山脚的这片不大的草地，今天放过牧后不能再来了，否则，羊群会把草根都吃掉，来年也就长不出草来。
憨娃想着，随手丢了块石头，把跑出草地的羊儿赶回羊群。
眼看冬季就要到来，除留下些种羊，其他都可以卖掉换些银两，那时，叔叔景兹也会从布拉克塔格山脉之南回来，一家人便能团团圆圆过个快乐的春节。
是不是该给养父买件新的大衣？那件羊皮大衣已穿很久，早该换了。还需给叔叔景兹换一匹快马，叔叔那匹老马已年过二十，还是随养父刚从波斯出发时所骑，一直到现在都没换过，想必跑不动了罢，既已随叔叔劳苦奔波这么些年，也该让它安享晚年。还要给芮嫚儿买些好看的衣服，人靠衣装马靠鞍嘛，她穿了新衣裳定是会更漂亮些。
想到这儿，憨娃发自心底地笑起来，自把那曾在杅泥城见过的仙女忘了个一干二净。
今年定会与往年不同，因为往年，叔叔很难在家过个舒畅的春节，那些不畏艰险远道而来的商客们可没有那么多闲心，他们只想把带来的货物安全送到大魏境内，再从那里换些值钱的货品回去。而今年，他要与芮嫚儿结成夫妇，想必这么大的事，叔叔不会再出远门。
憨娃刚把跟来的芮嫚儿赶回家，这地方意想不到的事太多，实在不想她在这处荒野的山岗发生什么意外。想起芮嫚儿不情不愿的神情，偏又不愿违背他的话，只能胡搅蛮缠一番后，一步一回头地爬上坡，恋恋不舍地离开。
没过多久，远处突然传来一阵急促的马蹄声。憨娃抬眼往那处看，见一群蒙面黑衣人正骑马对另一穿灰色长袍的人紧追不舍，想必是一群劫匪好不容易寻到目标，正欲劫其财物。那被追之人定是斗不过一群人，且看上去已被追了很久，他胯下的马儿已直喘粗气，眼看就要被追上包围。
那被追之人没穿黑衣也没带头罩，定不像自己般是个专抢劫匪的强贼，想必只是个无辜的路人，令憨娃想起柔弱的楚伯，心里顿时升起一团怒火。只是他并没有立刻发作，而是镇定地看着这些人的动向。
这群人跑到山脚的草地，被追之人胯下的马直吐白沫，再也跑不动时，这才跃身下马，大声喝道：“我与你们往日无怨近日无仇，为何非要置我于死地？”这如钟吼的叫声，把羊群吓得四散乱串。
蒙面人中有一人回道：“你等几次三番坏我好事，今日好不容易逮到你落单，不杀你杀谁？”
看来那灰袍汉子必也是功夫在身，他从马背抽出长刀，立了个弓步，怒喝道：“既受重金保护商客，自要竭尽全力，尔等即便被我多次阻拦，必也不能怪罪我等，如今落到这步田地，我自也不是怕死之辈，来吧。”说罢，匆匆对一旁的憨娃道，“小兄弟，赶了羊群赶紧走远些，省得伤着你。”
憨娃只笑笑不作答，握紧手里的长鞭，定定地站在一旁观望着。
蒙面人亦纷纷跳下马来，各自抽刀围住灰袍汉子，却并没有轻易妄动。憨娃默数一下，那蒙面人居然有七人之多，以这么多人围困一人，居然还这么小心翼翼，想必灰袍汉子不好对付。
果然，有一个蒙面人忍耐不住，疾冲上前，手中的长刀直往灰袍人脑袋劈去。那灰袍人也不急，身形一晃便轻易躲过，待那家伙招式已老，长刀突然间刺出，那家伙腹部被刺穿，鲜血隔着黑衣汩汩冒出，徒然倒在地上大声叫唤。
这情景几在瞬息之间，若不仔细看，根本看不出他们做了哪些动作，只以为那刚还气势汹汹的家伙，眨眼间腹部多了个血窟窿，这会儿只剩垂死前的呻吟。
再没有蒙面人敢轻举妄动，只能围住灰袍汉子，不时有人大喝一声，却没人敢像刚才那人般举刀上前格斗，场面一时僵持不下。
有蒙面人大声道：“兄弟们，一起上。”说罢，冲向灰袍人。
想必这人是个头儿，这喊声如同命令，其余五个蒙面人也随那人冲过去，这片戈壁上顿时响起长刀相交的磕碰声，以及受了伤的蒙面人的呻吟。
好汉终究也架不住人多，灰袍人渐渐开始气力不支，手上的长刀也慢下来，再也不如初前那般凌厉。蒙面人虽有几个身上挂彩，偏那伤势不算太重，自也没有停止攻击，何况还有两个没受伤的，见灰袍人手脚慢下来，攻势更加猛烈。
灰袍人的身手绝不在叔叔景兹之下，从他的语气，亦能听出他与叔叔干着同样的营生，皆是为过往商客做保镖，可能平日里多次阻扰这伙蒙面强贼，于是被他们记恨在心，这次便来寻仇。这样一想，憨娃更觉得需要帮灰袍人脱困，不然，这些家伙要是也记恨叔叔，那叔叔岂不是太过危险了么。
眼看一柄反射着阴森寒光的长刀直劈灰袍人的头部，而他却正忙于对付另一个蒙面人，根本无暇顾及这边，憨娃大喝一声，扬起手里的长鞭，那长鞭不偏不倚，恰好缠住捏那长刀的手腕，用力一带，那蒙面人便被扯倒在地。
既已加入战团，憨娃放开了些，长鞭在半空打了个回转，等落下时，已挽住另一蒙面人的颈脖，恰灰袍人击退身前强敌，回头补一刀，被缠住颈脖的家伙便软软倒了下去，眼看是不能活了。
憨娃想，这灰袍人可比叔叔景兹要心狠得多，杀人不带眨眼的。又一想，这毕竟是场你死我活的争斗，若不杀死他们，必定要被他们杀死，自己没带头套，定会被这些人记住面孔，既然管了这事，也不能让他们活着日后找芮家，到那时，全家都有危险。
想到此，憨娃自也不再对蒙面人心生怜悯，手里的长鞭舞得更凌厉起来，令围困自己的两个家伙根本近不了身。
有了憨娃的加入，灰袍人压力减少大半，对付起另三个蒙面人来，亦不像刚才那么吃力，再何况，能活下去的信心更足了些，激发他使出全身力量，左劈右砍间，那三个蒙面人皆要害中刀，全部被杀而亡。
围困憨娃的两人见此，吓得夺路而逃。
灰袍人大声道：“不能让他们跑掉，否则后患无穷。”说罢，举起长刀用力扔过去，那长刀在空中转了几个圈，猛地钉在其中一个蒙面人的后背。
憨娃亦知道蒙面人跑掉的后果，疾跑几步，手里长鞭的鞭稍宛如一条游龙，准确套住蒙面人咽喉，只用力一扯，那家伙便仰面倒在地上。灰袍人从容走过去，从尸体上拔出长刀，悠然走到倒地的蒙面人跟前，也不多说话，只一刀，便结果他性命。
这时的草地上，除灰袍人和憨娃，只剩最初被刺穿肚皮的家伙还在痛苦地呻吟着。
灰袍人走到那家伙跟前，用力扯下头套，似乎想问些什么。憨娃却赫然发现，那人居然是里正段四家的护院打手。
那家伙认识憨娃，哀求道：“芮公子，只要不取我性命，我定做牛做马报答你救命之恩。”
见是面熟之人，憨娃于心不忍，听了这话把目光转向灰袍人。灰袍人笑道：“千万别听这些话，不然，有一日你都不知道是怎么死的。”
那家伙心知自己必死，嘴里骂起来：“憨娃，若让里正大人知道我等是怎么死的，必会弄死你全家。你也知道里正大人和霍老爷的关系，霍老爷也绝不会放过你。”
灰袍人摇摇头，没等那家伙再说下去，那长刀的刀尖已刺破他胸口，喝骂声便噶然而止。
灰袍人用长刀在沙地挖了个深坑，把那些家伙全埋进去，才回身对憨娃一拜道：“多谢芮公子救命之恩。”
虽然刚才还勇猛无敌，这会儿回过神，才知道自己真杀了里正段四家的人，心里多少有些忐忑，见灰袍人拜，憨娃叹了口气道：“不必客气，我家叔叔也替远道客商做保镖，救你如同救他一样。”
灰袍人道：“敢问你家叔叔大名。”
“景兹。”
“我认识他，是个忠于职守的人，功夫也不弱。”说着，灰袍人上下打量憨娃一番，问：“从样貌看，景兹应是波斯人氏，怎会有你这么一个中原长相的侄儿？”
憨娃无心回答这话，只道：“好汉既已脱险，还是早些回家吧，这一带并不安稳，常有歹人出没。”
灰袍人好似并未把憨娃的劝告放在心上，又上下仔细打量一番问：“敢问家父姓名？”
憨娃无奈答道：“家父芮和玉，十几年前也曾是行走商道的客商，可惜被劫匪抢去全部财物，这才不得已在这儿落脚安家。”
“芮公子今年十七？”
憨娃疑惑道：“好汉好眼力，一眼便能看出我的年龄。”
灰袍人围憨娃转了两圈，脸上突然现出古怪的笑容，只这笑容并无恶意，才令憨娃没有猜疑。
“芮公子，听你所言，你定不是你家父母亲出，必是捡来的吧。看你长得如此模样，想必你家养父待你不薄。”
灰袍人这话，憨娃自不愿意听，虽然事情确如他所说，且在来当村，此事也是人人皆知，可憨娃从心底认为芮和玉是自己的父亲，要是别人说出来，听了自是刺耳，于是道：“好汉的话，好像太多了些，时候不早，还是赶紧回吧。”
憨娃的无理并未令灰袍人生气，却从怀兜里掏出些银两，指了指因打斗而四散的羊群笑道：“这些钱，是赔给公子的损失，今日公子救在下一命，来日必当涌泉相报。”说罢，也不管憨娃接不接受，把银两放到地上，转身向自己的坐骑走了几步，又回头大声道，“在下石锰，以后有缘再见。”说罢，骑马离去。
