问的了。主要决策，如愿交由毛实山。周主任也是支持毛实山的。
会后毛实山下了第一道命令，命令姜梦翎立即启程赴贵州四川筹办粮草军需。考虑到姜梦翎已年过五十，行动不比年轻人，便配备了一队警卫，共二十人随同。姜梦翎接到命令，虽然离官步乡不到八十里，事态紧急，任务繁重，恐怕也不能再耽误时间回去看看，便写了一封信交给姜毓琥。
姜梦翎到达贵州时，发现还有连着好几个县的根据地，判断供应这几万人的部队吃喝绝无什么问题，便继续北上。进入四川境内时，二十人的警卫，只有七八人。其余的不是病重，就是饿死。剩下的这七八人，也是疲弱不堪。当地地下党，根据地的负责同志前来介绍工作，意外发现在营山，不但有一块完好的根据地，竟然还有一支妇女武装。两三百人的妇女独立营，竟然还有百来条枪，都是趁夜里在公所偷的。营长叫王定川，是个童养媳出身。这让姜梦翎很想去看看，去认识认识这个厉害的女人。
在毛实山的指挥下，虽不说取胜，但明显减缓了伤亡的速度。阵亡一些，也补充了一些，到怀化，出了湖南界，大小战斗二十余次，部队仍然还有两万余人，人人手上都配了枪，信心和士气又一点点恢复起来了。
程少麟的所作所为，彻底惹恼了蒋司令。被曾艾瀚说中，蒋司令虽然心里恼火，但并未大开杀戒，反而将程少麟升任华中剿共指挥部副总指挥，军事委员会参谋总长，国民党执行委员，即刻去南京赴任。
程少麟与曾艾瀚收到这样的连升数级却又将人调离的任命状，极为厌恶。明着是升职，暗里却已经悄然解除了兵权。明明是欲杀之而后快，偏偏这等假惺惺。再不情愿，既然代表国民政府施政，自然得听令于国民政府。更何况，伸手不打笑脸，既然人家示好，自然不能不接招。万一真破坏领袖权威，触天子逆鳞，惹怒得不可收拾，也难免不会做出出格的事来。
张翰堂在长沙背着程少麟放走共军的事，逐步被程少麟发现。程少麟既没去找张翰堂的麻烦，更没有以此为契机两家走动走动。这种微妙的关系，直接造成了张翰堂对程少蓁的冷落。每每一去公馆，被张崇文那几个妻妾弄得乌烟瘴气，张崇礼高中都没毕业，又去了甘肃投靠了张翰初，便更觉得张公馆与自己无关，那是他们母子妻妾的天下。倒是桔园，却颇有普通人家的温馨。虽然张崇武走了，但还有一个孝顺的张崇治在身边。母慈子孝的场景，自己经常能看见。跟王意如在一起三十年，自己的心意似乎都没怎么变过，确实让自己有些感动，对王意如如此与世无争的无悔相伴，亦多有感激。时光如梭，从未想过自己会有今日，更从未想过，张家百年产业，竟然会要败在自己手里。三十年中，有辉煌有衰落，钱财的事，似乎也没那么重要。只要四个儿子平安，便也没多少可奢求的了。
张崇武走后没多久，姜毓琥就被中央军抓获，还没来得及实施营救，便直接被枪决。姜毓珀只得在组织的安排下，连夜东逃，去追赶大部队。
时值冬日，张翰旗从乡里打来电话，打到张公馆，张崇文接的，说父亲在桔园。再打到桔园，张翰堂接了。电话沉默了好久，张翰堂正要挂时，张翰旗的声音传来：“父亲走了。”
张翰堂的手举在半空举了很久，眼泪实在控制不住，扶案哭了起来。王意如见状走来，轻声问道：“翰堂，怎么了？”
张翰堂沉默了一会：“父亲……父亲走了。”
王意如一脸不可置信：“前天还亲自打电话来，还要我们置年货回去。那声音洪亮得很，怎么就……”
张翰堂悲痛说道：“父亲都年满九十六了，我怎么不回乡下好好陪陪他老人家。发讣信吧。你马上收拾，我们回乡下。”
王意如道：“翰初崇礼在甘肃，翰章在广州，翰和在上海，听说崇严在南京，崇武在延安，少秋在醴陵，少麟刚走，去了南京，要等他们回来吗？”
张翰堂道：“当然要等！要大办！按前清的老规矩大办！”说罢将城中亲属，依然健在的老掌柜老伙计都挨个通知了一遍。电话打完赶到电报局，将省外的子嗣，故交挨个发了急电。忙完已是夜里。张翰堂回到桔园，程少蓁，张崇文，吴赤诏，王敏之，刘敬棠，毛恽石，宋时平，宋清平，张启陆等三十余人都在桔园门口等。桔园前还有上百名士兵，总共三四十辆车。张翰堂气息微弱地打了声招呼，问王意如：“你安排他们吃饭了吗？”
王意如道：“都吃过了。给你留了吃的。”
张翰堂道：“不吃了。我们走吧。”
收到张翰堂急电的兄弟子侄，当即就给了复电。张翰初由于张陆廉毫无征兆扣下了蒋与正，最少要等到三四天后南京的军用飞机抵达西安，自己才能回家奔丧，在武汉机场降落加油的时候才能安排专车回长沙乡下，可能会慢一些。张翰章坐火车到湘潭，倒快，三四天就能到乡里。翰和崇严会随军列回，也快。只有崇武，没有给回音。曾艾瀚收到信，立即将消息通报了以前在师范的同事徐独行先生，徐又立即通过专线，通知了远在兰州的姜梦翎，姜梦翎认为虽然是一名湖南老者去世，可说不好将来会要改变湖南走向，以一名情报人员的直觉，迅速报告给了延安。延安收到急电，毛实山委托毛恽石制作了挽联送去。
宋莲萍依照张老先生的遗愿，给上海的梁安图兄弟发去了电报。程少麟应酬太多，无法抽身，复电了曾艾瀚要其代为料理。
按理姜梦翎必须要回来，可是中央命令他留守兰州，暗中收留失散的红军残部，秘密送往延安。这样的一条通道，若姜梦翎离岗，不知会有多少人就此消失。无奈之下，给张翰堂回了电报，恳请其原谅。
张翰堂一回到兰花屋场，与张翰旗商量过后，立即起了道场。张老先生高寿，其他堂兄弟早已过世，甚至不少侄儿也都不在人间，是兰花屋场辈分最高的人，不出两天，兰花屋场内就聚集了一两百晚辈。法事极为热闹，显尽哀荣。经过这半个甲子繁衍，张老先生已是子孙满堂。六个儿子，十五六个孙子，上十个曾孙。如果长孙张崇严成婚早一些，四十岁抱上孙子，那张老先生的玄孙都能上学了。无奈张崇严至今未婚娶，在长沙时相好过一个女学生，被朱时仁的溃兵蹂躏至死，就再没听说过与哪个女人有关系。好在远在广州的张翰章的长子张崇师争气，早早成了婚，早早生了娃。只不过要协助张翰章，从没回过乡下。
张翰旗见张翰堂从回来以后，一直情绪低落，便安慰道：“五弟你不要太过悲痛。你看看整个宁乡，甚至整个长沙府，能活到九十的有几人？父亲如此寿年，是上苍对其一生从善的嘉奖，何必如此伤心？如今我也是年近古稀，能活几年尤未可知，你也年过半百，该知天命了。”
张翰堂回道：“父亲信任我，三十年就交了家业给我，如今我都快把家败光了！我如何对得起父亲？哪天我也入了土，见到父亲，我该如何跟他说？”
张翰旗拍了拍张翰堂的肩膀：“咱乡里受冲击小，你再看看隔壁两个乡，哪一户有钱有地的，不被农会弄得倾家荡产，家破人亡？我们张家，人口不但没降，反而有了三十余子孙，加上女眷，将来年轻的还要娶媳妇，不出十年，嫡亲能到上百人。父亲不该高兴吗？要咱家钱多田多被农会盯上，下场会有这般好？你不用太过于自责，只要我们兄弟子侄和睦，乱世之中，其实不宜留太多钱财。”
张翰堂被张翰旗一开导，心情好了不少。二人正说话，一个中年女人，四十多岁，一来就挽住张翰旗：“翰旗，少爷，你们该去灵堂跪拜了。”
张翰堂看着这女人，有些眼熟。这女人对着张翰堂一笑：“少爷不认识我了？我是王知兰。”
张翰堂突然想起在桔园，惊讶道：“当年你辞工，原来是跟二哥去了！知兰，不对，嫂子，桔园服侍的那些人，你可还有联系？”
王知兰道：“有些有，有些已经不在了，病死了。前些年，翰旗到哪，我跟着伺候到哪，联系得少了。对了，你们快去吧，道长叫你们叫了很久了。”
张翰堂向王知兰打了个招呼，兄弟二人便向灵堂走去。
张老先生的葬礼，让人忘记了党派和阵容，前来兰花屋场的故交旧友乡民，都在自发忙里忙外，更没人提起外面的事。
