紫竹邧。
到了吃晚食的时候，前厅内，众人其乐融融地相聚在饭桌旁，有说有笑的彼此闲聊着修炼心得、家常趣事等等。
皇甫靖面带微笑地望着大家侃侃而谈，饭桌之间围绕着一片欢声笑语，心里别提有多么高兴满足了，也感觉到温馨和谐，‘如若时间能永远停留在此刻，那该有多美好啊！’
‘每天看着大家相处得如此和谐欢乐，我便心满意足了。’皇甫靖沉浸在众人的欢声笑语中，心里舍不得清醒过来，只因不想破坏这种和谐气氛，以另一种姿态面对众人，让大家糟心，‘也不知，早前蠹老的那番说辞，所指何意？’
‘蠹老提醒我要好好珍惜眼前人，从字面意思理解为：叫我珍惜眼前的诸多好友。’皇甫靖默默放下碗筷，凝神沉思，‘可，后半句又是何意？还有，蠹老又告诉我，日后自会知晓，这句话就更令我觉得莫名其妙了。’
‘此间种种疑惑，让我一路绞尽脑汁，至今都百思不得其解。’皇甫靖深入思索，对周遭一切逐渐闭耳不闻，感知不到了，沉浸在自己的精神世界中，久久无法回神。
“皇甫靖、皇甫靖……”
“靖哥哥，醒醒，快醒醒……”
众人连忙呼唤，欲叫醒沉静失神的少年。
“嗯？”皇甫靖微微眨了眨眼，传入耳中的呼唤声渐大，晃了晃迷糊的脑袋，抬头轻声反问道：“怎么了？”
“刚刚我们大家怎么叫都叫不醒你，你在想什么呢？竟想得如此入神。”江南十一满脸好奇，言语顺溜，毫不拖泥带水，一口气追问下去。
“是啊！靖哥哥，是不是你最近修行不顺？还是身体不舒服？”龙婉儿最为焦虑担忧，侧身凑近少年，抓着少年手臂不停过问，由此能看得出来，她对少年早已超出好友之情，是另一种心疼爱慕的情感，无微不至的体贴照料，少年又何尝感受不出来呢！
“我没事，大家不必过分担心。”众人一番体贴关心的话，直击少年心灵，皇甫靖感觉心里暖暖的，对众人一笑而过，安慰在座众人放宽心，无需担忧自己。
“这可不好说，指不定又去干了什么坏事，心里有鬼，不想说与大家听吧！”水牛眼神轻佻，瘪嘴斜瞥少年，言语尽显讽刺意味，故意破坏气氛，让众人纷纷瞪眼蔑视。
水牛此等行径，纯属没事找事干，众人恨不得暴起毒打它一顿，让它长长记性，小心祸从口出。
“都看着俺做什么？”水牛眨巴眼，猛扒了几口饭菜，说完还不忘抚摸脸庞，身体扭捏了起来，“莫不是看俺长得秀气，想认真看个够？哎呦！怪不好意思的。”
众人惊愕当场，纷纷扭过头去，不去看它，对水牛没羞没臊的个性无语至极，至于方才它的那番落井下石的讽刺言论，众人权当没听见，不再仇视它。
皇甫靖也不是个斤斤计较的人，只是投去一个白眼，便不去过多理会它，从袖袍内掏出一玉瓶，放在桌上，平静环顾众人道：“这玉瓶内的药丸能缓解我们身体的啃噬之痛，每人一粒，平分了吧！”
“没错，首要解决啃噬之痛要紧，万万不可疏忽大意了。”少年刚说完，江南十一便急不可耐的迅速将玉瓶攥在手中，生怕其他人抢先自己一步拿了去，青年小心翼翼地拨开瓶塞，倒出一粒药丸，爱不释手的痴痴笑看着，随后将玉瓶递给身旁的吴逸，“拿去。”
“至于嘛！”吴逸小声嘀咕了句，摇头无语的瞟了眼青年，伸手接过玉瓶，也倒出了一粒药丸。
待众人都平分完，最后轮到皇甫靖之后，少年低头聚焦目光，看着瓶内的两粒药丸，握着玉瓶的左手不由攥紧几分，双眼看得格外出神，静看了会儿后，才塞回瓶塞，收入袖袍内。
“皇甫靖，该告诉他们吗？”江南十一伸手虚掩右脸，俯身凑近面对而坐的少年，挑眉细语道。
“告诉他们什么？”皇甫靖一知半解道。
“你忘啦！就是早些时候蠹老提醒我俩的话。”江南十一急得都快骂出粗鄙之语了。
“你俩在嘀咕什么呢？”水牛最是无厘头，也好挑事，别人在交谈的任何事情都要横插一脚，如若不这么做，总感觉心里不是滋味。
江南十一连忙端正身姿，双眼左右乱瞟，闭口不言，实则是在等待皇甫靖率先开这个口，而反观少年，则一副面色为难的样子，显然此事对其而言，有些难以启齿，不知从何开始说起。
“让我来告诉你们吧！”江南十一见其左右为难，便知其不想提及发生在箁?殿的事情，遂开口替他解围，将早前与蠹老的交谈细节一五一十地详细告知了在座众人听。
其余三人听完后，皆静坐无言，绞尽脑汁地去思考皇甫靖二人与蠹老所交谈之事，各种情绪都写满了众人脸上。
“婉儿，你没事吧！”江南十一面色认真关切道。
“我没事。”龙婉儿心不在焉地勉强挤出一丝笑容，明眼人都能看得出她此时心事重重的模样，眼神刻意去躲避青年真挚的面庞。
皇甫靖也将目光投射过去，眼底深处闪过一丝怀疑、不解，但，转念一想，也许她只是太过杞人忧天，担忧得有些多余罢了，故此，少年伸手轻拍她的肩膀，温柔安慰道：“婉儿，别想太多了。”
“嗯。”龙婉儿舒缓情绪，楚楚可怜地微颔脑袋。
“都端起碗筷吃饭吧！再不吃饭菜就要凉了。”皇甫靖提高几分音量，呼喝众人吃食。
众人皆点头称是，摒除杂绪，纷纷端起碗筷吃食，填饱饥肠辘辘的肚子。
夜，亥时四刻。
皇甫靖的竹屋内，少年面无表情地静立在一面竹墙前，面前摆放了一座精密仪器，紧挨墙面，传来各种器械转动的混合声音。
皇甫靖目光灼灼，紧盯器械出口处的黑不溜秋地四方厚重凹槽，凹槽内光滑平坦，其形状恰好有书籍纸张般大小，少年翘首以盼，咧嘴呢喃，“快了，很快便能见证成果了，之前实验了无数回，皆以失败告终，这次，我将这仪器完善得完美无瑕，定能达到我预期效果。”
‘哗啦啦！！’
话音刚落，器械出口处缓缓流出一道淡黄色浓稠浆液，流入四方凹槽内，浆液扩散覆盖至凹槽各处，少年抓准时机，迅速关闭器械闸口，凹槽上方降落一块与凹槽大小一致的槽盖，密闭凹槽，二者合而为一，密闭凹槽内响起啮齿挤压的吱喳声。
恰好此时，竹屋外传来敲门声，“靖哥哥，婉儿给你送宵夜来了，方便进去吗？”
皇甫靖转头凝视屋门，柔声笑道：“当然方便，进来吧！”
龙婉儿推门入内，并随手关闭屋门，迈步走到书桌前，放下盅碗，转身来到少年身旁，笑容灿烂道：“靖哥哥，先吃宵夜吧！吃完再忙也不迟。”
“先放着吧！还差最后一步便能成功，我怎能半途而废，得盯紧些。”皇甫靖头也不回的平淡说道。
“哦。”龙婉儿低头瘪嘴，面色有些许失落。
‘咔’
不到半柱香功夫，凹槽内的挤压声陡然消失，在少年紧张神色下，槽盖渐渐开启，上升回原位。
“嗯？”皇甫靖仔细检查，嘴角逐渐上扬，“成了。”
皇甫靖兴奋地从凹槽内捏出一张被挤压成型的淡黄纸张，来回揉捏翻看，频频点头，满意道：“纸张表面摸起来光滑细腻，且柔韧性极好，好材料方能做出好纸张，也能长久保存，更不易腐烂，是张好纸，不错不错！”
“不妨，拿毛笔写写看。”皇甫靖心痒难耐，每夜通读古书典籍，也有持笔练字，早已形成痴狂酷爱的性格，此时正要转身朝书桌走去，却撞见耐心等候一旁的龙婉儿，少年如梦初醒，“哦？婉儿，你怎会在这？对对对，瞧我这记性，你是给我送宵夜来了，忙到这会儿，我竟忘了吃了，我真是该死。”
