大雨连下至巳时过半，终于渐渐褪去。
楚凌昭道：“牡丹姑娘可是江南人士？”说完，倏然想起她适才似乎有意避答家世出身一事；又想，那三个契丹副将不远万里，冒险深入江南绑架于她，想来她身份非是一般人。
牡丹一双乌黑大眼溜溜一转，说道：“我不过是富贵人家的一个丫鬟奴婢，先是给人掳走，如今又得楚大哥相救，算是解脱啦！”言外之意显是不愿他将自己送回去。
楚凌昭将信将疑，心想她容貌生得秀丽绝伦，契丹人觊觎，一时兴起将她绑去也非是不可能，便即说道：“牡丹姑娘有何打算？”牡丹眼珠再动，道：“楚大哥可是那江湖侠士？可否带上牡丹一起闯荡江湖？你救了我，日后我便是你的丫鬟啦，洗衣做饭、端茶倒水，伺候于君。”
楚凌昭淡淡一笑，不置可否，说道：“你身负内伤，先进城寻个大夫医治，其他事情另作计较。”说罢，解开栏杆上马缰，又腾出一手将她扶上马背，随后提缰而去。
这马原是西夏士兵的坐骑，适才双方乱战之时逃去两匹，他和义兄乔峰骑走两匹，朱碧双姝又骑去两匹，现下正好剩余一匹。此刻牡丹业已醒来，他为避嫌，唯有甘做牵缰马夫。
江南一带稻田桑地纵横交织，岔径繁多，亏得牡丹辨径识途，二人一路问行，过得一柱香时分，终于见到无锡城城头。到得城门口，楚凌昭将她扶下马，以右手搀扶，左手提缰，过了岗哨，随即进得城去。
时值正午，烈阳当空，街道上行人却未少得分毫，熙来攘往、摩肩接踵，仍是如往一般热闹非常。二人穿过闹市，寻到一处酒楼落脚，点上四色菜肴，静候店小二上菜。
牡丹双目横扫一圈，轻声说道：“楚大哥，怎么这酒楼里的食客都在看着我们？”
其时店内八张方桌悉数满座，楚凌昭和牡丹二人位于东南一隅。其余七张方桌边上的食客不时向他们二人瞧望，兀自交头接耳，谈议些什么。
楚凌昭内功深湛，自是听见众人交接之话，无非是如何算计、截杀自己，以便扬名。但见他举目四望，目中所见之食客无不兵刃傍身，跃跃欲试，随即说道：“江湖中素有不自量力的好事之辈，他们既认定我是杀害少林高僧的凶手，想要将我杀了，扬名天下，可曾掂量过自己斤两？”说罢，兀自冷笑一声。
在场二三十好事众情知败露，但却无人胆敢暴起发难，只因各自都存了顾忌。一如其所言，少林玄字辈高僧何等武功，仍不免败于其手，命丧黄泉，他们一众江湖不入流的虾兵蟹将又有何能耐去截杀如此魔头？众人对此心知肚明。但此刻总算是占了人多势众的便宜，若是对方尚未动手，自己先逃了去，难免在江湖上落下笑柄，是以便跟对方这么僵持了下来。
场中氛围沉寂了盏茶工夫。
倏地，只见东面方桌站起一个年轻书生，手中钢扇直指楚凌昭，大声说道：“楚凌昭，你杀害少林耆宿、秦氏三公还有南武林七侠，人人得而诛之！我劝你快快束手就擒，免得徒增杀孽。”这书生模样的年轻人，江湖人称“风流书生”，人如其名，风流浪荡，他深知己方不敌，便想以大义压迫楚凌昭束手缴械。
“齐公子说得不错！”西面一个八字胡瘦高汉子起身和道。
“对，杀了这个败类！为武林除害！”北面方桌又站起一个汉子。
在场余众见到有人接二连三出头，便即群相呼应起来，齐喊“铲除武林败类”云云，但却始终无一人举兵上前。
那端菜的跑堂上得楼来，见到这般阵势，连忙扔下菜盘子奔下楼去。只因武林中人斗殴，一不小心便轻易夺去无辜平民性命。
牡丹颤声道：“楚大哥，我们怎么办？”她抱恙在身，且又从未见过这等武林人闹事场面，一时间竟是给吓得面色发白。
楚凌昭一手握住她手心，说道：“你不怕我吗？”牡丹感到手心传来一股暖流，心头悸动随之渐渐平复，说道：“他们眼里尽是贪婪、暴虐、嗜血……你的眼中却是怜悯、无奈和愤怒。你若是大恶人，这些人只怕早已丧了性命。”
楚凌昭倏然大笑起来，笑声便有如浪潮一般，轰然炸响，一浪叠一浪，压下众人叫嚣谩骂之声，远远传出街道。
众人默然大骇，均想这等深厚内力，犹如万丈渊海，岂是己方这二三十人众可匹敌？想到此节，你看看我，我看看你，彼此皆看到各自面上骇然神色，当下无人敢再置一言。
过得片刻，笑声戛然而止，楚凌昭说道：“牡丹姑娘当是慧心慧眼，我原只道这世上无懂我之人……”说话间又笑两声，随后目光转向好事众，续道：“你们中可有人亲眼目睹我杀了人？”
众人面面相觑，哑口无言。
那风流书生忽道：“岳州柳叶刀于飞曾言，他亲眼见你杀害玄真、玄心二僧！”
楚凌昭眉心一竖，暗想，江湖中多是些不入流武夫，他们既已听信流言，先入为主，自己再如何辩解亦属徒劳，说道：“少林寺高僧可曾听信他的一面之词？”
西首那八字胡汉子道：“少林寺已派遣戒律僧下山捉拿于你！”
楚凌昭淡然一笑，说道：“一来，我若是凶手，你们早已横尸当场。”众人闻言，心中均是一凛，只听得他续道：“二来，我既能杀死二僧，足见武功之高强，甚么柳叶刀于飞有何能耐可避我耳目？”
众人均是习武之人，深知武功修为愈高，感识愈是敏锐，是以楚凌昭此言不无道理。
北面桌一人道：“阁下若是蒙冤，为何不出面自证清白？”
牡丹道：“因为无人关心真相如何，你们所关心的是如何杀了楚大哥，借此机会一举扬名。”说罢，看向楚凌昭，莞尔一笑，似乎在说：“我已知悉一切。”她蕙心兰质，看出楚凌昭是为避免自己误解，因而徒做这口舌之辩。
余众心思给一个少女道破，均感几分尴尬，但见得她一张笑脸，心头任何不适之感顿时消解，只觉一股莫名暖意充斥心间。
便在这时，风流书生突然喝道：“楚凌昭，你莫想凭这三言两语推开身上罪孽！”说话间，双目不住转动游驰。
牡丹心有所感，迎上风流书生目光，顿时眉心一蹙，说道：“楚大哥，那人好生无礼，眼中尽是**邪念。”风流书生心中一惊，暗想这少女竟可看穿人心思，连忙移开双眼，又恰好对上楚凌昭目光，心中霎时生出一道彻骨寒意，传遍全身。
只听他说道：“你既认定我是杀人魔头，便要当心我随时狠下辣手。”说话间，浑身散发出凛冽气势。风流书生首当其冲，顿觉一座无形大山迎头压下，气息一滞，连连退后两步，瘫坐于地。
余众见状，无不讶然失容，呆滞当场。
楚凌昭道：“店家，快些上菜。”楼下跑堂闻声赶至，送上菜肴。余众亦憬然惊醒，暗想，如此高手若然狠下辣手，在场之人岂有生还之理？想到此处，均觉后背冷汗涔涔。
众江湖豪杰便这么挺立原地，无人再作声，直至二人饱食出店，这才释然坐下。
风流书生暗骂一声，愤然道：“诸位英雄义士莫给他一面之词糊弄！少林高僧何等武功，也唯有此人能够以一敌二，害其性命！”
在场众豪杰多是比楚凌昭年长之辈，众人既见他年纪之轻，便有如此功力，心中难免生出几分嫉妒之意，加之适才受他震慑，拂了面子，心头妒恨更增几分。当下听闻风流书生一番话，均觉言之有理，群相呼应道：“不错，此人定是不敢在城中做乱，这才巧言令色，迷惑众英雄！”“说的对，他武功那么高，一定是他杀了二位高僧！”“为秦氏三公报仇！”……
此刻二人正往城西医馆赶去，却是不知酒楼中变故。
楚凌昭道：“牡丹姑娘似乎能看透人心？”牡丹嫣然一笑，道：“只瞧出些皮毛，碰上城府之辈，便看不出来啦。”
楚凌昭淡淡一笑，不再多表。但见她面颊通红，汗珠渐凝，便即寻到杂货摊前，购得油纸伞、斗笠及薄纱。伞予牡丹遮阳，斗笠、薄纱则留作遮容挡面之物。
楚凌昭牵马徐行两个时辰，终于到得那指路人口中医馆之所在。
入夜，楚凌昭盘坐榻上，忽闻院内传来窸窣作响，便即撤坐下榻，悄行出门，摸向前院。
此刻已是亥时末了，月隐星藏，暗夜之中不可辨物，远处兀自隐隐传来鸡鸣狗吠。楚凌昭潜行至前院，忽见一道娇小身躯翻出院外，他只觉那道身影似曾相识，随即一个纵跃，翻身出墙，悄然跟在那人身后。那神秘人似乎不识此处地界，东瞧瞧、西望望，最后拖着步子径向南去。
甫一走出数丈，忽见火光闪动，前方传来大队人马动静。
只听一人说道：“四位大师这边请，那贼人正窃居韩大夫家中。”另一道声音应道：“阿弥陀佛，贫僧势必倾尽全力捉拿此子。”说话间，已然赶到医馆门前。
楚凌昭匍匐屋瓦之上，遥遥看去，只见火光所及，足有上百人众，当中以四个老僧为首，一人稍胖，一人瘦高，一人无眉，一人长眉，白日在酒楼里见到的那群人亦在其中。
那神秘人路逢众人，慌乱之下窜入左边一条胡同，只是她身法拙劣，闹出了声响。那胖老僧大喝一声：“何人在此窃听！”身形一闪，已是跟进胡同。
“哎呦！”只听得一声女子痛呼传出。那胖老僧随之道：“阿弥陀佛，罪过罪过！这位女施主何以半夜尾随我等？”
众人循声赶去，火光照及那女子，但见一张娇俏嗔怒的精致容颜映入眼帘，兀自整理左肩衣衫。那风流书生道：“诸位大师，这女子便是那魔头同伙！”
楚凌昭心下一惊，暗道：“牡丹怎会独自夜行？”身子一轻，翻身跃到她面前，说道：“牡丹姑娘，你伤势未愈，先回医馆休息。”那女子道：“本小姐不叫牡丹，你们认错人啦！”
风流书生指着楚凌昭再道：“此人正是那个杀人魔头！”余众和声道：“除魔卫道，为武林除害！”
四僧闻言，面面相觑。
右首瘦高老僧道一声佛号，压下众人叫喊，说道：“楚施主，江湖传言你杀害我少林寺玄真、玄心二位师兄。现下请你同我们上一趟少林寺，查证虚实。”
楚凌昭心系牡丹异变，又岂会在意那僧人之话？说道：“牡丹姑娘，你……”
那女子嗔怒道：“甚么牡丹牡丹，本姑娘大名唤作‘余容’！”又道：“喂，这百多人似是来捉拿你，先照顾好自己罢。”
楚凌昭心生疑窦，眼前少女除却一身淡黄衣衫，身形、容貌，皆与牡丹别无二致，又岂是他人假扮？但听她声音及谈吐，又有别于牡丹，委实让他疑惑不已，说道：“姑娘莫非是牡丹的孪生姊妹？”
四僧见他对己方视若无睹，兀自与那少女交谈，均是生出几分火气。那瘦高老僧插话道：“施主请随我等上少林寺，查清实情，莫再耽搁下去！”
楚凌昭道：“佛门有‘三毒’：贪、嗔、痴，是为修行之大戒，这位大师可是犯了那嗔戒。”
四僧均是一怔，哪曾想得他竟搬出佛门戒律反驳。那无眉僧道：“我等奉命下山捉拿凶手，自是无需囿于此戒。楚施主还是随老衲等人上少林寺，彼时是非黑白，自有论断。”
楚凌昭道：“江湖传言我杀了少林寺高僧，你们便要抓我回去。江湖上若是传言少林寺方丈杀了我师父，那么我可否去捉拿你们少林寺方丈？”
那少女冷冷道：“理应如此。”适才她受那胖老僧轻薄，已然对少林僧众心生厌恶，当下捉住机会，便即存心与其做对。
那胖老僧喝道：“岂有此理！我少林寺贵为武林第一大派，方丈又岂会做那滥杀无辜之举！你莫再狡辩，速速缴械随我等上山，免得伤及无辜！”
少林寺威名响彻中原，少林寺方丈更是享誉武林，岂是他一个无名师父可堪比拟？这少林寺僧众虽自诩出家人，淡泊名利，但身处红尘俗世、置身江湖，又岂能真正做到四大皆空？是以四僧听闻他话中不敬，均是生出几分恚怒之意。
那少女又道：“少林寺方丈不过一凡夫俗子，既是凡人，便会犯错，你又怎知他有否错杀过无辜？”
那胖老僧正待再话，长眉僧抢先道：“这位女施主，此事与你不相干，还请速速退去。老衲四人下山非是为逞这口舌之辩，楚施主若不束手就擒，休怪我等无理！”说罢，两袖无风自鼓，显是藏了招式，蓄势待发。余下三僧皆道一句佛语，齐作应战状。
