11月初，世界锦标赛进入淘汰赛。而对于那些在小组赛就被扫地出门的战队来说，他们即将迎来一个漫长的冬天。那些本身实力较弱，不被看好的战队倒也还好，反正，他们就是抱着输了不亏，赢了就赚的心态。但对于那些爆冷出局的队伍而言，接下来的日子就不是那么好过了。迎接他们的，必然是粉丝的责骂，以及媒体的一大堆口水。
两只北美强队，“APPOLO”和“EGAME”首当其冲，他们遭到一阵的口诛笔伐。幸好世界锦标赛结束后，两支战队第一时间选择就地解散，这才让记者们没有抓住目标。但另一方面，两队的那些明星选手，他们就不是那么容易逃掉了。比如罗伯特-约翰逊和德尔福-乔丹，他们在度假期间都被狗仔队和愤怒的粉丝疯狂围攻，连家门口都不敢出一步。
“APPOLO”狙击手达迈-山德罗就要聪明很多了。小组赛一结束，他就第一时间跑到巴拿马度假，期间甚至还有闲暇接了一些关于世界锦标赛的网络直播工作（至于直播间中粉丝的谩骂则都被他直接过滤了）。在接受采访时，山德罗巧妙地回答了关于本队兵败的问题。他道。
“当然，我们输了。输得无话可说。这的确是我们的责任。但我认为，比赛结束之后，一切也就结束了。在比赛场上的谩骂，指责，我都可以接受，甚至你在网络上发帖黑我，也无所谓。但如果将这些情绪与选手的现实生活夹杂起来，这是不恰当的。”
“您这是在指责某些过激粉丝的行为吗？我听说，您的前队友，‘EGAME’炮手罗伯特-约翰逊最近日子就很不好过。他出门买个菜都会被人指着鼻梁骨骂。”
“啊，我和罗伯特联系过，他也是比较倒霉。但不管怎么说，作为职业选手的一员，我们必须要与这种行为坚决斗争。职业选手也是人，没有理由接受粉丝的侮辱。”
达迈-山德罗如是说道。他的表情相当坚决。但在下方的讨论版上，网友们却已经炸开了花，他们对山德罗的言论十分不满。
“比赛赢不了，拿不出好的表现，脾气倒是渐长。”
“你们是不是忘记了谁在养着你们。”
“失败者从来没有呼吸权。你看罗伯特-约翰逊都没说什么。与其整天想着怎么替自己辩解，还不如想多考虑考虑明年怎么卷土重来。”
……
北美大致如此。而在亚洲，情况就要更加严苛一点。“阿萨德”回国后，皇室的要员纷纷上门，他们与“阿萨德”的管理层，队员，乃至技术人员，一个个进行了深入的“交流”。而这种“交流”肯定不可能非常融洽。幸好他们的王牌迈克-布洛克在被淘汰之后，直接留在美国，没有回到亚洲，姑且算是逃过一劫。但他也被迫接受了几名高层的电话问询。根据狗仔队的说法，这几次问询，已经类似于“审讯”。这让布洛克颇为不爽。
“我觉得，迈克-布洛克需要好好考虑一下自己的前程了。留在西亚战队，钱是没有问题。但安全却会成为大问题。要知道，当年大红大紫如克里斯-米杨，也只在阿联酋航空呆了一年。”
“这就要看他个人的选择。以迈克-布洛克的水平，他肯定是不缺下家的。他现在的合同都是一年一签。而且，他毕竟是美国人。如果他当面和‘阿萨德’老板怼上，我估计那帮王子都拿他没有办法。”
“总的来说，‘阿萨德’必须作出调整了。连年在世界锦标赛中折戟。就算拿到再多的亚洲冠军也没有用。如果他们真的对未来没有把握，也许重建才是一个更现实的选择。”
……
“‘阿萨德’如果真的重建，这对我们是一个机会。迈克-布洛克现在还没有决定下赛季的去向。其实，我觉得他完全被低估了。今年，‘阿萨德’的很多比赛，都是靠着布洛克的发挥强行拿下的。倘若布洛克离开，‘阿萨德’至少要少拿10分。这意味着他们将会从争冠集团直接掉到世界锦标赛之外。”
张成对陈灿说道。就在世界锦标赛进行的同时，他也在努力学习。而这方面，陈灿虽然不那么专业。但她也尽量陪着张成一起研究。在她的心中，这也是身为经理应该尽到的责任。
……或许，不只是如此。
“迈克-布洛克确实是一名优秀的选手，但以我们现在的财力，是不可能引进他的。”陈灿轻轻说道。她背靠在椅子上。张成双拳互握。
“当然了，我知道我们没法引进布洛克。但一个主要的竞争对手变弱，这对我们肯定不错”
“你这种想法可不符合竞技体育的精神呢。不想着提升自己，反而整天想着去削弱敌人。”
“我是实用派，不是理想主义者。对于我这种打不上职业比赛的职业选手来说。所谓的体育精神，实在是太奢侈了。”张成笑着回答。陈灿抿起嘴唇。
“是啊，所以你才能和曾幻茹队长互相吸引吧。正所谓异性相吸，她可是一个正宗的理想派。”
张成的笑容渐渐凝固。他下意识垂下脑袋。陈灿舔了舔嘴唇，她知道自己多话了。片刻之后，陈灿再度开口。
“张成，游瑞龙那件事情，你打算怎么处理。我之前也和闫尔泽，泉子他们谈过。他们的态度还是很坚决。”
“……”
“是啊，你现在也不知道。反正，还有一个星期。到时候，总会有办法的吧。”
陈灿淡淡说道。她也只有这样安慰张成。张成勉强挤出笑容，但他的双眸中，却是隐隐透出担忧。
*****************
11月初，经过了2天的休息，世界锦标赛淘汰赛开始。首场比赛是“KZONE”对“TEAM”。本场比赛，“KZNOE”表现出了高人一筹的整体实力。他们一路压着“TEAM”打，最后以5:0轻松取胜。
“‘KZONE’展现出了冠军该有的气度。他们完全蹂躏了澳洲冠军。‘TEAM’战队毫无还手之力。”
“这是‘KZONE’发出的冠军宣言。自从他们在NIL联赛中崛起，已经有五六年的时间，也是时候建立触摸最高的桂冠了。”
“毫无疑问，‘KZONE’就是本届世界锦标赛的最大热门。拥有斯蒂芬-巴顿，以及一大批明星选手，这就是属于他们的时刻。”
赛后，一大群媒体发表社论，他们对“KZONE”大肆捧杀，就好像“KZONE”已经夺冠了一样。而在赔率上，‘KZONE”也是进一步降低。相比之下，倒是“KZONE”自己颇为低调，赛后的新闻发布会上，斯蒂芬-巴顿的回应一如既往，他表示，他们眼前的目标只是打好下一场比赛。只要继续努力，必然会得到好的结果。
……
第二场淘汰赛，是本轮比赛的重头戏，亚洲冠军“冰鸟”对老对手“microbox”。两年前，两队曾经在世界锦标赛决赛中相遇。当时，“冰鸟”因为第一次杀入决赛，经验不足，发挥失常，最后被“microbox”轻松击败。两年过去，两队阵容都发生了一些变化。“冰鸟”兵强马壮，他们发誓要为两年前的失败雪耻。本场比赛，两队打得极为焦灼，关键时刻，卢天骄灵光一现，他一个轻盈的跑位，成功绕到“microbox”阵线侧后，帮助董子轩远程击杀对面队长鲍比-比尔。最后，“冰鸟”也依靠这一次的击杀，4:3险胜“microbox”。赛后，两队互相拥抱。“microbox”众将虽然失望之极，但他们并没有感到耻辱。本场比赛，两队都打出了极高的水平，胜负只在毫厘之间。甚至连现场观众都为两支战队的出色表现起立鼓掌。他们肯定是支持“microbox”的，但他们更明白竞技体育真正的价值。虽然无法说“这场比赛没有失败者”这种废话，但还少，这样一场经典的比赛，参赛双方，都值得尊重
“经典之战。这可能是迄今为止最精彩的比赛了。”
“卢天骄和董子轩的精妙配合，他们联手帮助‘冰鸟’晋级。最近几年，‘冰鸟’其实也在进行新老交替。他们第一次杀入世界锦标赛的几位功臣，比如林冲，比如何孟良，都已经退役。现在的‘冰鸟’，除了克里斯-米杨和褚兰俊之外，几乎全都是25岁上下的年轻人。他们已经挑起大梁。”
“今年的‘冰鸟’明显要比去年更强。他们的阵容更加完整。战术也更加明确。在跨过‘microbox’这道大关之后。或许，今年他们真的可以考虑夺冠。”
“‘microbox’倒在了四强门外。这是他们最近几年在世界锦标赛中的最差战绩。在NIL联赛中，‘microbox’一直是稳定和稳健的代名词。他们或许没有‘APPOLO’和‘KZONE’那么高的人气，也不像‘ABOOK’那样有着精彩的‘故事’。甚至，他们还不如‘EGAME’那般得到整个加拿大的支持。但他们就站在这里。连续七年世界锦标赛四强，连续十年打入世界锦标赛淘汰赛。即使是霸主‘APPOLO’都无法做到这一点。这全要倚赖于‘microbox’优秀的管理层。在战队内部，他们一直进行着不间断的新老交替。每年，他们都会有一些新人出现在首发阵容中。而那些水平下降的老将则会被无情抛弃。不管你过去立下过多少功勋，拿出过多少表现。但只要现在不行，那就是不行。而能够在‘microbox’连续七年打上首发的选手，也只有他们的队长鲍比-比尔一个人。正是靠着这种残酷的优胜劣汰，‘microbox’才能一直站在这个最高级别的舞台上。相信明年，他们还会卷土重来。”
……
就这样，“KZONE”和“冰鸟”成功进入四强。在这个时候，他们就是最有冠军相的队伍。甚至有人已经开始预测，如果两队在决赛中相遇，那就将是绝代双骄斯蒂芬-巴顿和克里斯-米杨在世界锦标赛上的第八次交锋。这两位公认的天才，他们已经统治“INSIDE ONE”世界长达八年之久。即使在北美黄金一代中，他们也是最出类拔萃的。原本，在前年和去年“microbox”和“ABOOK”相继夺冠之后，很多人都认为绝代双骄的时代终于过去了。但现在，他们又杀了回来。
“如果克里斯-米杨和斯蒂芬-巴顿再不退役，也许未来三年，他们还会出现在决赛赛场上，那对其他选手就真的是一个灾难了。比尔和法里埃德的‘悲剧’才刚刚结束，难道三年后，我们就要看到金哲瀚和迈克-布洛克他们的悲剧？”
这是某位评论员半开玩笑的评论。当然，他也不会真想绝代双骄三年之后还能保持现在的状态（到时候他们都快35岁了）。但即使如此，他们现在的统治力也足够让所有对手绝望。世界正在等待，很快，一切就会走向终点。
