宅院偏房内的年轻人每问一个问题，老人都会连消带打地讲一些道理，两人一来二去反反复复，直至深夜也没有被睡意打扰，相比于四年前，年轻人的耐心增长了许多，盘腿席坐单手撑着下巴认真地听老人讲述，星辰的光芒过于暗淡，屋内也没有点灯生火，老人和年轻人都看不清彼此的面部表情，一双在夜色下闪烁着微光的眼眸表明年轻人一直在听，话音不大，一条夜晚外出觅食的短尾壁虎在年轻人的一对膝盖上来回穿行，大致五六次后，短尾壁虎的胆子更大了，慢慢沿着年轻人撑在膝盖上的手臂往上爬行，爬至手腕处还想更进一步时，许久没有动作的年轻人快若闪电地出手一把将其抓在手中，用力扔到一个阴暗的角落，短尾壁虎摔了个七荤八素，爬起来摇头晃脑不敢再靠近年轻人，令人哭笑不得的是它竟然缓缓向讲着道理的老人窜去。
寒山郡南门
一位身体壮实的中年男子盘腿坐在墙角根，寸头、浅须、淡眉、两条麦黄色的粗壮手臂裸露在外，肌肉扎虬，屁股底下没有垫付任何软绵的物体，在其左手边一张老人的画像被一块拳头大小的石头压着，男子时刻注意进出城的民众，画像上的老人正是厉家老仆沈中，白日里齐家两兄弟传过讯息，厉家主仆二人已经进城但没有追踪到两人的具体方位，想要在一座绵延千里有余的城里找出两个对此城构造了若指掌且有心躲藏的原住民，比猜女人的心思还要艰难，除非能做到真正的将此城夷为平地并掘地三尺，否则希望渺茫。
他不打算像只无头苍蝇般进城寻人，徒费心神，坐在城门口守株待兔是一个更好的选择。
北门
这里是一位老人，看面相，年纪应该与沈中差不了几个春秋，姿态更是随意，双手双腿张开成大字形躺在路中央，身上的衣服破破漏漏，尽是脏污泥垢，比从无翘山奔赴万里来此的少年身上穿的草鞋麻衣还要不堪，脚上没有穿鞋，一张比树皮稍微平整点的面庞倒是洗得干干净净纤尘不染，在秋风中漂泊无依的尘沙落不到老人的面容上，仿佛被一层无形无色的屏障给格挡开了，虽不是女儿身却比大多数女子更注重仪容，只是散乱的头发将这一丝难得的干净破坏殆尽。
出城逃难或是因事进城的路人，都把躺在路中央晒太阳赏星星的老人看作一个不能自理生活的叫花子，有些衣兜里富裕的过路人在这乱世之中动了恻隐之心，向老人扔出几个铜子，一整日功夫下来，老人的双腿双臂之间已有几十个铜子，像极了烟花柳巷里那些躺着挣钱的青楼女子，常人难以想象这样一位淡泊宁静的老人会是隶属于天下第一暗杀组织九峰人的刺客，马车来了也不让路，任由马蹄、车轱辘在身上轧过，不伤丝毫。
西门
城门跟脚处一对夫妇背靠背坐着，手里都抱着一把剑，剑名鸳鸯，雌剑为鸳，雄剑为鸯，夫看着出城的民众，妇则望着进城的人，若是不知这二人的底细，仅观外表颇有一丝侠义风范，二人初次来到寒山郡西门城角坐下时，有位逃难的富人以为两人是特意来此表演街头杂技赚战争财的，上前丢了两锭白花花的银子，要求夫妇二人为他表演一段空口吞剑的绝活，妇人确实拔剑了，被女人一剑封喉，那位有钱没处使的富人自始至终都没有瞧见妇人是如何拔的剑，只是感觉脖颈滚烫有一股热流外泄，伸手去捂时生机已断，似是觉得碍眼或者怕尸身腐烂影响两人的心境，富人闹着分了家的尸首被男人一道剑气震得粉碎，没有血沫四溅，化作一团携着血腥味的尘埃消散在空气中。
养尊处优惯了，总会在不经意间做一些不要命的傻事。
厉家老仆沈中所料一点不差，四道城门都有要杀厉家小少爷的人把着，南门是在第九峰中位列四十七的秦几松，北门是第九峰中位列五十三的崔刽，东门是第九峰中位列六十一的乔家兄弟，乔一、乔九，取自九九归一，西门是第九峰中位列六十二的鸳鸯夫妇，你不醉、我不休，据说这是两人闯荡江湖除开鸳鸯夫妇这个绰号的唯一自我称谓，每当与人搏杀问及姓名时，男人都会说“你不醉”，而妇人就会跟唱“我不休”，夫唱妇随配合得天衣无缝。
……
圣元王朝皇都
皇宫大殿外，一人穿着血红色蟒蛇袍服，双手和脸上来不及擦拭的血迹未干，从此人的面相上能看到一两分厉圣源的神气，此人不是别人，正是厉家现任家主，厉圣源的生身父亲厉青岩，其一步一个声响地从殿外台阶走向百官述职的朝堂，殿堂四周没有硝烟弥漫，有的只是横七竖八各种死状凄惨的尸骨，有人被一箭穿心，有人肠子五脏六腑洒了一地，有人尸首分家，有人手脚皆被斩断成了一根人棍尚有余气残喘，还有人被一刀捅了个前后穿透咬着持刀人的脖颈不松口双双共赴黄泉，更有甚者胸腔肚腹一个大窟窿伤口光滑如镜，滴血不出，细数下来光这大殿之外就有两百余具尸骸，这场持续了五日的战争终于是落下帷幕。
男人踏过的每一个台阶，都留下了一个逐渐变淡的血红脚印，行至最后一个台阶，脚印上沾染的血红已几乎不可见，实在是青玉石台过多了些，足足九十九阶，走进大殿，宽大的双龙戏珠椅上一个精气饱满的中年男人坐得笔直，身上穿着金龙袍子，两只袖子各有一条金龙，尾端在腕，龙首在肩，举手投足自有一股龙游寰宇的神韵，说不出的尊贵。
双龙戏珠椅上的男人就是当今圣元王朝的统治者，林筹。
看到走进殿内的厉青岩，林筹没有起身，也没有要求厉青岩行君臣之礼，只是双眼中的杀气几乎快化成实质，在厉青岩身上一遍一遍刮着，眼神如刀，眼神要是能杀人，厉青岩在这短短几个呼吸的时间内恐怕已被凌迟千百遍了，林筹能在几个皇子里拔萃出类坐上这张龙椅，不是依靠自身的修行天赋，全靠深沉的心思和毒辣的手段，所以他没有亲身参战，只做幕后操纵者，这是他与厉青岩最大的不同之处，要问圣元王朝中层一代中谁最有帝王相，每个关注时局的政客心中都会浮现两个人的名字，一个自然是当今圣上林筹，另一个毫无疑问就是厉家家主厉青岩，抛开皇室血脉不谈，厉青岩会排在林筹之前，修行天赋、做事手腕、为人磊落皆在林筹之上。
不是池中物的金鳞，一遇风云便化龙！
看着停在自己正对面不远处的厉青岩，林筹恨声道：“我圣元皇室素来对你厉家不薄，给予最大的封地，福利宽优，自你老祖到你已是我圣元王朝四代重臣，每年外朝邦交进贡的奇珍异宝分享给你厉家的份量最足，其余几家对此颇有微词也被朕利用强权给压下了，我这个做主子的自问对你厉家是仁至义尽，不曾有过半点亏待，我很好奇是什么让你生出反叛之心偏要做个乱臣贼子。”
厉青岩平静地答道：“你我心中都清楚，那些封地和恩惠只不过是你皇室不想撕破脸皮的缓兵之计罢了，因为你们也在准备暗中联合其余几家灭我厉家，你我两家必有一战，这在圣元王朝高层里是一个没有摆在桌面上谈的秘密而已，他们虽然不是乌合之众，但也懂得明哲保身静观其变的道理，没有选择站在哪一方的阵营里，那些个圆滑世故的老家伙都知道我厉家具备与你皇室一决雌雄的实力，不论我们哪一方赢了都不会轻易动他们，并非是我天生反骨喜欢做个乱臣贼子，而是因为山穷水尽的厉家需要这个王位，不得不反！”
林筹没有辩解，厉青岩所说全部属实，身为一国之君，最不需要的就是辩解，即使会成为败寇，辩解也挽回不了现在的局面，他皱了一下眉头，有些不悦，厉青岩说的最后一句话令他不解，既已到了这般田地还用一些不清不楚的浆糊话搪塞，不符合厉青岩的性子。
林筹轻轻拍了两次屁股下的双龙戏珠椅，突然大笑指着厉青岩的鼻子骂道：“一个乱臣贼子竟然脸不红心不跳地对自己的主君说他需要这个王位，不得不反！以此借口为由做出叛国之举的，纵观古今，你厉青岩是第一人，觊觎王权的狼子野心，殿内只有你我二人，大方承认不至于让你无地自容，毕竟你的脸皮比朕还厚。”
厉青岩问道：“即是只有你我二人，我厉家谋权篡位已成了天下人有目共睹的不争事实，大势已成定局，我骗你意义何在？是能为我厉家多挣一分薄面，还是能堵住天下悠悠众口？若非到了山穷水尽难寻出路的地步，谁不想过安生日子，我厉青岩也不是那种为了一己之私拉着整个宗族为我陪葬的无聊人，如果只是为了我的一己私利，我打不进这座皇城，三位兄长不允许，我父亲也不会允许！”
