这“助情花”是何物？
它可是大有来头。
唐时，安禄山初承圣眷，远未实现他的目标之时，他眉头一皱，想到了一个最便捷的上升法子，——就是不惜一切代价把皇帝伺候舒服，于是他四处搜寻，重金求购，硬是弄来了百粒“助情花”作为贴心贡品，进献给了唐玄宗。
此物粳米大小，颜色红艳，每当房中办事之时，唐玄宗就口含一粒，助情发兴，筋力不倦。
实际上，这所谓的“助情花”并非新鲜玩意儿，而是古已有之，安禄山悄悄告诉杨贵妃说：“这便是汉朝时的慎恤胶。”
原来，换汤不换药，只是故作神秘，换了个名字而已。
慎恤胶，古代著名春药之一，据说为赵飞燕所发明，药效奇佳，一粒即可保管痛快个够。可是赵飞燕之妹、妖媚的昭仪赵合德嫌不过瘾，竟然陪侍汉成帝饮酒时，趁机喂他吃了七颗，终于酿下苦果，鏖战至天明的汉成帝最终因纵欲过度脱阳而亡，暴死于昭仪赵合德的寝宫。
而失去了靠山的昭仪赵合德在皇太后王政君的巨大压力下，被迫自行了断，也落了一个凄惨的结局。汉成帝薨逝，即位的汉哀帝刘欣在位仅七年，也因纵欲过度而去世，与汉成帝刘骜一样，连个子嗣都没留下。
汉哀帝一死，王政君作为太皇太后迅速提拔了母家族人王莽掌控朝政大权。为了便于弄权，王莽不肯立年长的君主，而是拥立年方九岁的中山王刘衎（kàn）为汉平帝，五年后汉平帝暴病而亡，传言是被王莽毒杀。
临朝称制的太皇太后王政君将赵飞燕从皇太后贬为孝成皇后，仅仅过了一月，又下诏将其贬为庶人，发去奉守延陵。赵飞燕不甘受辱，自感命不久矣，遂自杀身亡。
这个太皇太后王政君“一生传奇”，作为汉元帝刘奭（shì）的皇后、汉成帝刘骜的生母，她是历史上寿命最长的皇后之一，稳居后宫六十一年，享年八十有四。
她为人有些懦弱，其弟王曼早亡，汉成帝刘骜在世时封赏了王家众人，一共封了五个侯爷，但因其早逝，没有王曼的份儿。但王政君这个姐姐却一直牢记在心，临朝听政后她便追封自己的弟弟王曼为新都哀侯，并且让王曼的儿子王莽继承了爵位，进入朝廷中枢。
正是因为她提拔了王莽，为西汉的覆灭埋下了很深的祸患。
看，这一个小小的“助情花”，也就是“慎恤胶”，引发了一连串极为严重的后果，堪称“一个药丸引发的血案”。
黑肱冽对这段历史十分熟悉，所以他深知一个看似不起眼的“助情花”连帝国都可以被颠覆，何况一些普通的地方豪强呢？
此外，每至一处，早已觊觎各州地下赌坊生意日久的黑肱冽也会顺道摸一摸赌坊背后的势力，若是有地方豪强染指赌坊生意，他也会毫不犹豫地趁机一并拿下，同时推广新的赌具和玩法。虽然，花神宫对地下赌坊的生意甚为鄙夷，以收编为耻，但黑肱冽可不管，就在花神宫的眼皮底下偷偷借机运作，有时，还明目张胆打着花神宫的旗号。
毕竟，赌坊生意来钱快，无论输赢，通常都是庄家通吃，赌徒也是十赌九输。
此次能借助花神宫之力逐步蚕食各方富绅的生意，还在自己这个“白手套”的掌控之下，正中黑肱冽下怀，他也是乐见其成，所以为此他也是极为卖力，不惜血本。当然，黑肱冽此人野心勃勃，他一直隐忍，并不甘心久居人下，受花神宫摆布。暗地里，他也在偷偷积蓄力量，伺机联络投靠贵戚南宫世家，以便早日摆脱花神宫的束缚。
……
翌日，汴京城天气晴朗，花木沐浴在春风中，光泽鲜亮。
听闻今日金明池有水上表演，忠尧颇为高兴，便决定带着云婀前去金明池游览一番。
此行有两个目的，一是“人不能免俗”，既然到了京都，自然要趁机游赏一下金明池这个汴京城最大的皇家园林；二是碰碰运气，看看有没有可能找到关于周廷婴的一些蛛丝马迹。周廷婴此人素喜热闹，亦好玩石，但凡有重大的节日活动通常都是不会错过的。
金明池位于汴京城西、顺天门外，风景旖旎，与另一皇家园林“琼林苑”隔街相望，素来便有“人间春色多三月，池上风光直万金”之誉，其周围约九里三十步，池西直径七里许，深丈许。金明池名为“池”，实际是一个人工湖，原本是宋太宗时开凿用来训练水师的，导金水河水注于湖中，以教神卫、虎翼水军练习舟楫。
园林中诸多亭、台、楼、阁俱为水上建筑，华美瑰丽，池中可通大船，战时为水军演练场。张择端有一幅《金明池争标图》便是描绘这金明池中水军演练的场景。
每年三月，金明池素有春季开池之传统，仪式隆重，通常为朝廷主持。
三月一日，三省同奉圣旨开金明池，许士庶游行、群官游赏，皇城司不得察举，御史台不得弹奏。自三月一日至四月八日闭池，金明池开放时日长达三十九日，虽风雨亦有游人，略无虚日矣。
忠尧与云婀二人高高兴兴从金明池东门入了园，放眼望去，但见临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行。金明池东岸尤其喧闹，道路两边皆商贩临时搭建的彩棚幕次，临水假赁，亦可观看争标池景；街东则是酒食店舍、博易场户（摆卖商品的摊位）、艺人勾肆及“质库”等。宋人有“贷款旅游”之习惯，“质库”便提供这类服务。
听起来是不是很熟悉？
其实，什么超前消费、无抵押消费贷，很多东西都是千年前老祖宗玩剩下的，时至今日，不过就是换个名头而已，还是滴滴香浓，一样的配方，一样的味道。越是理解这些，越是认清前车之鉴，便越能牢记后世不可重蹈覆辙啊。
从金明池东门入园后，二人先是右转，向北、向西走了一段后，但见游人渐少。
忠尧环顾四下，说道：“听说金明池繁胜之处基本都集中在东岸与南岸，西岸与北岸则较为僻静，看来还果真如此啊。”
“公子，那我们不如掉个头，改往南岸走吧！”云婀提议道。
忠尧颔首表示赞同，两人遂折返方向，向南岸走去。
南岸果然热闹极了，游人如蚁，观者如堵。
西去百余步，有面北临水殿，车驾临幸，观争标、锡宴于此。临水殿是圣上驾临金明池观赏水戏、赐宴大臣之所，原来仅仅旋以彩幄的简陋建筑，政和年间才建成土木结构的临水楼阁。
临水殿往西又数百步，便见一座仙桥，南北约数百步，桥面三虹，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，谓之“骆驼虹”，若飞虹卧波之状。
但见池水清波微漾，露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼波暖。岸边蒲苇苍翠，鸭鸥戏水其中，金柳摇风树树。极目远望，池对岸系着可供赏湖游玩的彩舫龙舟，亦有大小船只可供假赁，许士庶游赏，其价有差。
不久，过临水殿，行至仙桥南端，那里有一个棂星门，门里对立彩楼，几个游人正在此处议论着什么，上前一听，原来是说此处每每举办龙舟赛事、争标作乐时，彩楼上便会列有歌妓弹唱助兴。
忠尧回头瞥了一眼那仙桥，只见其状参差雁齿，高拱相连，桥上两边，不少商民摊贩占道经营，用瓦盆内掷头钱，关扑（赌博）钱物、衣服，游人还往，荷盖相望。不时又见有人以竹竿挑挂终日关扑所得之物，兴尽而归。
仙桥尽头，直趋一湖中小岛——池心岛。
岛上建有“水心五殿”，四岸石甃（zhòu），向背大殿，中坐各设御幄、朱漆明金龙床、河间云水戏龙屏风。周为廊庑，中有高阁。五殿上下回廊，皆关扑钱物、饮食、伎艺人作场，勾肆罗列左右。
云婀举目四望，遥见棂星门对面，正对着金明池仙桥的方位，有一大气磅礴的高楼，砖石甃（zhòu）砌高台，上有楼观，广约百丈许，楼下高设彩棚，不禁游人，许士庶观赏。云婀见此高楼气势磅礴，不由惊叹道：“呀，这座楼就是传闻中御驾亲临的宝津楼吗？”
忠尧环顾左右，大致辨识了一方向，见此楼守卫森严，禁止游人随意出入，有官监之，便答道：“看样子，对面就是琼林苑，那这座楼想必就是宝津楼了。宝津楼前至池门阔约百余丈，登临此楼可下瞰仙桥、水殿。看来，官家车驾临幸，便是于此处登高观赏金明池骑射与百戏啊。”
云婀听罢，轻轻“哦”了一声，她向左望了一眼，又道：“公子，左边的池岸，为什么看起来游人那么少？”
忠尧淡然笑道：“你看，那边不似其他地方，连屋宇都没有，除却垂杨蘸水、烟草铺堤外，就是商贩有偿垂钓了，我们刚刚不就是在对岸吗？那边是西岸啊，人能不少吗？”
“啊？我们走得这么快，已经绕了金明池半圈啦？”云婀闻言不禁吃了一惊。
“你才知道啊。”忠尧笑眯眯说道。
“呵呵，”云婀尴尬地笑了笑，嘟哝道，“那这金明池也不大嘛……还说是什么京都第一大皇家园林，我看就是徒有虚名！”
“我们俩是修真者，不能以修真者的脚程来看嘛。”忠尧绽颜一笑，极目四望，不无感触地说道，“在常人的眼里，这金明池已经很大很大了啊。”
云婀也左顾右视，忽然抬手一指前方，问道：“对了，公子，那是什么地方？”
“哪里？”忠尧回过头来问道。
“那里！”云婀又指了指正对水心五殿的地方。忠尧贴近云婀的手臂，目光故意从她手臂上滑过，缓缓转过头去，瞄向她手指的方向，终于看到了金明池北岸的“奥屋”。
云婀顿时脸颊发烫，飞起两朵红云，心中小鹿乱撞，一颗心“怦怦怦怦”地跳个不停，剧烈地跳着。
“那不就是有偿垂钓的奥屋么？”忠尧保持着瞄向北岸的姿势，轻声说道。此时，他离云婀很近，身旁的云婀有些紧张，胸脯起伏不定。话音甫落，忠尧微微一怔，忽然问道：“什么声音？”
修真者耳朵超乎常人，凝神时一些细微的声音都能听见。只见忠尧竖耳倾听，却隐隐传来“咚咚咚”地“轻微”的心跳声。
云婀急忙岔开话题说道：“没、没声音啊！我什么也没听见！公子，你、你刚说的那个是、是什么？有、有偿垂钓？奥屋？”云婀故作不解状。
“哦，”忠尧直起身来，一本正经地说道，“这有偿垂钓嘛，就是精明的商贩推出的一项活动。凡有垂钓之士，须于池苑先买下牌子，方许捕鱼。游人钓到鱼后，以翻倍高价买之，商贩临水砟（zhǎ）脍，为垂钓之人做成美味的“刺身”，以荐芳樽就饮，乃一时佳味也。
所谓奥屋，便是可以停泊安置皇家大龙船的船坞。
每年春季，金明池举行龙舟争标赛时，大龙舟才会驶出来表演二十日，平日一般都藏于奥屋，难得一见。
每年竞船之戏，金明池一月内纵民游观，圣上车驾必临视之，而若遇大龙船驶出之日，或御马上池之时，则游人增倍矣。不仅城中居民百姓，甚至连郊外的乡民也蜂拥而入，逢三月十八，村里老婆风发，村姑不论老幼皆入城，摩肩蹑武来游金明池。”
语罢，忠尧特意加了一句：“别问我为什么，我也是从书中看来的，书里就是这么说的，嘻嘻。”
“哦，原来如此。”云婀故意点了点头，紧张的情绪这才舒缓下来。顿了顿，她忽然两眼放光，惊喜地说道：“如此说来，那今日可以看到大龙船了？”
忠尧微微颔首：“今日有争标赛，应该可以看到。不如，我们再走过去瞧瞧。”
云婀欣然应允，二人继续朝前走去。
她抬头望了一眼，但见天空澄澈，碧蓝如洗，阳光温暖而和煦，正所谓万千春色佳如许，一缕情思慕神韵，原来，心情也可以这般明媚啊。
宝津楼附近，射殿之南，有横街，牙道柳径，乃都人击球之所，草地上有球洞，洞旁竖着三角旗，不少贵家男女在此捶丸。
金堤绕行，游人如织，曼衍鱼龙戏，簇娇春罗绮，更有丝管喧天，响彻云霄，各种戏剧花样繁多，令人目接不暇。
园内凡是人多之处，商家店舍、博易场户也多，而且无孔不入。除饮食、赌博之外，甚至还有临时典当借贷。
细民作小儿戏弄之具而街卖者甚众，以龙船玩具模型为最多、最常见，俨然如一个大卖集市。艺人勾肆质库，不以几日解下，一直持续营业只至闭池。
忠尧与云婀左顾右看，正瞧得兴起，忽然人群中有一妙龄女子盈盈一笑迎上前来，问道：“二位，看样子是第一次来金明池吧？”
“你怎么知道？”云婀愣了愣，不解地问道。
那女子心中暗笑：“瞧你们左顾右瞻，一副又好奇又兴奋的模样，不就知道了？”想罢，面上不动声色，故作神秘道：“奴家有相人之术。”
忠尧闻罢，呵呵一笑：“哦？还有相人之术？厉害，厉害！那你除了看出我们是第一次来金明池外，还看出什么来了？”
妙龄女子捏着帕子掩口而笑：“还看出来二位游览这汴京第一大皇家园林，需要一位向导呢！”
忠尧恍然顿悟：“噢，这样啊——”他淡淡一笑，忽然明白了什么，故作不解状又问道：“那敢问姑娘是……”
那女子谦恭地笑了笑：“奴家名唤五珮，乃是一名‘闲人’。”
云婀一听，愣了愣，惊异地说道：“什么，你叫‘我呸’？”
