憨娃又到那座山脚的草地牧羊时，偏芮嫚儿也跟了来。
自两人关系被父亲挑明，芮嫚儿感觉似乎眼里离不开憨娃，稍离久一些，心里就像欠了啥事般，做什么事都提不起劲。
芮和玉情知女儿心事，便笑说：“你要是在家闲得慌，去帮你哥哥放羊罢。”
芮嫚儿闻听这话，娇羞一阵，像燕儿般飞快地出了院门，却半路折回来拿了装六博棋的木匣，朝父亲笑笑，又飞也似的跑了，令芮和玉心里既想笑，又幸福。
未到山脚便看到躺在山坡的憨娃，芮嫚儿叫道：“哥，怕你无聊，我拿了六博棋来，咱两下几局罢。”
憨娃这会儿正想着心事，见芮嫚儿来，虽心里极想把她赶回去，却又不好明说，便笑道：“那六博棋不是叔叔上次回家时才买的么，你已经会下了？”
芮嫚儿娇声说：“正因为不太会下，所以才要多学呢。”说罢，把那棋盘从木匣里取出，又摆弄好两方棋子。
两人刚下没一会儿，却听一粗嗓门声音说道：“你们两兄妹倒是亲热，跑到山这边下棋玩来了。”
憨娃早瞧见这长得一身横肉之人从戈壁远处骑马而来，却是霍家护院的头目，名叫熊信。这家伙脸上无端能透出一股蛮横劲儿，平日里助纣为孽，没少帮霍康乐祸害良家妇女，憨娃自对他没一丝好感，于是懒懒回道：“熊护院，以往看你挺忙，今儿个倒是有空闲到戈壁上遛马儿了，少见少见。”
熊信平时作威作福惯了，一般村民见了他，少不得喊一声‘老爷’，偏这芮家小子不知好歹，不说喊他做‘老爷’，就算见了他，也没有表现出恭谦的样儿，令他心里颇为生气。可熊信心里也清楚，莫看这小子身材比他小一圈，打起架来却是个不要命的主儿，且又跟景兹习过多年武艺，是个颇为棘手的家伙，更何况，还有那武功不凡的景兹在背后撑腰，自也有不把他放在眼里的本钱。
只是，近段时日霍老爷常在家跟他念叨，说那芮家的女儿长得太令人心动，不娶回家做妾实在暴殄天物，若嫁给小门小户家的男人，一朵鲜花便会在阴暗的角落枯萎，多可惜啊。话是这么说，偏芮家不是霍家佃户，不能像往常那样用强，且又担心芮家儿子和景兹这两个厉害脚色，这事儿便成了霍老爷心里的病，仿佛一日不把芮嫚儿娶进门，这病便一日不能根除。
熊信嘴里呵呵一笑，做出一副毫不在意的模样说：“芮公子，这是哪里的话？今儿个被霍老爷差遣办了点事儿，这不刚回来么，恰好碰到你两在下棋，偏我对此也颇有爱好，想跟你两学习学习，不妨事罢？”
憨娃往戈壁深处看了一眼，这里并不是主道，在他心里，除叔叔景兹外，出没这处的人，不是豪强便是劫匪，极少有正经人从这里通行，说不得这家伙也干了些见不得人的事，只这话并不能明说罢了。遂也笑道：“若熊护院不嫌我下棋的水平太差，倒也想跟你切磋切磋。”说罢，对芮嫚儿道，“曼儿，回家去罢，说不得父亲要你帮忙呢。”
芮嫚儿不知其中内情，兴冲冲刚把棋拿来还没下完一盘，却听憨娃赶她回去，心里自不痛快，娇声道：“我让给你们玩还不行么，等他走了我再和你下。”
熊信打眼瞧了瞧芮嫚儿，果见这女孩儿长得分外动人，两抹淡眉下一双灵性的大眼，娇嫩而精致的俏脸偏揉合波斯与高昌的灵秀，仿若一把能捏出水来，一举一动间透着纯真与率性，自是比霍家那些个抛眉讨巧的女人强了不知多少倍，心里叹道，也难怪霍老爷见了这女孩儿一面，回家后便茶水不思了。
憨娃见芮嫚儿不肯回家，自也不好强逼，只好对熊信道：“熊护院，你请。”
熊信并不下马，装出一副善解人意的模样打了个哈哈道：“算啦算啦，看你两兄妹玩得正起劲，我也不打搅了，下回一定跟芮公子讨教几招。”说罢，策马扬长而去。
芮嫚儿高兴道：“毕竟是大户人家的护院，定是比某些人要讲道理。”
憨娃无奈摇摇头道：“人心险恶，谁知道那家伙心里想了些啥？”
这话令芮嫚儿又生气起来：“你以为人家都像你般的，天天都不知道瞎琢磨些啥么？”
憨娃自知说错话，忙陪笑道：“那是那是，就我喜欢瞎琢磨，可有一样我始终没琢磨明白。”
“什么事？”
“你的心事。”
芮嫚儿娇啐一声笑道：“琢磨我干嘛，再说，你有的是时间，慢慢琢磨去呗。”
晚饭过后，自是又教些楚羽基本的习武动作。
楚羽倒有点心不在焉，两只眼咕噜噜盯着芮嫚儿的方向转圈。
芮嫚儿好似被盯得不好意思，怒喝：“我说楚羽哥，你习武便习武罢，总盯着我干嘛？”见楚羽不出声，又道，“定是哥哥教你的招式太简单了些，让你太清闲啦，要不，我让哥跟你练几招罢。”
楚羽忙道：“可别，就我这小身板，要是被憨娃哥打上一拳，还不得躺在地上起不来么？”
憨娃笑说：“你两就别斗嘴了，曼儿，别打岔，让他好生打基础。”
芮嫚儿只道：“谁让他专盯着我来着。”
见楚羽脸红红地低下头去，憨娃心里明镜一般，笑道：“谁让我家妹妹长得仙女一样，不然，谁愿意看。”
芮嫚儿跺跺脚喝到：“憨娃，再说，我......。”说罢，抬了手作势要打，拳头却又没有落下去，只转身进屋，不搭理了。
半夜，憨娃躺在床上睡不着觉，又忆起叔叔景兹救了自己的那晚，对他说的话。
被叔叔发现打猎的真实目的，憨娃不愿这事被养父和芮嫚儿知晓，央求道：“叔叔，可千万别告诉父亲和曼儿，省得他们担心。”
景兹稍稍舒展那被岁月与风沙侵蚀得沟壑众横的脸，笑道：“怎么，现在晓得担心啦，做这事儿的时候怎么不事先想想后果？”看憨娃不好意思地摸着脑勺，又道：“这次，叔叔碰巧救了你，可千万不能有下一次，不然......。”他摇摇头叹口气说：“这世道险恶，若你有个什么意外，对得起你父亲么？”
景兹看着憨娃慢慢长大，虽憨娃的武艺由自己亲自教授，偏这孩儿悟性颇高，又愿意刻苦习练，眼下若要交手，自己只怕已不是憨娃对手，想想，从心底涌起一丝欣慰。
憨娃忙应道：“下次我一定小心。”
景兹摸摸他的头：“你小子，还想有下一次？”
憨娃抬头笑道：“不敢不敢，只可惜被那些人抢走的财物，哎......。”
景兹问：“我这些时不在家，家里断顿了么？”
“没，家里一切都好。”
“那你拼了命抢那些财物干嘛？”
“送给需要的人呗，或者还回去。”
“那你还回去了吗？”
“没有，才刚开始，没得手几次呢，却便宜了那帮人。”
景兹慈祥地笑笑，没有出声。
两人骑马慢悠悠走在戈壁上，憨娃突然问：“叔叔，您说像楚伯那样的人，能当劫匪吗？”
景兹摇摇头；“他？不能，以他那能耐，几乎进不了驼队三丈距离，更别说抢商队财物。”
憨娃疑惑地自言自语道：“那他上次怎么得手的？难道上天看楚伯可怜，所以轻易让他得了那些财物？”
景兹笑笑不说话。
憨娃突然道：“叔叔，您一定知道是怎么回事。”
景兹这才说：“没什么上天，你看叔叔的样子像上天么？”见憨娃不解，解释道：“那次我们刚打退一股劫匪，并抓了几人想到大魏玉门官衙报官，因为不管是鄯善国还是大魏，官府皆保护过往商客，并按所抓劫匪人数赏钱。偏那日我揭开一人头套，发现居然是你楚伯，我深知这人一向胆小怕事，若不是遇到过不去的坎，绝不会走这条路，因而向那客商说明缘由，并取了包财物交给他，便放他走了。”
憨娃恍然大悟：“我说呢......。”
景兹虽欣慰年轻力壮的憨娃身手已超越自己，却一再叮嘱他不能再去冒这种险，现下这世道，为财铤而走险的亡命徒繁多，而且多为三五成群，其中也不乏身手不凡的高手，俗话说好汉架不住群狼，这次幸好碰上他，若下次无人帮助，还不知道是什么后果。
那次之后，憨娃便没再到那处隘口，只一心在家习练武艺，听说楚羽又被抽丁，憨娃才冒险夜闯段府。
后来听楚羽说后才知道，楚伯并没有得到那批财物，而楚羽第三个哥哥，也上了战场没能回来。
憨娃心里甭提多懊悔，早知道楚伯保不住那包财物，当时便应该一路护送其回家，偏那时自己像傻子般的，一心只顾着伤春悲秋，却令楚伯失去救其三子的机会。或者，早知楚伯无力买通里正段四，也可从自己所劫的财物中取出一些，也可令楚家少了一子之痛。只是事已至此，就算懊悔，又有何益？
那又是谁在路上劫走楚伯的财物呢？这人好似知道楚伯回来的时间，事先就等候在戈壁上，只等楚伯回来，便对其下手。只是这等事，楚伯定不会随便对外人讲，若传了开去，官府定会追究，重罚之下，可不是闹着玩儿的。
想到这里，憨娃无心睡眠，翻身瞅了瞅藏在床底的木棍，心说，只要查出是谁干的，必让其受到惩罚。
