前年年底，也就是“灵猫”战队升上亚超联赛的前一年。“NGC”来到柏林，他们五年来第一次回归世界锦标赛。比赛开始前，“NGC”全队都是信心满满，他们大有在世界舞台上大干一番的气势。然而现实却比想象中更加残酷。在柏林，“NGC”小组赛一平两负，提前出局。而唯一的那一分，也是5比5之后，全队龟缩防守，侥幸得来。这一届的世界锦标赛，也是亚洲战队集体低迷的一届。除了“SUAMLG”打入四强之外，另外四支战队全部在小组赛铩羽而归。很多评论家都是哀嚎遍野，他们扬言，亚洲“INSIDE ONE”运动已经进入冬天。谁都想象不到，一年之后，就会有四支亚洲战队同时打入世界锦标赛八强，与北美战队分庭抗礼。所谓世事难料，大概就是如此。
不过，对于“NGC”的出局，大家倒没有太大失望。本来，他们今年能打进世界锦标赛就已经超额完成了任务，至于更进一步，这就不是现在的他们所能完成的了。另一边，樱木修三却没有前往柏林。此时此刻，他依然是“NGC”的队员，只要他愿意，他应该是能出现在世界锦标赛的赛场上（虽然可能上不了场）。但樱木修三却明确拒绝。
“我去柏林干什么，反正我这把老骨头，也没法再贡献什么。还不如让年轻人尽情发挥。”
“但是，樱木队长，有您在，大家总归会安心一点。”
“也不尽然吧。像尾田熊三，小林猛，在亚超联赛上，就算没有我在，他们也早就能够独当一面。相比之下，我还是留在东京，继续培养新人。”
樱木修三如是说道。他多少有点赌气的味道。对于这一点，泉子也看在眼里。
“队长，你根本不必要这样。参加世界锦标赛，这不一直是你的梦想吗？而且现在‘NGC’的复苏，你也有很大的功劳。现在，你和大家一起去柏林，哪怕只是走个过场，这至少也是战队给予你的荣誉。”
“我不需要别人恩赐的荣誉。而且我也不是‘NGC’的队长了。下个赛季，队长就是尾田熊三。再过不久，我就要离开这里，直接去训练营报道。真是越活越回去了呢。”
樱木修三气呼呼地说道。他差点就要骂出来。只是考虑到在女孩子面前，他才勉强控制住自己的火气。泉子莞尔一笑。
“队长，不管发生什么事，不管你在哪里，你永远都是我心目中的队长。这一点，永远都不会变。”
“！？”樱木修三眨巴眼睛，他看着泉子的笑脸。泉子的笑容无比真挚，她说的全都是心里话。樱木修三脸颊一红，他赶紧别过视线。
……
11月底，“NGC”从柏林归来，他们正式进入新老交替。以樱木修三为首的老一代正式退役。一队已经完全被以尾田熊三为代表的年青一代占据。不出意外，未来五年，这些人都会承载着“NGC”粉丝的希望。原本，一切都是按部就班，顺风顺水。但接下来，一个严峻的问题就摆在众人面前。樱木修三离开后，泉子的处境颇为尴尬。原则上来说，她应该离开一线队，回到训练营，准备与“NGC”的几支预备队一起，参加接下来的地区联赛。但是，鉴于泉子已经在一线队中训练了那么久，她的实力，她的资历，再去打地区联赛，这都是一种浪费。
“没有办法，联盟规定了，年龄不到之前，选手不能参加职业比赛。泉子就算实力再强，她也只能去地区联赛。”
“要不，让她赶快去读大学？不是只要大学毕业，也可以参赛的嘛。”
“大学毕业？那也要四年之后了！！”
“要不，帮她跳级试试？”
“你以为每个人都是学习天才吗？哪有那么容易。要我说，直接让泉子继续留在队内训练就得了。”
“这不行，只是训练，没有比赛，再好的选手也会状态下滑。哪怕是参加地区联赛，都比留在一队强。”
众人议论纷纷。他们吵来吵去，却始终得不出一个结论。到最后，还是即将离队的樱木修三提出一个建议。
“干脆，让泉子出国。”
“出国？”
“就是一个租借。本质上，泉子依然是我们的人，但我们可以让她以租借形式，前往国外，参加北美的NIL，哪怕是下属联赛也行。那里的平均水平很高，哪怕是次级联赛的队伍，都有加入亚超联赛的实力。而且，NIL并没有拒绝高中生参赛的规定。”
“NIL？但我们过去并没有做过这样的事情……”
“总要有先例的。我听说，‘秋田’去年的两位王牌新人，坂田光秀和田中克莱塔，都曾经在NIL的下属联盟里面打过。韩国那边好像也有类似的例子。”
“NGC”众人面面相视，对于樱木修三的提案，他们不置可否。诚然，这的确是一个解决办法。而“秋田”也提供了一个相对适合的先例。但“NGC”毕竟与“秋田”不同。虽说两支日本战队都是以保守，不善变通著称，但相对来说，“NGC”还是要比“秋田”更加保守，更加传统。这甚至已经成为了一种文化。在“NGC”队内，从上到下，几乎都是保守派当道。可以说，不保守的选手，根本没法在“NGC”内部立足。而樱木修三过去也是个很保守的人，但现在，为了泉子，他却是大声疾呼，一跃变成了“改革派”。这也只能说是屁股决定脑袋。
对于战队内部的争论，泉子也是心知肚明。从感情上来说，她肯定不想离开母队，离开日本。但从理智上而言，18岁到22岁，这本应该是一名运动员成长最快的时候。但如果只是因为所谓的“传统”，而让自己一直混迹在地区联赛，这简直是莫名其妙。相比之下，前往美国都不是什么可怕的事情了。
“泉子，我说过，你什么都不用管，你只管努力训练，一切都交给我。”
樱木修三还是这样说。但泉子却是心中怀疑。她知道，队长现在在队内的话语权其实并不算高。果不其然，几天之后，“NGC”高层便传来消息，他们还是决定将泉子放到地区联赛，接受锻炼。
“‘NGC’的历史上，从来没有任何一名队员租借去国外的。过去没有，现在没有，未来也不会有。只要还是‘NGC’的队员，就必须接受这种传统。我们不会为任何一名选手开后门。”
这是“NGC”老板的最后决定。泉子坐在一边，她一言不发。而樱木修三则是暴怒而起。“老板，你不能这么做，你这样是毁掉了一个未来的超级明星，毁掉了‘NGC’未来十年的希望。”
“没有任何东西可以毁掉我们十年的希望，樱木。战队永远是凌驾于个人之上的，这也是你的座右铭。”
“确实！！！整体永远凌驾个人，但这也不意味着我们就应该毁掉一个新人的未来。”
“我们并没有毁掉泉子的未来。我们只是让她遵循我们的传统。”
“难道这种传统就比年轻人的进步更加重要吗？”樱木修三放声咆哮，在“NGC”效力的这十几年间，他还从来没有像现在一样对人发过火。老板不为所动。
“没错，传统比任何东西都要重要。”
……难耐的寂静笼罩在空气中。在现场，所有人都是沉默不语。尾田熊三表情淡然，小林猛则是面色僵硬，泉子还是低垂着头，她不知道是在想些什么。樱木修三再度开口。
“小林猛，你是泉子的哥哥，你难道就不为你的妹妹出来说句话？”
“樱木队长，泉子虽然是我的妹妹，但她也是‘NGC’的选手。她必须听从战队的安排。而且你我也都是‘NGC’的选手，我们当然也应该服从上面的决定。你说对不对。”
小林猛轻轻说道。他明显是在避实就虚。泉子的脑袋埋得更低了，樱木修三怒气上涌。他扯下胸口的队徽。
“好吧，好吧，既然你们都有道理，那就是我没道理了。那好，既然这样，我也没脸继续留在这里。反正我已经退役了，也不是‘NGC’的队长了。你们就自己玩自己的去吧。管我屁事！！！”
樱木修三破口大骂。他直接将队徽丢到地上。几名队员赶快上来劝慰，但樱木修三却是越骂越起劲，他将几年来积攒起来的怒气一口气全部发泄出来。老板表情难看，而尾田熊三则是面不改色，小林猛嘴唇紧抿。樱木修三回眸扫去，他突然和泉子视线相对。
“……”
“……”
女孩挪动嘴唇，她欲言又止。樱木修三看着女孩湿润的眼眶。他脑袋一轰，随即推门而出。
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“樱木队长怎么了？”
“他大概是因为之前被拿下队长位子，心态爆炸了吧。只是正好借这次机会发泄出来而已。”
“但他被拿掉队长不是理所当然的吗？无论从年纪还是实力，尾田队长都比他强。”
“谁知道，也许他还是不服老呢。不过，他那么卖力替小林泉子说话，也许是有别的理由。”
“你的意思是，他对泉子……”
众人都是议论纷纷。此时此刻，樱木修三已经不在，泉子也紧跟着离开。小林猛拂袖而去（他可不想被卷进这些乱七八糟的事情）。尾田熊三则在收拾残局，他紧急公布战队的年终放假方案。大家一阵欢呼，他们的注意力多少也被分散了一些。
“樱木修三该怎么办。”尾田熊三问道。老板轻轻摇头。“随他去吧，他既然要离队，那就让他走。反正，他的任务已经完成。”
“但他在队内有着很高的威望。就这样不欢而散，是不是会影响士气。”
“威望是靠实力支撑起来的。樱木修三已经到了这个地步，他掀不起什么风浪的。”
“但小林泉子又该怎么办呢？她可不是没有实力。”尾田熊三喃喃说道。老板没有回答。不知不觉，刚才还热热闹闹的大厅内，一下子变得冷清了不少。
