按照科考时间安排，八月初八凌晨寅时进场。
初七的白天，林震、俞秋溟和谢天宸还有几个举子一起去夫子庙大成殿祭拜了孔子，这是令万世景仰的至圣先师，而儒生们除了尊仰朝拜之意，还有暗中想要得到庇护的心理。
很显然，夜里大家都不能睡觉了，俞秋溟帮着林震收拾好了考篮，又叮嘱他，“现在天气早晚凉，中午热，你外面要多穿一件，热了可以脱，冷了也不会挨冻，尤其夜里如果睡着了是会冷的，现在也就只能如此了，穿太多也不行，因为你们还需要搜验检查的。”
林震说，“好，都依你之言。”
到了五更，俞秋溟送林震出去排队，因为是按照考生籍贯县名来点名的，所以林震和谢天宸就不在一起。
老远就听见开考仪式的鼓声大作……来至近前，就见贡院门前张灯结彩，挂有标志旗，为的是方便考生认路，此时贡院外黑压压已经挤满了考生，周围还有军队严阵以待，贡院前站了两队，门口又有四人把守，两人守门，两人搜查，考场里另设有四个了望塔，里面皆有士兵，都是监考的……气氛严肃紧张，林震说“秋溟你回去吧，这里人太多，会挤来挤去，听说过去挤掉水里的都有。别跟我遭这个罪，往下都是我自己的事了！”
俞秋溟看了看周围，觉得此地也确实不适合自己待下去，于是意味深长的看了看林震，拍了拍他的肩膀：“记得一切静心，等你好消息！”然后便闪身离开了。
入场时有两个门，会放炮一声，并更换写着户籍地名的旗，让该地考生入场。半个时辰放炮一声，下一批再入场。这样是为了保证安全有序地入场。
林震看了看周围，这一大群儒生，平素看似满腹经纶文质彬彬，现在却一个个提着考篮，背着考箱、考凳，有的直接就坐在考凳上，有的人脖子上还挂着卷袋，肩上扛着个大褡裢……看起来就跟个乞丐差不多，前面点了名被搜身检查的，还要袒胸露怀，散发脱鞋，尽失斯文之气……很无奈，赶上这幅光景，形势所迫，人人如此，那就什么都不用说了，一向仪表雅正的他也必将要跟着“落魄”一回。
等了三个小时，天都亮了，才轮到他被搜验，里里外外仔仔细细搜了个遍，这才放他进门。
里面排到哪个号舍也是大有讲究的，号巷里面那一端会挨着厕所，恶味扑鼻，如果运气不好，分到挨着厕所的号舍，那就算走了霉运了，因为这会极大影响答卷效果，据说有人被那恶臭熏了三天，头晕眼花胸闷气短，不但名落孙山，还大病了一场。
看来这无所不在的运气可以主宰一切。
还好，林震运气不错，排到了天字号入巷的第一个号舍，也就是靠外面的一端。
进到号里，第一件事就是钉钉子挂卷袋、挂门帘。本来这种事林震是最不会干的，从小到大他只是专心读书习武，生活琐事向来不管，但现在没办法了，没有家人，没有秋溟，他只有自力更生。好在他脑子聪明，琢磨一下就找到了窍门，他想这个号舍也不是考了一次了，那么上一届考生一定都把钉子钉好了，他上上下下查看了一番，果然如此，都是现成的，于是轻松的挂了卷袋，又挂好了门帘。
在外面站了三个多小时，他感到有些累，离发考卷还早，于是便打坐闭目养神，居然还坐着小睡了一下，这一招果然有效，不断调整，待到初九子时发放考题时，他已经是精神抖擞了。
第一场考的是四书，无疑林震已是烂熟于胸，提笔挥毫，写一手工整隽秀的台阁体，卷面干净一字不错。考了一天半，林震就吃了几个桂圆和几丸辟谷丹，便一直保持精力充沛。
八月初十午时就第一批交了卷，于是领牌出场。
秋溟早已在贡院门口等候……
见林震出来他迎上前去：“你，怎么样？”不知为何，他竟然称了一个你字，一日不见如隔三秋，林震在里面考，他在房间里兀自跟着煎熬，想着他在号舍里会不会很遭罪，他从来没遇见过这么艰苦的环境。
林震依然笑得灿烂，“还好，一切顺利，也是天助我也，那间号舍不错，没有蚊蝇很干净。你的辟谷丹也帮了我大忙，我到现在都没饿。只是坐得有点腰酸腿疼……”
秋溟说，“既然可以休整一天，去喝点粥吧，完了回房间好好休息……”
“嗯，咱们叫上思明一起去……”
俞秋溟发现什么事他都想着谢天宸，才认识这么两天半，有那么好吗？！
到了第二天，八月十一的寅时，考生重新入场，第二场考五经，没想到这天气不正常，竟然又热了起来，号房里闷热，暑气难当，林震心情有些烦躁，这时他想起秋溟给他带的折扇，于是拿出来扇，然后想着那句一切静心……心静自然凉，经过一番调整，努力静下心来，克服了困难，一心答题……八月十三午后交卷离场。
八月十四寅时再入场，八月十五答题考策问，林震的政论句句中肯、金石之言，文章写得妙笔生花……
而八月十五这天正是俞秋溟的生日。他一个人走出房间来到露台，一轮满月辉映河房，光影交错，桨声不断，游人如织，对面青楼女子阵阵欢歌笑语，而他却忧郁挂上眉梢……这个日子林震不在，他便感到一种彻底的孤独。对面有娇俏女子向他喊着搭讪，“俊哥哥，都去考试了，这月圆的日子就剩你一个人了，好孤单啊，何不过来听曲作诗、喝酒消遣……”
俞秋溟掉头不理，反身回到房间。躺在床上，反来覆去纠结自己一肚子的心事。
林震八月十六午时离场回来，乡试便结束了。
林震瘦了，但人看起来却更精神，他说在考场中不吃饭练吐纳，精神真的好。
俞秋溟感到很欣慰，他终于帮他达成了心愿。
因为要过20来天才能放榜，接下来大家只好继续流连于此等待放榜，谢天宸对林震说，“既然考完了，我要从这里搬出去了。”
“你去哪？”林震知道他没地方住，而且没钱。”
“我去寺院住去，这些天有空，我会画些扇面字画去卖，等赚来银子就还你借给我的房租钱。”
林震说，“你这就见外了，我已经说过了，不用你还，怎么还提？还有你去寺院住，我给你拿些银两，以做三餐之用。”
谢天宸执意不肯，说寺院里有斋饭，他可以帮着写法会名录。林震知他是个有骨气的人，不愿无端受人恩惠，于是只得说“那好吧，等我们去看你，我还有很多话要和你叙谈呢。”
于是在后来的这些天里，林震和俞秋溟便到处游玩，看遍了这繁华的都城，玄武湖、鸡鸣寺、明孝陵、钟山还到寺庙里找过谢天宸，一直等到了放榜的日子……
