樱桃喜子似乎看到了吴得志和杜若兰面有难色，她唏嘘地说道：“你们知道什么小百合前辈安排七天之后进行竞香吗？因为那天是他的生日。看到自己的身体一年一年地老去，这是艺伎最为不想看到的事情。在樱花凋落的时候，我想到时小百合前辈又一定会很伤感的。”
“小百合前辈的生日？”吴得志和杜若兰惊呼一下，在如此重要的日子，小百合前辈的复杂心情就更可以理解了。“樱桃喜子小姐”吴得志突然说道：“你就不怕万一小百合前辈公开性别身份，对他个人声誉造成极大的影响和损害吗？”
樱桃喜子凄然地笑道：“以前我确是有这样的担心。可是跟小百合前辈的终生遗撼相比，又算得了什么？我们日本人就是喜欢樱花般的性格，一边盛开一边凋落，生命总是在得到与失落之中循环。生如樱花，死亦如樱花，轰轰烈烈在绽放了，就完成使命。”
“如此干干脆脆，不拖泥带水。与其让小百合前辈觉得窝窝囊囊地过，倒不如让他轰轰烈烈地成为女人中的惊艳，男人中的奇迹吧！这会是一个传奇。”樱桃喜子越说越有激昂豪迈之相，吴得志和杜若兰都被她感染了，失声为之叫好！
“可是——”樱桃喜子的心情重新变得灰暗起来：“小百合前辈是一个非常宿命的人。他没有看到这棵不开花的樱树开花，他是不会复出的，更不愿公开自己的身份。这是一个魔咒，尽管痛苦，却不得不忍受。”
“也许，我们可以做些东西。”吴得志的眼眸着绽放一丝异彩，这是与先前的愁眉紧锁是完全不同的！杜若兰马上发觉，一下子就追问道：“你这家伙不会想搞些什么疯狂的事情吧？”吴得志笑而不语。
樱桃喜子却是变得警惕起来：“得志君，我知道你们好意想帮助小百合前辈。不过，他是一个非常相信命运的人，你不可以人为地逆转。千万别给我搞出什么弄虚作假的事情，不然，小百合前辈会是非常生气的！”
吴得志却是十分笃定，安慰她说道：“樱桃喜子小姐，请你放心。我们不会乱来的。我只想请你一个帮忙。”“要我帮什么忙？”樱桃喜子板起脸孔，却不无好奇。吴得志缓缓地说道：“我想你劝说小百合前辈将竞香安排在晚上举行。”
“你的意思是要晚上进行竞香？”樱桃喜子一时拿不住主意。吴得志劝道：“对。你不是说赏樱也分朝樱、夕樱和夜樱吗？那么，竞香也可以分日香和夜香嘛！我想，晚夜的竞香，一定会很有意思。”樱桃喜子沉吟一会，说道：“这确是个新颖的主意。反正小百合前辈说过，只要符合你修炼香道的要求，都可以尽量满足你。我想应是没有问题的！”
等樱桃喜子小姐走了之后，杜若兰满怀狐腹地说道：“你要樱桃喜子安排晚上竞香，到底打的是什么主意？”于是，吴得志就如此这般地跟她说了一番。听得杜若兰连连叫好，不住地说道：“好啊好啊。这个嘛，全包在我身上呢！”
接下来的几天，置屋里的艺伎们都在为制香而忙碌。她们两人为一组，每组都绞尽脑汁地想一鸣惊人，以得到小百合前辈的赞赏和青睐。而最引人注目的，莫过于吴得志这一组了。因为他是众目之的，又是小百合前辈最为欣赏的客人，所以他的一举一动，都尽在艺伎们的关注之中。
最让她们羡慕嫉妒恨的是，阿八居然成为吴得志先生形影不离的人。她忙前忙后，一会儿研磨香粉，一会儿打调香楠木汁，更多的是钻进厨房里捣鼓什么。她们都很好奇，究竟他们要做什么样的香丸，竟然连厨房里的东西也派上用场?
不过，阿八是个很容易满足和守不住秘密的人，只要称赞她一句厨房花魁，她们自然从她的口中打听到想要的消息。原来吴得志和她要制作的是具有厨房气息的香丸！据说小百合前辈是奈良吉野人，所以这款香丸也要有小百合前辈家乡的风味。
这些信息都传到了小百合前辈的耳中，她秘而不宣，笑着装作不知道的样子。
“在得志君的指点下，我们一定会成为制香冠军的，就如我获得厨房花魁的称誉一样。我实在太幸福了，竟然能得到这么多的荣誉，又成为姐姐妹妹们嫉妒的对象！哈哈！”阿八每每发出这样的宣告，让正宗的艺伎们心里好不爽！
“我们一定要打败阿八，从她手里夺回得志君。她本来就是够胖的了，实在不宜再占有其他资源，包括帅哥！”于是，艺伎们无不众志成诚，咬实牙关，卯足了劲，暗暗发力，想将所制的香丸，发挥到最大境界。
而令人奇怪的是，与这一幕热火朝天，争先恐后的竞香暗斗相比，竟有人不思进取，毫不为竞香的事情操心。这个人就是杜若兰，她整天只躲在房里偷懒。本来属于她的杂务粗活也不做了，借口说自己既然是吴得志一组的成员之一，所以就有理由不做家务。实在令人气愤。
花园里的樱花慢慢凋落，地上总是一片片落尽粉红色的花瓣，既是狼狈不堪的又是繁绚灿烂的。每当有人经过的时侯，总不免会叹息一番：“樱花总是在盛放七日之后就会凋谢光，真的希望樱花能坚持到小百合前辈生日竞香的那一天！”
于是，一边是人们与循环不息亘古不变的自然规律抗争，一边是她们在一片纷纷飘落的樱花之中起舞，寻找诗意，务求将樱花将尽的美丽用香气的形式保存下来。这样，即使是樱花不再了，但是樱花的气息依然让人感受得到。这是对小百合前辈最好的崇敬和生日礼物！
樱桃喜子没有过多的安慰小百合前辈。因为她知道，每一片樱花的散落，都会添起他那淡淡的哀伤。但是，对于这种痛苦，他又是甘之如饴的。因为他觉得死去也是一种尊严。象樱花一样吐尽芳华，然后毫无遗憾地离开。那是多么的骄傲与荣光！
唯一的心中挂牵，是最让樱桃喜子心痛萦绕的。因为，她总是注意到，小百合前辈每每在无人之时，倚在窗边，独自凝视那老枝横桠却浑身光溜溜的老樱树。它仍然没有开花，仿佛欠了他的一个约定。而这个约定，迟迟未来，也许根本就是个奢望！
七日的时间，转眼间就到了。这一天华灯初上，置屋一片喜悦繁闹之象。因为今天既是小百合前辈的生日，又是群芳竞香的日子。在日本的平安时代就有竞香的传统。在紫式部的《源氏物语》中，就有关贵族女人用自己制出的组香竞赛的雅事。
如今艺伎们的心情，同样激动，因为她们今晚就参与到古人所津津乐道，投入到修身怡性、展现才华于一体的雅事之中。在小百合前辈的带领下，大家一起过着尊严的精神生活。这不是世俗的欲望和名利所能超越的。
正因她们身上拥有如此气质，所以才有无数的巨贾权贵慕名而来，在艺伎的怀抱下寻求慰藉。她们提供的不是肉体服务，而是取悦于精神境界的艺术活动。所以每一个艺伎都是男人追求完美的女神化身。可望而又可即，但是绝对不是亵渎。
这是小百合前辈所强调的。从某种意义上，这是高级的精神妓女，男人精神空虚的寄托之所。她们听他们的喃咛，听他们的抱负，为他们冼去征尘，然后让他们更精神抖擞地去搏杀，在尔虞我诈的社会中生存，占领高位。
小百合前辈曾对她们说：每一个男人都有关于女人的梦想。他们为心中的女人而奋斗。在他们未成功之时，或者失落之时，必须有人站出来充当他们梦中女神的化身，给予他们鼓励，给以他们陶熏，给以他们动力。这也就是伎与妓的最大区别。
而女神是无所不能的，她们以艺术之手，象春风化雨一般，滋润男人的心田。她们柔情似水浇去他们胸中块垒，冼去他们心中戾气，冲刷他们的狂暴之情。所以，每一个艺伎都是精通手艺的情感大师，以绕指柔化百炼钢，让男人乐而忘返，念念不忘。
因此，今晚置屋里的每一个艺伎是如此激动。这将会是一个向小百合前辈报答的汇报演出。自宣布竞香以来，她们无不全力以赴，弹思竭虑，以得到小百合前辈的首肯和赞叹作为目标。现在，小百合前辈以威严的目光注视着她们，吴得志也自豪地与她们站在一起。
小百合前辈为之惊叹：她们每一个如豆蔻年华，清新可人，青春的悸动平时是可以掩饰出来。但是，当吴得志这样的男人出现在她们面前时，每一个人脸上的变化就可想而知了，真是比最绚烂的樱花还要好看。啊，男人！小百合前辈心里发出一声沉重的叹息。他反而有点羡慕眼前吴得志这个年轻人。
