转眼到了第二天，已是万民期待的元宵佳节。京师的数十万百姓兴奋不已，因为大家在昨日晚上收到了官府传来的好消息：皇恩浩荡，元宵之夜取消宵禁，并且今晚由朝廷举办鳌山灯会，与民同乐，普天同庆。
一大早，京城的街面上就开始洋溢着喜悦幸福的气氛，老百姓们纷纷上街采买元宵节所需要的各种商品货物，大街小巷车水马龙，商家们自然是忙得不亦乐乎，尤其是那胭脂水粉店、衣饰鞋帽店被成群结队的大娘子、小娘子们抢购一空，而酒肆里摆卖的各式酒水、菜品也是售卖火爆，人们来晚一点就啥也买不到。
大明帝国发展到隆庆和万历初年，经过张居正的税收改革，社会经济极大地发展起来，民间已经普遍富裕起来。京师是全国财富集中地，不论官民，人们的富裕程度更是在全国首屈一指，一旦朝廷或者皇室开启了某种奢靡生活之风，京师百姓必然紧跟其后，上演着一出出帝都繁华兴盛之象。
国家强盛，百姓富裕，人们的心态越来越自信和乐观，骄傲到自以为是的观念悄悄地弥漫在大明帝国君王官民的脑海里。最为重要的是，万历皇帝日益沉醉在骄傲自满中，对自己手中的至高皇权不再谨慎和冷静，开启了他本人以及整个帝国的悲剧之路。
此刻身在慈宁宫的万历皇帝，乐呵呵地和他的生母李太后聊着晚上召开鳌山灯会的事情。
满心欢喜的李太后，乐呵呵地说：“皇上今天看着很高兴，本宫也跟着觉得快活。”
万历皇帝说：“母后，朕这次临时决定召开鳌山灯会，原本还担心内阁大学士们会极力反对，没想到首辅张四维被朕呵斥了一下，他就乖乖地服从了。”
李太后冷笑一声，说：“张居正死了，咱们娘儿俩再也不用看内阁的脸色来过日子！”
万历皇帝点点头。
李太后接着说：“宝钞司的掌印太监许甯，本宫派他去办事，走了两个多月，到如今还是音讯全无，皇上要留心这件事，派人去查一查。”
万历皇帝答：“上个月母后跟朕说了这事，朕已派锦衣卫去查，暂时还没有眉目。”
李太后说：“要锦衣卫抓紧，早点把人找着！”
万历皇帝有些不解，说：“母后，许甯到底是去办什么差事？”
李太后脸上掠过一丝紧张，说：“没啥事，不过是你外公家的一些小事。皇帝不必操心这些鸡毛蒜皮。”
万历皇帝看到李太后不想多说，也懒得再追问下去，便说：“母后，今晚鳌山灯会，热闹得很，请母后早点用膳，朕在城门楼上等候母后一起来观赏。”
李太后高兴地说：“好！许久没有这么快活的日子了！”
万历皇帝辞别李太后，从慈宁宫出来，正在回乾清宫的路上，一个小太监赶来禀报说锦衣卫指挥使骆思恭请求觐见。万历皇帝猜到是灯火鳌山的事情，立即吩咐批准骆思恭到乾清宫见驾。
万历皇帝后脚刚迈进乾清宫大门，骆思恭前脚也跟着进来了。
骆思恭行礼，说：“臣叩见皇上。”
万历皇帝说：“免礼。爱卿这么急，必有要事，直说主题。”
骆思恭说：“遵旨。臣今日筹办灯火鳌山的护卫安排，抓到一个白莲教头目。”
万历皇帝皱眉头，说：“白莲教要在灯火鳌山举办时闹事作乱？”
骆思恭连忙回答：“并非作乱，而是密谋做怪。”
