10月，世界锦标赛继续在南非进行。小组赛波澜不惊。A组，老牌劲旅“ABOOK”豪取三连胜，以碾压之势晋级。过去，在“APPOLO”的时代，“ABOOK”战队一直是以失败者形象出现在世人眼中。他们屡次三番向王者发起挑战，但最后却总是无疾而终。连续五年的NIL联赛，他们都被“APPOLO”力压一头。他们的队长金特里-法里埃德也被看做是一位悲情英雄，始终过不了“APPOLO”的斯蒂芬-巴顿和罗伯特-约翰逊组合。但世事难料。如今，“APPOLO”王朝自己崩溃，“ABOOK”终于看到了冠军的机会。今年，他们乘着法里埃德最后的巅峰，肯定是要拼死一搏。
A组的第二个晋级名额竞争非常激烈。约翰内斯堡钻石虽然在首轮被迪拜集团完胜，但他们却在次轮爆冷，大胜欧洲老牌强队“ANK”。最后一轮，钻石大战“ABOOK”。他们摆出铁桶阵，死守不出。而已经提前出线的“ABOOK”也是无心恋战，他们尽遣替补上阵。双方一阵闷战，最后“ABOOK”以一分小胜。同时，“迪拜集团”大战“ANK”，双方都是拼死一搏。最后，“ANK”获胜。“ANK”，“迪拜集团”，“约翰内斯堡钻石”同积三分，钻石最后以一个小分的优势，力压另外两队，以小组第二晋级。这也爆了世界锦标赛开赛以来最大的冷门。
“东道主昂首晋级，钻石打破欧亚美澳四大洲垄断。”
“奇迹般的突破。”
一时间，全世界的媒体都大肆宣传。而在南非当地，“INSIDE ONE”的浪潮也是席卷而起。只是一个晚上，黄牛手中淘汰赛门票的价格就翻了五倍，而且还在继续狂飙。其他相关产业也是一样。有人甚至戏言，这一次“钻石”的晋级，将会直接拉动南非国内的GDP零点一个百分比
……
B组方面，情况相对平静一些。前两轮，两支实力明显占优的战队，“阿萨德”和“EGAME”取得两连胜，提前晋级。本来，最后一轮比赛应该是走个过场。但因为A组形势突变，如果谁能够取得B组的小组第一，谁就会遇到钻石。相比另外一个对手“ABOOK”，这等于是保送四强。因此两支战队自然也是铆上了劲。双方一阵恶战，最后以3:3的平局告终。“阿萨德”以小分优势位居第一，“EGAME”排名第二。另外一场比赛，“celarone”战胜圣保罗狂欢，位居小组第三。赛后，“阿萨德”队长奥马尔接受媒体采访，当被问到下一轮的对手时，他侃侃而谈。
“我们已经连续两年止步小组赛了，今年能够进入淘汰赛，已经达成了目标，接下来的比赛，我们会放下包袱。我们不会想着最后的成绩，而是会全力以赴，一场一场的去拼。只要努力了，相信一定会有好的回报。”
奥马尔十分谦虚。但看了比赛的人都知道，“阿萨德”今年的目标肯定不会只是淘汰赛那么简单。现在，他们几乎锁定了一个四强名额。如果运气好的话，哪怕是拿下冠军，都不会让人意外。
……
C组是本届锦标赛公认的死亡之组。上届冠军“microbox”自不用说。“TEAM”也是上届的四强，再加上实力下滑，但底蕴犹在的“SUAMLG”，三大强队济济一堂，比赛激烈程度可想而知。但实际过程却没有像大家想象中那样激烈。“microbox”轻取三连胜，他们场场净胜分在3分以上，体现出了统治级别的实力。而“SUAMLG”则再度显出了攻击乏力的弊病。在首场被microbox完胜之后。剩下的两场比赛，他们始终无法对对手形成胜势，连续闷平，最终被扫地出门。“TEAM”则是战胜U9，以小组第二晋级。“U9”一平两负，小组垫底。
赛后，“SUAMLG”王牌金哲瀚受到媒体一阵口诛笔伐。连续两年小组赛未能出线，这对“SUAMLG”这样的老牌战队简直就是一个屈辱。而作为“SUAMLG”新时代被寄予厚望的代表人物，金哲瀚现在被指责，倒也不足为奇。他虽然年少成名，早在三年前就奠定了自己世界第一狙击手的地位。但当时，他都是有老大哥带着，一开始是克里斯-米杨，后面是朴正祥。但现在，他单独带队却是如此惨淡。也难怪大家对他批评不断。而金哲瀚也没有做任何反驳，他只是默然承受着所有的责难。
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D组的平均实力也非常强悍，新科欧冠冠军“VENUS”，斯蒂芬-巴顿带队的“KZONE”，去年的世界亚军“冰鸟”，无论哪个都不是好惹的主。而且这几只战队之间还颇有故事。“KZONE”的斯蒂芬-巴顿和“冰鸟”的克里斯-米杨自不用说，而“VENUS”去年也是输在巴顿率领的“APPOLO”手上。今年，“APPOLO”虽然没有进入世界锦标赛，但巴顿就等于是那支王者之师的象征。而“VENUS”显然也是这么看的。赛前，他们的队长马卡洛夫直接向斯蒂芬-巴顿宣战。
“我们不会输给同一个对手两次。今年的世界锦标赛，将是‘VENUS’的舞台。我们的时代已经到了。”
……对于马卡洛夫的狂言，同组对手都不予置评。去年，这位“VENUS”队长就已经展现出了大嘴巴的特质。与他进行口水战，只会让自己的格局显得更小。而这个小组的比赛也如预想中一样混乱。首轮“VENUS”与“冰鸟”大战，双方5:5打平收场，而“KZONE”则是大比分轻取阿尔萨希德。次轮，“冰鸟”与“KZONE”交战，绝代双骄再次在世界锦标赛交手。但比赛本身却是打得非常沉闷。双方打得非常保守，经过30分钟的鏖战，最终比分，8:8。而另外一场比赛，“VENUS”战胜“阿尔萨希德”。于是乎，在仅剩下一轮的情况下，“KZONE”和“VENUS”各积四分，而“冰鸟”则是2分。下一场，“冰鸟”对阿尔萨希德，获胜不在话下。问题在于能否争取到足够的小分。而“VENUS”对“KZONE”，这场比赛同样也是至关重要。眼下，“KZONE”的小分要比“VENUS”多两分，如果两队打平，而“冰鸟”又能以四分以上的优势击败阿尔萨希德。那“VENUS”就会因为小分劣势而被淘汰。
两场比赛同时开始，“冰鸟”与“阿尔萨希德”的比赛从一开始就一面倒。“冰鸟”疯狂攻击，最后竟然以10:0完胜。另一边，“KZONE”与“VENUS”则是打得非常焦灼。因为小分不利，“VENUS”一上来就努力进攻。而“KZONE”则聪明地死守不出。他们反而依靠偷袭，取得小比分领先。两边混战到最后一分钟，“VENUS”一点点追回劣势，但他们终究还是差了一点点，最后，“VENUS”与“KZONE”打成3:3。“VENUS”最终因为小分劣势，屈居小组第三，含恨出局。“冰鸟”和“KZONE”分列前二。
“这是一场丑陋的比赛，我对‘KZONE’和‘冰鸟’以这种形式晋级八强而感到屈辱。”赛后，马卡洛夫大放厥词。他将小组竞争对手都骂了个遍。但其他人却懒得理他的咆哮。“VENUS”出局后，欧洲战队再次无缘淘汰赛。北美和亚洲对世界“INSIDE ONE”运动的统治没有丝毫减弱。
……
就这样，世界锦标赛八强出炉，“ABOOK”对“EGAME”，“阿萨德”对“约翰内斯堡钻石”，“microbox”对“KZONE”，“冰鸟”对“TEAM”，比赛将在三天后开始。
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世界锦标赛的烽火按下不表，在H市，幻茹短暂的旅程也要到达尾声。她一共在这里呆了整整三天。三天里，她一直都把张成拖在身边。两个人东奔西跑。他们忘记了自己的身份，也忘记了职业比赛的压力。他们就好像一对真正的情侣那样，沉溺在幸福之中。
“难得呢。你竟然三天都没有要求练习。我记得，你以前可是三个小时不进系统就要骂人的。”张成笑着说道，幻茹嘟起嘴巴。
“听你的意思，我难道是训练狂吗。”
“你不就是训练狂吗？”张成直截了当回答。幻茹猛地一怔。她别过面孔。
“训练狂也没什么不好。不过，偶尔，我也想稍微放松一下。而且，错过这个机会，或许就没有下一次了。”
“你说什么？”
“……没什么。”幻茹大声说道。她似乎有点生气。但张成也是一脸迷糊，他不知道女孩为什么发火。幻茹也不回答，她双手放在背后，使劲踢着地上的石子。
“张成，别说我了，说你。你现在这样整天跟着我，行吗？你不是‘九龙’的队长吗？”
“这个啊。现在‘九龙’战队正在放假。就算他们要自发练习，也有泉子负责看着，不需要我出马。”
“那陈灿呢。作为经理，她难道不管你？”
“我还真给她打过电话。她直接给我放了一个星期的假。她还说，让我好好陪你。省得失去机会。”
“哈？什么叫失去机会。她想说什么。”
“谁知道呢。”张成笑着答道。他话里有话。幻茹若有所思。
“话说回来，这三天来，我还没有见到过陈灿呢。”
“她很忙吧。她现在虽然是‘九龙’的总经理。但手下却连一个文职人员都没有，很多事情都不得不由她亲自操刀。就算有AI帮忙，终究还是忙不过来。”
“那你还不去帮她。”
“我去帮她，谁来管你啊。”张成脱口而出。幻茹嘴角抿起，不知不觉，她的脸颊浮现出一片红晕。张成坐在路边的栏杆上，他看着滚滚的车流从身边掠过。
“幻茹，你是今天晚上的飞机吧。”
“晚上十点。十二个小时之后飞抵洛杉矶。下一次见面，就是亚超联赛的开幕式上了。”
“嗯，不知道，像这几天一样的时光，我们还要再等多久。”张成喃喃道。幻茹抬起头。她的眼中闪过一丝异光。
“不知道。也许要很久很久以后了。”
“幻茹？”张成眨眨眼睛。女孩的双眸阴沉下来，她重新回到冷若冰霜的状态。这种眼神，张成只在比赛最后时刻，要决胜负的时候，才在幻茹身上看到过。但这也只是一瞬间的事情，下一刻，她就重新回到正常。
“没事，未来总有机会的。张成，到美国之后，有机会我还会找你一起训练。不要忘记了。”
“哦……哦。”张成下意识点头。他注视着幻茹的眼神。幻茹还在微笑，她的笑容依然是那么阳光，那么明亮，但不知为什么，看到女孩深邃如井的双眸，张成却有一种不太对劲的感觉。白云朵朵，不知不觉，曾经灿烂的太阳，也渐渐被遮蔽起来。
