天地不仁，以万物为刍狗，造化钟秀，融万物为白银，漫天匝地的大地覆盖了人间，松树覆盖着厚雪，西北风呼啸，吹落的积雪落在人脸上，身上，刺骨的疼。
一群灾民如行尸走肉，慢慢挪到了一个小村庄，他们已经几天没吃过饭了，身上的衣物破烂不堪，自打去年秋季出外逃荒，至现在，饥寒交迫，原本带的衣服就不多，路上丢了几件，磨烂几件，现在身上就几件单衣，冻得瑟瑟发抖。
一个村子出来的人，走时候有1000多人，现在就不到100人了，有走散的，有饿死的，有冻死的，死去的都是一些老人小孩。
领头的叫唐未远，二十出头的年纪，曾经在私塾里念过几年书，懂得浩然之气，人定胜天。他不停鼓励大家一会就有吃的了，千万别掉队，但是事实并非如此，他们到达的村庄村民们门窗紧闭，连声狗叫都没有，村庄里一片死寂，唐未远明白，这是村民故意而为之，中原大旱，谁家也不好过。
找了许久，找到了一个乞丐，乞丐说：“想吃饭，找王大善人。”
此时，王大善人王润堂正在和老婆许氏吵架，王润堂认为这门不能开，开了就是一百张嘴，吃三天就是咱们家一个壮年长工的口粮，许氏信佛，认为佛法慈悲，应该普度众生。
正小声吵架当中，管家王二急急忙忙跑来，说：“润堂不好了，有人敲门，我从门缝中看了一下，就是那些逃荒的灾民。”
王润堂悄悄摸摸到大门门缝间一看，只见灾民面带菜色，形同枯木，在寒风中就像门前那棵冻死的树。
他忽然动了恻隐之心，都是人，不能不救。
他打开大门，说大家进院来，躲躲寒风，一百多人涌进院子，刹那间把院子占满了。人们人挤人，用饥渴的眼神看着他。就像在深山老林中看到猎物的狼。
王润堂打了一个冷颤，他强作冷静，让厨房里生火做饭。
玉米面，玉米秸秆，小米一起搬进了厨房，倒水，生火，倒米，和面，做窝窝，厨房里的人忙的团团转，下人们小声嘀咕，王润堂平时挺坑的，怎么这会发起菩萨心肠来了，许氏大声制止说：“你们不看人都快饿死了。咱们再困难也不至于饿死吧。”
一个时辰后，五口大锅摆在了院子里，唐未远对灾民说：“快谢谢王大善人。”
灾民们跪地，姿态是虔诚的，但话语声却是有气无力。
他们拿着碗，一个个领粥和窝窝，有人刚刚拿到食物就迫不及待往嘴里送，有人被窝窝噎着了，大声咳嗽，有人被粥烫着了，嘴上起了一圈泡。
许氏不停说，慢慢吃，有的是。
半个时辰后，食物消失了，有几个小孩不停舔着碗。
王润堂指望他们吃完了就走，但是这群人毫无去意，把随身携带的铺盖铺开，席地而卧。
最让他担心的事情发生了，他把许氏扯到里屋，说：“你看看，他们根本不想走，据我听来的消息说，灾民到哪里就会把哪里吃穷，吃得一干二净，才会离开。”
许氏说：“不会吧，人都是有礼义廉耻的。”
王润堂说：“灾民还算是人吗？”
许氏小心翼翼的说：”事已至此，那你想想办法。”
王润堂思虑良久说：“只好找他们那个领头的少年了，那个孩子看起来读过书，应该比其他人好说话。”
唐未远被子裹着头，正睡得昏昏沉沉，数天来的饥寒交迫和操心已经磨干了他所有的经历，正梦着光景好的时候的大白馒头，忽然被叫醒了。
王润堂把唐未远请到里屋，试探着打听了一下灾民的意思，唐未远说：“我们只逗留三天，如果只是一顿饭，这么冷的天气，我怕我们会冻死。”唐未远的话符合王润堂的心理预期，他答应了。
晚上，王润堂把三个儿子叫过来，问：“老师今天教什么了？”大儿子王子路说：“先生教《大学》，大学之道，在明明德。”王润堂问：“你们有什么感悟？“
王子路说：“以德立身，以德服人。”
二儿子王子远说：“在亲民，在止于至善。”
三儿子王子进木讷，并没有说话。
王润堂很满意，三儿王子进他已经放弃了，没指望他能当官做宰，只希望他把家业继承好。
王子路说：“今天我很欣赏父亲的做法，有菩萨心肠，有济世救民之心。”
王润堂没说话，本村流进这么多灾民，这是本朝几百年都没有的事儿，灾民还那么惨，听口音是陕西人，天下盛传，陕西大旱，流民流窜，流寇四起，看来是真的。
都说乱世人不及太平犬，你们的路将来会很艰难的。
次日早上，王润堂刚吃过早饭，下米熬山药，本村保长就过来问罪，说村民向他反应，有几户人家的粮食和衣服被偷了，考虑到你收留了这么多灾民，是不是他们偷的？
王润堂忙把唐未远叫过来，唐未远听罢，跑到院子里责问灾民，没人承认，唐未远又挨个搜查他们携带的包裹，没有任何发现。
搜查过程都在保长的注视下进行，保长看没有任何破绽，摇摇头出去了，心想大概是有人早已起了偷盗之心，借灾民驻村行盗窃之事。
三天过后，灾民们面色好看了许多，有几个灾民小孩和本村小孩玩起了踢毽子，滚铁环，信佛的村民看他们可怜，把陈年旧米拿出来分给灾民，有村民问唐未远，未来你们会去哪。
唐未远说走到哪里，算哪里，沿路乞讨几个月，等天气暖和了，找个有地的地方，开荒种田，或者给人打长工，总能活下来的。
唐未远带领灾民向王润堂告别，临走的时候又是一跪，王润堂没控制住眼泪，说保重，灾民也抱拳道珍重。
灾民走出二里多地，有人从路旁的山洞里拿出些衣服和粮食来，唐未远明白这是偷来的，他很严肃的训斥了他们，说以后要是还这样，你们几个就自己走吧，不要跟着大伙儿了，咱们的名声坏了，以后还有谁会给咱们吃的，被训人低头不语。
唐未远回头望了望刚刚离开的小村庄，村庄覆盖在皑皑白雪中。
灾民离开后的几天，村庄都十分平静，平静如过往的数千年，只是下了几天的雪，路边是村民们清扫出来的积雪，到处都是雪压断的树枝，村民抖落树枝上的雪花，拿回家当柴禾用。
小村庄一片玲珑剔透。
保长有些反常，说砍三刀的要来了，人们赶紧询问，砍三刀是什么意思，保长说，据说是东北过来的一群土匪，每个人出三两银子就可以免祸，要是不出，拿刀就砍三刀，砍不砍得死不一定，但一定是重伤。
村民们纷纷询问，那我们该怎么办，保长说，要不我先把银子收起，交给土匪头子，免了这场祸患。
王子路不服说，把银子交给杀人越货的土匪，那不是把猪为了狼，我们就不能抵抗一下。
保长大怒说：“年轻人不知道天高地厚，你还知道土匪杀人越货啊，就咱们村里的这几个受苦人，手无寸铁，拿镰刀铁锹和人家斗啊，人家骑着高头大马，手里拿着马刀，砍咱们的头还不是砍瓜切菜。”村民们吓得面如死灰。
王子路说：“保长，我以前挺崇拜你的，觉得你是一条铁骨铮铮的汉子，但我现在鄙视你。”
保长怒喊：“王润堂，把你家虎子快带回去。”
王润堂回家把王子路训斥了一顿，说：“自古以来，想活得久，就得随大流，枪打出头鸟，人不能和世道斗，你又不是皇帝，你改变不了世道。”
王子路不服道：“难道只有皇帝才能改变世道，土匪不一样改变世道了。”
王润堂怒道：“让你读了这么多年圣贤书，读到狗肚子里了，读书为了什么，学得文武艺，货与帝王家。土匪要能改变世道，要皇帝做什么。”
当晚，王子路挨家挨户游说，希望能成立一个保卫团保护村子，但结果很让他失望，没人愿意，没人敢，很多村民直接和他说，子路，你可不要害我们，土匪来了，你可不要说来过我家。
有村民说，子路，你家有钱，能不能借我们一点钱保命，等今年秋收的时候我们还，高利贷也可以。
尽是些贪生怕死之辈，王子路心里暗想。
一天之后，有小部分村民把钱交到了保长手里，有村民想要逃，但一想到刚刚路过的灾民，心里就发怵，再加上村里老年人的劝阻，老人说，与其逃荒饿死，不如一刀了断，逃，逃到哪里，哪里不都一样，是饿几天再死呢，还是吃饱喝足再死呢。
王子路悄悄跑到了县衙，找到了知县，知县是一个微微发胖微微秃顶的中年人，头顶几缕头发上面挂着一根簪子，王子路忽然想到杜少陵的一句诗，浑欲不胜簪。
知县很客气问，世侄找我来所为何事？
王子路说：“我村土匪要来，说要砍三刀，请知县想想办法。”
知县说：“我知道了，会处理的。”
王子路回村，村里十分平静，是听天由命的那种平静，村里竟然多了几个醉鬼，一个嘻嘻哈哈吹牛说早年间我可比王润堂有钱多了，一个愤愤不平说我以前还当过保长呢，要不是保长儿子多，我打不过他，这一届保长还是我的。
第二天，土匪还是来了，一行三人，领头的名唤孟火，一脸络腮胡子。有一个名唤张炎，小眼睛里透着一股子精明。还有一个名唤李剑，特别精壮，面相凶恶，看人一眼就让人心底发寒。
孟火三人先找到了保长，问银子呢？
保长忙把银子奉上，说就收起17个人的银子来，共51两，小人家里还有九口人，但是小人家里没钱，交不出那许多。
张炎说：“你的就免了。”顺手扔给他一块银锭，说：“这是你的幸苦钱，一会儿把村民叫到戏场院。”
古朴的戏场院，戏场院的牌匾上写着几个古拙的大字，和顺亭，取风调雨顺之意，戏场院里堆满了玉米秸秆，秸秆上落着厚厚的雪。
人陆续到齐了。
雪，又下起来了，下得非常大，雪下得正紧，如鹅毛，如飞絮，村民们不敢吭声，几声咳嗽在漫天的雪花中显得特别的突兀。
孟火在台上讲话：“乡亲们，我是陕西人，今年家乡遭了灾荒，迫不得已，落草为寇，当了土匪也是要吃饭的，路过贵宝地，想向乡亲们借几两银子花花，但是，很多人不同意借，这就太不给面子。”
村民们噤若寒蝉，孟火把保长叫到耳朵旁，小声问你们村谁最穷，谁最富，保长说最穷的是王铁蛋，最富的是王润堂。
孟火让保长把王铁蛋找出来，问：“你愿意出三两买命吗？”
王铁蛋满脸泥垢，一身破衣，说：“我想出，但是没有。”
孟火向李剑使了一个眼色，李剑急速赶到王铁蛋身前，抽出腰刀，唰唰唰砍了三刀，只见血如喷泉般从王铁蛋身上喷落，王铁蛋惨叫着跌倒在雪地里。
有几个老太太当场吓晕了。
孟火哈哈一笑说：“这人穷，血倒是不少，我们出门在外，本来是为了求财，但是很多人不识好歹，总是想着饿死我们兄弟们。”说罢，他用刀指了指王润堂说：“听说你是个地主，你愿不愿意出钱买命。”
王润堂说：“愿意愿意。”一边说一边用手哆嗦着递上白银。
孟火说：“你们看看人家，这才是读过书发过大财的人，懂礼说性，钱财是小事，但人命是大事，我们兄弟三人既然来了，就绝不会空手来空手回的，三天后我们再来，要是还像王铁蛋一样，那就是死路一条。”说罢，骑马呼啸而去，消失在茫茫大雪中。
孟火一伙人到了县城，找了一家客店住下，又在澡堂子里泡了个澡，杀人后泡澡，这是孟火订下的规矩，说是去去晦气。
在澡堂的雾气缭绕中，孟火三人吹嘘了一下自己，恭维了一下兄弟，想当年，拿着一把菜刀火并青龙会，黑虎帮那是一点都不带含糊的。
正吹嘘间，孟火说：“昨天给了县太爷100两银子，今天应该再见见他，看今天有没有人告状。”
孟火一行人来到县太爷府上，第一次让门子请，门子说县太爷公务缠身，一时走不开，第二次让门子请，门子说县太爷正在请同知和通判喝酒呢，第三次让门子请……
李剑勃然大怒说：“小小的知县，好大的官威，看我不闯进门去，剁了这狗丫的。”
门子一看凶神恶煞的三个人，又看了一眼那明晃晃的刀，急忙再去通报，不一会儿，知县打着哈哈出来了，说：“刚刚招待完同知和通判，实在是公务繁忙，慢待各位了。”
孟火陪笑道：“您一县之父母官，忙点应该，只是我这兄弟性子火爆，打扰了您的公事，您如果原谅我这位兄弟，就让我们请您吃一顿饭，就在县城的聚福楼。”
知县哈哈一笑，说：“好的，好的，正好我也没吃饱。”
知县带了师爷一行五人踏着积雪，前往聚福楼，一路上知县在诉苦，说招待上级官员，净敬酒了，一桌子菜没动过几筷子，不像兄弟们一起吃饭快活，想怎么吃就怎么吃。
孟火陪话说，那是，那是，各行有各行的不容易。
聚福楼上灯火辉煌，孟火让知县点菜，知县点了一盘馒头和一碗片汤，说我吃了一晚上还饿着肚子，我先吃点东西垫补垫补，孟火让张炎李剑点菜，张炎李剑点了一桌子肉，羊肉牛肉猪肘子鸡腿，知县点头大笑说：“不愧是绿林好汉，豪爽。”
孟火又要了一坛汾酒。
酒过三巡，菜过五味，孟火问：“最近有没有告我们的人。”
知县说：“有，王润堂的儿子，王子路。”
孟火思量一刻，说：“一个毛头小伙子，没什么胆量，一定是他爹指使的，我还说王润堂慈眉善目的，想不到坏我好事。”他指了指张炎和李剑说：“明天我们去要了他们的狗命，敢在太岁头上动土。”
