10月末，16支参加世界锦标赛的战队相继抵达韩国首尔。相比去年，各大老牌战队纷纷阴沟里翻船，16支队伍中，只有7支在去年登过场。与此同时，年轻选手也逐渐代替老年选手。根据统计，今年世界锦标赛，选手平均年龄是25.1岁，而去年则是25.8岁，整整差了0.7岁。即使在以更新换代速度快而著称的“INSIDE ONE”业界，这也是一个惊人的数字。
“新的时代马上就要来临了。今年就会是改朝换代的时候吗？”
有媒体打出这样的疑问。他们多半有点哗众取宠的意思。事实上，在赛前的夺冠赔率榜上，卫冕冠军“APPOLO”依然以1赔2.2豪居榜首，今年的NIL冠军microbox则是以1赔2.4的微弱劣势紧随其后。再往后，分别是“SUAMLG”，“ABOOK”，“ANK”和“秋田”，乍一看去，老牌战队依然占据了半边天。
“冰鸟”排名第八位，略逊于澳大利亚“TEAM”。对于新科亚超联赛冠军来说，这个赔率似乎有点不太给面子。不过，鉴于去年亚超联赛冠军“阿萨德”连小组赛都没有出线。这个评价也不算不能理解了。
“‘冰鸟’是中国第一战队，这是他们第一次打进世界锦标赛。过去，他们一直被视为亚超联赛的争冠热门，却屡屡在关键时刻掉链子。本赛季，他们重金引入克里斯-米杨，终于一尝夙愿。”
“克里斯-米杨今年的状态非常好。他连续第三年蝉联亚超联赛最佳选手。而除了克里斯-米杨之外，‘冰鸟’的其他队员全都是世界锦标赛菜鸟。尤其是几位今年的争冠功臣，他们甚至都还没有年满24岁。在这种情况下，经验缺乏将是他们面临的最大考验。对于‘冰鸟’来说，突破小组赛应该不成问题。但当进入淘汰赛，面对真正的强队时，他们肯定会遇到麻烦。预计，他们可能会折戟八强。”
“克里斯-米杨去年不就率领阿联酋航空打进八强了吗？‘冰鸟’怎么说也是亚洲的冠军。肯定要比阿联酋航空更强。我觉得四强还是可以期待的。”
“但他们亚超联赛最后一轮输掉比赛，还拿到冠军，大家不认同也是理所当然的。我觉得，‘冰鸟’的绝对实力并不比‘秋田’和‘SUAMLG’强，甚至，都未必能比得上‘阿萨德’。他们夺冠，更多的还是因为运气好。”
……
媒体对“冰鸟”的夺冠前景一阵胡侃。大多数人还是将他们作为夺冠的第二梯队。不管在之前的亚超联赛中取得了怎样的成绩，但在世界锦标赛上，他们毕竟还是一支新军。理性考虑，进入淘汰赛应该就是他们最大的目标。抽签仪式上，一共有四支种子队，分别是东道主，上届亚军韩国的“SUAMLG”；北美NIL联赛冠军，美国的“microbox”；亚超联赛冠军，中国的‘冰鸟’；以及欧洲冠军联赛冠军，瑞典的“ANK”。上届冠军“APPOLO”被划分到了第二档次。最终分组如下。
A组，“SUAMLG”，“Galaxy”，“ABOOK”，“celarone”。
B组，“冰鸟”，“D＆D”，“TEAM”，“black stone”。
C组，“microbox”，“VENUS”，“阿萨德”，“阿尔萨希德”。
D组，“ANK”，“APPOLO”，“秋田”，“桑托斯”。
……
这是一个非常有趣的抽签。A组，两支东道主战队在小组赛就狭路相逢。两队互为宿敌。“SUAMLG”是上届世界锦标赛的亚军，也是连续几届亚超联赛的冠军，以实力和过往战绩来说，他们要远远胜过“Galaxy”。但至少在韩国国内，“Galaxy”却很少会向“SUAMLG”低头。这牵扯到很多商业和政治因素。无论如何，两队在小组赛相遇，战斗起来，必然是火星撞地球。而另外两支战队，“ABOOK”是北美老牌战队，他们的辉煌历史不在“APPOLO”和“microbox”之下。而德国“clearone”战队也是常年打入欧冠八强的水平。这四支战队实力较为平均。谁出线都很正常。但总的来说，肯定还是“SUAMLG”和“ABOOK”更被人看好一些。
B组的“冰鸟”算是抽中了上上签。意大利“D＆D”并不是什么强队，这是他们第一次打进世界锦标赛。与他们同样情况的，还有美国的“black stone”战队。相比之下，小组中只有澳洲的“TEAM”算是老牌强队。但他们的实力从来没有达到能去争冠的地步，而且“冰鸟”还有克里斯-米杨坐镇。在这个小组，他们出线应该不成问题。
C组的情况则是一面倒。NIL联赛冠军“microbox”肯定是小组出现的最大热门。而另外三支战队，埃及的“阿尔萨希德”多半是要陪太子读书，而沙特的“阿萨德”和俄罗斯的“VENUS”应该会争夺另外一个出线名额。两队都是最近几年依靠金元攻势崛起的新兴强队。“阿萨德”是去年的亚洲冠军，而“VENUS”则是今年的欧冠亚军。两支战队针锋相对，恐怕只有实际交手后，才能确定谁胜谁负。
D组方面，欧冠冠军“ANK”抽中下下签，他们与卫冕冠军“APPOLO”和上届四强“秋田”抽到了一起。以硬实力来说，“APPOLO”肯定是D组最强，而以过去两年世界锦标赛上的整体表现，“秋田”甚至要比“ANK”更好。去年，“ANK”就没有小组出线，今年，他们的情况恐怕也谈不上乐观。至于小组中最后的“桑托斯”，应该不会给另外三支战队造成麻烦。
……
分组结束后，几家欢喜几家愁。抽到好签的“冰鸟”和“microbox”自然是信心满满，而倒霉如“ANK”也只能强颜欢笑。次日，揭幕战在首尔世界杯体育场举行。对战双方分别是“SUAMLG”对“Galaxy”。德比战，现场观众都是气氛高涨，整座体育场完全爆满。他们期待着看到一场惊心动魄的较量。然而，事实往往难以如愿。经过30分钟的鏖战，两支战队打成7:7平。比赛场面极为沉闷，纵使现场观众吼破了嗓子，场上局面也没有任何改变。到最后，导播都无聊到把镜头切给观众聊以解闷了。
“一场保守的比赛，这算是给今年的世界锦标赛奠定了基调。去年，亚洲两强‘秋田’与‘SUAMLG’就是依靠防守反击的战术一路杀进四强，最后带得‘microbox’和‘APPOLO’也变得保守起来。今年难道要重演这一幕？”
“但愿只是因为开幕战，又是主场德比，两支战队有点紧张。不然的话，这个小组未来的比赛简直不堪设想。”
媒体的反应大致如此。但A组接下来的转折却让他们措手不及。“ABOOK”首先8:4击败“CLEARONE”，之后次轮又6:5险胜“SUAMLG”。而“Galaxy”则是次轮7:4轻取“CLEARONE”。如此一来，在第三轮之前，居然出现“ABOOK”提前出线，而“Galaxy”3分领先“SUAMLG”的情况。最后一轮，“SUAMLG”全力出击，他们孤注一掷，以6:0横扫“clear one”，但另一边，“Galaxy”却和“ABOOK”大打默契赛，最后，“Galaxy”以9:8小胜“ABOOK”。最后以小组第一晋级。“ABOOK”屈居第二。而上届亚军“SUAMLG”则被提前淘汰出局。
赛后，“SUAMLG”队长朴正祥在新闻发布会上怒斥了“ABOOK”和“Galaxy”的表现。他声称是这两支战队将“SUAMLG”硬生生做掉的。而对于朴正祥的指责，两支战队都是严词否认。三方一阵“混战”，倒是掀起了一阵口水。
“难以想象的结果，作为亚洲第一豪门，‘SUAMLG’主场作战，竟然连小组赛都没有出线。主场观众非常失望。他们原先还期待着能够在家门口目睹主队夺冠的。”
“‘SUAMLG’的队员也非常失望。尤其是朴正祥等老将。三年前跟随克里斯-米杨夺冠的那批人，现在大都年近而立，他们距离退役已经为时不远。或许，这就是他们最后一次参加世界锦标赛。”
“赛后，朴正祥对‘ABOOK’和‘Galaxy’的比赛结果提出质疑。但赛会委员会驳回了他的上诉。他们宣称比赛结果是有效的。诚然，‘ABOOK’最后一场比赛确实是尽遣替补，但这并没有违反比赛规则。‘SUAMLG’被淘汰，更多的还是因为他们发挥不佳，而不是别的什么原因。如果他们能在前两轮比赛中拿到足够的积分，也就根本不需要在最后一轮打什么生死战了。”
“话说回来，‘ABOOK’也太大胆了。他们竟然真的可以不要这个小组第一。”
“也许他们宁愿去与B组的第一交手，也不愿意放‘SUAMLG’进入淘汰赛。这就是一个取舍的问题。只是可怜了金哲瀚，在今年的三场小组赛中，这位两届最佳阵容选手砍下5杀，以一个狙击手而言，已经算是很惊人的成绩。但这依然不足以率领队伍杀入八强。金哲瀚今年已经24岁，他即将步入自己职业生涯的黄金期。尽管被认为是世界第一的狙击手，但以现在的情况，如果想更进一步，接近斯蒂芬-巴顿或是克里斯-米杨的成就，他还需要继续努力。”
媒体们一阵喧嚣，对于“SUAMLG”的出局，大家都是众说纷纭。但木已成舟。世界锦标赛的战局，正向着所有人都无法预测的方向奔去。
