到了太原，子路等人住下，柳江离就着油灯，说：“咱们习武之人，一般来说，就有两条路可以走，一是开武馆收徒，二是当镖师。”
子路说：“我们开武馆吧。”
柳江离说：“启动资金呢？”
灯光下的人影影绰绰，子路说：“看来只好当镖师了。”
第二天，他们来到了一家镖局，名叫四方镖局，镖局主人马得路听说有人来应聘，接待了他们，说：“镖局虽小，希望招到实用之人。”
子路说：“我们兄弟个个身怀绝技。”
马得路说：“何以见得。”
子路说：“试一试就知道了。”
马得路把总镖头段天虎叫出来，说：“你试试他们的功夫。”
子路从武器架上拿了一把刀，说：“你朝我身上砍几刀。”
段天虎哈哈一笑说：“小伙子好大口气，你的意思是你学会了硬气功，刀枪不入，据我所知，世上没有硬气功，我这刀可是真刀，不是表演用的。”
子路说：“让你砍你就砍。”众人既惊惧又疑惑，少林寺的时候没学过硬气功啊，柳江离劝子路不要逞能，子路也不言语，去兵器架上拿了一把刀，在自己腿上砍了几刀，众人倒吸一口冷气，子路砍完后，亮了亮刀，说：“总镖头，这下你可以放心砍了。”
段天虎从没有见过这种绝技，惊为天人，他试探着砍了几刀，子路依然毫发未损。
马得路对这群小伙子有了浓厚的兴趣，他指了指子远，说：“你有什么绝学？”
子远说：“绝学没有，真功夫有不少。”
子远上兵器架上也拿了一把刀，对段天虎说：“镖头，看刀。”子路刀行险着，段天虎慌忙格挡，两人厮杀成了一团，难分上下，段天虎跳出厮杀，说：“他的勇气可嘉，但功底不深，不过也是一位难得的人才。”
马得路指了指子进，说：“你有什么本领，让我们开开眼。”子进一脚踹断了院中一颗胳膊粗的杨树，段天虎大声叫好，说：“天生神力，虽然是冬天，杨树叶落，天地苦寒，木质有些脆，但是着实神力。”原来子进自打少林寺比武失败以后，意识到力量的重要性，在绝对的力量速度差距面前，任何技术都是花拳绣腿，他在少林寺苦苦打熬筋骨，现在的他比以前壮了一圈。
马得路问柳江离：“你呢？”
柳江离选了一把剑，剑术飘逸灵动，段天虎苦苦招架，一会后，段天虎停止打斗，说：“他的剑术师从名家，剑使得密不透风，不可多得的人才。”
马得路哈哈一笑说：“今天喜鹊叫了一早上，我还说有什么喜事，你们就是我最大的喜事。”他目光望向了孔慈四人，希望他们给他更大的惊喜，孔慈四人演绎了一套武术对练。
段天虎一看，正宗的少林功夫，功底扎实，他告诉马得路：“这是正宗的少林弟子，武功不俗。”
马得路说：“今天喜得八位少年英雄，镖局壮大指日可待，以后月薪十两银子，出镖另算。”
子路八人谢过马得路，马得路心里高兴，说：“你们去武器架上挑一件顺手的兵器。”
子路挑了一根铁枪，子远挑了一把短刀，子进挑了一副铜锤，柳江离挑了一把剑，孔慈四人挑了四根铁棍，久在少林，铁棍使习惯了。
第二天，段天虎把子路八人集中在院中，他说：“马得路很看重你们，以后你们由我来带，咱们镖局有三大靠，一靠真本事，二靠兄弟朋友，三靠后台，以后你们第一要好好练功，第二不准做背信弃义之事，三要维护好咱们和后台的关系。”
柳江离问：“咱们的后台是谁？”
段天虎说：“你们初来乍到，不便透露，你们日后会知道。”
子路问：“我们什么时候出镖。”
段天虎说：“就在今天，有一项非常简单的任务，把一千两白银送到五台山，太原到五台山，不过几百里，两天时间就能运到，当家的此意，也就是让你们出去历练历练，见见镖局的流程。”
众人把一千两白银装到车上，套上马，子路是第一次见这么多钱，心里有些紧张，段天虎拍了拍他的肩膀说：“以后你会押更大的镖，这都是小打小闹。”
出镖。段天虎九人走到阳曲县，已经是中午了，人困马乏，柳江离提议，随便找个地方，吃点东西，段天虎说：“做镖师的，没有随便二字，咱们有个原则，新店不吃，新店不住，生店不吃，生店不住，你们可能看过水浒传，如果生店新店给咱们下蒙汗药，做成了人肉馒头，那该如何是好。”
众人哈哈一笑，走了一会儿，看见一家迎风招展的酒旗，上面四个大字，迎宾酒家。段天虎说：“这是咱们镖局经常来的地方。”进店，小二招呼，问：“客官吃点什么。”段天虎说：“照样。”
一会儿，一个羊肉锅仔，一碟牛肉，一碟过油肉，一笼莜面佬佬，一盆烩菜，九大碗肉炒刀削面端上桌子，众人吃的满面油光。吃罢饭，众人继续赶路，等到了忻州，天已经黑了，段天虎找了一家客栈，名曰明月客栈，就着咸菜，吃了九碗河捞面，打水洗脚，不在话下。
总镖头一个房间，子路八人四个房间，段天虎睡得呼噜声阵阵，子路八人有些睡不着，对于段天虎来说，一切就像是例行公事，但对于子路他们来说，这都是全新的，有些新鲜，有些未知，有些害怕。
第二天到达五台县的时候，又是中午，段天虎给他们点了肘子，过油山药，羊腿，豆腐丸子等，众人吃的很幸福，想起少林寺的清苦生活，这简直是人间天堂，柳江离提议天冷喝点酒，段天虎制止，说：“镖师出镖，不能喝酒，这是规矩。”
下午，段天虎九人正在行进间，他发现了路上的荆棘，他脸色一暗，说：“该来的还是来了。”
子路问：“来了什么？”
段天虎说：“劫匪，劫匪以荆棘为标志，意思是要劫道。不用怕，咱们就是吃这碗饭的，兵来将挡，水来土掩，干就是了。”
走了约莫二里地，有三人骑马从远方呼啸而来，穿着羊皮大衣，带着六合帽，耳朵冻得通红。
段天虎大喊：“来者何人？”
三人回应：“孟火、李剑、张炎。”
子路兄弟听到三人名字，怒从心头起，子路简单地说了一下他们和劫匪的仇恨，段天虎说：“有仇不报非君子，上啊。”
“如果我们把他们杀了，会怎么样？”子路问。
“他们杀人不眨眼，你有的选择吗？咱们有的选择吗？”段天虎回答。
子路三兄弟拍马赶过去，在距离孟火三人十步的距离停下，说：“我们兄弟兵器下不死无辜之人，你们记得去年你们追杀的三兄弟吗？”
孟火哈哈一笑，说：“我们追杀的人多了，记不清了。”
子路说：“记清记不清不重要了，拿命来。”
子路三人拍马赶到，和孟火三人混战在一起，马嘶鸣阵阵，刀枪撞击声阵阵，火花四溅，这时，子远发现，他的短刀在马战中没有任何优势，他拍马回来，扔下短刀，孔慈扔给他一根铁棍。
铁枪，铁棍，铜锤，孟火三人刹那间落了下风，三把刀对三个重型兵器，虎口震得发麻，依然抵挡不住。
子远一招举火烧天泰山压顶，砸向了李剑的头，李剑拿刀格挡，刀被震飞了，铁棍还是砸在了李剑头上，李剑跌落马下，子路一枪扎透了李剑的胸膛。
张炎孟火见势头不对，调转马身逃跑。子进扔出一把铜锤砸在了张炎的后心，张炎坠马，子远赶到，一棍砸烂了张炎的脑袋。
孟火的马快，跑了几百米，子路扔枪刺向了孟火，力量不够，没够上，孟火跑远了，子路兄弟正要追赶。
段天虎说：“别追。”
子路兄弟方才罢手，但仍然愤愤不平，子路问：“为什么不让追了？”
段天虎说：“穷寇莫追，万一孟火逃跑的路上给你们设个陷阱，你们就栽了。”
子路说：“只是今日让孟火逃脱了，日后肯定是个隐患。”
段天虎说：“打劫的，讲什么江湖道义，他死了两兄弟，也就是死了两个帮手而已。”
到了五台山脚下的石咀，段天虎说到了，众人定睛一看，只见一个华丽的建筑，门口一对石狮子，大门紧闭，门柱上一副柳体书就的对联，家富人喜顺如流水，时言乐开穆若清风。门头两个大字，马府。
柳江离一笑说：“咱们莫不是给咱们当家的押送银子？”
段天虎说：“正是，咱们当家的就是五台人，他给家里送银子，又怕劫道，就拍咱们九人押运。”
段天虎敲开大门，管家把他们请到大堂，给他们泡了一壶碧螺春，说：“你们等候片刻，马家二公子马上就到。”
一会儿，进来两位少年，柳江离一看，乐了，原来是马冲和马飞。
柳江离正要和他们互诉衷肠，但是马冲和马飞的反应相当冷淡，说：“你们从少林寺学艺归来，还不是给我家干活，学得文武艺，货与富商家。”
柳江离等人也不好多说什么，毕竟这是事实，不过，马家招待客人还是很大气的，把屯好的猪羊牛肉做了一大桌子菜，又上了一坛子汾酒，段天虎说：“任务结束了，想喝就喝吧。”
柳江离拿起小酒盅敬了段天虎几杯，说：“感谢总镖头的教导。”子路等人也依葫芦画瓢敬酒，段天虎给他们讲走镖的英雄往事，众人听得如痴如醉，最后都喝大了，不知是酒醉人，还是故事醉人。
两天后，段天虎回到镖局向马得路汇报情况，段天虎小心翼翼地问：“子路兄弟击杀李剑张炎，会不会给镖局带来麻烦？”
马得路沉思半晌，说：“孟火一伙人本来就是土匪，朝廷欲除之而后快，咱们只是替天行道，没什么大事，而且这也是子路等人扬名的机会，他们名声大了，咱们以后的生意会越来越好。”
子路兄弟击杀了孟火，除了心头一恨，工作也大体稳定了，他们想去找他们父母，自打去年出去避难，一年多没见了，甚是想念。
他们的叔叔王润龙在杏花岭做茶叶生意，是时候去看看了，出门的时候遇上了柳江离，柳江离听说原由，说：“我陪你们一起去。”
王润龙的茶叶店很好找，中午时分，已经到达茶叶店。
父母儿子见面，哭成了泪人，母亲摸着儿子的脸说：“瘦了，大冬天怎么穿这么少。”在天下母亲眼里，出门在外，永远是瘦了，永远穿衣服单薄。
等平息了情绪，王润堂问：“最近靠什么生活。”
子路把上少林，进镖局的事情一五一十说了。
王润堂叹气说：“做镖师在刀枪里滚打，危险，不是什么正当行当。”
子路又把前些天击杀李剑张炎的事情说了一遍，王润堂看着子路兄弟的脸，感觉有些陌生，他希望孩子们耕读为生，如果有出息，参加科举考试，弄个一官半职，没想到，仅仅用了一年，孩子们手上就有了人命。
他问：“孟火不会回来报复吧？”
子远说：“谅他也不敢。”
王润堂说：“马上就开春了，可以参加春考了，你们念了十几年书，可以试试，当官才是正道。”
子路兄弟应承下来，但是他们知道，他们不能考，去年杀了知县的事情如果让官府知道了，那就是自投罗网，幸亏朝廷忙于绞杀流寇，他们的案子耽搁下来了，他们想要生存，只能在镖行这个灰色地带。
子路兄弟和柳江离拜别了父母，说：“等我们三兄弟安顿下来，就把父母接到我们那边住。”
母亲说：“保重身体，注意安全，遇上难事，能躲就躲，性命重要。”
子路说：“知道了。”知道了是一句敷衍话，他更知道，有些事是躲不了的。
回到镖局，马得路和段天虎喝得醉醺醺，孔慈四人陪着吃饭，他们严守出家人的规矩，一口酒也没喝，只是很有兴致的看着马得路和段天虎吹牛，马得路看见子路兄弟和柳江离回来，说，坐下来喝酒，子路兄弟和柳江离不敢怠慢，陪着喝了几杯。马得路和段天虎酒意更浓，说：“几位小兄弟，想必未经人事，这是做哥哥的错，我俩今天带你们去逛窑子。”
子路等人急忙摆手，马得路说：“走镖是在刀口上混饭吃，将来万一有个闪失，你们没娶过媳妇，经过人事，会说马哥不仗义。”马得路和段天虎又拉又拽，子路兄弟和柳江离半推半就就跟着去了，孔慈等人默默念佛，马得路哈哈一笑，说：“不勉为其难，不坏出家人的童子身，要不练不出童子功。”
灯火初上，月挂中天，清冷而皎洁，太原月何年见太原人，太原人何年见太原月，人生代代无穷已，月清冷年年如是。
马得路借着酒劲，吹嘘他们要见的美妓，据说号称中原第九大美人，柳江离问：“那中原到底有几大美人？”
马得路说：“那当然是有十大美人。我们要见的这位名叫水玲璐，是不是名字就起的很水灵，但是这姑娘有一个毛病，她喜欢才子，喜欢诗歌。这个难不倒我，我以前也是一位诗人。”
到了青楼，马得路送给老鸨一块银锭，老鸨笑嘻嘻把马得路带到水玲璐姑娘房间里，房间里的熏香熏得妖艳，一如房间里的配色，房间正中央挂着一幅孔雀开屏，如水玲璐一样炫耀着自己的美丽，水玲璐微露雪肌，眼神迷离，朱唇轻启，说：“老爷喜欢哪首诗？”
马得路说：“李太白的将进酒。”
水玲璐说：“老爷不妨朗诵一番，助助酒兴。”
马得路从腰间抽出佩剑，使了一套太白剑法，形散而剑意不散，舞罢后，剑指窗外明月，高声朗诵将进酒。
水玲璐说：“好剑法，好诗歌，当饮酒一杯。”
众人举杯痛饮，水玲璐说：“这几位小哥哥，喜欢什么诗歌。”
柳江离说：“我喜欢柳三变的词，如果姑娘不嫌弃，我愿为姑娘唱一首昼夜乐。”
水玲璐说：“好，我为你伴奏。”
柳江离本来音色极美，加上以前训练过，歌唱的缠绵悱恻，娓娓动听，当唱到一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负的时候，水玲璐的眼睛竟然微微潮湿，柳江离本来是逢场作戏，但是有一人心动了，这人是王子远。
子远喜欢妖艳的女人，水玲璐就是妖到极致的女人，但是子远不会唱歌也不会吟诗作对。
一曲歌罢，马得路说：“江离，还有这等本事，以后可以游戏花丛。”
柳江离说：“雕虫小技，贻笑大方。”
水玲璐说：“为了这首歌，我提议再喝一杯。”
马得路等人一饮而尽，柳江离和子路兄弟年少，没喝过大酒，没在酒场上历练过，不一会儿就喝醉了，手撑着头，眼神木讷而迷离，看着水玲璐姑娘傻笑，马得路和段天虎因为来之前已经喝过了，不一会儿也开始胡言乱语。
水玲璐想到，男人，呵呵，都这个德行。
第二天中午，众人才醒过来，马得路往身上一摸，只摸到几块散碎银子，这时，水玲璐笑吟吟的进来，说：“谢谢大爷的赏赐。”
马得路揉了揉眼睛，疑惑道：“我赏赐过吗？”
老鸨笑盈盈的说：“大爷出手阔绰，水姑娘都感动到想以身相许了，怎么，大爷不记得了。”
马得路明白，这是酒后着了人家的道了，但是面子上不能表现出来，只好认栽，他说：“水姑娘说要以身相许，是真的吗？”
水玲璐笑道：“当然是真的，只不过现在只是停留在感动阶段，大爷要是常来，陪我说说话，陪我解解闷，日久生情，我想我会心动的。”
马得路哈哈一笑，召唤众人，踏出青楼。
回到镖局，孔慈赶上来，说：“当家的，镖头，咱们有生意了，客人已经在会客堂等了一个时辰了。”
马得路和段天虎马上到会客堂接待，只见会客堂的太师椅上坐着一位秀才模样的人，清瘦微须，目光精明，客人做了自我介绍，说：“我叫叶孟夏，此番前来是想让贵镖局帮我家老爷送一批药材。”
“什么药材？”马得路问。
“刀枪药。”叶孟夏答。
马得路沉思，这年头兵荒马乱的，刀枪药涉及两种人，兵或者匪，不管是兵匪，都不好对付，万一送丢了，那是掉脑袋的事儿。
叶孟夏见马得路面露难色，笑道：“当家的，不敢送？”
马得路被激怒了，说：“怎么不敢送，我们吃这碗饭的，就是看钱多钱少的问题。”
叶孟夏喝了一口茶，说：“我家老爷名叫赵伯庸，你们从太原送到河南登封，一里路一两银子，送到我们给现银，送不到你们双倍赔偿，你看怎么样？”
马得路轻敲桌子，沉思半晌，说：“成交。”
把叶孟夏送走，马得路把众人叫到院子里集合，说：“这次，我们揽了一个大营生，把一批刀枪药送到河南登封赵伯庸府上，一里路一两银子，但是这一路凶险我们可以预测到，河南灾民遍地，有兵有匪，刀枪药对于他们来说就是救命药，都想抢，我们的目标就是平安送达。”
柳江离听罢，心想河南登封赵伯庸不是楚楚的父亲吗？他这是想趁着国家有难大捞一把？
段天虎说：“这一路路途凶险，我不强求，有愿意跟着我走这趟镖的，报个名字。”
子路兄弟和孔慈师兄弟一看，一个镖局，只有他们是新来的，镖师应该为镖头和主人排忧解难，此时不表现更待何时，他们八人从镖师队伍里走出来。
段天虎说：“好样的，你们不怕吗？”
子远说：“挣得就是玩命的钱。”
次日启程，天冷异常，北风呼啸白草折，没有草的地方，风一起就是沙尘漫天，段天虎带着八人冒着严寒，骑着枣红马，走在路上，走了几天都平安无事，段天虎心里念叨，但愿一路平安，别遇见土匪流寇和官兵，但是天不遂人愿，怕什么就会来什么。
走到沁县境内，山峦簇拥，中间一片开阔地，隐隐听到了马群的嘶鸣声，铁蹄声，从声音判断，大约有百十来号人。段天虎大惊，他说：“兄弟们，抄家伙。”
子路等人慌忙拿起了兵器，严阵以待。
马蹄声，嘶鸣声渐渐迫近，慢慢看到了烟尘，慢慢看到了人影，黑压压的百十号人一起压进，犹如黑云压顶。
子路已生冻疮的手仅仅握住铁枪，时间一久，手心竟然微微出汗，土匪在离他们约十米的地方停下，为首的身穿羊皮大褂，头戴毡帽，脸上一道刀疤，他挥舞着手中的铁枪，说：“我叫杀破天，你们可能听说过我的名号，我们不想杀人，我们只想要你们押着的那批药材，给我兄弟们看病，识相的，留下药材走人，不识相的，留下脑袋和药材。”
段天虎问：“你们怎么知道我们押的是药材，谁告诉你的？”
杀破天说：“死到临头，关心的挺多。你们是留下药材，还是被我们杀了，再留下药材。”
段天虎说：“我们走镖的，受人之托，说送到就必须送到，信誉比命重要，有本事，直接过来取，废什么话。”
杀破天狂笑道：“也是条好汉，老子成全你们，兄弟们，杀！”
马群如开了闸的洪水，涌了过来，段天虎愈发冷静，子路等人也手握兵器，目露凶光，刹那间，刀枪撞击声厮杀声叫骂声响成一片，打了一阵，也不知过了多久，杀破天的攻势渐弱。
段天虎等人明白，杀破天虽然人多，但是差不多都是临时上阵的农民，没有经过训练，所以，我们并不弱。
杀破天见久攻不下，他改变了策略，让兄弟们围着段天虎等人兜圈子，这是土匪惯用的手法，绕着转圈，转晕对手，寻找破绽，一举击破。
只见土匪如龙卷风一样围住了段天虎等人，段天虎和他的镖师就在风暴的中央。
段天虎发现了他们的破绽，打仗应该以优势力量打击对方薄弱地带，此时土匪转成了一圈，那就是他们力量被平均，没有绝对优势，他大喊道：“子路江离、还有我做前，子进子远殿后，孔慈兄弟居中，保护侧翼，突围。”
段天虎和子路把铁枪抡圆了，杀开一条路，孔慈兄弟居中把药材围成了铁桶，子进一双铜锤，怒睁双目，犹若金刚，子远杀得兴起，只是觉得虎口发麻。
段天虎等人杀出重围，杀破天无奈看着段天虎远去，等他清点伤员的时候，他发现死了一个人。
他弟弟。
他仰天长啸，喊道：“段天虎，还我弟弟命来。”
