翁伟昂在重塑他的世界观的过程中不得不面对的一个问题，就是关于红顶商人的思考。
红顶商人其实就是官商的委婉说法。通俗的讲就是有政府官员身份的人，同时又以商人的身份出现。这种兼具公务员和商人两个角色的人，亦即“官商”。
红顶商人的说法最初来源于清代官帽的特有款式，后来红顶商人被用来指称在官场和商场两面得意者。到了当代，红顶商人一词也用来泛指虽然不具有官员身份，但是与高层关系良好，能够影响政府决策的企业界人士。
受到过严格政治经济学教育的翁伟昂心里明白，红顶商人如果用政治经济学名词来讲，其实就是官僚资本家，典型代表人物就是清末的著名徽商胡雪岩。
随着对外开放和两岸文化交流的活跃，关于胡雪岩人生经历的书籍和影视作品越来越多了。不看不知道，一看吓一跳，翁伟昂惊奇地发现，这个胡雪岩竟然和那么多历史人物和历史事件有着千丝万缕的联系。特别是胡雪岩与左宗棠的特殊关系，又使胡雪岩在收复XJ的历史事件中扮演了一个特殊的角色。
光绪元年（1875年）5月，左宗棠被任命为钦差大臣，督办XJ军务，拥有筹兵、筹饷和军政指挥全权。左宗棠受命后，才掂量出了李鸿章锦里藏针之计的阴毒。古语说“兵马未动，粮草先行”，可那是在冷兵器时代，而清末已经进入到了热兵器时代了。
在热兵器时代，这条法则已经进化为了“兵马未动，资本先行”。无论是置办军火，还是筹兵筹饷，都需要白花花的银子，可在左宗棠贫瘠的陕甘辖区内，要筹集到这笔巨额军费比登天还难。而且他调任陕甘总督时的第一要务本是追剿太平军、捻军的残部和平定回民起义，谋复XJ本来不在他的职责范围内。
可是李鸿章挑起“海防”和“塞防”之争，分明是逼着左宗棠表态。XJ的重要性不要说堂堂的李中堂，就算是稍微有点军政常识的人都能看的明白，可是那时国库空虚，朝廷根本就拿不出来这笔西征的巨额军费。
朝廷虽然给了左宗棠筹兵、筹饷的全权，可实际上是撂挑子。这时的左宗棠想必已经明白了，他是被李鸿章架到了火炉子上烤，所以就算是上刀山下火海，也只能横下一条心了。所以对于那时候的左宗棠来说是不成功就成仁。
成功了他可以名垂青史，失败了这丢失XJ的历史责任，就只能由他来背了。好在天无绝人之路，吉人自有天相，左宗棠的这位“吉人”，就是江浙富商胡雪岩。
胡雪岩名光墉（1823年—1885年），在中国历史上被称为“一代商圣”，安徽绩溪人。胡雪岩年幼时家贫，以帮人放牛为生，长大后到浙江杭州的一家钱庄当学徒。先从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满后，因勤劳、踏实成了钱庄正式的伙计。
此后善于钻营的胡雪岩依靠结交浙江巡抚王有龄，一跃而成为杭州一富。后来又在王有龄的帮助下创业开办了阜康钱庄，因有官场中人做靠山，所以很快成为了杭州城里的一大商绅。
第二次鸦片战争和太平天国时期是胡雪岩大发展的起点。在战乱年代胡雪岩处变不惊，与军界交往甚密，大量的募兵经费存于胡雪岩的阜康钱庄中。后来胡雪岩又被王有龄委以协办粮械、综理槽运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经业务，为其此后的飞黄腾达奠定了基础。
咸丰十一年（1861年）后，太平天国攻势凌厉，江南一带战局愈紧。王有龄受命兼顾江苏太湖军务，此时太平军迭陷苏州、常州、嘉兴、诸暨等城。ZJ省诸城陷入了失守、收复、再失守的拉锯战中，杭州城也是短暂解围了之后又被围。
王有龄忧愤弥深，操劳过甚致病重。十月，余杭、绍兴等地均被太平军攻占，粮源断绝，援师阻隔，杭州城成了一座孤城。王有龄与众将官依旧竭尽忠良，以一城挡数十万太平军，坚守达两月之久。但是独木难支，十二月二十九日凌晨，杭州城破，王有龄以身殉节。太平军忠王李秀成叹其忠烈，为其厚殓并遣王有龄亲兵五百，护送棺木回乡。清朝政府亦赐祭葬，入祀昭忠祠，命在浙江与福建建专祠。
1862年（同治元年）1月31日，在王有龄因杭州城池失陷身亡后，曾国藩奉旨任两江总督、协办大学士。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。2月14日，左宗棠率湘军由江西入浙江。4月，李鸿章率淮军抵上海。5月，曾国藩的九弟曾国荃率湘军一部进驻雨花台，三路军马会同彭玉麟的水师围攻太平天国的首都天京（现NJ市）。
此时左宗棠所部在安徽时饷银已欠近五个月，部队饿死及战死者众多。此番进兵浙江，粮饷短缺等问题令左宗棠苦恼无比。急于寻找到新靠山的胡雪岩紧紧抓住了这次机会，他雪中送炭，在战争环境下完成了在三天之内，筹齐十万石粮食的几乎不可能完成的任务，在左宗棠面前一展才能，得到了左宗棠的赏识并被委以重任。
在深得左宗棠信任后，胡雪岩以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，抓住与外国人交往的机会，结交外国军官，为左宗棠训练并组成了中法混合军，称“常捷军”，并扩充中英混合军，先后攻陷了金华、绍兴等地，帮助左宗棠以军功升任了闽浙总督。
胡雪岩算得上是一位义商。作为商人虽然把利益放在第一位，但他也管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义塾，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸；向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高，这样财源滚滚而来也就不在话下了。
自清军攻取浙江后，大小军官将所掠财物，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡雪岩以此为资本从事贸易活动，在各城镇设立商号利润颇丰，短短几年其资产己超过了千万两银子。
作为一代红顶商人，胡雪岩的为人颇为传奇。他纵横政商两道，又风流成性贪恋女色。可他又为富且仁，乐善好施，做了许多义举，其中胡庆余堂药号的开办，尤为后人所称道。
胡庆余堂的开创与胡雪岩深受杭州悠久的中医文化熏陶，身处乱世而兴济世救人之念有着密切的关系。由于战乱、疫病等原因，江南地区死亡率剧增，人口呈负增长之势，胡雪岩便有了救死扶伤的善念，同时也看到了这里面的商机。
胡雪岩邀请江浙一带的名医，研制出了诸葛行军散、八宝红灵丹等中药，赠给曾国藩、左宗棠的部队及受灾地区民众。在胡雪岩的主持下，胡庆余堂推出了十四大类成药，并免费赠送辟瘟丹、痧药等民间的常备药，同时在《申报》上大做广告，使胡庆余堂声名远播，鼎盛时资本达到了二百八十万两银子，与北京的百年老字号同仁堂南北相辉映，有北有同仁堂，南有庆余堂之称。
除了创办胡庆余堂以悬壶济世的义举之外，在谋复XJ的过程中，胡雪岩担负起了为左宗棠筹借洋款的重任。
1866年，左宗棠以钦差大臣的身份由闽浙总督调任陕甘总督，镇压了太平军、捻军残部和西北起义后谋复XJ。可是西北地区贫瘠，西征军军费虽然按两宫皇太后懿旨可由各省协饷，但为数不多且经常拖欠。所以已经被架到了火炉子上了的左宗棠只能另辟蹊径，自己筹集到这笔巨额军费了。
左宗棠思来想去，也只有借洋款洋债这一招了。其实早在镇压太平天国起义时，左宗棠就了解到当时的欧洲各国也是诸侯林立、战争不断，而欧洲各国打起仗来也是经常借钱打仗的。
欧洲各国金融业发达，大银行都很乐意给各国政府提供战争贷款。因为战争贷款对于银行来说可以两头通吃，左右赚钱，稳赚不赔。
可是在中国并没有借洋款洋债打仗的先例，但是事到如今左宗棠背水一战，所以也只有横下心来试一试了。于是借洋款洋债这一前无古人的重任，就落在了胡雪岩的肩上。
左宗棠授权胡雪岩在上海开办了陕甘总督采运局，但是只给招牌不给钱。对于胡雪岩来说给了这个招牌，要比给他些小钱更管用。因为他已经完成了原始积累，到了大展宏图的时候了。
于是胡雪岩利用亦官亦商的身份，将阜康钱庄的总号由杭州迁到了上海。借鉴外国银行的模式，在沿海重要城市设立了二十四个钱庄分号。初步实现了跨地域结算和融通资金的功能，建立了一个独立的金融平台，已经具备了现代银行的雏形。
依靠这个金融平台，胡雪岩与社会各界和各地官府建立了广泛的合作关系，吸纳了大量的社会闲散资金和官银，阜康钱庄成为了那个年代举足轻重的一家民营银行。在北京阜康钱庄分号中的客户不少是王公大臣，不但存银量大，而且地位很高。
两次鸦片战争后，在世界资本大潮的冲击下，就连恭亲王奕这样的****们，也对货币转化为资本这类的业余爱好产生了浓厚兴趣，纷纷在阜康钱庄开立了户头，有的人还暗中入股成为了股东。这样胡雪岩不但信息灵通，而且在京城办起事来也是如鱼得水一般。
又到了晚上的读书思考时间，翁伟昂读着胡雪岩的传记，不知不觉中又仿佛驾驭起了脑海里的时光机，仿佛看到了胡雪岩接到左宗棠命他向洋人筹借二百五十万两白银的密令时，惊出了一身冷汗。
胡雪岩把密令看了好几遍才确信自己没有看错。一连几天他饭也吃不香，觉也睡不着，虽然想推脱，可他一想起左大人杀气腾腾的架势就断了这个念头。
左大人的湘骡子脾气世人皆知，就连两宫皇太后都让着他三分，何况他胡雪岩。不过正是由于左大人如雷贯耳的犟脾气，他这个陕甘总督采运局的牌子才好使，说不定在洋人那里也能管用。万一这洋款借上了，那这个过水面的油水可就大发了。
想到这里胡雪岩的心情豁然开朗起来，此后一连几天他四处打探上海滩上各家洋人银行的实力。最后他得出了结论，能贷出这么一大笔巨额银子的，也只有当时的世界金融帝国----大英帝国的银行了。于是他带着翻译和几个手下，去拜会英国渣打银行上海分行的总裁哈代。
“二百五十万两白银？这可不是一个小数字啊！”在上海外滩租界的一栋洋楼里，哈代坐在他豪华办公室的欧式办公桌后，吸了一口雪茄烟，透过雪茄烟的烟雾望着胡雪岩说道。
“没错。正因为我国急需这笔巨额军费，左宗棠大人才命在下寻求大英帝国的银行贷款。这可是一笔大生意啊！如果合作成功，贵行将获得惊人的利润！”胡雪岩也在透过雪茄烟的烟雾，揣摩着哈代的心思。
“我当然知道。不过作为银行，我们首先考虑的是风险。你知道，如果贷款到期，你们无法按时归还这笔巨款的话，那么对我们银行来说，将会是一个灾难。”
“哈代先生难道不相信我们大清帝国吗？”
“当然不是，大清帝国履行了合约规定的各项义务和赔款，在国际社会有着良好的信誉。所以这二百五十万两白银，如果真是作为军费使用的话，就得由你们政府出面向我们提出贷款申请。而且据我所知，大清帝国政府还没有向各国银行借贷的先例。”
商人的直觉告诉胡雪岩这事有门，于是不动声色地说道：“如果谈得成功，朝廷当然会出面。中国政府是讲信誉的。”
哈代耸了耸肩说道：“那请给我一段时间，我需要向总行报告这件事情，并向大英帝国政府通报。如果获得了双方政府的许可，我们就可以商谈贷款的细节了。”
胡雪岩从渣打银行的洋楼里出来，坐上马车打道回府。繁华时尚的外滩租界里一栋洋楼连着一栋洋楼，和租界外仿佛是两个世界。他对与哈代的会谈感到满意，同时又心情沉重。
他很羡慕和钦佩英国银行家的绅士派头，哈代既然代表渣打银行，就肯定要对银行负责，所以这朝廷的文书是免不了的，看来他得尽快跑一趟京城，去讨两宫皇太后的懿旨。
