诸人分列两侧落座，每个人面前的方桌上摆着杯盏银箸等餐具。不久，上来一些金丝党梅、梅子姜、熝肉、排炊羊、灌浆馒头等菜品，只等李师师前来献技助兴。
庆国公端起酒盏，向左右敬酒：“今日有缘结识二位，实乃三生有幸，来，诸位一起举杯，我们先饮了杯中酒，暖暖场！”
众人纷纷附和，依言举杯，将杯中酒一饮而尽。
饮罢，放下酒盏，庆国公悠悠说道：“汴京城燕馆歌楼，举之数万，宣德楼前曲院街，向西之院街，景德寺前桃花洞，皆烟花柳巷之地，夜夜笙歌，不眠如昼，令人流连忘返呐。”
平阳侯接过话茬说道：“樊楼名冠京城，有李师师、徐婆惜、封宜奴、孙三四、王京奴五大名妓坐镇于此，顾客盈门，财源滚滚。其与宜城楼，班楼，刘楼，八仙楼，长庆楼五楼相对，明暗相通，珠帘秀额，每一琉璃瓦陇中皆置莲灯一盏，入夜时分，万盏灯火闪烁照耀，蔚为奇观，可谓是‘天碧银河欲下来，月华如水照楼台。’”
语罢，平阳侯目光转向忠尧及云婀，问道：“对了，二位初至汴京，想必还没来过樊楼吧？”
这平阳侯心直口快，潜意识里将忠尧和云婀当作了小地方来的乡野村民。
云婀望了忠尧一眼，没有吱声。忠尧迟疑了一下，尴尬地笑了笑，说道：“呃，实不相瞒，在下目前暂时借住于此。”
众人脸色微微一变，一丝惊异从面上掠过。
“哦噢——，原来如此啊，呵呵，呵呵。”平阳侯吃瘪讨了个没趣，连忙尴尬地笑了笑。
顿了顿，他灵机一动，故意岔开话题，说道：“二位刚至汴京不久，想必还没有体验过汴京城真正的繁华之处吧？这东京啊，勾栏瓦舍，星罗棋布，巨细北里五十余座，有的地方规模甚大，一次观戏听曲便可容纳数千人，小唱、嘌唱、诸官调、杂剧，多种曲目更是任意挑选，他日若有闲暇，我带二位前去好好感受一番！”
忠尧展颜一笑，拱手道：“如此，便有劳平阳侯了。其实，东南形胜，三吴都会，钱塘扬州也是自古繁华之地，勾栏瓦子遍布巷陌。”
“啊？”平阳侯愣了愣，旋即笑道，“原来二位来自扬州啊，呵呵。好地方，好地方！”
忠尧当然不是来自扬州，他来自“扬一益二”的益州，不过，蜀地的繁华也是名满天下的。不过，他并未吐露实情，去纠正平阳侯的话。
那平阳侯以为忠尧二人来自扬州，顿时两眼放光，激动地说道：“烟花三月下扬州，扬州瘦马，我喜欢！”
一句话不经意间却见自己的内心与短处暴露无遗。
“扬州瘦马，窈窈弱瘦女子也。”忠尧苦笑道，笑容中充满了无奈与叹息，“举凡瘦马者，必定先从贫苦人家买来天生丽质尚且年幼的瘦弱女孩，谓之‘养瘦马’。
养者，即调教也。
一等资质者，教授弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧；
二等资质者，识些字、弹点曲，学记账管事、做贤内助；
三等资质者，不让识字，只习女红（gōng）裁剪、油炸蒸酥，做炉食、摆果品，各有手艺。
训练时，瘦马之举手投足，一颦一笑，皆有严格要求。譬如，走路要轻，不可发出响声；眼神要含情脉脉。如此这般，养出来的瘦马，卖得快、价钱也好。
若有哪家秦楼楚馆、或是豪门富户要买瘦马，消息一经传出，牙婆牙公便会盯上买主，宛如苍蝇附膻（shān），撩扑不去。
物色时，买主至瘦马家，看一家必带五六人以供挑选，咸是如此。
坐定后，进茶，牙婆令瘦马排列成队，一人进，一人出，不得逾矩。
牙婆从旁下令，瘦马则一一遵从。
牙婆曰：‘姑娘拜客。’瘦马即盈盈下拜。
牙婆曰：‘姑娘往上走。’瘦马即微步轻移。
令曰：‘姑娘转转身。’瘦马则转身向明处而立，借光审视面部。
又或曰：‘姑娘伸出手来，借手瞧瞧。’则尽褫（chǐ）其袂，手出，臂出，肤亦出。
牙婆再发话：‘姑娘瞧瞧那边。’瘦马依言，转眼偷觑，眼出。
牙婆又云：‘姑娘几岁了？’瘦马应答，声出，则辨音听声。
再令姑娘上前走走，以手拉其裙，脚趾出，可观脚趾如何。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，脚趾必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。如是反复，直至有中意者。
落选之低等瘦马，若连秦楼楚馆都不要，往往只能被转手卖去风月场所，甚至沦落为流莺。流莺站街，日日涂脂抹粉，打扮妖冶，游离于茶楼酒肆门前，有的直至深夜都找不到一个主顾。子夜时分，则不得不去，悄然暗摸如鬼。回见老鸨，忍饥挨饿、遭受鞭笞（chī）责罚，俱不可知矣！”
忠尧语罢，一声长叹，忧思满面。
在座诸位皆是宗亲显贵，底层百姓的辛酸他们又如何得知？忠尧所言之事他们可谓是闻所未闻，见所未见，故此，人人皆震惊不已，半晌说不出话来。
说来也巧，这李师师方行至门口，便听见了忠尧此番言论，于是驻足倾听，并未急着入内。听罢，脸上露出一丝欣慰的笑容，对素昧谋面的忠尧顿时心生了些许好感。
李师师作为樊楼头牌，自然不是那么好请的。若不是相熟之人，或是樊楼贵宾，还真不一定请得动。还好，今日在场诸位俱是高门豪户，王公贵戚，一请便来。
李师师身后的随从乐伎见李师师没有推门入门的意思，轻声问道：“姐姐，我们不进去吗？”
“不急，稍待片刻。”李师师莞尔一笑。
半晌，酒阁子内传来燕国公的声音，他打了个哈哈，赞叹道：“云婀姑娘，没想到你家公子不但修为惊人，更是见识不凡呐！佩服佩服！”言罢，拱了拱手，云婀则微笑致意。
这时，乐安县主若有所思，口中喃喃道：“扬州？嗯……，我也好想去杭州、扬州看看呢！春风十里扬州路，十年一觉扬州梦……”
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”嘉平郡主也诗兴大发，信手拈来杜牧的诗，吟咏起来。
“扬州乃淮左名都，说来还真是一个好地方，与东京相比，别有一番气息与底蕴呢。”忠尧淡淡说道，“在下离开时曾夜宿瓜洲，唐朝有个名唤鉴真的和尚，起初就是从瓜洲远渡重洋，东渡倭国的，不过，最后没成功。”
乐安县主眼前一亮，说道：“这个鉴真我知道！”
其余人皆把目光投向她，纷纷说道：“我们都知道！”乐安县主怔了怔，张大了嘴巴，呵呵笑着，窘态毕现。
顿了顿，她忽然想到了什么，又喃喃道：“呃？鉴真不是去了倭国的吗？怎么说最后没成功呢？”
“哦，是这样的，他东渡倭国，一共六次启行，历时十二年，前五次都失败了。”忠尧耐心解释道，“航海三次，几经绝境，先后有三十六人死于船祸和伤病，二百余人退出东渡行列。至第六次，方才得以成功到达倭国，一时传为佳话。”
“原来他历经艰难，耗时十二年才成功的啊，不容易，不容易！”乐安县主惊呼起来，言毕尴尬地笑了笑，轻声说道，“我还以为他一次出发就成功了呢，嘿嘿嘿……”
忠尧瞥了她一眼，灿然笑道：“不过，鲜为人知的是，那鉴真和尚却是偷偷溜出去的。”
一石激起千层浪，众人闻言一惊，皆议论纷纷。
嘉宁郡主吃了一惊：“啊，他居然是未经许可溜出去的？那不就是‘偷渡’？”
乐安县主瞪大了眼睛，若有所思：“对啊，这就是偷渡了呀！私自出入境，该当何罪呢？……”
两人这么一说，把后面的人都带偏了。
昌远伯义愤填膺地说道：“搁现在，得把他抓起来吧，关上十年八年，偷渡一次也就算了，还敢锲而不舍地偷渡六次！其心可……可真令人钦佩的，呵呵……”
平阳侯想了想，神色肃然道：“能偷渡六次的，不可能完全是自己所为，一定有蛇头从中协助！把那蛇头也抓起来！”
燕国公眉头微微一蹙：“六次东渡，九死一生，他在寺庙里呆得好好的……应该不是自己主动去的吧？肯定是受人蛊惑！”说到这里，他目光环视左右，激动地伸出一根手指朝天指了指。
“额……”云婀怔了怔，喃喃道，“公子，这画风好像有点点不对呀，呵呵，呵呵呵。”云婀说着，尴尬地笑了起来。
忠尧也尴尬地笑了笑，说道：“诸位说的……都好有道理啊！不过，我们也不能以当下去揣度古人，是不是？嗯，燕国公所言甚是，那鉴真和尚自己在庙里呆得好好的，自然不会平白无故生出此等想法，当然是有人从旁鼓动了。”
平阳侯为了活跃气氛，故意把两眼一瞪，一本正经地问道：“谁干的？”
众人一听，居然下意识地将目光投向了坐在一旁的昌远伯。昌远伯见自己成为了全场瞩目的焦点，立刻紧张地将身子往后一缩，摆了摆双手，委屈地说道：“你们别看我啊，又不是我干的！我能干出这样的事儿来吗？我、我是这样的人吗？”
忠尧绽颜一笑，缓缓说道：“其实，鉴真东渡之前还发生了一件举足轻重的大事。
唐高宗龙朔三年，呃，唐高宗李治就不用说了吧，唐朝第三位皇帝；他老爹李世民，皇帝；他的妻子武则天，也做了皇帝；他的第七个儿子李显，武后所生，乃为唐中宗，皇帝；他的第五子李弘，武后所出长子，唐朝第一位死后被追封为皇帝的太子，是为孝敬皇帝；他的第八子，武后所生，是为唐睿宗李旦。
自己是皇帝，父亲是皇帝，妻子是皇帝，三个儿子是皇帝，这种现象在历史极为罕见，又因为他们皆已作古，完蛋了，故史称……哦不，是‘我称’，‘六位帝皇完’（六味地黄丸）。
龙朔三年，倭国举兵两万七千余人，分乘战船四百多艘，与高句丽、百济相互勾结，入侵唐朝藩属国新罗。于是，唐帝国与倭国之间爆发了白江口海战。大将刘仁轨亲率大军，以寡击众，痛歼倭国水军，决战结果，倭国全军覆没，从此大唐无敌舰队威名远播。
此后，倭国意识到了大唐的强盛，于是不断遣使来唐，开始了向唐朝漫长学习的进程，甚至连长安、洛阳的都城布局都被硬生生抄了过去。
（当然，唐朝时倭国第一次进攻朝鲜失败并不意味着它永远放弃了这个想法。第二次，明朝中后期，丰臣秀吉又卷土重来，一向‘怠于朝政’的明神宗朱翊钧大手一挥，名将李如松、戚家军等入朝浴血奋战，终于扭转了朝鲜局势，将倭人赶下了海。此后，倭人仍不死心，又再次来犯，最后明军与朝鲜军合奏了一曲凉凉送与倭人，倭人觉得听了后背有点发凉，就夹着尾巴逃了。
第三次，清朝末年，大清如同前朝一样派兵支援朝鲜，然而，当日的日本已经初步完成了工业化改造，早已不可同日而语，朝鲜就此沦陷，成为了日本殖民地。而日本以此为跳板，把目光投向了华夏。由此，日军进入神州大地，直到1945年，抗日战争取得胜利，日军势力方才被全部逐出中国，朝鲜才得以借此复国。
再后来，仁川登陆，抗美援朝，如出一辙。只是新瓶装老酒，还是一样的配方，一样的味道。）
正是因为不断有遣唐使前来学习，故而鉴真和尚身边出现倭国的遣唐学生也就不稀奇了。鉴真有两个遣唐学生，一名荣睿，一名普照，两人皆伶牙俐齿，不断游说师父，否则以鉴真的年龄，他老人家也年纪一大把了，又岂会轻易动心呢？”
乐安县主听罢，不胜唏嘘，喃喃道：“不过，话说回来，六次东渡，这鉴真和尚也真够执着的。”
庆国公想了想，说道：“光有执着还不够，还得有钱、有运气才行。”
“嗯，庆国公言之有理。”忠尧向他投去赞许的目光。
庆国公含笑致意，又道：“不知公子对倭国了解多少？我等皆对其知之甚少，不知这鉴真因何东渡，若公子愿意赐教，我等自当洗耳恭听。”
“庆国公言重了。”忠尧谦虚地说道，“在下对倭国也只是略知一二。据《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》记载，三国时倭岛上有邪马台（yé mǎ tái）国、狗奴国等数十个小国，这些国家皆被统称为‘倭国’，其中邪马台（yé mǎ tái）国女王卑弥呼曾多次遣使向曹魏进贡。
魏景初二年十二月，魏明帝曹睿正式册封卑弥呼为‘亲魏倭王’，并赐予印绶、财物。而东吴与倭人并无官方层面的往来，只是吴地会稽郡的人偶尔能遇到从亶（dǎn）洲来的人，会稽郡人出海航行也有落难漂至亶（dǎn）洲的。
盛唐时，八方争凑，万国咸通。
彼时，倭国效仿唐制，规定僧尼免税、免徭役，许多贫困百姓纷纷出家，又没有受戒仪式，很轻松就钻了空子，拿到了僧籍，所以就想从唐朝请一位德高望重的高僧过去传法，完善戒律制度。
于是，就有遣唐使和学生想到了鉴真。
不过，六次东渡，光是造船或购船、雇请船夫，还有一众随从匠人，所耗颇巨啊！诚如庆国公所言，这可是一笔不小的花销，也真不知道他们是如何凑齐这些费用的。
此外，光有钱还不行，还得有运气。
瓜洲出发不行，就换为从明州出发；明州失败，再从福州想办法。结果，第五次漂啊漂啊，结果却漂到了琼州崖县，可谓是屡渡屡败，屡败屡渡。
第六次，从琼州返回扬州途中，荣睿病死了、祥彦坐化了，连一向怂恿鉴真的普照都告辞了。当初怂恿自己的人都不在了，按理说鉴真也就算了，就此作罢吧？当时的他积劳成疾，加之好友去世，悲痛万分之下，最后双目失明。
可他之前付出那么多，却换来这么一个结果，心有不甘啊！
就在心灰意冷、世界一片黑暗之际，遣唐使藤原清河、阿倍仲麻吕听说此事后赶来了。他们再次邀请鉴真东渡，已经六十六岁的鉴真毫不犹豫地答应了。
这也许是他有生之年的最后努力。
第六次东渡，随行共计二十四人，出发后没多久船队再次遭遇风暴，不过这次上苍垂怜，幸运之神眷顾了他。
可能是上苍看他前几次太苦太难了，所以这一次让他走了大运，而把那个倒霉蛋换成了阿倍仲麻吕。
是年十二月二十日，鉴真历经万难，顺利踏上了倭岛秋目浦，前后历时十二年，终于一了平生夙愿。而倒霉的阿倍仲麻吕，则被大风刮到了安南（今越南）。”
众人听罢，感慨万分。当听到阿倍仲麻吕被大风刮走时突然忍俊不禁，噗嗤一下笑出声来：“安、安南？！被风刮过去的？哈哈哈！”
