10月底，世界锦标赛淘汰赛开始。首战，“ABOOK”对“EGAME”。这两支战队是NIL联赛的老对手，彼此之间知根知底。同时，这场比赛也被认为是北美最强的两位支援线的对决。“ABOOK”机枪手金特里-法里埃德与“EGAME”炮手罗伯特-约翰逊，这两人已经彼此争锋六七年。虽然约翰逊一直是胜多负少，荣誉也是碾压。但他过去都是和斯蒂芬-巴顿组队，而法里埃德却是单核带队。因此，两人在业内的评价倒是并驾齐驱。去年，随着“APPOLO”的解体，罗伯特-约翰逊加盟“EGAME”，接替前队长保罗-贝恩斯的班。这也让他有了证明自己的机会。到目前为止，他表现得相当不错，不仅将“EGAME”带进世界锦标赛，现在还有竞争桂冠的机会。接下来，与“ABOOK”的比赛，毫无疑问将是一场大考。只要能通过这场考试，约翰逊与法里埃德孰强孰弱，基本上就会得出一个结论。
双方磨刀霍霍，赛前气氛颇为紧张。而在比赛场上，这种紧张的气氛却转化为保守与乏味。本来，支援线之间的战斗就很难打出观赏性。尤其还是这种重要的比赛。整场比赛，两队来回不断的拉锯。他们互相牵制，在进攻端，利用远程火力，一点点削弱对手。在防守端，则是尽可能拉开距离，不让对面有任何偷袭的机会。这种小刀割肉，精确计算式的战斗，业内人士看得是津津有味，但对业余观众来说，那就是彻底的灾难。根据计算，从这场比赛开始到结束，收视率也从巅峰一路下落，最后竟然不到一开始的百分之五十！！！比赛的无聊程度可想而知。
不管如何，双方之间的较量终究还是分出了胜负。两队打成7:7，经过5分钟的附加赛，“ABOOK”最终以微弱的总生命值优势取得胜利。但鉴于这个优势实在微小，而比赛本身又是无聊，倒也没有多少媒体再挑起所谓的最强支援线之争了。赛后，金特里-法里埃德与罗伯特-约翰逊在新闻发布会上互相吹捧，俨然一副英雄惜英雄的场景。
“金特里-法里埃德是一名非常优秀的选手，他常年坚守，从来不曾动摇自己的信念。现在的胜利，是他应得的。祝贺他和‘ABOOK’。也希望他们能在接下来的比赛中走得更远。”
“我很高兴取得这场比赛的胜利。这证明我们这几年来的努力并不是白费的。同时，我对罗伯特-约翰逊也只有尊敬之情。我已经和他交手过很多次了。现在，我们已经打进四强，接下来的目标，就是为‘ABOOK’夺回世界冠军。这也是我长久以来的梦想。”
……
“阿萨德”对东道主约翰内斯堡钻石的比赛毫无疑问是淘汰赛的焦点。本场比赛，整个国家银行体育场都被挤得满满当当，当地观众从四面八方涌进场内。他们都是来关注这个历史性的时刻。但另一方面，他们对于的结果却没有太多的期望。相比亚美强队，“约翰内斯堡钻石”的实力明显不足，他们能够打入淘汰赛已经算是积了八辈子的德，也不好奢望再多。不过，毕竟机会摆在眼前，既然奇迹已经发生过一次，大家也有理由相信这份奇迹还会继续下去。
但是，奇迹终究只是奇迹。
这场比赛从一开场就没有什么悬念。“阿萨德”上来一阵猛攻，“钻石”港开始还想反击，但很快，他们便发现自己根本没有反击的机会。只是稍稍露出破绽就遭到穷追猛打。“阿萨德”再接再厉，很快，局面就变成一面倒。最后比分9:1，这还是“阿萨德”给东道主面子，最后没有斩尽杀绝。
对于这个结果，东道主观众显然并不满意。他们可以接受输掉比赛，但像在这样被单方面屠杀，这显然是他们无法忍受的（虽然两边的实际差距就是如此）。赛后，一些激进粉丝堵在体育场出口，他们对两队队员和工作人员都发出死亡威胁。到最后，警方不得不出面，场面一时非常混乱。之后的新闻发布会上，“钻石”队长迈马内向所有的支持者表达了歉意。他表示这种情况将不会再度上演。而“阿萨德”的队长奥马尔则是对东道主毫无根由的一阵猛吹。由此可见他的“求生欲望”。
……
“microbox”对“KZONE”，这又是两支北美战队之间的较量。卫冕冠军“microbox”本赛季在NIL联赛中依然强势，在老对手“APPOLO”的自甘堕落情况下，他们对北美“INSIDE ONE”界形成了绝对的垄断。整整一年，他们在NIL联赛的积分榜上遥遥领先，季后赛中也是所向披靡，丝毫没有给竞争者任何机会。无论是老对手“EGAME”，“ABOOK”，还是新兴战队“blackstar”，都无法挑战“microbox”的统治权。而“KZONE”本赛季刚刚引进了世界第一人斯蒂芬-巴顿，上半赛季，他们因为磨合问题，成绩一直起伏不定。一时也被踢出季后赛之外，但到了下半赛季，“KZONE”战队卷土重来，他们刷出一波十连胜，并在季后赛杀入四强。很多人都认为，如果再给他们一点时间，他们其实是可以挑战一下“microbox”的位置。而现在，他们却在世界锦标赛上得到了这个机会……赛前，大多数人都将筹码押到“microbox”一边，但他们也不敢小看“KZONE”的实力，尤其是“KZONE”还有斯蒂芬-巴顿这样的天皇巨星。就算“microbox”在绝对实力上还是稍胜一筹，但两者毕竟都是NIL联赛的顶级战队，单是一场比赛，谁胜谁负都很正常。
这场比赛的节奏相当迟缓。由于两支战队对这场比赛非常谨慎，他们都做了充足的准备。这也造成双方同时陷入泥潭。哪一方都无法先声夺人。纵然强大如斯蒂芬-巴顿，在“microbox”恐怖的团队配合面前也是一筹莫展。两边互相拉锯，直到比赛最后一刻才决出胜负。最终，“microbox”以5:3小胜。他们再一次展现出了自己强大的整体实力。而“KZONE”在休赛季引进强援之后，却依然无法在成绩上取得突破。这让他们的粉丝多少有一点失望。
“我们明年会卷土重来。今年才是我们组队的第一年，我们还可以继续进步。明年才是我们真正出成绩的时候。”赛后，斯蒂芬-巴顿这样说道。他显然是在为战队和粉丝打气。但对于他的说法，大家却是将信将疑。巴顿今年也已经29岁了，他距离自己的巅峰期已经越来越远。事实上，他今年的个人表现也不如前两年那么具有统治力。虽说顶尖“INSIDE ONE”选手巅峰期一向较长，但这个长度也不可能永远持续下去。现在，巴顿号召大家展望未来，但这个“未来”到底在什么地方，这就是鬼知道了。
……
八强的最后一场比赛是“冰鸟”对“TEAM”。作为上届亚军，“冰鸟”本赛季唯一目标就是世界锦标赛桂冠。以至于当他们失去亚超联赛冠军的时候，全队竟然可以视若敝履，完全不屑一顾。而“TEAM”战队则是去年的东道主，去年的四强。他们也是唯一一支可以与欧美亚豪强抗衡的其他大洲战队。
这场比赛引起了很多人的关注，在他们看来，这会是一场火星撞地球一般的较量。但比赛的过程却不如人们预想中那么激烈。“冰鸟”一上来就控制了局面，他们用强大的攻势，轻而易举地将“TEAM”压制住，然后牢牢控制场上局面，一点都没有给对手翻盘的机会。最后时刻，“TEAM”破釜沉舟，他们向“冰鸟”发动自杀性冲锋。但在“冰鸟”支援线的阻击下，这次反击也是无功而返。最后，“冰鸟”以5:0轻松获胜。
赛后，“TEAM”战队简短地进行了新闻发布会。他们在总结了自己的不足之后，第一时间撤退。而“冰鸟”战队的发布会同样非常简短。林冲队长草草回答完媒体的提问。当亚洲“INSIDE ONE”联盟官网问到，“冰鸟”对接下来的四强对手有什么评价时，林冲轻蔑一笑。
“是谁都一样。能打到现在，每一支战队都非常强大。但不管遇到谁，我们的目标永远都是冠军。”
……
如此，半决赛对阵出炉。“ABOOK”对“microbox”，“阿萨德”对“冰鸟”。世界赛场上，亚美对抗的趋势，越发浓厚。
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同样是10月底，“灵猫”的曾幻茹队长返回美国。一回家，她蒙头就睡，直到两天两夜后方才恢复过来。在这个时候，整个美国都笼罩在节日的气氛中。作为全世界电子竞技产业的巅峰，也是虚拟现实和人工智能产业的巅峰，“INSIDE ONE”运动在北美上下有着举足轻重的地位，其影响力甚至不在传统的四大职业体育联盟之下。每天只是稍微连上网络，就会立刻看到有关世界锦标赛的消息。在这段期间，几乎所有的媒体都被是“INSIDE ONE”刷屏。就算你想逃都逃不掉。
“‘ABOOK’赢了啊，法里埃德也该出头了。‘KZONE’输了，斯蒂芬-巴顿是老了吗。‘冰鸟’和‘阿萨德’都获得了胜利，理所当然的事情。他们的实力明显更强。也许，今年也是他们出成绩的时候了。”
幻茹喃喃自语。她关闭虚拟屏幕。管家端上午饭，这是一份水果沙拉，外加水煮鸡肉，再加白灼鱼。这是标准的运动员餐点，也是幻茹的固定食谱。当然，味道就不用多考究了。幻茹也不在意，她直接大肆咀嚼起来。管家面带微笑。
“小姐，你今年好像对世界锦标赛不是那么关心呢。往年这个时候，你几乎每天都会看比赛录像。”
“看得太多，有点疲倦了。”幻茹回答道。她将吃完的盘子放到一边。“而且，如果只是看着别人上场，自己却只能坐在看台上，就算比赛再好看，也没什么意思。”
“这是你年纪大了。对很多事情都没有那么热衷了。”
“你能说我是成熟一点了吗，傅叔。说一个女孩子年纪大，这可是会让她不开心的。”幻茹笑着回应。管家将盘子收好。他又问。
“小姐，今天你还要练习吗？”
“当然了，如果没有其他事情的话。傅叔……老爸那边，有什么消息。”
“如果你是指工作上的事情。我不知道。老爷从来不会对我谈这些。他现在正在纽约准备世界‘INSIDE ONE’联盟主席的选举。不过，如果说工作之外……最近，老爷倒是回来过一次。我觉得他的情绪有点激动过头。整天就叫着要反击，夺回什么的。每天晚上，他还经常做噩梦，动不动就大吼大叫。应该是选举那边很不顺利吧。幻茹小姐，不管怎么说，你都是老爷的女儿，有空的话，你多多少少也关心一下自己的父亲。”
管家这样说道。他的眼中明显地显出忧虑。幻茹嘴唇紧抿，她托着自己的下巴。不知不觉，窗外的天空已经悄然昏暗。
