明帝定睛仔细去看，原来撞到的是一截烟霞色的纱罗，再认真看去，却是女子罗裙的裙摆。
他一时讶然，玉兰树上怎么会有女子的罗裙，他下意识地沿着那裙摆向上望去，不期然便撞入一双如水明眸中，那双眸子的主人妍姿俏丽，耀如春华，明媚而灵动。
作为一朝帝王，美人自然见过不少，却大都是规规矩矩，板板正正，少见这样活泼生动的美人。于是，那一年春日的玉兰树下，他痴痴望着树上那个意外闯入他世界的如仙子样的女子，心突然就如身畔湖中的水波，一圈一圈的涟漪涤荡开去，再也无法平静。
玉兰树上的女子绝未想过竟然有陌生男子撞上她的罗裙，也是吃了一惊，瞪圆了眼睛，微张着小嘴，两颊泛着晕红，一时手足无措。但只是须臾，她已从树上一跃而下，转身便要逃开。
他自然是不会放她走，便亦步亦趋地跟在她身后。她回头看他，带了羞恼。他却傻傻地看着她笑，她看了他半晌，也不觉笑了起来。
二人自此相识。
他怕自己的身份会吓到她，便假托自己家里是开酒楼的，薄有家底，名叫吴玟。实际他的真实名字是李景玟，他怕暴露了身份，只取了最后一个字。而她告诉他，她是归州人士，姓宁，名秋色。父母双亡，近些时日才到开阳投亲。
原来她叫宁秋色，人美，名字也美。
只是他听得她身世堪怜，心中只觉怜惜，恨不得立时将这世上最好的给她。但他与她只算是初识，他给的她自然不会要。于是，他绞尽脑汁，突然想到他是开阳人士，自然可以尽地主之谊，带着外来的她好好逛逛，她大大方方应允。
于是，这一日，他便带她走在开阳城里或热闹或冷僻的大街小巷，看着她毫不矫饰的热情、爽朗、大方，和对一切都充满了好奇的模样。
这一日结束，他要送她回家，她却拒绝了，理由是她本就寄人篱下，自然不能如此张扬。
夕阳西下，他站在街头，看着她娉婷而去，走在落日的余晖中，整个人似都在发着光。他一直默默地看着，心中翻来覆去地想，他可能陷进去了，他想要和她在一起。
他既然有这样的想法，自然要派人查宁秋色的底细。她说的都是实话，她是归州来的孤女，来开阳投亲。她没说的是，她投的亲乃是京中秦氏。
秦氏出身盛平，祖先曾与他们李氏一同打下江山，也是有名的豪门世家。如今秦氏的掌舵人是秦江池。说起秦江池，也是奇人一个。秦江池乃世家子弟，自然可承袭祖荫从政。可这人硬是在他登基初年参加了当年科考，以状元之身跻身朝中。秦江池才学满腹，政见犀利，他颇为欣赏。如今秦江池已是朝中重臣。
他派的人还查到了最重要的一点，就是这一点令他如冷水浇头，整个人霎时心灰意冷。原来，宁秋色与秦江池自小一起长大，青梅竹马，早已订下婚约。若不是她父母亡故，也许他们早就成就了秦晋之好。
他爱名花，然名花有主，这个“主”还是他手下重臣。他虽不愿，却也无奈。身为一朝天子，自然不能做出夺臣妻室这等无耻之事。他唯有告诉自己将一切放下。然而，理智虽告诉他这样做没错，但感情又叫嚣着放下他定然会后悔。
他蹉跎了好些时日，终究是忍不住，有一日还是出了宫，去到他与她当日初见之地。彼时已是暮春时节，玉兰早落，枝头都是嫩绿新叶，映着青碧湖水，又是一番光景。
他心中有隐隐的期盼，却也知道这期盼渺茫，走了大半晌，终究未见佳人，那点期盼便如微末火星，渐至于消弭。他兴致缺缺，只觉得眼前景致比之初春，差了不是一点半点。
正失望已极的要回返，突听得不远处有极低的哭声传来，他心中一动，循着声音过去，见心中朝思暮想的那个人儿正伏在一棵玉兰树的树干上，双肩微颤，哭声压抑。他心痛得无以复加，忙忙过去问她怎么了。她未料到会是他，三两下擦干了眼泪，挤出笑容说她无事。
他自然是不信，但无论他再怎么追问，她仍是不答。他便不再问，只是默默陪着她，她走到哪里，他便跟到哪里，她要做什么，他就站在一旁看着。直至红霞漫天，她挥挥衣袖，说她要回去了，他才看着她一步一步离开。
宁秋色不说，他当然不会什么都不做。便又使了人去查，查回来结果令他十分意外。原来，她与秦江池婚约的订立乃是两家的父亲做主，而秦江池的母亲秦老夫人却并不满意。秦老夫人不屑她门第低微，又嫌弃她是个孤女，所以，在秦江池看不见的地方，处处刁难于她。她虽不是个柔弱性子，然而，并不想引秦家母子不和，所以，所受的委屈都吞在肚里。
他更加心疼，只是也做不了什么。唯一能想到的法子便是派人守在秦府附近，只要见她出来，他得知了消息便飞奔出去陪她。彼时，他想得简单，只是好好陪着她，让她不要那么难过。但是，她比他想象的更加乐观和坚强，在他面前，她从来都是明媚的笑靥。不仅如此，她还听他诉说烦恼和郁闷，开解他，宽慰他。
他越来越为她着迷，每日里都盼着与她相见，他放纵着自己的心越陷越深，那个最初因为臣子妻室不可欺的坚持也越来越淡薄，直至没有。
终于有一日，她在无人处默默流泪时被他看到，这就像一个引子，崩塌了他所有的理智与矜持，他不想再忍耐。这样好的女子，秦家不珍惜，他会珍惜，他要捧她在手心，待她如珠如宝。无论怎样，他都不会再放手。
但是，他是堂堂大楚帝王，自然不会在明面上用下作的手段。他找人私下接触了秦老夫人，稍加点拨，秦老夫人自然心领神会，在府中连闹了好几日，坚持要秦江池退婚。秦江池虽是个孝子，但于此事却意外坚持。
秦老夫人也是泼辣，一计不成又生一计，趁着秦江池不在府中之时，直接将宁秋色赶出了府去。
