杨硕叹道:
“难道就因此放弃革新吗?”魏普道:
“晋王既然已经抛出革新计划,何不另选良臣为相执行该计划,晋王可做咨询建议,但不必亲自实行。晋王威望过高,皇上难以掌控,若是皇上要求裁剪革新计划,比如去除引入西土文化思想的内容,晋王若不赞同或是打折扣执行,皇上恐难迫之,更难轻易撤其相位。若是其他人为相,皇上要求裁剪革新计划,他自然言听计从,否则革除相位,另选良臣替换即可,不会引起太大波澜。”副相徐惠持异议道:
“相国言之有理,但革新计划需小心执行,稍有偏差,就会弄巧成拙,导致革新不得人心,比如青苗法中贷款利率过高,变相强迫民众借贷,都会导致民怨沸腾,背离初衷。再者,革新力度很大,阻力必然不小,晋王威望极高,又擅权变,可以有效保证革新突破险境,顺利实施,换做他人,恐难破除既得利益集团的阻碍。”魏普道:
“有皇上做后盾,何患不能破除那些既得利益集团的反对?无论改革成功与否,保证皇上的权位不被严重损害,才是第一位的,是进行革新的前提。让晋王为相主导革新,是无法保证这一前提的。”徐惠见魏普把任命沈约为相放到危害皇帝皇位的高度,也不敢多言了。杨硕问道:
“爱卿可有合适人选?”魏普道:
“臣推荐翰林学士王石。王石文学大家,清正廉洁,天下闻名。他也曾写文推崇晋王的革新方略,是丞相的不二人选。”杨硕也听闻王石的文采盛名,对他的散文诗词也颇为欣赏,召见详谈后,大为满意。杨硕打算任命王石为相,主导革新,孰料诸臣反对王石为相。
副相徐惠道:“王石为翰林学士则有余,处丞相之地则不可。”表明了他反对王石执政的态度。其他大臣如参知政事吴奎、御史中丞吕诲、参知政事唐介、侍读孙固等也都以王石护前自用、论议迂阔、狷狭少容等为理由,极力反对王石为相。对此,杨硕或以不答相对,或以默然置之,坚持了自己的想法。面对种种阻挠,杨硕不以为然,力排众议,果断地拜王石为丞相,委以重任,从而揭开了变法图治、富国强兵的序幕,但杨硕要求王石修改沈约的变法计划,主要是大大减少开放与西土贸易的港口数量、购买西土机器及科技产品的数量,大大压缩引入西土文化科技的内容,目的就是避免皇权衰落。
王石担任丞相后,专门拜访晋王沈约,讨论变法事宜。沈约道:
“变法的阻力非常大,必须有皇上的强力推动和不懈坚持。变法不可心急,要逐步加强,具体条例要设置得当,不可过于严苛,特别是不能让宵小之辈借变法敲诈百姓。变法的落实,关键要监督,要赢得言官支持,放手让他们监督,对于他们上报的不利于变法的情况,不可一味打压,要去核实,进行纠正,避免变法被歪曲执行。”王石问道:
“若是既得利益集团严重阻挠变法,如何应对?”沈约道:
”最好是能迁都洛阳,那里勋贵很少,皇上可不受掣肘,便于变法法令发布。其实,从当今形势看,京城平坦开阔,实乃易攻难守的四战之地,难以有效抵抗齐丹南下。洛阳坐拥山川之险,河山拱戴,形势甲于天下,既可抵御齐丹南下,又可有效推动变法。不过,朝廷大臣必不同意,皇上迁都的决心也难预测。你还是要以变法不会危害百姓为基础,只要百姓无怨言,即使勋贵反对,皇上也会坚持支持。”
为了及时有效地制定和推行新法,杨硕还特命设置了“制置三司条例司”,即制定户部、度支、盐铁三司条例的专门机构,由王石和知枢密院事陈升之主持。在这个机构中,杨硕听从王石的推荐,进一步起用了吕惠卿、章敦、蔡确、曾布、吕嘉问、沈括、薛向等一批新人,这些人都有一定的实际才干,对于协助王石拟定和贯彻新法发挥了积极的作用。在变法的过程中,杨硕以君权的力量,保证了一系列新法的推行。
新法逐渐出台、实施,但是马上遭到朝内外一批守旧势力的攻击。他们不仅从新法的内容和效益上提出非难,而且在思想、道德上指责王石“变祖宗法度”,“以富国强兵之术,启迪上心,欲求近功,忘其旧学”,“尚法令则称商鞅,言财利则背孟轲,鄙老成为因循,弃公论为流俗”。在朝议纷纷面前,杨硕虽曾一度犹豫,但终不为所动。至于学术、道德上的争论,杨硕则认为“人臣但能言道德,而不以功名之实,亦无补于事”。他讲求道德与功名并重,对守旧势力反对变法,空言道德,在政治上无所作为甚为反感。在王石的解释下,他能理解王石“天变不足惧,人言不足恤,祖宗之法不足守”的主张,并继续支持新政。在王石与守旧势力的斗争中,杨硕支持王石,先后罢退一批反对变法的官员。如御史中丞吕公著因请罢新法贬黜到颍州;翰林学士范镇三疏言青苗法,被夺职致仕;付弼因反对青苗法被解除副相之位;文彦博言市易与下争利,被调离京城。相反,杨硕进一步给予王石更大的权力,农田、水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田等新法先后颁行天下,变法进入了高潮。
杨硕的政治抱负和锐意改革的正确决策,保证了变法的成功,这对于改善当时的社会生产条件,增强国力,具有积极的意义。新政维艰,改制变法虽然在前一阶段取得胜利,但守旧势力的攻击并没有停止,特别是随着变法的逐步深入,触及大地主、大商人的利益越严重,守旧势力的进攻就越猛烈。杨硕的老师马光,同时也是王石的挚友,也强烈反对变法,这给杨硕很大的触动。