王度见状，只得叹了一口气，直接说道：“黄宅申公的那封信。”
刘纲吏一听，这才如梦初醒，连连“哦”了几声，一拍脑袋：“瞧我这记性！先前还跟你说信上无字，是隐写术来着，后来就把这事给忘了！”
于是，连忙从怀中掏出那封黄宅申公的亲笔信交与王度。
王度仔细查验了蜡印，又取出其中浅云色的谢公笺摸了摸纸质，凑近了闻闻味道，借着烛光端详了一下信笺的反光，自言自语地说道：“嗯，的确是浅云色的谢公笺。谢公创笺样以便尺书，俗因以为名，计有十色，深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云。黄宅申公每传密信，必以谢公笺书之，每色各表一意，以示事情之主次、密令之轻重缓急。浅云者，云之交，友好之笺。”
“快快浸湿，看看信上都写了些什么。”刘纲吏从旁催促道。
王度颔首，将信笺置入木盆的水中，全部浸没。少时，笺纸漂浮于水面之上，黑色的字迹逐渐显现，变得清晰起来，只见上面写着：
三少侠神功卓绝，堪为大用，兹请护盐船至渝州，须奉为上宾，不得怠慢。
“哎呀，这下麻烦了！”刘纲吏不由倒吸了一口凉气，惊呼道，“原来黄宅申公请其护送盐船，这三个人不会告发你我二人吧？”
王度也是愣在原地，半晌说不出话来。
沉思良久，他轻轻摇了摇头，摆了摆手，说道：“不，不！这三人按其说法，应只是借道搭个船而已，并不是特意请来监押盐船的。”
“可即便如此，你我二人也并不知晓这三人与黄宅申公之间的真实关系啊！”刘纲吏说出了他内心的忧虑，“万一是他大舅哥的小姨子的宝贝儿子呢，又或是七大姑八大姨的侄子的妹妹？说不定关系还要直接，就是黄宅申公的庶子庶女，从小养在外面的，这可如何是好？不可不防啊！”
刘纲吏的言辞听起来好像也有些道理，王度不禁心生疑虑，眉头紧锁，更加担忧了。
“实在不行……”王度沉思了片刻，欲言又止。
刘纲吏接过话茬，目露凶光，用阴沉的声音低声说道：“不如……”说着，伸出右手在自己脖子上一抹，目不转睛地注视着王度。
王度会意，忧心忡忡地说道：“可信笺上分明说这三人神功盖世，恐不易对付啊！就说那女子，看似年纪轻轻，先前在岸边，飞起一脚便将偌大一个人踢到了江中，绝非泛泛之辈啊！”
“老哥，你是聪明一世糊涂一时！所谓‘明枪易躲，暗箭难防’，何况还是三个涉世未深的毛头小孩？修为再高，也怕飞刀，难道他们不吃喝拉撒了？不生老病死了？难道不是肉长的？”刘纲吏直视王度，抛出一连串反问。
“你的意思……”王度有些迟疑，但刘纲吏的言下之意他已经猜到了七八分。
刘纲吏趁机说道：“此行一路向西，往渝州还有十数日，纵智者千虑必有一失，你我不妨伺机在膳食中下点这个……”说着，从袖中摸出一个白色的小瓷瓶，里面似乎装着什么药。
“这是……”王度一脸疑惑。
“蒙汗药。”刘纲吏两眼放光，不无得意地说道，“此药下于酒中，效果奇佳。药力见效也快，保管出门便倒，倒头就睡。届时，我为刀俎，人为鱼肉，便可将之推入江中，若有人问起，可说是酒后失足，落水溺毙，尸体被江水冲走了！”
王度大喜，说道：“此计甚妙！”不过，转头一想，还有些疑虑，又问道：“不可能三个人都同时落水吧？”
“哎——，就说酒后那女娃娃先落水，二位同行公子英雄救美，先后跳入江中，奈何水流湍急，刺骨寒凉；入夜光线又太暗，目视不清，未能及时救起，不就行了吗？”刘纲吏振振有词地说道，神情轻松，双手一摊，眼神中充满了笑意。
王度终于打消了心中疑虑，点了点头，问道：“那黄宅申公那边，你我二人如何交代？”
“这个问题我也想了半天，你我二人共事多年，从未监守自盗，中饱私囊，仅凭你我二人那点家资，即便悉数变卖，也不足千两而已，这个窟窿无论如何是填不上的。
黄宅申公若问责，你我二人定然性命难保。我一条贱命倒是死不足惜，只是我那双目失明的老母无人照料，尚需我养老送终，你也有家小需要抚育。就这么死了，于心何忍啊！为今之计，恐怕只有……那个办法了。”刘纲吏说着，哀叹连连，语气中多了几分幽怨和感伤。
“那个办法？！”王度猛然一惊。
不过，他思前想后，似乎也的确只有那条路可走了，便不由自主地长吁短叹，眼神中的光黯渐渐淡了下去，目光有些呆滞，怔怔说道：“若用此法，稍有不当，行径便会败露，说不定还会牵连家人。
此船既然运的是南宫世家的钱物，必是风险极大。想那南宫羽贪财弄权，视人命为草芥，震怒之下定然会杀鸡儆猴。
坊间传闻，镇国公府的规矩，损毁五十两银子以上财物者，无论男女，便要褫衣杖责二十；打碎价值百两银子以上器物者，褫衣杖责五十；若是损毁五百两以上的古玩字画或奇珍异宝，则直接杖毙，弃尸荒野……”
“可除了那个办法，你我皆无计可施，更无法将功折罪。”刘纲吏面色略显无奈，他沉默了一下，又头头是道地说道，“我细细算过，八百料的盐船所载之盐，若每斤以售价两百文计，则差不多正好可以弥补万石船之损失。
倘若，将其中一艘船底凿个洞，谎称在水流湍急处遇险触礁而沉，盐遇水便溶，无影无踪，只要你我二人一口咬死，到时根本无从查证。若用此法尚有一线生机，不用，则唯有束手待毙。如何抉择，想必你比我更清楚吧？”
“唉——”王度喟然长叹一声，摆摆手说道，“罢了罢了！不是你死，就是我亡，人不为己天诛地灭！就等那公子晚上来商议过后，若仍无对策，便依计而行吧！”
……
且说忠尧三人在船头伫立良久，直待船工收拾好了舱房来通知，才去了舱房小憩。
舱内空间有些逼仄，竖排着三张小床，旁有一方形小几，搁着三张低矮的凳子，连茶盏汤瓶都没有。
子翃环顾四周，抱怨道：“哎呀，怎么连口水都没有啊，渴死我了。”
“盐船条件简陋，自然不比陆上，就将就些吧！晚点问船工或膳夫要些便是。”忠尧劝慰道。
黎诗抿了抿嘴，问道：“忠尧哥哥，盐船失窃之事你真的有办法解决吗？”
“嗯，”忠尧颔首，缓缓说道，“我在心中琢磨了许久，归结起来无非是以下几种解决方式：一是如实上禀，求得宽恕，戴罪立功；二是如实上禀，自己承担这个损失，作出补偿；三是隐瞒不报，偷偷填上这个窟窿；四是谎报天灾而非人祸，一不做二不休，铤而走险，甚至杀人灭口；五是到了某地，弃船逃命，再顺手牵羊取些财物傍身，星夜跑路。”
“弃船跑路？”黎诗惊地瞪大了眼睛，说道，“那可不行啊！这千里迢迢，山高水远的，半途弃船可如何是好？我们还要在三月三上巳节之前赶到渝州呢！”
忠尧忽然叹了一口气，苦笑道：“所以，看来这忙帮也得帮，不帮也得帮啊！”
子翃从旁说道：“师弟，经你这么一说，我也明白了，不能让他们有弃船逃命的可能，同时还必须尽力打消他们谎报天灾而杀人封口的动机。故此，最好的选择只有第二项或者第三项。”
