日始时分，旭日破晓。
卯时的后宫，晨光在深深庭苑之间流转，一重重朱门洞开，宫人们穿梭在膳房、长巷与宫禁中，偶尔小声交谈，又匆匆分开，各司其职、忙而不乱。
宣颐宫里，清鲜的空气裹了蕴凉的芬芳，透过天碧色杳云纱窗，漫进殿中。
昨夜，一场夏雨霏霏如梦，滋润了天地草木，白天还将开未开、娇羞欲语的无数花苞，仿佛约好一般，一夕间尽数盛放。
曦华歪歪扭扭地坐在镂雕玫瑰小圈椅上，噘嘴皱眉，一脸的不高兴。
庆妃手上合着青花釉里红的茶盏，看着贝锦带人把笔墨文房、披风帕子、细馅点心等又清点一遍，一边谆谆嘱咐着。
“公主早膳用得不香，忖着时辰差不多了，你们就把茶点先备好，别等公主叫饿了再备。那牛乳子一定要滚开了，别忘加些荆花白蜜，这东西虽然腻些，到底养人，劝着公主吃了……”
庆妃絮絮说着，半是吩咐花照和叶萦，半是规劝曦华，却让曦华更加不耐烦起来。
“我是去上学，又不是搬家，带这许多罗里吧嗦的东西做什么？何况，又不出宫，若缺了什么，只管叫人回来取就是了！”
庆妃温蔼宽和的笑容里，有无尽的耐心与慈爱，一如她身上那件秋香色鸾纹祥云的披帛，满是锦枝花鸟的精绣，华丽尊贵，相得益彰。
“你这孩子，一日大似一日，性子倒越发急躁了！这会儿不一一备齐了，等要用了，又得急三火四地发脾气，或是随便拿些什么将就了。皇上是为了你好，身为大齐的公主，不仅礼仪规矩要学，这性子也要磨一磨才好，再不可轻易动大气……”
没等她说完，曦华从玫瑰小圈椅上站起来，一言不发，拔脚就往殿外走。
苏媺也站起身，谦恭地向庆妃施礼作辞，面上含着舒婉静宜的笑，似乎没有看到方才那一瞬间，庆妃脸上一闪而逝的难堪。
“这孩子……”庆妃叹了口气，摆摆手：“去吧，好生照顾曦华！”
苏媺应了，转身退出殿外，贝锦却跟着出来，殷切地虚扶了她的手臂，送至白石玉阶下。
“奴婢听说，姀姑姑因为犯了风痹之症，回府上休养去了？夕安这段日子也不好再跟着小姐进出了吧？娘娘记挂着，怕棹兰斋人手不够，说晚些时候要多调几个人过来，给小姐使唤呢！”
苏媺心生警意，却容色未变，只温婉含笑间，有一丝幽然盈动的不安，恰到好处地流露出来，贝锦看在眼里，笑意反而多了几分。
“姀姑姑的病原也不重，不过十数日便能回宫。我一个人，哪里需要这许多人服侍，何况日日跟公主在一起，若一时不凑手，随便叫哪个搭一把就是了，实在不必为了我兴师动众，还累得娘娘记挂，我心里如何过得去？还望姐姐在娘娘面前为我陈情一二，免了这一遭才是！”
听了苏媺如此说辞，贝锦似是早有预料，并不多劝。
恰好曦华在前面唤苏媺，贝锦不敢再多说，只有意无意地瞅了朝欢一眼，笑道：“小姐好生客气！既如此，奴婢先回了娘娘，看娘娘如何定夺吧！”
仲夏的清晨，阳光悦目温煦，却不劲烈，漫洒在苏媺浅粉色绣香蒲雏菊的衣裙上，在雕花甬路上投下一道宛然清逸的影子，但她却感觉不到暖意。
曦华与灵阊在御园中大闹一场，令景元帝十分恼怒，连带庆妃亦有诸多不是。
那一日，庆妃避了曦华，将苏媺唤到正殿，言语中颇有责备之意，见苏媺虽然一如既往态度谦婉，却没有痛快地答应规劝曦华，甚至没有如她料想的，把这件事的责任背在自己身上，惊诧之余，便很是冷落了苏媺几日。
苏媺心中明了，方才贝锦一番话中有话，不过是再一次替庆妃敲打自己罢了。
庆妃一向多一事不如少一事，又怎会记挂苏媺无人可用？何况，棹兰斋空间狭仄，哪有多余的屋子安置更多人手？
但若苏媺管不好自己的人，庆妃便会堂而皇之往棹兰斋安插人手，而秀姀能否再回宫，也将变成未知。
朝欢默然地跟在苏媺身边，走出宣颐宫的朱漆宫门，方低声道：“看来，果然如小姐所料，庆妃是迁怒上咱们了，夕安不出来也好，省得碍了旁人的眼。”
她情绪有些低落，不似往日欢快，丧气地垂着头，目光郁郁的，不知看着哪里。
“你也是个气性大的！既是事先已预料到了，又何必放在心上？”
苏媺笑吟吟看着她：“我正不想让夕安出来受人白眼，若非我身边离不了自己人，连你我也一并留在棹兰斋了，横竖，曦华身边有那样多的人可用！”
朝欢忙挽了苏媺的手臂，嗔道：“小姐可不能舍了我！旁人再好，哪能像我一样跟小姐贴着心呢！”
主仆相视一笑，苏媺顾盼间，余光瞥到宫门处，却见贝锦还站在那里。
她心中油然生出一抹冷意，如残留树梢的一粒细小微凉的雨珠，倏忽间，渗进花泥里不见了。
身为宣颐宫的掌事宫女，贝锦并非十分出色的女子，她年过双十，长得细眉淡目、身量微丰，平日多作淡妆素衣的打扮。
与珠兰、紫茉、茜丝等赵府旧仆不同，贝锦是大齐立朝后，庆妃从一干新入宫的宫女中，亲自选出、又一手调教的。
她侍奉庆妃十分忠心、殷勤，对下面的宫人却颇为严厉，也有几分拜高踩低的浅薄心计。
自两年前入宫，苏媺主仆与花照、叶萦等人相处融洽，与贝锦却不近不远、不亲厚也不淡漠。
但苏媺不以为意。
贝锦，不过是这座等级森严的皇宫里，一个靠着曲意逢迎立足的、最普通不过的宫女罢了。
她对苏媺主仆保持距离，也不过是看透了庆妃雍容宽和的表象下，对苏媺的敷衍和不以为然。
可她亦是聪明人，知道一言一行都要遵照主子的心意，才是皇宫的生存之道……
曦华遥遥立在一株紫藤花树下，不耐烦地唤她：“媺姐姐快来！贝锦真是的，什么大不了的话，拖着你说个没完！”
苏媺盈然而笑，快走几步到曦华身边，拿帕子轻轻拭去她额上的细汗。
“这天儿是一天比一天热，今日头一天入学也罢了，日后倒不必用这许多粉，只擦些香露，清清爽爽的，岂不畅快？”
曦华撇撇嘴，扯了扯绣了繁复花枝的华贵衣裙：“我也说了不用，偏母妃郑重其事的，不过上个学，倒好似去选美！”
苏媺笑意殷殷，携了她的手并肩而行。
一路花香细细、蜂嘤蝶舞，两双柔荑挽在一起，似两朵并蒂而生的玉白栀子，悠悠荡荡，飘落一地的好心情。
但这浅浅一握，才是苏媺在这偌大深宫里最坚稳的依靠。
一如贝锦，她只管牢牢握住庆妃的信任和欢心，便能在宣颐宫里稳稳把着她掌事宫女的位子，余者，都不重要。
