“身子很重要，颜面也很重要，两个，两个都很很重要！”张大桶急忙答道，他不由自主伸手擦了擦额头的冷汗。
夜深露重，可他居然被吓得冷汗涔涔。
“那你就老老实实回答。”子翃说道。
张大桶皱了皱眉头，看起来似乎有些犹豫。
欧也沉声喝道：“快说！老子的耐心是有限的！不然，就把那条狗再召回来咬你！说不定一不小心，咬掉你身上那个值钱的玩意儿就惨了！我们也拦不住啊！”
“啊？！”张大桶吓得直打哆嗦，面如死灰，连忙点头道，“好，好！我说，我说！我把我知道的都告诉二位！”
于是，张大桶开始回忆起当初太子洗马颜爽来找他的经过。
原来，这太子洗马颜爽偶然得知江寅才家有一个祖传的宝物，名曰龙纹玉璧，据说是从秦国南海尉手中流传下来的，雕刻制工十分精美，便动了心思想出价购买。可他连续多次委托中间人去求购，皆被江寅才一口拒绝。而颜爽对于此物志在必得，他正在收罗各类奇珍异宝，意图送与上峰，谋求更好的仕途。
既然有心求购不成，他便动起了别的心思。
颜爽经过多方打探，摸清了江寅才的人脉关系，收买了他的一好友战楼风，让他带江寅才去喝花酒，还去地下赌坊玩，资费皆由颜爽来出。一来二去，江寅才便陷了进去，染上了赌瘾，其后赌博的数额也愈来愈大，输了以后没有筹码翻本，便在赌坊中借了钱。而借给他钱的人，正是张大桶事先安排好的“行钱”。
那江寅才越输越多，不但没能翻本，还把家底老本都折了进去。
由于没能如约还上本金，每日的息钱不断翻滚，利滚利，很快便翻到了一个可怕的数字：三千贯。
张大桶见时机差不多了，便遣人不断催收，日日骚扰，威逼利诱，让江家不得安宁。
无奈之下，江寅才只得将市价两千贯的宅子折价一千贯抵给了张大桶，于是张大桶不费吹灰之力就捡了一个大便宜。
可即便如此，尚有余下的二千贯以及息钱未还，这怎么办呢？
正当江寅才疲于应付、焦头烂额之际，颜爽派出的人“恰巧”出现了。那人自称是江南豪富芈公子，经战楼风牵线来此，以解其燃眉之急。后来，双方讨价还价，最终以一千五百贯的价格成交。
如此一来，江家的祖传宝物龙纹玉璧便辗转到了太子洗马颜爽手中。
至于剩下的五百贯及息钱缺口，走投无路的江寅才在张大桶的威逼利诱下，只得将自己的妻子崔氏与侍婢顾娇月抵押给了张大桶麾下的当铺。张大桶见计谋业已达成，而江寅才已身无分文，断无还款之能力，遂抬手轻轻一挥，装出一副好人的嘴脸：“既如此，那剩下的息钱就免了吧。”
随后，新的卖家匆匆赶到，来接收江家的宅子。原来，张大桶事前早已安排妥当，以二千贯的价格把江宅专卖给了他人。而今日交割，不过是一手交钱、一手交“货”。对方当场付了张大桶两千贯，拿到了房屋地契，接着，立刻着手入住，往屋内搬运一个个的大箱子。
江寅才四顾茫然，悲天跄地，崔氏、顾娇月亦是泪水涟涟。
可事已至此，回天乏术，又有什么办法呢？只有悔不当初啊。
这一笔精心设计的买卖不但赚了钱，得了美人，还完成了太子洗马的嘱咐，能从他那里得到事先许诺的不少好处，张大桶想到这里，不禁仰天大笑，好不得意，他带着一众打手，押着哭得梨花带雨的崔氏、顾娇月在江寅才悲痛欲绝的眼神中离开了江家。
张大桶虽然觉得崔氏颇有几分姿色，但家中妻妾成群，他对美色早已无感，更多的心思是在赚钱上面。毕竟，有些人对金钱的欲望是永无止境的。
他听闻颜爽正妻桂氏不能生育，家中迄今为止仅有先前亡妻遗留下的一个儿子，子嗣单薄，遂将此消息又转告了太子洗马颜爽。颜爽受邀，过来一观，嗨哟，那崔氏眉眼清丽，身姿婀娜，还真是一个美人胚子，便索性出价五百贯将崔氏赎了出来，纳为妾室。而侍婢顾娇月则被平阳侯看中，花了两百贯买走，入平阳侯府做了奴婢。
如此，张大桶又从中大赚了一笔。
家破人亡的江寅才无脸再见崔氏及其弟弟崔况，他走投无路，便四处流浪，沿街以乞讨为生，日子过得甚为凄苦。
不料，那崔氏与前夫江寅才的感情甚为深厚，即便江寅才将自己抵押出去，怨恨之余，她也仍旧顾念当年江家的养育之恩，怀念当年那段琴瑟和鸣的美好日子。尽管太子洗马颜爽对其百般宠爱，她依旧横眉冷对，态度也十分冷淡，整日郁郁寡欢。颜爽得到了她的人，却始终无法得到她的心，因为她心中一直都有那个江寅才的身影。
而颜爽不允许这种情况发生，他极度厌恶自己的女人心中还有别的男人存在。
怒从心头起，恶向胆边生。颜爽思虑再三，为了彻底毁灭江寅才在崔氏心目中的位置，打消她的最后一点念想，这颜爽又来找了张大桶合谋。
二人经过商议，故技重施，又安排“行钱”之人借五十两银子给江寅才，唆使他去赌坊试试运气。
江寅才刚开始还有些疑惑，不愿相信有人在落魄之际伸出援手，可当那人巧言令色，编造了一个精美的谎言：“不瞒你说，当年我初入汴京时，流落街头，感染了风寒，在街边的寒风中瑟瑟发抖，崔氏从旁路过，见我甚是可怜，遂动了恻隐之心，出钱请了郎中前来帮我诊治，于我算是有恩。
如今，我做了行钱，靠放债为生，日子过得比以前好了，听闻江家出了事，心中也不是个滋味，遂琢磨着怎么才能帮上一把。
为今之计，若想翻身，别无他法，唯有再去赌坊一试身手，碰碰运气。我今日将这五十两银子借与你，你且好生利用，若是时来运转，说不定一战定乾坤，就此翻本，迎回崔氏。行与不行，就看在此一举了。不过，我既是行钱，这钱乃是钱民所有，不是我的钱，所以，该付的息钱还是不能少的。”
江寅才头脑简单，对人也鲜少设防，他见此人一脸真挚，又如此坦诚，便打消了顾虑，收下了那五十两银子。当然，更深层次的原因，还是在于他不服输，禁不住诱惑，梦想着在赌坊输了还能再赢回来。于是，他拿着那五十两银子又去赌坊碰运气，结果嘛，自然是输了个底朝天。
这下可好，折了本后很久就到了还钱的日子。
催债的大汉又出动了，日日相逼，不断羞辱打骂，那江寅才实在忍受不住，一急之下便于傍晚时分逃出了汴京城。逼债之人的目的就是要赶走江寅才，让他在汴京城消失，故而对其穷追不舍。
城外那日夜黑风高，江寅才逃窜时慌不择路，一不小心脚下一滑，从一个陡峭的山坡摔了下去，头撞在了一块巨大的岩石上，当场毙命，一命呜呼。
听完张大桶陈述的因由及事情经过，子翃与欧也惊得半晌说不出话来。
为了取得供词，他们将张大桶带到东角子门城楼上，打晕了仅有的两个看守和一个敲鼓的更夫，在楼中取出事先准备好的笔墨纸砚，让张大桶老老实实写了一份供状，并按了手印，其后，才将张大桶释放，让他自己走了回去。
且说忠尧得了聂府尹的令牌，考虑到钟虞的安危，也为了解开心中的疑惑，他便径直去而了大牢。
刚入大牢，迎面走来一个醉醺醺的囚犯，身后跟着两名衙役。那囚犯神情殊为不满，口中反复嘟哝着：“就偷了五文钱的半碗汤面，把我关了十天，十天，关了我十天……”
一名衙役说道：“那碗羊肉汤面要三十文呢，偷别人的东西肯定要关起来的嘛。”
那囚犯提高了嗓音说道：“那我没东西吃，饿、饿死了，饿死了怎么办？”
两名衙役无奈地对视了一眼，笑着摇了摇头，却不答话，径直押解着囚犯出了大牢。
忠尧轻轻叹了一口气，心中像打翻了五味瓶似的，不是个滋味。他跟在牢头身后，继续往前向刑房走去。可惜，他来得还是晚了一步。
原来，聂府尹心急，为了尽管让钟虞认罪伏法，自己好交差，他私下里吩咐狱卒动了大刑，目的自然是想屈打成招，拿到供状。
忠尧到时，可怜的钟虞早已被折腾得不成人形，身上满身鞭痕，斑斑血迹，头发散乱不说，胸口还被烙铁烫伤了。
不过，令所有狱卒意想不到的是，这钟虞竟然还是个铁汉子，虽然被强行在供状上摁了一个手印，可签名却硬是打死不签。
忠尧见状，不禁怒火中烧，厉声喝道：“统统给我住手！事情都还没有完全搞清楚，你们就大刑伺候，后面刑狱复审时翻异别勘，他若一直喊冤怎么办？”
“可这，这是府尹吩咐的，必须要拿到画押的供状啊……”一名狱卒急着争辩道。
“府尹说必须拿到画押的供状，可他有说必须是上大刑酷刑，不择手段吗？”忠尧义正辞严地驳斥道，“就不能动动脑子！能动脑子的，为什么要动手，落人口实，授人以柄？”
忠尧声色俱厉，如连珠炮似的发问痛斥，在场狱卒一愣，被骂得懵了圈，大气都不敢出一声，一时竟无言以对。
半晌，一名狱卒回过神来，嗫嚅道：“那、那动脑子的事就、就交给公子您了，我们哥几个先、先撤了。”
忠尧故意摆出一副傲然的姿态，微微颔首。随后，他用眼角的余光瞟了一眼旁边被折磨得奄奄一息的钟虞。
那钟虞被吊在半空，双脚也被麻绳绑着，脚下置了一火盆，盆中烧着木炭，窜起的火苗距离脚底不足一尺，稍不注意就可能被火苗灼伤。
待牢头与两名狱卒退了出去，忠尧上前挪走了火盆，帮他解开了脚上的麻绳，又松开吊着他的绳子，把他轻轻放到了地上。
侧躺在地上的钟虞因为疼痛而蜷缩着，额头上渗出了豆大的汗珠，面容有些扭曲。忠尧俯身探视，轻轻用手拨开他胸前的衣服，一块红色烙铁烫出的烙印伤疤惨不忍睹，令人动容。
忠尧把头别了过去，微微闭目，吸了一口气再转过头来，运起灵力，以寒气帮他冷凝伤口减少痛楚，又取出金疮药为其外敷。
少顷，钟虞痛苦的面色缓和了不少，蜷曲的身体也渐渐放松。这时，忠尧从白色的瓷瓶中倒出一粒疗伤的生灵丹来，给他服下。
不久，气若游丝、奄奄一息的钟虞总算清醒了过来。
“多谢公子救命大恩。”钟虞张着干裂的嘴唇，可以开口说话了。
忠尧见状，倒来一碗清水与他饮下，钟虞渐渐恢复了一些气色。
“你刚恢复过来，力有不逮，我且扶你去墙边靠着吧，这样可以舒服一点。”忠尧提议道。
钟虞默默颔首，在忠尧的帮助下，他艰难地从地上爬了起来，步履蹒跚挪到墙边，而后背靠着牢房的墙壁，倚墙而坐。
不过走了几步，钟虞却有些气喘吁吁。他的眼神很黯淡，苦笑道：“公子为何要救我？他们拟好了供词，小的已经被聂府尹定为杀人嫌犯了，呵呵。”
“那你为何死不认账，即便被人活活打死，也不愿在供状上签字画押？”忠尧微微一笑，反问道，“这又是何故？看来，你心里也有冤屈啊。”
钟虞猛然抬起头，眼神亮了起来：“小的若说自己是被冤枉的，公子你信吗？”
“信，为什么不信？”忠尧肯定地说道，“只要你能给我一个合理的理由，我就可以让所有人都相信你是清白的。”
钟虞眼中重新燃起了希望：“真的吗？此话当真？”
忠尧郑重地点了点头，用诚挚的眼神注视着他：“绝无虚言。”
“好，那小的就把自己知道的一切都告诉公子。我此前说的话，他们什么也不信，说了也是白说。”钟虞的声音忽然变得有力起来，他觉得自己可能抓住了最后一根救命稻草。
“嗯，”忠尧微微颔首，提醒道，“不要错过任何一个小小的细节，因为那可能就是救你性命的关键。”
钟虞眼神怔怔，陷入了对往事的回忆中，可一时却不知从何说起。
“公子，过往的事情太多了，小的该、该从何说起呢？”
忠尧闻言略作沉吟，答道：“就从你偷窥崔小娘沐浴一事说起吧。”
钟虞理了理思绪，娓娓而谈：“那日傍晚，小的去晴云轩送些杏干儿、柿子饼和西域的葡萄干儿，东西放好后，本想找女使半夏交代一声，可左找右找，没发现她人，却误打误撞到了崔小娘沐浴的地方。
小的起初并未察觉崔小娘会在里面沐浴，只是发觉那边有个人影，一转身就不见了，我以为定是晴云轩的人，遂跟了上去，正好找到她们可以交代一下。
孰料，那人不知怎么的就没了踪迹，而在他停留过的地方，小的发现窗户上被人悄悄捅了一窟窿，因一时好奇，便凑上前去往内窥视。
这不看不知道，一看吓一跳。
小的一窥之下，这才发现原来崔小娘正在屋内沐浴，顿时大吃一惊。小的惊愕不已，定睛再看，赫然发现另一侧的窗边似乎隐隐约约有个影子，那边也有个人在偷窥。小人心中忐忑不安，又有些纳闷，正目瞪口呆之际，忽然屋内有人惊声尖叫起来，大喊‘抓淫贼’，小的一下就吓懵了，反应过来后欲拔腿开跑，却不料刚转了身一盆冷水就泼了过来。
小人愣在原地，定睛一看，发现身边围了四五个晴云轩的侍婢，她们抄着笤帚、木棍，有的端着木盆，一个比一个凶悍。”
