樱桃喜子扫了大家一眼，带着师姐的欣慰之情，说道：“今晚是我们置屋的竞香之会，凉风习习，月色怡人，正好行赏心乐意之事。平时，大家的努力我都看在眼里，甚为欢慰。现在，该是你们在小百合前辈面前展现你们的才华和勤奋成果的时刻了！”
于是，大家在庭院当中摆上了闻香的各种器具。将所有准备工作做妥当之后，大家就轮流将自己那一组的香丸以熏香的形式，供大家鉴赏了。首先出场的是一对叫幸子和棱子的姑娘，她们将所制的香丸，放在已加热好的香炉之中。
犹如耳边响起了邓丽君的名曲《甜蜜蜜》，这是轻松畅快的味道，充满活力；这是青春的冀盼，又是对爱的热切呼唤。“是你，是你，等的就是你——”大家都情不自禁地为之深深呼吸一下，心中理想恋人的形象就浮现起来了。
这确是很大胆的香味。热烈而不挑逗，居然在置屋中出现恋爱的感觉！这是传统的规条所不能允许的，但是在小百合前辈的置屋里，却体现出了这一种自由奔放的味道。那又是绝不轻浮的，每一个女孩们都感同身受。于是，在樱桃喜子的解读和点评下，展现这对艺伎组香的独具匠心：
“春天是赏花的好日子，这就是我们常说的花见。每逢这些日子，姑娘们都精心穿上美丽的传统和服，在赏花途中等待心中爱人的邂逅或偶遇。此谓之花狩，樱狩。春暧花开，春意融日，没有人不为这样的美好光阴而陶醉。”
花狩，多么美好动听的名字，吴得志仿佛看到每个艺伎们的脸上都浮现出那种向往与守望之情。“这合香取名花狩。我们艺伎虽然不能象平时姑娘一样，可以恣意地去外面赏花，樱狩。但是，那样的心情却是相同的。所以，希望用这种制香浮现出大家对花狩的美好感觉！”
樱桃喜子说完，大家都纷纷给以赞叹，以示对这两位同伴幸子她们的创意叫好。小百合也微微地点头，表示嘉许。开了一个好头，艺伎们就更为雀跃了。“得志君，你会答应和我去花见吗？我好想也能花狩到你这样的男人哦。”阿八撒娇地蹭了吴得志一下。
吴得志很淡定，表示道：“放心，阿八小姐，你做得一手好厨艺，又身兼艺伎本事。你一定能遇到好男人的！如果小百合前辈许可，我还愿意和你们所有的艺伎们一起见证花见呢！”艺伎们一片欢呼。“讨厌，不准你对人家不专心嘛。”阿八嘟着嘴。
“阿八，你们一组带来了什么样的樱之香呢？”小百合前辈在故意的问。这样，阿八大为兴奋，激动地说道：“小百合前辈，我、我们带来的是乡之香。希望你喜欢！”“乡之香？”小百合前辈随之的一片沉思，似乎被乡愁带着自己梦回故乡。
阿八和吴得志在分工合作，将乡之香丸分别放在不同的香炉之中。不一会儿，四周就笼罩着一片淡淡的氤氲之气中。起初这是有一股淡淡的泥士气息，随之慢慢变成各种的瓜蔬果味。最后，才是淡然飘出的樱花香味。显然，这样的气味层次是经过精心设计的。
阿八以充满热忱的语气，诉说这款香丸的秘诀：“小百合前辈。我知道你最怀念家乡的味道了。从你喜欢吃豆瓣酱那一点我就清楚。你曾对我说，我做的豆瓣酱有着妈妈般的味道，让你想起小时候。本来我想将豆瓣酱的味道加入其中的，但是得志君说这样不好，因为会让人闻了想吃的。所以，我就听他的！我可不想让大家晚上饿肚子。”
大家听了，都不禁莞尔一笑。阿八更为自信了，俨然是艺伎中的名厨，调出美味的气味大餐：“小百合前辈的家乡就是奈良吉野，那也是著名的樱花之乡。其中以染井吉野樱最为迷人。所以，小百合前辈一定会喜欢的，因为这香丸中的樱花味道就是取自染井吉野樱！”
阿八说完，年轻的艺伎们都纷纷发觉果然香丸发出的樱花味道，与她们所主打的有所不同。于是都不得不服气了。樱桃喜子笑着评价道：
“阿八和得志君合作的乡之味果然很有特色，直接将小百合前辈的家乡味道来置屋了。而且，香气的层次分明先是从泥土的芬芳，然后是各种果蔬味杂陈，让人亲切。主打的樱花香气，最后才圆满占领大家的鼻腔。这样起到众云烘月的效果！实在是非常出色！”
此时，吴得志也谦谦地说道：“大家不要赞誉我，我只是帮阿八做了基本的调整融合香材的工作，整个创意都是阿八小姐想出来的。”大家都纷纷向阿八祝贺，叹她又再次得到赞赏。这又是以厨子的身份得到，实在是了不起。大家都是羡慕中带着妒忌，谁叫与她合作的人是得志君呢？！
小百合前辈颌首笑意，虽然是满意的样子，可仍是显得波澜不惊，似早在预料之中一般。樱桃喜子悄然对吴得志说道：“得志君，你的香丸中规中矩，但绝不是你的才华极限所在。小百合前辈原指望你可以更出彩的呢！”
吴得志微微地点头：“谢谢樱桃喜子的勉励，乡之味确是不新鲜，但也能对小百合前辈的思乡病聊以藉慰。”樱桃喜子也认同。这时，她突然恍悟地说道：“咦，杜若兰小姐呢？她不是应该和你们同一组的吗？现在人呢？！”
这时，阿八撅撅嘴，显得秀委屈地说道：“樱桃喜子师姐、小百合前辈，她是一个懒女人总是躲在房里偷懒，我从没有见过她为制香出过一分力呢。大概，现在她不好意思出来吧！”樱桃喜子默然一下，小百合前辈也没表示什么，好像不好当着吴得志的面，批评杜若兰。
樱桃喜子重新抖擞一下，又再安排其它竞香者展示香品。一个个精心炮制的香丸从香炉而出，袌袅香气在夜空中萦绕，让人别有一样的感受。艺伎们象在过节一般，享受着自己亲手带来的薰香大餐。这是她们从艺以来从没试过的，甭提有多热烈高兴了。
竞香表演完毕之后，樱桃喜子对小百合前辈说道：“小百合前辈，这次的竞香觉得满意吗？姐妹们都是很努力。她们知道今天是你的生日。”小百合前辈眼睛湿润地看着这群朝夕相对的女弟子们，她们刚来时长得象花骨朵儿，现在都是婷婷玉立，出落得象荷花一样。
她呵呵地笑道：“这间置屋，传来我手里，已是第五代了。我记得当时师傅对我说，你不可以这样走下去，因为你做不到，甚至将我赶走。但是，我执着，我决心成为艺伎。没有人收留我，我就情愿流浪在街头，留意艺伎上街时的一举一动，直至学到她们的神韵，走起路来比她们还好看。而那时我还没有高齿屐。”
小百合前辈的幽默，让大家哈哈大笑了一下，笑中却带着泪。“后来，我就去了专门给艺伎招待客人的茶舍。在那里我又偷学了各种艺伎的技艺，包括谈话技巧。有一天，原来约定前来的一个艺伎因故不能来，但是客人却已经到了。”
“于是，当老板娘和见番们急得团团转的时候，我却以一身的艺伎装扮出现在她们面前。结果，客人很满意，她们也以为我就是那个实际没有前来的艺伎。她们甚至没有认出我来。就这样，我踏上了艺伎之路，尽管在置屋里受过不少罚，但是至少我终于成为了艺伎。”
小百合前辈从没有人向她们象今晚一样真情流露，倾诉入行的艰辛与辛酸。从来她对艺伎象对家人一样关怀备至，从不呵斥。这与旧时的置屋传统已是天渊之别了。小百合前辈因为吃过苦，所以很体谅学艺的艺伎。
樱桃喜子已是泣不成声。果然，小百合前辈满怀深情地说道：“如今我老了，我早该引退，之所以还站在这里，那是因为渴望见到你们成长！今晚我很安慰，没有遗憾。可以说是我正式颐养天年之时……”
“小百合前辈！不要！”就是连最小的艺伎也听出了小百合前辈的告退之意。这种有如夕阳逝去的愁绪感染着大家，她们对这位尊敬而亲切的前辈依依不舍。“小百合前辈！”樱桃喜子哽咽：“在没有完成未竟事业之前，你怎可引退？”
樱桃喜子明白，小百合前辈此时的引退将会是他人生辉煌处最为遗憾的事。自然，别的艺伎没有明白“未竟的事业”是什么意思？但是，小百合前辈粉面之下已是情感汹涌。可他又不得不选择坚强，无悔而别！
此时樱桃喜子多么希望时光可以逆转，让小百合前辈可以重现花魁的瑰丽；她多么希望世间平等，艺伎世界永远没有男女之别，让小百合前辈可以光明正大驰骋于花柳街；她也甚至希望，哪怕铁树可以开花，让小百合前辈可以看到永不开花的樱树樱花绽放！
这样，就能将小百合前辈的心意力挽狂澜而未改！
