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第24章 景阳宫夜起歌声,养心殿父子心忧

皇城,景阳宫。

景阳宫地处内廷东北角,幽深冷清,现为恭妃居所。夜里,趁恭妃及皇长子熟睡,李进忠迫不及待返回住处,急召心腹太监议事。

“千岁爷那边如何?”

“禀公公,近日凑得的银钱,加之此前的一千余两……皆被千岁爷如数退回。”

李进忠大惊失色:“分文未取?!”

“正是……”

“……”

“公公,千岁爷此举是何用意?”一名小太监与林琮一般浑身是伤,忧虑道。

李进忠身子一软,面色愈加难看:“千岁爷不愿惹祸上身,看来这招险棋……终究是走错了!”

“千岁爷爱财,宫中无人不知。试问别处孝敬的银钱有几分干净,凭什么唯独公公的不收?”

“那些罪女本该受辱,在教坊司抑或青楼有何区别?何况两千两可不是小数目……”

李进忠匆匆摆手:“行了行了,都别猜了。千岁爷还说了什么?”

“禀公公,千岁爷让您安、安守本分。”

“没了?”

“没了……”

“呼——不收银子又不予追究,这是让咱家断了念想啊!”说到此处,李进忠面色忽变,铁青着脸道:“可否找到刘二?”

“请公公莫要动怒,那刘二凭空消失,至、至今无迹可寻。”

“啐!区区教坊司小吏,怎能逃得毫无踪迹?!其他人呢?”

“当时在场五人,除徐老三被毒哑、斩断双腿外,其余人等尽皆下落不明……”

“砰——”

盛怒之下,李进忠狠狠捶了一拳,阴冷道:“咱家真是小瞧了他!把那厮带来!”

片刻过后,几名宦官拖着一个小太监进屋,正是送颜若霏去品香楼的林琮。相比找老鸨讨要银两的那日,此时的他伤势更重,显然又遭了一番毒打。

“狗奴才!本公公再问一次,前几日你偷偷返回教坊司,究竟做了什么?”

“呃——咳咳,呼,呼——”林琮努力半晌,道,“替……替罪女收尸……”

“答非所问!掌嘴!”

李进忠一声令下,几人托起林琮接连掌掴,但他已虚弱得无力抵抗。

“你去之后,刘二便没了踪影,还敢说与你无关?究竟何人授意,如实招来!”

“噗——”林琮吐出一口鲜血,低声道:“是日夜里,品香楼罪女求……求奴才为其丫鬟收尸,奴才一时心软,遂答……答应了她——”

“住口!”听到此处,李进忠全然失了耐性:“反反复复总这一句,本公公看你是活腻了!再打!”

“公、公公且慢,”林琮鼓足力气,又道,“老鸨虽不肯加价,但她还说……还说公公如有所需,她……她可,可略尽薄力……”

李进忠闻言一惊:“狗东西,你不早说?!”

“奴才未,未能讨得银两,又……又所为欠妥,故而不敢……不敢惹公公动怒……”

“还有什么,全说干净!”

“搜集尸首,再谎称罪女自……自尽,也是老鸨的……咕,主意。”

李进忠腮帮鼓胀,怒道:“老妖婆,心眼实在太多!还有没有?”

“没,没了……”

“先将这厮带下去!”

林琮被带离后,众人不由嘀咕起来。

“若刘二真在老鸨手中,她究竟想做什么?”

“品香楼的买卖也不干净,她总不至于主动生事吧?”

“公公,公公?”

李进忠沉思片刻,回神道:“刘二行踪,十之八九与她有关,为今之计——”

“嘘!公公你听!”

说话间,房外隐隐约约传来一阵女子歌声,令众人同时住口。仔细一听,这声音凄凉哀婉、飘忽不定,在静谧的夜里显得格外瘆人,不明就里者没准会被吓个半死。

“公公,是不是娘娘又——”

李进忠急道:“快去看看!万一在宫中传开,景阳宫再难有出头之日!”

……

与此同时,乾清宫外。

“听说,最近李进忠还拿着浣衣局的牌子随意出宫?”

话音落下,一人倏地躬身急急辩白:“奴才疏忽,请千岁爷息怒!李进忠虽然跟了恭妃娘娘,但有些事宜仍未交接清楚,故而——”说话之人名为魏昭,是浣衣局的领事太监。

“三个月还未交接清楚?你收了多少好处?”

魏昭面色骤变,如实道:“奴才利令智昏,请千岁爷责罚!”

马玉外表尚显平静,仍旧看着乾清宫内的灯火。

“皇城之内尽是油水,你捞些好处,本千岁不管;但若你胆大包天、刻意欺瞒……”

“请千岁爷放心,绝无再犯!”

“嗯。此前备下的药材所剩无多,你需抓紧些,尽快送进宫来。”

魏昭面有难色,迟疑道:“其余药材好办,只有那丹荼……”

马玉面露不悦:“怎么?”

“往日丹荼均由惠安堂购得,谁知其卷入宁王一案,被明翎卫暂时查封,奴才实在无计可施。”

“哼,天下之大,难道少不得一个惠安堂?”

魏昭硬着头皮道:“惠安堂掌柜颇有本事,许多药材都是只此一家、别无分号。何况丹荼确实难寻,若千岁爷多给些时日,奴才或能找到别处替代。”

“罢了,你再怎么找也只在京城附近,此事还是交给他人去做。”

“是,奴才明日就将其余药材送进宫来。”

说话间,乾清宫内窜出几个太监,每人肩上扛着一卷被褥,内藏女子皆是一丝不挂。见到马玉及魏昭后,几人快步向前,恭敬道:“禀千岁爷,陛下已入睡了。”

“今日龙体如何?”

“较以往好些。”

马玉缓缓点头:“嗯……起居注按往日规矩写。”

“是,请千岁爷放心。”

一番交接过后,魏昭问道:“今日走何处出宫?”

“经东侧至玄武门,避开坤宁宫即可。”

“那……奴才先行告退。”

“且慢,”临行之际,马玉叮嘱道,“今后不许李进忠出宫,让他乖乖在景阳宫待着。”

“是。”

……

片刻过后,养心殿。

“义父!不知义父召孩儿何事?”

养心殿内,一名年纪尚轻的明翎卫迎上前来,小心翼翼地搀着马玉落座。此人原名不详,因擅长花言巧语讨得马玉欢心,被其赐名马文德并收为养子。自此之后,马文德一路平步青云,如今已升至正四品明翎卫指挥佥事。

“站了半宿腰酸体乏,先给义父捏捏。”

“得咧!”马文德除下佩刀、半跪于地,边捶腿边道:“使力如何?”

“嗯……正好。”

“义父还需保重身体啊。陛下抱恙久久未愈,若再累倒了义父,只怕天都得塌下来!”

马玉轻笑一声,斥道:“不知死活的东西,岂可将为父与陛下相提并论?”

马文德不慌不忙:“臣民之前,陛下为天;孩儿之前,义父为天,有何不可?”

“呵呵呵呵,你这条命就在一张嘴上了。”

“非也非也,义父对孩儿恩同再造,孩儿这命只在义父手中。”

“巧舌如簧!”马玉笑骂一句,正色道:“刘守侑那边有何动静?”

“仍在追查,但一时无有头绪。”

“听闻明翎卫查封一间名为惠安堂的药铺,是何缘由?”

马文德一顿,随即答道:“此事说来话长。云覆被捕当晚,其义子戚风供出兵刃甲胄藏匿之所,刘守侑故而派孩儿去寻。前往一看,乃是惠安堂地窖——”

马玉已知其意:“原来你等搜寻之处竟是惠安堂……那日之后可有进展?”

“惠安堂掌柜是刘守侑亲自在审,至今仍无进展。不仅如此,戚风招供事宜竟无一件得以落实,孩儿委实觉得奇怪……”

马玉眉头一皱:“你盯着些,那掌柜的死不得。”

“啊?”马文德虽然不解,但还是迅速点了点头。

“还有,倘若惠安堂迟迟找不出线索,给姓刘的一些压力,莫要死咬不放。”

“义父如此关心惠安堂……是否身体不适?如有所需,任什么奇珍异宝,孩儿都能为义父找来。”

马玉闻言,似笑非笑道:“你孝心可嘉,此事义父已交由他人去做,你毋须挂念。另外,那日强行闯关的蒙面人审的如何?”

“唉,全是硬骨头,连日下来吊着一口气,但就是死活不招!这几人功底不弱又如此忠心,可见其跟随郭道元绝非一朝一夕,孩儿只怕会有后患呐。”说到此处,马文德压低了声量:“皇后娘娘可是知道了什么?”

“……”

马玉沉吟不语,马文德又道:“就算皇后娘娘喜爱郭芸,想招其进宫,但她甘冒风险为郭家报信,此举实在反常。再说郭道元身边有如此高手,那坤宁宫中……”

“刘守侑可知此事?”马玉忽然道。

“孩儿在郭府抓到那太监便将其偷偷关押,刘守侑应该不知。”

“照此看来估计问不出什么,此事往后再议。这几日你将教坊司逃脱的小吏找出来,再让张成准备准备,送诸女去北方劳军。”

“请义父放心,孩儿必定竭尽全力。另外……几日过后便是义父寿辰,还望义父好生歇息,切莫过于劳碌。”

“去吧。”

待马文德离开,马玉又召进一名太监,叮嘱道:“三日之后盯紧坤宁宫动向,一切蛛丝马迹皆不可放过!”

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