姜梦翎在兰州，应该是最先收到张崇武大捷的消息的人之一。各省报纸铺天盖地地报道，国人都为之一震。只有少数人知道，王敏之在太原遇到的一四五师师长，正是张崇武。张崇武借太原休整之名，一直在等待王敏之的火车经过太原。二人交接完以后，张崇武又将王敏之带到大同，有三四个火车皮的物资要运往重庆，要在长沙中转。
走之前，张崇武给了王敏之整整一箱金条。王敏之低声问张崇武：“大哥，该不会又是军火吧？”
张崇武哈哈笑道：“看把你吓得。不是军火，也不是金银。上头说了，这些东西比军火金银还值钱。”
路上王敏之实在忍不住好奇，拆开了一个箱子，里面竟然是瓶瓶罐罐。毛恽石看后，立马封住：“敏之，你再拆我们就要掉脑袋了！”
王敏之一脸困惑：“什么东西让你这么激动？”
毛恽石道：“古董，文物。刚你看到的那几个罐，恐怕是陶罐，几千年的东西了！碰坏一个，就够你喝一壶的！”
王敏之一听，快步拉走毛恽石，又找来一把锁，给锁上了。
王敏之只知道把军火交给了张崇武，不知道张崇武用这批军火打出了一场大捷。路上信息不便，无从获知消息。其实因为日军西进受挫，掉转兵锋直接南下了，就跟在王敏之身后。
王敏之知道所运物资是文物古董后，路上都不敢停歇。火车车长与李万青联系过，知道车上物资非同一般，更加不敢大意。长沙站李万青已经准备了二三十辆大卡车，轿车三四十辆在等候。警备大队两个中队正在接应。
到达长沙时，日军已经逼近湖北边境山区。一路畅通无阻，在平原几乎没有遇到有效的抵抗。王敏之一到长沙站，李万青已经等候多时。办完交接，用一辆卡车运了那一箱金条，直奔湖光会馆。
湖光会馆真如王敏之所料，车水马龙。看到这种神情，二人心情为之大好。
张翰堂看到这一箱金条，三人在房内笑作一团。一拍脑袋，对王敏之说道：“你恐怕要立即回趟乡里，帮我办几件事，我没时间回去，要不，你就帮我在会馆，我回去。可会馆的事你又不熟。”
王敏之道：“还是我回去，正好我父亲祭日快到了。这几个月来，魂都吓没了，正好回去休息一下。”
张翰堂将金条分成三份：“这是我的股本，这是你俩的。你们啥都别说，该拿的拿走。敏之，我二哥身体不好，那些山西人送我的药材，你帮我带回去。第二，翰和从上海回来了，马上又要去四川，这把枪还是刘敬棠给我的，你帮我转交给他。看看他需要什么，你去帮他置办一些。第三，你问问小妈，看她愿不愿意来长沙，要愿意来，你就帮我接到公馆去。你尽量还是说服她来。在会馆里，我可是听到不少不好的消息，随时都有可能离开湖南。一会你走时，我还有些东西，你帮我去乡下找个地方藏起来。万一哪天湖南沦陷了，将来光复时，我们还能有起家的资本。你要不记得，就等我一下，我给你写个条。”
王敏之道：“这点事能不记得？正好去你家屋场看看，有些年头没去了。恽石兄，要不要跟我回去，放松一下。塘里鱼好吃，咱去钓他几天。”
毛恽石看了眼张翰堂：“翰堂兄近几日没什么别的吩咐吧？”
张翰堂微微一笑：“去吧去吧。等你们回来，一起去你们韶山看看。”
张崇严所部已会同游击队顶到了最前线，战况极为激烈，每日阵亡都在三千人以上，甚至出现了全军覆没的营和团，防线一步一步往后撤。湖南抽调了十余万人支援武汉，张启陆的二十六兵团也在内。十八集团军一四五师两个团也进入武汉外围，发动农会组织敌后袭扰。中共湖南省委发起抗战号召，前去支援前线的民兵民夫亦达到数十万人。整个湖北境内及周边防线的军队，加起来已经突破百万人，几十个军和兵团在参与作战。有些部队利用水路网，日军重武器无法展开，肉搏死战，甚至一度出现局部的反转。
东线日军攻势也很猛烈，刘敬棠率部在东线阻击，虽然节节败退，可日军也并没占到太多便宜。自从驻扎东部防线以来，刘敬棠所部军官多受湖北本土部队排挤揶揄，急需一场胜利来证明自己。战斗战术和战斗意志不比日军差，装备不行的短板还是太显而易见。撤入武汉市郊时，整个集团军减员近半数，出现了武器多于人员的状况。十八集团军的人暗中联系刘敬棠，希望提供部分武器用于敌后作战。这些人只看到了刘敬棠装备上的阔绰，没看到这种阔绰，是以阵亡绝大部分部下所换来的。刘敬棠觉得此时十八军提出这种要求，是对自己阵亡部下的不尊重，婉拒了他们。
东，北两线日军离城中越近，抵抗就越激烈，堪称绞肉机，一天损失五六千人是常态。粤汉铁路往长沙方向趟趟爆满，都是前往长沙逃难的人。往西去重庆的火车轮船，驻守在关口站口的士兵严控了去往重庆的普通百姓的人数，只有配发了通行证的人才能往西走。最高时，一张去往重庆成都的火车票，炒到了一百块大洋，但凡能出得起一百大洋的人，几乎又都在能通行的人之内，真搞不懂如此有价无市，将车票炒到这个价格的人，到底是在图什么。
湖光会馆很快就爆满，多是从江西和武汉来的有身份的客人。张翰堂经常听到前线战事之紧张，日寇屠城之残忍。刚开始还同仇敌忾，听得多了日渐麻木。自从程少蓁叫自己回过一次张公馆，或是出于对程少蓁的愧疚，或是出于对张崇文张崇礼未尽父亲责任的自责，回公馆的次数多了起来。
晚上张翰堂回到公馆时，程少麟携曾艾瀚在。张翰堂行礼道：“少麟大哥，嫂子，你们来了。”
程少蓁看到张翰堂：“翰堂快进来坐。你看艾瀚给你带什么来了。”程少蓁拿起桌子上一个黑皮方盒，“洋表，英国货。”
张翰堂一边走进屋内，一边道：“谢谢嫂子。非常时期，嫂子不必这么客气。”
曾艾瀚不说话，被张翰堂这一口一个嫂子叫得极其刺耳。
等张翰堂坐下，程少麟说道：“最近怎么样？听说武汉来了很多人，你忙坏了吧。”
张翰堂苦笑了一下：“大哥缺钱了？缺多少？”
程少麟被张翰堂如此直接一问，问得有点猝不及防，尴尬笑道：“翰堂，我不是来讨债的。武汉政府和军委会都给湖南拨足了钱款，不缺钱。以前我所做之事，现在你应懂得了吧？”
张翰堂冷冷道：“程主席，你为民请命的心我们都懂，我以全家几近破产的代价来履行我对你的诺言，可主席未免太不顾我的生死了！如今的库房，还有一大堆国民币，下人年年拿回去祭死人。这么些年了，还没拿完。主席可懂我的处境？”
程少麟哑然。曾艾瀚插话道：“你的处境，我们都看在眼里。少麟此来，是武汉国民政府内政部有缺，管一百多万部队的吃喝，想推荐你去任职。湖南一直没有商会，赴省外从商的商人更迫切希望省政府来组织，少麟更想由你来出面。此二事，既是为国出力，也为你张家谋财，当是你多年支持少麟的报答。”
张翰堂无论他们怎么说，多年郁结无法释怀，便没有犹豫，摇了摇头：“你们的心意，翰堂心领了。张家荣辱，系于我一身。我若去赴任，如今张家，能主持的后继无人。我年过半百，已然知天命。程主席所为，皆是为国为民的大事，我这小民，能支持，我必然全力支持。我历来没什么志向，只希望我两位夫人，儿子孙子平安。”
曾艾瀚道：“中国遭日寇践踏，大家尚不能保，谁的小家能平安？崇严在湖北血战，将生死置之度外。崇武曾在山西打出为国民争气的大捷，晚辈尚知皮之不存毛将焉附的道理，我们怎么能如此畏缩？”
程少麟发觉曾艾瀚措辞过于严厉，解围道：“夫人不必说得如此之重。人各有志，怎能强人所难？翰堂，如果我们生在太平盛世，像你我这样的人家，日子定然过得相当舒服。我们这对亲家，两位省主席，一位兵团司令，门下还出了两个集团军主官。两家巨富，崇武在共党，应该也是师长了吧。你张家，无论省内还是省外，一呼百应。举国四望，哪里还有这等人家？可惜了，我们都生不逢时，既有内乱，又遇外侮。无论你是否有心为国出力，我都希望你原谅我此前所为。”程少麟说完，站起来，朝张翰堂深深鞠了一躬。
张翰堂连忙前去扶起程少麟，眼眶湿润，叫了声“少麟大哥”。二人对视，拥抱在了一起。
程少蓁曾艾瀚看着二人，眼睛也有些湿润。
经过长时间鏖战，武汉北线全线失守。张崇严将指挥部顶在前线五百米，誓与阵地共存亡。所带七八万部队，已损失大半，应不到三万人。张崇严自从军以来，尚未经历过这么大的伤亡，始终觉得再撤退，对不住自己阵亡兄弟的在天之灵。主官身先士卒，一心赴死，为国捐躯，从上至下，都抱必死决心。如果主官是蝇营狗苟贪生怕死之辈，所带官兵，自然一窝比一窝孬，不可能有张崇严所部这种血性。
张崇严军中不少出身黄埔的军官，都向校长发去了决死电。校长看到这些电文，既感动官兵忠贞，又气得口吐鲜血：无论是公开讲话，还是下发公文，都明确指示武汉大会战，旨在消耗敌军，不与敌军决战。张崇严所部，自剿共以来，便是国军精锐，冒然死战，于事无补。黄埔军官，经历大小战事无数，算来培养成本极为高昂，如此死拼，得不偿失。遂急电张崇严，立即撤出阵地，回长沙休整。
张崇严收到总指挥的电文，看了下表，突然发现自己已经连续作战七天八夜了。但其他各部，比自己部队参战时间长，损失比自己部队惨重，尚未撤出休整。于是选择抗命，继续战斗。
停火间隙，部下两名师长带来一营警卫，直接扣下张崇严，同时命令前线各部，立刻撤出阵地，迅速撤回城中。无论张崇严如何挣扎，警卫都充耳不闻，将张崇严押回了武昌总指挥驻地。
挣扎了大约半个小时，张崇严竟然睡着了。
一觉醒来，张崇严已经在武汉的临时政府。侍从室递给张崇严一份急电，说道：“你部阵地已经由第二兵团接管。九江宋时平急电，请求增援。这是电文。总指挥正在开会，看你睡着就没有叫醒你。命令你部，速回长沙休整两天，长沙第三十师，第七十一师，划归你部，找程少麟交接。这是命令状。两天之后，即刻开赴九江。军列晚上九点开，官兵已经在站内集结，还有六个小时，你可以继续睡，也可以去火车站。”
张崇严依然睡眼惺忪：“总指挥还有别的事交代没有？”
侍从室的人说道：“没有了。总指挥惜才，张将军无数次抗命，依然步步高升，我倒有句话说给张将军：留得青山在，不怕没柴烧。抗日事大，保命事也不小。今后张将军发达，切不要忘了兄弟！祝张将军一路平安。”
张崇严给侍从室的人敬了个礼，转身就走。刚抬腿，就听见总指挥在里面拍着桌子开骂：“你们算什么货色，一触即逃，去两万人回来两万人，不发一枪一弹而阵地失守，你们给我解释，是不是临阵脱逃！去看看门外的张崇严，七天八夜未合眼，所部阵亡过半，再看看他们发的电报，你们好好学一学！”
张崇严一听在说自己，不觉加快了脚步。希望自己休整，却叫其他部队前去拼命，一听肯定是在骂非嫡系部队。总指挥如此两面三刀，张崇严的确有些失落。
张崇严率部刚撤出武汉，还没到长沙，武汉便宣告沦陷。
刘敬棠的部队，搭乘的是最后撤出武汉往南的一趟军列。军列出发后，刘敬棠看了一眼武昌城，到处都火光冲天。时不时传出机枪的扫射声和炮声。出发大约两个小时，刘敬棠带了几名士兵，前往驾驶室，命令车长立即停车。车长不知刘敬棠意欲何为，只得照做。
火车停下来，刘敬棠命令所有士兵下车，将身后两公里的铁轨扒了，运上火车。埋了整整一箱炸药，将路基炸出很多深洞。搞完这些又叫车长开车，每走五十到一百里一停，停下就扒铁路。进了岳阳站，刘敬棠借助铁道电台，向程少麟报告了铁路被扒的事。建议程少麟将湘南段的铁路扒开，阻止广州日军北上。今后若进犯湖南，湖南境内官兵，必与日寇背水一战。
程少麟听从了刘敬棠的建议。此法虽能延缓日军南下，若真进犯湖南，大家也没法出得去，就要与湖南共存亡了！
九江沦陷。这让长沙城内人口激增一倍有余，各处门市的生意都火爆起来。短短一年，湖光会馆就为张翰堂累积了不少财产，张翰堂将这些银元，首饰全部想方设法兑换成了金条，一查看，有五六百斤之多，算来每天竟然能挣两斤金子。在这等乱世，确实难有什么生意能像这样。要不是原材料价格飞涨，又受西药冲击，张家的伤药比这公馆更挣钱。光一场大战，死伤就上万人，每天不知道要消耗多少药品。
王敏之在乡下，过得太逍遥自在，以至于迟迟不肯回省城。乡里几乎没有了青年男人，全上前线打仗去了，有的音讯全无，怕是回不来了。女人们的生活变得极其窘迫，像王敏之这种多金又倜傥的中年男人，极受这些女人的欢迎。
王敏之乡下的宅子，日日都有不同的女人进去，夫人又不在家，这让王敏之如龙入大海。这些女人们都是空着手进去，出来时，不是带着米，就是带着大洋。有的甚至不知已经在王敏之家住了几天。这一阵下来，王敏之都快被这些女人榨干了。
这样醉生梦死也终究会坐吃山空，与毛恽石商量，还是得回省城。于是二人各带了两个年轻貌美的女人回了长沙，安置在会馆。
张崇严开赴九江之后，并未直接与日军交战，而是马不停蹄插向九江南部的德安组织防御。布置妥当休息两天之后，日军开始集结兵力攻击德安，张崇严亲自勘察了好几次德安地形，将湖南带出的两师新兵设在南浔一带，自己亲自带着武汉撤下来的老兵前往万家岭设伏。张崇严猛打猛冲，将来犯之敌冲散成几部，老兵终究是老兵，一口气打掉先遣大队两千余人。日寇甚少一次这么大的损失，调集东，西，北三路援兵增援德安，这让秘密前往德安的张崇严有一些伤脑筋，本想打一场围歼反击战，三路援兵一到，自己反被包围。对待日本人，必须彻底打败他们，哪怕以后再也无法回到湖南的土地。
不过日本人也确实没那么可怕，再强悍的敌人始终都是血肉之躯。
待日本人开始攻击时，张崇严也发动了攻击的总指令。两军交火，张崇严这回，竟然也不落多少下风。不知是日军换成了新兵，还是自己所部丰富了经验。
