樱木修三，三年前开始担任“NGC”队长。在他接手的时候，正是“NGC”最衰落的时期。当时，上一批打入世界锦标赛的黄金一代集体退役。而后继人才又跟不上来。虽说更年轻的，如果尾田熊三，小林猛这帮人，实力依然值得期待。但整个中层，即21-25岁的选手，实力是完全断档的。
樱木修三就是在这种情况下接掌队伍。那个时候，“NGC”完全是一副烂摊子，。在国内，他们被“秋田”完全压制，在亚超联赛的赛场上，他们也是连年徘徊在中下游，保级无忧，但也仅此而已。原本，像“NGC”这样的老牌战队，打成这个样子，队长早就应该引咎辞职了。但樱木修三却是硬挺了过来。这也是因为日本战队的特点所然。日本战队，无论是“秋田”，还是“NGC”，从本质上来说，还是因循守旧的。其他的大牌战队，在自己的青训队员顶不上来的情况下，都会大肆撒钱，从外面购买顶级选手。但日本战队却从来不是这种做法。他们宁愿选择长时间的雌伏，给自己人更多的机会。
“就算换掉樱木修三，又能怎么样，队伍就能立刻反弹？就能立刻打进世界锦标赛？总不能真的弄一个外援回来当‘NGC’的队长吧。”
“樱木修三就算实力不济，但在团结队伍，处理好人际关系方面，还是很有一套的。至少作为过渡时期的队长，肯定是够用了。”
“先等等吧，只要熬过这一段，等尾田熊三这批人打出来，我们马上就会重回正轨。”
“NGC”的高层大都抱着这种想法，对此，樱木修三自己也不否认。论实力，樱木修三算是刚刚达到亚超联赛的水平。他或许能在中游队伍打上主力，但若是要执掌“NGC”这样一支老牌战队，明显还是不行。但幸好，与他同期的这些选手，大多数实力也就这样，因此，在成绩压力没有那么大的情况下，队长实力不足倒也不会造成太大的麻烦。另一方面，樱木修三在处理人际关系上确实有一手。他与全队上下打成一片，无论是高层的老板，还是底层的技术人员，后勤人员，他都可以谈上几句。而这种好人缘，也让他成功凝聚起人心。而这对一支战队是至关重要的。在这段时间内，“NGC”虽然个人实力相对孱弱，但他们却依然能够稳定地在亚超联赛中占有一席之地，最重要的原因，就是团结。而这有一大半都是樱木修三的功劳。
但樱木修三并不满足，他虽然得到了队内承认，队长位置暂时无虞。但他毕竟还是一位“INSIDE ONE”的职业选手。他依然渴望着在赛场上证明自己。樱木知道自己不是那种逆转乾坤的天才，因此，他一开始的想法，是向战术大师转型。在比赛中，他多次提出具有“创造性”的战术思想，希望以此改变“NGC”旧有的战术体系。由于他在队内的地位，很多时候，大家还是愿意试试他的新想法。但结果却是让人失望。樱木修三“创造”的战术体系根本经不起推敲，一上赛场，就让全队陷入被动。到最后，连他都不得不放弃，回到传统的路子。
“修三，我知道你很着急，我也知道你是为了队伍着想。但你压根就不是这块料。你自己应该也很清楚。你眼下最大的任务，一是稳定战绩，就算一时半会儿不可能重回上游，但至少也要避免降级。第二，就是要培养新人。如果你能将尾田熊三这批人培养出来，让他们能独当一面。这就是你对‘NGC’最大的功劳。”
“NGC”老板如是说道。于是乎，此后几年间，樱木修三一直竭尽全力培养新人。在他的带领下，尾田熊三，小林猛，近藤哲也等年轻一代破茧而出，他们有的已经进入一线队，还有的则在进入一线队的路上。而“NGC”的战绩也逐渐走高，去年，他们拿下亚超联赛的第七名，距离世界锦标赛附加赛仅一步之遥，这也是他们五年来的最好成绩。明年，更多的预备队队员将进入主力阵容，尾田熊三也升上了副队长，到时候，樱木修三也可以完成他的历史使命，光荣退休了。
但是，他并不甘心。
毫无疑问，樱木修三是一个好人。但这并不意味着他就没有想法，就会这样认命。事实上，他还是一个特别倔强的人。他能够以平平的天赋，打到现在这个程度，除了情商高之外，更重要的还是他的坚持。他始终认为，自己能够在这个舞台上多撑一会儿。但时光不饶人，他已经年满27岁，以职业选手的轨迹来说，已经逐渐进入末期。他的竞技状态将不可避免的出现下滑，不论多么努力都没有用。最近一年，“NGC”已经重新调整了战术。尾田熊三等年轻一辈已经担起大梁，他们的水平完全超过了老一辈，即使是日本这种最讲论资排辈的地方，实力相差到这个地步，所谓的资历也就派不上太大用场了。许多同期的老将都已经主动提出让位。而“NGC”高层也几次三番和樱木打招呼，让他“知道进退”，“准备培养接班人”，等等。这些暗示再明显不过。樱木修三虽然表面上唯唯诺诺，但在心底里，他却难免有一种兔死狐悲的感觉。
难道，我的工作，真的只有为他人铺路？
为什么，我就不能和大家一起，一起继续战斗下去？
我，就真的到此为止了吗？
樱木修三没有答案，在这个时候，他只有随波逐流，做好自己眼前的事情。而就在这个时候，泉子走进了他的视野。她美丽，可爱，充满自信，却又坚韧自持，冷静的不像她这个年纪的女孩。偏偏，她偶尔又会露出一丝小孩子的稚气，这更加深了大人对她的保护欲。
对于泉子，樱木修三一直是颇为喜爱。或许是因为连年不顺的缘故，他更多将自己对未来的期待寄托在了这个孩子身上。樱木修三主动将泉子带上一线队，让泉子和主力队员一起训练。而在训练之后，他也会把泉子拉到技术部，向她解释各种设定的作用。同时，也让她对整场比赛进行分析，以培养她的大局观。他甚至还帮助泉子从攻击线转到支援线。
……对于泉子的转型，“NGC”全队最初都是持反对态度。他们认为，让这样一位未来的王牌去走支援线，这简直是南辕北辙，但樱木修三却是固执己见。
“为什么支援线选手就不能当王牌。你看，‘秋田’的新人坂田光秀，他就是一个机枪手。”
“但支援线的上限终归有限，我们也不是真的有那么多的突击兵人才。”
“关键不在于我们有没有突击兵人才。关键在于，泉子到底适合哪里。如果她适合当支援线，那这就是她上限最高的位置。”
樱木修三如是说道。在他的一再坚持下，大家还是同意让泉子试试。泉子选择了机枪手，这也是因为樱木修三的缘故。出乎意料的是，她的转型一开始就取得了成功。她完美的适应了机枪手的角色。不仅在个人一对一的情况下，效率丝毫不逊色突击兵，而且还能从后方的位置观察大局。三轮训练赛下来，有泉子的那一方都取得了胜利。结果一目了然。
樱木修三十分高兴。虽然他连续三次都是被击败的那一方，但他却毫不在意。其他人也不得不承认队长的判断是正确的。但他们嘴巴里却也嘟嘟囔囔说着闲话。
“队长一定要让泉子当支援线，果然是看好她接班了吧。”
“这也没办法，队长年纪也大了嘛。对不对，队长？”
“别这么说，我还打算和泉子并肩作战呢。”樱木修三回答道。众人一阵哄笑。他们只当队长是在开玩笑了。但樱木修三的拳头却是渐渐捏紧。泉子吞咽口水。
“队长？”
“没什么。”樱木修三视线一动，他看到了泉子担忧的神请。樱木修三赶紧摆出笑脸，然后摸摸女孩的脑袋。但下一刻，他的脸色就重新凝固下来。
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次年的亚超联赛，“NGC”拿下第五名，成功得到了进入世界锦标赛附加赛，但却输给了韩国的“Galaxy”。再往后一年，他们以第四名完赛，并在附加赛上成功复仇“Galaxy”，再一次进军世界。而以尾田熊三为核心的新阵容也初见端倪。日本的媒体都惊呼，曾经的“红魔”再度归来，红蓝对抗的时代已经悄然而至（“NGC”队徽的主色调就是红色，而“秋田”则是蓝色）。
樱木修三也在渐渐淡出，这两年，他名义上还是“NGC”的队长。但上场时间却是大大减少。前一年，20轮比赛，他只参加了12轮。最后的世界锦标赛附加赛，他甚至压根就没有登场。而去年，他将尾田熊三提拔为副队长，自己则退居幕后。他全年只参加了两场比赛。这和退役也没有什么区别。根据队内规划，这个赛季结束后，樱木修三就会正式退役，他会和过去“NGC”的那些退役选手一样，加入训练营，担当教练。
对于战队的安排，樱木修三没有反驳。他明白，自己的实力只有这点。因此，他将自己全部的精力都放在泉子的身上。此时此刻，泉子年芳十八，她已经从一位稚气未脱的懵懂少女，成长为一位亭亭玉立的妙龄女郎。而她的实力也是突飞猛进。在这个时候，如果只是一对一的话，整个“NGC”都没有她的敌手。在队内，泉子毫无疑问是真正的明星人物。她的一举一动都吸引着所有人的注意力。而关于她的流言也是一刻都没有停过。甚至还有传言，已经有某位王牌选手看上了泉子，而且还通过小林猛向泉子求婚，但却被女孩还不犹豫地拒绝，等等。
“泉子，你只要一个劲的往前冲，我会替你保驾护航。总有一天，你会登上顶峰。只要到时候，你还记得，在你没有成名之前，有一个一直照顾着你的没用的大哥哥就是了。”樱木修三这样说道，在这段时间，他就像一面无比坚固的厚盾，帮着泉子抵挡一切骚扰者（小林猛和泉子的关系依然冷淡，他一般也不关心这种琐事）。但另一方面，或许是因为队内地位下降的关系，他的这道“防线”，似乎也是摇摇欲坠。泉子说。
“队长，有你帮我，这当然很好。但是你不是马上就要离队，去训练营了吗？如果你走了之外，我又该怎么办。”
“我走了之后该怎么办？”樱木修三眨眨眼睛，他突然有一种恍然若失的感觉。泉子面带微笑，她的笑容依然是那么美丽，那么可爱，但樱木修三的双眸，却仿佛有一点雾蒙蒙的。
