两个人明里暗里地斗，白热化高潮很快出现，有一天，他们在朝堂上、李治面前吵得不可开交，杜正伦说李义府作风不正，李义府说杜正伦对朝廷官员妄加议论，两个人越吵越欢，其他大臣见有人骂李义府，很高兴，不过他们谁也没敢帮腔，一起看向李治。李治为难了，他的常见作风是帮亲不帮理，但这次可不行，两个人都是他一手提起来的，帮谁？想来想去，想得头疼，干脆把两个人都贬了官。没过一年，李义府回到了中央，杜正伦呢，到死都没再看到长安城。回来以后，李义府照旧当朝廷是自己家，他的儿女狐假虎威，在家里开了个唐朝官员超市，售卖各种官衔，反正他们老爹管人事，家族产业越大越好。李治终于看不下去了，李义府是不是嚣张得过头了！他找来李义府，客气地说了自己知道的情况，让李义府教育教育自己的儿女。李义府大叫：“陛下是听谁说的？”李猫突然变成李老虎，李治一时还不习惯，看到李义府那副张狂的样子，李治恼了，声音也高了，他说：“我说的话，难道还要你来问从哪听的？”李义府的反应更让李治惊讶，这只李老虎竟然一甩袖子，走了。
李治看了看自己坐的地方，没错，宫殿；看了看自己穿的衣服，没错，黄袍；又看了看李义府拂袖而去的潇洒背影，没错，这个人是自己的大臣。一个不尊重皇帝的大臣，是皇帝太无能还是这大臣太有自信自己不会垮台？李治不会承认自己无能，他开始思索李义府的后台，李义府是不是和皇后靠得太近了？又一想，不但李义府，连许敬宗这家伙和武则天关系也不错，而且，许敬宗这家伙名声也够臭的，自己手上正压着他的一份奏折，请皇上将他流放在外的儿子许昂弄回来。许昂为什么会被流放？说来话长。几年前，许敬宗年纪虽老，心态却不老，看到母亲的婢女姿色不错，收来当小妾。许昂觉得这位小妈很好，小妈也觉得许昂很好，两个人开始偷情。偷情这种事，被戴绿帽子的总是最后一个知道，当大家都在憋住笑看这一家人热闹的时候，许敬宗终于发现了小妾和儿子的奸情。他首先休了小妾，然后，对不孝的儿子，他上了一封奏折，要求把许昂流放到岭外。这份奏折让李治很不舒服，为什么？儿子和小妈偷情，他和武则天不也是这么回事？李治没有一秒钟的迟疑，火速地签了批准，只求大臣们不要再议论这件事，他也不想想他承认许昂不孝，就是自抽嘴巴承认自己不孝。
现在，拿到许敬宗要求召回许昂的奏折，李治强忍住心里的不耐烦。他又想到过去许敬宗为了彩礼，竟然把女儿嫁给南蛮，这是个什么人？他吓着了，李义府、许敬宗，他的左右手，不对，他们应该算是武则天的左右手了，但都是他一手提拔委以重任的。他到底用的是什么人？他又开始重新回味唐朝历史，李渊和李世民用人，用的是什么人？忠心为主的人，想想李渊时代的名臣，裴寂、刘文静不必说，在敌营还想方设法对李渊示警的唐俭，一批批从各个割据地投奔李渊的名臣，自己手下有吗？再想起李世民，秦王府十八学士，凌烟阁二十四功臣，自己的手下有几个？李治几乎要悲哀了，他能依靠的，都是父亲留给他的；他提拔的，不是很快死掉，就是些声名狼藉的小人。就连他引以为傲的武将，也都是在贞观年间崭露头角，才被自己看中。李治突然想起了曾经陪伴自己太子生涯的大臣们，他们，包括长孙无忌，都已经作古。他想到张行成，张行成曾对他说，要警惕女人和小人。张行成的职业不是预言家，但他的担心都应验了。李治握着奏折，反反复复地想着武则天，想着许敬宗和李义府，想着张行成当年的话。他很快批了许敬宗的奏折，许敬宗他们毕竟为自己立下过功劳，李治不想难为他们。
只要他们别再招惹他。决心刚下，李义府家又出了新鲜事，有算命的说李家大宅有怨气，需要两千万钱做法镇下这怨气。李家上下加快了聚敛钱财的步伐，厌胜加敛财，被参军杨行颖告了一状。武则天的意思，当然是念在李义府劳苦功高，放他一马，但这次李治却没听老婆的意见，他命司刑太常伯刘祥道详细调查这件事，初审后，又命司空李复审。对李来说，看到李治终于拿李义府开刀，老将军很高兴，他本着实事求是的态度，迅速结案，姜还是老的辣，他没忘记把李义府历年来的光荣事迹全加进卷宗。李治呢？也本着赏罚分明的原则，肯定李义府对国家的功劳，同时将他长期流放到巂州。他的几个开官衔超市的儿子女婿，也被流放到各地。消息传来，满朝欢呼，欢呼完毕大家突然开始担心：那只猫不会没几天就被召回来吧？非常有可能！大臣们迅速团结起来，拼命夸奖李治的英明，数落李义府的不是，再歌颂李治的英明。这次，大臣们白担心了，李治对李义府记得很牢，就连天下大赦的时候，他都不忘宣布长期流放的人不许回来，李义府知道回长安没指望，一气之下撒手了。直到李义府的死讯传回长安，大臣们才终于放了心，看不到李猫的笑脸，生活简直太美好了。
李义府一案的处理情况，武则天一直盯着，思考着，她认为这是一个信号。一个丈夫向她开战的信号，他已经开始忌惮她了。武则天不动声色，开始留意丈夫的一举一动。第二场擂台，早已无声无息地开始，参赛选手。甲方：终于觉醒的皇帝李治；乙方：摩拳擦掌的皇后武则天。流产的反击李治迫切地要培养自己的亲信，对他忠诚的亲信，这个亲信最好还能经常出现在他身边，帮他出出主意。他觉得自己枕边的人已经不能给他安全感，他又是个病人：武则天是他的心病，他有风眩病，还有皇帝职业病，这三样病好比三座大山，压得他必须找个人分担。李治看中了西台侍郎上官仪。上官仪是他的秘书，他的命令，都由上官仪润色出来颁布天下，而且，上官仪这个人还很正直，可以信任。上官仪是贞观年间的进士，官虽不大，贞观、永徽、显庆这些年一路过来，仍保持着知识分子的正直激进，而且他还是个诗人，有点浪漫情怀，看到武则天弄权，他担心这女人威胁李唐政权，忧心忡忡。待在李治身边，察觉到皇上对自己的倚重，上官仪认为机不可失，一定要趁这个机会劝劝皇上。
等到李治自觉地收拾了李义府，上官仪认为时机已到，他上了一封奏折，大谈武则天笼络朝臣，有危害社稷的嫌疑，在奏折的结尾他阐述了自己的论点：废了皇后。李治已经很久没有拿到如此合自己心意的奏折了，他像当年拿着李义府的立后奏折一样，激动不已。废后总要有个理由吧？好办，继续用当年那一套，这一次，一个叫王伏胜的宦官出场，状告皇后行厌胜之术。李治和上官仪喜滋滋地开始起草废后诏书。还没来得及颁布，武则天命人请李治喝茶。李治去了，上官仪继续怀着满腔拨乱反正的豪情润色诏书。他的确是个浪漫的诗人，不知道人心的复杂。
李治看到武则天了，只见他的妻子一双眼睛里都是委屈（他忘了她是怎么知道这件事的），开始哭诉她对他的付出（当然不能说索取），责备他对她的不公，李治优柔寡断的毛病又犯了，他越听，就越觉得妻子说得有道理，没错，妻子的权力，哪一样不是他给的，妻子做的事，哪一样不是帮他做的，他们这么多年的夫妻感情加革命感情，怎么能轻易动摇！李治连连点头，武则天还在控诉，到了最后，李治完全赞同了妻子的说法，没错，妻子才是他的左膀右臂，行政参谋，执行长官，首席亲信，他能有今日的成功，是因为这个默默付出的女人。李治“想通”了，也内疚了，挽救夫妻信任危机成了当务之急，他想也不想就说：“我并不想这样做，是上官仪教唆我的！”武则天差点笑出来，她当然知道上官仪在捣鬼，只是这句话由李治说出来，很有戏剧效果，她继续柔声和李治诉说自己与丈夫的心心相印，说到最后，义愤填膺地表示丈夫竟然被小人摆弄，这让她如何放心。“那你说怎么办？”“我和你一起上朝。”“好！”李治的心病和疑心病同时好了，“风眩病”加倍发作了，此外一隐形病症也就此落下，这病名为“惧内”，现代名“妻管严”，多数情况下，没得治。
第二天，李治带着武则天一起上朝，李治在朝廷上理政，武则天则在朝廷上垂帘听政，多数时候，李治都要参考武则天的意见，这个行动从此成了惯例。那时候李已经很老了，他被高宗特准乘小轿来上朝，看到这个情况，他觉得说什么也没用，这皇帝没救了。被特准乘轿子来上朝的还有一个，就是同样年老的许敬宗。看到这个情况，他觉得说什么也没法表达他内心的兴奋，他大概又有甜头吃了。果然，武则天暗自授意许敬宗，收拾一下上官仪。许敬宗迅速行动，他知道皇后的行事风格，只收拾上官仪，她不会满意，当奴才的，以主子高兴为第一标准。许敬宗又拿出他整垮长孙无忌等人的奇思妙想，开始寻找目标。被他盯上的人是李忠，李治的第一任太子，现在的梁王。唐朝的首任太子们运气都不好，李建成被杀加被黑，李承乾被废加被流放，梁王李忠比他们还惨，他没有过风光的日子，从小庶出，刚被立为太子没几天，最受父亲宠爱的武昭仪就生了儿子，他的身份很尴尬，年纪小，也没有什么亲信。等到武则天被立为皇后，他连忙上书说自己要让位。父亲答应得爽快，大臣们也不会帮他，他到了梁州，日日过着担惊受怕的日子，甚至把自己扮成女人避人耳目。
即使如此，许敬宗还是想到了他。巧的是，主张废后的上官仪和诬告厌胜的王伏胜，以前都服侍过李忠！谁也帮不了李忠，在许敬宗的脚本里，李忠正要谋反，上官仪和王伏胜都是帮凶，军队？武器？计划？那是什么？许敬宗不知道，也不用知道。许敬宗的诬告手法，给后来的一批唐朝大臣提供了有益的借鉴，那批猛人，比许敬宗有名的多，和他一样团结在武则天周围，让全国人民满朝官吏心惊胆战。这是后话，许敬宗看不到这一天，他只是兴冲冲地拿出了自己的构思结果，主编武则天一看，完全符合自己心意，通过。李忠死的那一天，一定想到了他的父亲，他也许会想，自己为什么要叫这个人为父亲；上官仪死的那一天，一定想到了他的君王，他当然会想，自己的付出值不值得；王伏胜死的那一天，一定想到了他的主子，他不得不想，也许跟着武则天日子更好过。李治觉得许敬宗和李义府是小人，他想过亲贤臣远小人。事情的结果却是，他连小人都不如，许敬宗流放了儿子，至少上书要求召回他，而李治直接把儿子逼上死路；李义府笑里藏刀，对象是他认为敌对的人，而李治的刀，却斩落了亲信的头。最后，上官仪的家产全部被抄没，女眷也都被收入宫内为奴。
