时代的车轰轰地往前开，我们坐在车上，经过的也许不过是几条熟悉的街衢，可在漫天的火光中也自惊心动魄。可惜我们只顾忙着在一瞥即逝的店铺橱窗里，找寻我们自己的影子——我们只看见自己的脸苍白渺小，我们的自私与空虚，我们恬不知耻的愚蠢。谁都一样，我们每个人都是孤独的。
——张爱玲 《倾城之恋》
清晨的第一缕阳光照耀在肩膀时，容茵已经拎着大包小包从附近的菜市场采买回来。她把各样材料归位，站在老姜的四合院里，灌进一大杯温热的白水，然后缓缓地吐出一口气。她突然发现，自己在不知不觉间，已经走出这种宁静又忙碌的生活太远太远。在她的那个小院落里，这个季节，茉莉和栀子花应该开得正好，每天早起，站在小院里伸个懒腰，打开院门，一边浇花、琢磨糕点方子，一边等待客人的光临。这样的生活，不正是她在客居F国时深深祈盼、回国后逐渐拥有的吗？
她曾热切盼望过、向往过，也得到过、拥有过，可后来因为另一个人的邀请，她在不知不觉间偏离了生活的正轨。
唐氏好吗？汪柏冬、杜鹤，甚至殷若芙，每天和这样的专业人士切磋、研讨，确实可以学到和得到很多。但不好的地方，正如弯弯所说，那些钩心斗角和疲惫不堪，迟早会磨灭一个人心中那点最自然纯粹的热忱。一旦深陷其中，人的心会逐渐偏离最初的追求。帕维尔就是最好的例子。
容茵尝过他做的甜品，每一样吃起来都还不错，可总是差了那么一点儿意思。
曾经，她以为是他工作太忙，难以事事做到尽善尽美。可在看清唐氏和帕维尔身后的布局时，她才明白，曾经她以为的失之毫厘，其实早已谬以千里。
帕维尔欠缺的并不是时间和精力，而是对于制作甜品倾尽身心的投入。
当一个人的心开始躁动了，他手上的工作就很难臻至完美。
时间都用来打压异己和追名逐利，还有多少留给创作和完善甜品本身呢？
容茵这样想着，再看到手机上那个熟悉的号码，几乎没有任何犹豫地接了起来。
“容小姐，我昨天一直打不通你的电话。”
“小石，早啊。”
电话那头，小石愣了一下，回道：“早，容小姐。你……还好吗？”
“有件事我想跟你商量。”容茵说，“我和唐氏的合作告一段落了，并且结束得并不愉快。我知道你是林隽介绍来的，我欠了他人情，而且这段时间你也做得很好，我没有理由因为我和唐氏之间的合作，而迁怒于我和你之间的雇佣关系……所以接下来，是走是留，完全在于你。”
电话那端的人沉默了好一会儿，才开口：“我想留下来。容小姐，我想留下来不是为了给你帮忙，或者其他什么。我想当你的徒弟……我想跟你好好学做甜品！”
小石的话让容茵的眉眼染上一抹明亮的色彩，甚至连她自己都不知道，在听到“徒弟”这两个字时，她的神情是许久未见的舒展和明媚：“我还没收过徒弟。”
“我希望能成为您的徒弟，每天帮您照顾店铺这些都不用说，但我不希望每天只按照您留下的方子去做简单的这几样，我想接触学习更多。您留在书架上的笔记我看过了，也试着做过……”说到这儿，小石的声音有一丝羞赧，“但做出来的总是不对，还浪费了不少食材，后来我就不敢乱操作了。我一直想等您回来，告诉您这件事，浪费的那些材料，请从我的工资里扣除……”
容茵忍不住嘴角上扬：“今天先暂停营业一天吧。”
“容小姐？”小石听起来有点儿慌，“容小姐，我，我除了浪费材料，还有偷看了您做的笔记，其他我都是按照您之前的要求来做的，今天要做的依旧是您教我做的那三样糕点，我已经烤好了豆沙小面包，待会儿可能就有客人来了……”
容茵说：“你做了多少？”
“三十个。”小石摸不着头脑，但还是照实说了，“这个数量基本每天都会卖光，另外两样，我一般都是上午烤制，傍晚前几乎剩不下什么。偶尔剩下一两个我都会吃掉，从来不浪费。还有……好多老顾客都一直在问您什么时候会回来。这几样糕点虽然很好吃，但他们更希望像从前那样，每天来咱们店里，吃到的都是不一样的东西。还有一位客人说，您在店里的时候，每天都有惊喜。”小石的声音越来越低，最后一句话甚至只有他自己能听清，“别赶我走，容小姐，求求您……”
容茵垂着眼眸，她站的这个角度，刚好能看到远处小池塘里的荷花。池塘的水泛着金色的光，如同传说里金色鲤鱼的鳞片，那么耀眼，那么好看……她突然觉得大概是自己盯得太久，以至于有点儿刺眼，她揉了揉眼睛：“我没说要赶你走。让你关店，是让你过来帮忙的。”
小石的嗓门瞬间嘹亮起来：“您说地址，我这就过去！”
容茵笑着说：“烤好的那些豆沙小面包，你看看左右邻居开门没有，送一些给他们，留下几个，给我带过来。我还没尝过你的手艺呢！”
“好！”小石痛快地应了一声，随即又反应过来，“容小姐，如果我烤得不好吃……”
“如果你烤得不好吃，那些客人也不会每天都过来买，所以不要想那么多。我把地址发你，赶紧过来吧！”容茵说，“今天有的忙呢。”
小石雷厉风行，开着一辆老款的黑色大切诺基，半小时后就出现在了老姜的四合院门口。他把车停在外面，有点儿不好意思地挠了挠头，又看向站在门口的容茵：“容小姐……”
容茵也看到了，大切诺基车型太大，尾巴有好长一截留在停车位外面。她觉得这情形实在滑稽，不禁笑出了声：“你……你什么时候买的车？怎么这么大个儿！”
小石黝黑的脸上闪过一丝尴尬：“以前跟着别人一起跑长途，去的地方都比较偏，那时候不懂事，就拿全部积蓄买了这个，开了好多年了。”
容茵说：“平时你就把它停在咱们院里？”
小石直摆手：“没有，院子里种了好多花，还有蔬菜，现在都长起来了，也搁不下它。我跟隔壁餐馆的郭大哥商量，平时没事就放在他家后院。如果他那边客人多停不下车，我再挪到别处去。”
容茵见他还站在那儿，朝他一招手：“别愣着了，赶紧进来。今天不少活儿呢。”
小石跟着容茵一路往里走，等进到厨房，看见容茵桌上摆着的食材，以及滚开着沸水的大锅，不禁有点儿傻眼：“容小姐。”
容茵：“嗯？”
小石有点儿慌：“咱们……咱们是以后要改行，开火锅店吗？”
容茵乐了：“怎么，做火锅店不好？火锅店也可以做甜品啊，可比单纯开甜品店赚钱多了。”
小石看着容茵的侧脸，半天憋出一句：“容小姐，你在逗我。”
“对啊。”容茵一边处理火锅底料的药材，一边说，“我逗你玩儿呢。”
小石：“容小姐，你变了。”
容茵朝他眨了眨眼：“当我的员工，我怎么也要以礼相待。当我徒弟就不一样了，当徒弟就要做好被师父欺负的准备。”
小石深吸一口气：“那我还是选择当容小姐的徒弟。”
容茵说：“叫师父。”
小石特别乖地叫了一声：“师父。”然后又说，“师父，我来吧。这些力气活儿我来做，您在旁边看着就成。”
容茵瞥了他一眼，脱下手套递过去，一边指挥：“把这些切成小段就行了。”
备好了药材，容茵另起了一锅，指挥着小石倒入熬好的鲜鱼汤，然后就开始择菜。
小石一边切羊肉片，一边说：“师父，咱们准备的这些会不会有点儿不够吃啊？”
容茵深深地看了他一眼：“两斤羊肉还不够吃？”
小石摇摇头，突然又反应过来：“您是说……我吃？”
容茵说：“不然你以为是谁吃？”
小石突然觉得脑容量不够用：“所以这儿是您的……家？”
容茵笑了：“想什么呢？！今晚有一桌客人，我这也是帮别人看店，又是第一次做，中午先带你试吃一下。”
小石点点头，过了一会儿又说：“那咱们明天就要回去了？”
容茵说：“今晚就回去。”
小石欲言又止。
容茵看着他踟蹰的侧脸，说：“林隽找过你吗？”
小石迟疑着点点头：“昨天找过，但那时我们都不知道您在哪儿。”
容茵说：“如果接下来他再找，你就说不用找了。”
小石点点头：“我知道了。”
容茵问：“能做到？”
小石看了她一眼，说：“您是师父，您说往东，我绝不往西。林隽再找您，我就说不知道。”
容茵有点儿感动，又有点儿想笑：“不怕惹林隽生气？”
小石说：“林先生不是那样的人。”他一下一下切着羊肉，从这个角度看去，他拿刀的样子似模似样，羊肉也切得薄厚适中，“您既然已经从唐氏离开了，林先生就应该知道您的苦衷。他如果听我说不知道，就知道是您的意思了。”
容茵择菜的手指顿了顿，“嗯”了一声：“林隽是个聪明人。”
小石说：“您从唐氏离开，是有什么人欺负您了吗？”
容茵看向小石的眼睛。他的眼珠很黑，因此认真看人的时候，会让人觉得特别专注，不过因为年纪太轻，尚且不知收敛锋芒，眼睛里透着一股锐气。若不是锐气太盛，这双眼睛倒像足了一个人。容茵撇开视线，轻声说：“说不上，但我在那儿做得不开心。”
小石点了点头。厨房里除了清澈的水流声，轻微的择菜声，以及刀锋一下一下切割开肉的纹理落在案板上的声音，许久都没有任何多余的声响。
过了好一会儿，小石轻声说了一句：“如果接下来再有人欺负您，我会保护您的。”
容茵没有说话，眼眶却微微有点儿湿润。她和小石相处的时间并不长，林隽把人介绍来后，她带着他学了一些基本功，接着就是教他烤制几款甜品店固定贩售的糕点。而她在唐氏工作的这段时间，全靠小石一个人撑起整个店面，每天无论多忙多累，他早晚都要向她汇报请示好几次。她从没想过会从小石身上收获这样的尊重和维护，可当她看着这个年轻男孩的眼睛，就知道他说的每一句承诺都是发自真心的。
送人来之前，林隽简单地介绍过小石的过去。当时林隽说：“小石很年轻，或许欠缺经验，但也是想认真学一门手艺的。另外，这个孩子心思端正、重情义，哪怕以后他在店里做不下去了，容小姐，你也会收获一个很好的朋友。”
人生有时会在你觉得自己已经身处谷底时，给你预料之外的馈赠。
许多事大概总不会如你最初期待的那般好，可也别忘了，事情也远没有你以为的那么糟。
无论是林隽还是容茵都没有想到，小石的到来不仅为“甜度”带来了安全和便利，还给了容茵一个情深义重的好徒弟。
晚上七点整。
小石换上男服务生的工作服，到门口引客人进门用餐。哪知刚在门口站定，就看到容茵那辆墨绿色小皮卡歪歪扭扭地开了过来，差点儿冲到台阶上。
小石和从车子里冲出来的中年男子面面相觑。
老姜：“……”
小石：“您……请进！”能开她师父的车，肯定不是一般人啊！而且他站在这儿本身就是迎宾的，见人客气点儿说话总没错。
老姜回过神儿：“你是容茵的朋友还是弯弯的相好？不管这些，今晚那桌客人来了没？”
小石指了指他身后。
老姜一回神，就见路灯底下停着一辆黑色卡宴。老姜眯着眼去瞄车牌，看清后三位的瞬间就笑容可掬地迎了过去。
小石心领神会，转身往后厨走。
有了中午师徒俩试吃的经验，容茵此时已经有了点儿轻车熟路的意思，和小石合力把鲜鱼火锅端了过去，又让小石候在厨房等叫菜，自己则绕了弯，从侧门出了四合院。
等老姜和那几位贵客寒暄过半，引人踏进四合院，还没进雅间，光是闻着那股熟悉的鲜鱼汤味，老姜的眉毛已经不自觉地舒展开。他示意几位先进房间，自己则往快步往后厨走去，自然又和早就等在那儿的小石来了个脸对脸。
看着案板上备好的菜，老姜也有点儿蒙：“这是……”
小石朝他一鞠躬：“饭后甜品在冷鲜柜，桌上这些是按照弯弯小姐留下的单子准备的，如果有疏漏的地方，请您多包涵。”他又指了指灶台，“还有一锅鲜鱼黄米粥，是我师父留给您的。”
说完就往门外走，忙了一天一宿没睡觉的老姜总算捕捉到了关键信息，上前拦人：“这位小哥，你师父是？”
小石黝黑的脸端得四平八稳，看起来高冷十足：“我师父的车钥匙应该还在您那儿。”
老姜一拍脑门，从口袋里拿出车钥匙，然后又看小石：“你说你是……容小姐的徒弟？”一句话说得断断续续，实在是信息量太大，他这脑子有点儿转不过弯来。
小石接过钥匙，没有说话，只是朝他点了点头：“大叔，再见。”
半晌，老姜才从被一个帅小伙叫“大叔”的打击中回过神，一边手忙脚乱地上菜，一边在心里嘀咕，他也就是这两天休息得少了点儿，吃得差了点儿，可不论身材气质还是精神面貌……老姜深吸一口气，一脸不忿，等弯弯回来了，他一定得找她评评理，就算他的年龄真是大叔了，前面加个“帅”字是不是比较妥帖？
另一边，容茵开着自己的小皮卡，跟在小石的大切诺基后头，一路回到了小院。
回郊区的路一路畅通，小石也体贴，事先打电话从甜品店隔壁的餐馆订好了饭菜，师徒俩一进门就可以开吃。等容茵吃饱喝足攒足了精神，抬头一看，才不过晚上八点来钟。
她搬了一个凳子坐在小院里，手边放着茶水和水果，脚底下燃着一盘崖柏线香。前些天她不在家的时候，隔壁的老奶奶送了两把蒲扇过来，小石一直好好收着。这会儿用来纳凉扇蚊子，真是再实用不过。
容茵手肘撑着石桌发呆，小石就在一旁削桃子。聂子期的电话就在这个时候打了进来。
小石瞥了一眼容茵手机上的名字，觑着容茵的侧脸说：“这位聂先生昨天也来过好几个电话。”
容茵“嗯”了一声，接起电话：“子期。”
聂子期对于容茵这么痛快地接电话很意外，他握着手机，扫了一眼坐在面前身体极度前倾的苏苏，有点儿不自在地站了起来，转身走到了窗边：“阿茵，是我。”距离两人上一次在君渡的咖啡厅的谈话，其实也没有过很长时间，但两个人之间的距离仿佛已在不知不觉间相隔山海。聂子期咳了一声，说：“这两天打你手机一直不通，有点儿担心你。”
容茵实在累了，懒得动脑子去想聂子期怎么会在这个时候打来电话。她望着院子里一藤开得正好的忍冬，说：“最近有点儿忙，所以关机了。让你担心了。”
盛夏时节里，忍冬清甜的香气氤氲着整个小院儿，仿佛又回到那一晚酒店的后花园。容茵觉得眼前有点儿模糊，忍不住揉了揉眼，撇开了视线。小石将削好的桃子切成小兔形状，摆在小碟里，又递了小叉子过来。容茵尝了一块，桃子又脆又甜，她忍不住缓和了眉眼：“你最近怎么样？医院好像没有清闲的时候。”
聂子期沉默片刻，说：“最近在固定照顾一位病人，是我老师的病人，所以还好。”
容茵说：“有空来‘甜度’坐，我给你烤蛋糕吃。”
许多人都被容茵甜蜜温软的外表骗了，聂子期跟她做了五年同学，又经历了上次的表白，对她说一不二的性格再清楚不过。可饶是如此，听到容茵主动开口相邀，他还是忍不住会遐想，自己会不会还有机会？
容茵上次说，如果她要谈恋爱或者结婚，一定是找到了为之心动的人。如果没有，那么过单身生活也不错。她还说在这件事上，他和她理念不合。
聂子期曾经也以为自己会是容茵说的那种人，到了合适的年龄，没有等到容茵，没有遇到自己真正心仪的爱人，也会按部就班地找个合适的对象结婚生子，然后过完安稳的一生。
经过那天的谈话，他也不止一次诘问自己：会吗？
没有容茵，也会是其他人。只要到了合适的时间，就得找个差不多的人结婚。
他以为自己是可以的。可面对着苏苏的热烈追求，看着她每次望着自己饱含热情的双眼，他发现自己并非自以为的那般成熟世故。
苏苏这样的女孩子，容貌上佳，身段火辣，工作上独当一面，生活中也不乏情趣。她是那种都市新女性，热情、大胆、敢于追逐爱情，也懂得享受恋情本身。聂子期几乎可以肯定，如果自己和苏苏谈了恋爱，哪怕没有走到最后，她也不会以这段经历要挟婚姻。如果容茵是苏苏这样，又或者她拥有的是许多女孩子那样的传统婚姻观，聂子期相信，自己的处境会比现在强上许多。
偏偏容茵看似保守，实际是最难拿下的那种类型。
她并不需求婚姻作后盾，甚至连恋情都可以不要，因为她在自己的精神领域有着绝对丰饶精彩的追逐和收获。
可这样的容茵，正因为求而不得，才越发让人欲罢不能。
如果她和许多人都一样，如果她比较容易得到，或许就不会令他这样魂牵梦萦了吧。聂子期心里这么想，却忍不住嘲笑自己男人的劣根性。归根结底，还是逃不开那个魔咒：越是求不得，越是想得到。
聂子期让自己的声音努力维持着表面的平静：“好。刚巧我明后天都有空，不知道容大掌柜有没有这个时间赏脸？”
容茵听到“大掌柜”这个称呼，险些被桃子噎到，她拍拍自己的胸口说：“明后天我休假，不过你要来吃蛋糕的话，当然可以。”两人怎么说也是多年的老朋友，就算当不成恋人，朋友情谊也不能说断就断。再者，上次她为了打消聂子期的念头，在咖啡厅说的那些话多少有些绝情，趁着休假给他做个蛋糕慰劳一番，也算当作赔礼了。
小石相当有眼力见儿地递过来一杯花果茶，容茵接过抿了一口顺顺气儿，说：“不过‘大掌柜’这个称呼咱们就免了吧。”
聂子期逗她：“那……容老板？”
容茵说：“叫‘容茵同学’都比这个强。”
聂子期忍不住笑，两个人很久没这么放松地说过话了：“那好，阿茵。我明天下午两点到。”
容茵答应了一声，正要挂电话，突然想起了什么：“对了子期，如果这段时间有其他人找你……就说，我不见。”
她说得模糊，主要是不确定林隽到底会不会有什么想法。她相信以林隽的体贴性格，肯定要找机会解释当时的事。可对她而言，林隽的这份体贴恰恰是她此刻最畏惧的折磨。她巴望着这几天林隽工作多忙一些，等过了这段时间，让他发现他那位老板对她也不过是那么一回事儿，届时哪怕林隽登门拜访，为的也是他们两人间的友情，而不是掺和着其他什么人的请托了。
这样想着，容茵又忍不住自嘲一笑。对于唐清辰那样清高桀骜的人，真会有“请托”林隽这种想法吗？
他现在肯定恨死自己了。
不识大体，任性妄为，把汪柏冬气得住院，又趁着他事业遭受重创时一走了之……以唐清辰的出身和地位，何苦找她这么个坏脾气的扫把星呢？
挂断聂子期的电话，容茵的脸色明显黯淡下去。
小石在一旁说：“您要是不想见就不见，没必要为了什么人委屈自己。”
容茵早就发现，小石心思细腻，胆子却挺大。或许是因为两人之间又多了一层师徒的关系，几乎是想到什么就说什么，当然这跟他心性比较单纯也有关系。可经历了在唐氏的那番风雨，与小石这样简单纯粹的交流，正是容茵所渴盼的。
唐清辰身畔卧虎藏龙，汪柏冬工于算计，林隽八面玲珑，苏苏敢打敢冲，就连后来融入的杜鹤也不是平凡角色。她胆子够大，城府也够深沉，留在唐氏那样的地方必定能一展所长、所向披靡。回想起两人之前交际的种种，容茵忍不住笑自己太傻，这个世界上怎么会有人无缘无故地对另一个人好？哪怕都是女孩子，哪怕一见如故，也总是别有内情的。更何况杜鹤本身是那样光彩夺目的一个人。
小石说：“您如果有什么不开心的事，可以跟我说。我绝不会别人说的。”
容茵摇了摇头：“没什么。不是因为聂医生，是我自己突然觉得有点儿挫败。”
过了许久，小石说：“我觉得师父是很厉害的人，会让师父觉得挫败的，应该不是事，而是人吧？”
容茵点点头：“是啊。为人比处事难多了。”
也不知道小石从前做的是什么职业，当初林隽介绍他来的时候故意隐去不说，容茵也从不问，但小石不论是站是坐，身体都挺直如松。听到容茵说这句话，小石始终挺直的脊梁突然有了些许松弛，他说：“在这儿，每天做甜品，让我觉得很放松，因为不用跟人打交道。”
容茵看着他说：“可是我们每天打开门做生意，归根结底还是要跟人交流的。”
“那不一样。”小石说，“跟客人交流是最简单的，只要东西做得好吃，他们就会来。”
容茵说：“那要是有人故意找碴儿呢？”
小石看了她一眼，说：“不会。”
容茵忍不住笑了：“也是，有你在，想找碴儿大概也不敢了。”
有一种人，哪怕只是站在那儿一声不吭，也能让人看一眼就觉得不好惹的。小石是这样的人，唐清辰也是。
容茵突然有点儿烦躁。她从前不是这样的，眼睛里看着一个人，就是这个人；不会看着眼前的人，心里总会和另一个比较。
小石说：“其实只要你不想去做，没人能勉强你什么。”容茵看向他，就听小石继续说道，“最初，他们都劝我抽烟，我说不会。后来好几个人一起劝，还有人往我嘴里塞，但我一直不抽。几次之后，就没人再烦我了。”
过了好一阵儿，容茵放下茶杯，淡淡一笑：“你说得对。自己不想做的事，没有谁能勉强。但被别人劝动了，去做了，也就不要后悔。”
路都是自己选的，没有人能真正逼谁做决定。所以，那些走过的路，那些不止一次暗自悔恨走错了的岔路口，可以回顾，可以反思，却不需要一遍遍怨天尤人。走过了就是过了，做错了就是错了，重要的是接下来的路要怎么走。
