两人入席坐定后，周侍郎挥了挥手，一名侍婢会意，悄悄撤去了熏香。
片刻之后，数名婢女鱼贯而入，送来一道道热气腾腾的酒菜，有红烧羊肉、鲊脯（zhǎ fǔ）、芥辣瓜儿、烤鸭、熝肉，银鱼煮豆腐、清蒸毛花鱼。酒也是好酒，名曰思堂春。
忠尧三人看准时机，提前蹑着脚步儿潜行至舱室后，藏于那山河社稷图之后，又怕意外暴露，便顺手设了一道禁制，寻常人等是断然瞧不出异样的。
此后，三人便悄悄冥冥，潜潜等等，竖着耳朵儿侧耳倾听，还时不时地偷偷探头瞄上两眼。虽说在常人面前不会被发现，但那个菜肴的香味缕缕飘来，还是令人忍不住直咽口水。
恰在此时，子翃那不争气的肚子又开始咕噜噜叫了。忠尧和黎诗都扭过头瞪着他，他却双手一摊，肩膀一耸，一副身不由己、无奈至极的无辜表情。
周侍郎与申虢（guó）举杯对饮，一杯下肚，申虢（guó）不禁容颜大悦，高声赞道：“好酒！好酒！八宝粥、小米粥、莲子粥、桂花粥、糯米粥，都在脑中；十州春、思堂春、皇都春、秦淮春、满堂春，全入口中！”
周侍郎心情也甚是欢畅，待侍妾素雯斟满酒后，轻轻一挥手，旁边静候多时的乐伎会意，顿时琵琶乐声悠悠响起，他又举盏对申虢（guó）说道：“云路兄，这思堂春既是好酒，那便再吃一盏！请！”
申虢（guó）欣然道：“恭敬不如从命，请！”
言讫，二人又是一饮而尽。
申虢放下酒盏，看着几案上摆满的菜肴，夹起一块羊肉塞入口中，一边咀嚼，一边连声赞叹：“羊大即为美，嗯，美味、美味啊！”
周侍郎面色悦然，趁机说道：“云路兄，再尝尝这洞庭银鱼烩豆腐，此乃本地特色，这银鱼洁白晶莹，如银梭织锦，味道鲜美、肉嫩无骨、独具风味，纵使京师也难以吃到。”
申虢（guó）欣然一试，这银鱼烩豆腐的味道果然鲜美无比，不由又吃了两口，啧啧称赞不已。
这时，周侍郎指着另外一道菜说道：“云路兄，再尝尝这毛花鱼，亦是本地时鲜，据说这毛花鱼只能在湖边浅水处团团游动，原本是没有眼睛的，所以游不远。后来，吕洞宾从湖边沙滩上抓了一把沙子撒入水里，再将鱼儿捕捞上来，这鱼儿便有了眼睛。时至今日，你看，这毛花鱼的眼珠里都有小小的白砂粒呢。”
“哦？看来这八百里洞庭还真是港叉纵横，渚清沙白，物产丰饶啊！那我得赶紧尝尝。”说罢，申虢（guó）欲取箸夹鱼，周侍郎眉眼含笑，朝崔小娘使了个眼色，崔小娘脸上勉强挤出一丝笑容，抢在申虢（guó）前面从毛花鱼身上拨下一块鱼肉，左手托盏，夹起来送到申虢嘴边。
申虢（guó）起初先是微微一怔，这才注意到身旁这位肤若凝脂、玉簪螺髻的崔小娘，不由仔细打量了一下，旋即喜笑颜开。于是，大大方方张开了嘴，将崔小娘送来的鱼肉一口吃下，末了不忘大加赞赏一番，还时不时用眼角的余光瞟一眼那崔小娘。
周侍郎不动声色，将一切都看在眼里，于是对崔小娘和颜悦色地说道：“还是你自我介绍一下吧！”
崔小娘颔首，起身蹙然敛袵，盈盈一拜，道：“奴家是已故岳州巡检之妾，现罗巡检已殁，家中主母不相容，今日恰逢梢工说媒，乃遣出入船随侍。”
申虢（guó）顿时两眼放光，若有所思地长长“哦”了一声。
周侍郎见状，不失时机地端起酒盏，说道：“岳州地势灵秀，龙蹯虎踞，物华天宝，这洞庭湖坦荡雄浑，气势磅礴。古往今来，不知多少迁客骚人汇经于此。诗仙李白之‘水天一色、风月无边’，令人遐思万里，浮想联翩。来来来，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，云路兄，你我再饮一杯！”
申虢（guó）也豪气干云地举起酒盏，朗声说道：“酒逢知己千杯少，且尽眼前此一杯！”
不久，数盏酒下肚，酒酣耳热，周侍郎又说道：“云路兄，今日掌勺操办此宴的乃是京师有名的‘四司六局’，就为了能与兄宴饮，小弟我特地请来的。”
“哎呀，青葵贤弟！你这般破费可真是折煞我也！”申虢闻言大惊，连忙说道，“专门帮办礼席的‘四司六局’在京师热情周到、服务上门，可谓妇孺皆知啊！
在京城为官之时，愚兄亦有所耳闻。这‘四司’分别为帐设司、厨司、茶酒司、台盘司。
帐设司专掌仰尘、缴壁、桌帷、搭席、帘幕、罘罳（fú sī）、屏风、绣额、书画、簇子、搭席之类；厨司，专掌打料、批切、烹煮、炮烙、煎炸、做羹以及提供五味调和；茶酒司，专掌宾客茶汤、暖筛酒、请坐咨席、开盏歇坐、揭席迎送、应干节次等。台盘司，专掌托盘、打送、斋擎、劝酒、出食、接盏等事。
而‘六局’分别是果子局、蜜煎局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局。
果子局，专掌装簇饤盘看果、时新水果、南北京果、海腊肥脯等劝酒食品；蜜煎局，在宴会上为蜜饯、咸酸、时花剥洗装盘；菜蔬局，为雇主选购蔬菜、糟藏蔬菜以及在宴席上提供布菜服务；油烛局，专掌灯火照耀、立台剪烛、壁灯烛笼、装香簇炭之类；香药局，专掌药碟、香球、火箱、香饼、听候索唤、诸般奇香、及醒酒汤药之类；排办局，专掌挂画、插花、扫洒、打渲、拭抹、供过之事。
无论官宦或是民庶之家，每每有红白喜事、大宴宾朋，只要舍得出钱，啥事儿都不用操心费力。四司六局分工娴熟，雇主吩咐的一应繁杂事务，从来都是办得妥妥贴贴的。
不过一分价钱一分货，他们服务虽然周到，可即便是临时雇请一次，也花费颇巨。青葵贤弟如此这般，让我——于心何安呐！”
周侍郎大手一挥，轻描淡写地说道：“哎，云路兄言重了，言重了！莫思身外无穷事！你我既同朝为官多年，虽偶有政见不同，但那也是身不由己，并不影响你我二人私交情谊。
你我皆是吃货一枚，所谓食不厌精，脍不厌细，举凡饮食珍味，时新下饭，奇细蔬菜，若有机会品味一番，也不较其值，纵然增价酬之，又有何妨？惟得享时新耳！
况且，此次随船的四司六局实乃镇国公府邸常设，为南宫羽大将军特意嘱咐安排，不取你我分文！明白了吧，专为云路兄呢，呵呵呵。”
“这……”申虢（guó）陡然一惊，顿时酒醒了一半，面露凝重之色，陷入了沉思。
藏于山河社稷屏后的忠尧一听到“南宫羽”三个字，猛地一震，竖起耳朵听得更仔细了。
这时，只听周侍郎不疾不徐地问道：“云路兄，令堂大人去世，你辞官回乡服丧三年，现孝期已满，朝廷下诏令你重返司天监，你可知是谁的功劳？”
申虢（guó）毫不知情，一脸茫然地摇了摇头。
周侍郎神秘地笑道：“正是镇国公、上柱国大将军南宫羽。”说罢，目不转睛地注视着申虢（guó）。
申虢（guó）这才幡然醒悟，若有所思地“哦”了一声，不禁伸手擦了擦额头上渗出的细密的汗珠。
周侍郎悠悠说道：“鹤鸣于九皋，声闻于天；鱼在于渚，或潜在渊。如今多事之秋，圣上重疾缠身，各路人马蠢蠢欲动，朝堂人心不稳，幸有王大相公与镇国公辅政定边，方得以暂时稳定大局。小弟素知云路兄钦佩王大相公为人，历来与王大相公交好。不过，今时不同往日，云路兄返回京城后，尚须审时度势，相机而行啊。”
