辽州官府衙门的侧院里，几个差役凑热闹般地议论着。
“抬进去那人是谁呀？随便就给捞进来了，万一是个乞丐呢？”
“对呀，这事儿传了出去，以后难民乞丐还不排着队往衙门门口儿躺……”
“不至于吧……”
“什么不至于，多少老百姓瞧见了呀，一传十十传百的，依我说就算救人也不能没个章程就抬进衙门。”
“说得有道理，流言拖死人呐！”
一个差役从房间走出来，关上门后对他们说道:“议论什么呀！多大点儿破事儿？看把你们给愁的，劲儿没处使就搬砖去。”
“搬什么砖呀？”
那差役说道:“西苑那边儿盖厕所呢。”
众人顿时哈哈大笑。
“笑什么笑，里面那人什么人啊？”被损的其中一个说道。
“我刚刚观察了一番，应当是个猎户，他腰上挂着箭篓，袖子上有血迹，恐怕是在山里遇到了猛兽闹出了人命，所以前来报案。”
“那还不把他弄醒？”
“晕过去了，推了半天也不管用。”
这时候屋里突然传来咳嗽声，众差役赶紧走进去看看，吴小乙果然醒了。
见到身着官府的差役们，他第一句话是:“我要报案！”
……
州衙大堂之上，知州瞅了瞅堂下跪着的吴小乙，然后问道:“听说你连夜从芹泉镇赶来报案，既如此便说来听听。”
“是，大人。昨日我与父亲和叔叔一同进山打猎……所以我跑出来后就赶紧到州衙禀报，望大人派兵速去救我父亲。”吴小乙将昨天发生的事一五一十讲述了一遍。
“你是说你父亲死了？”知州问道。
“嗯，不！没死！”吴小乙说道。
“怎么回事！想清楚了答话，你可不要为了骗我们过去而故意编造人命官司！”知州重拍了一次桌案。
“小人哪敢说瞎话，我走时我父亲还没死。”
还不等他说完，知州便接道:“没死？你父亲没死你便一人跑了，如今却来让本官相救！简直就是禽兽啊。”
吴小乙竟愣住了，惊叹这知州竟然用同一个事实表达出另一个完全不一样的意思。
“大人，当时后面有山贼在追，父亲说他快死了，于是命令我保住性命回来报官呐。”吴小乙说道。
“那你叔叔呢？”知州道。
“叔叔不知道，我们当时……”
“不知道！你你你，让本官说些什么好，这叫报案吗？你爹死没死不知道，同行的叔叔也被你弄丢了，你想让本官干什么。”知州不耐烦道。
“就算大人不愿救小民的爹，那山贼总该清剿吧！”吴小乙无奈道。
“大胆！你这人说话着实没个分寸，什么叫‘不愿’，什么叫‘总该’，这大堂之上是你指手画脚的地方吗？你无非剩下一个报案的理由，就是通报匪寇的位置。但我告诉你，我辽州境内匪患并不严重，屈指可数就两伙贼寇，一伙在盘踞在松子岭，也就是和顺县，另一伙在平定州与我辽州交界处的马防镇附近。而我辽州城东南包括你芹泉镇从未闹过一次山贼，你何以认定你见到的就是绿林劫匪？又何以凭此让我派兵入山？”知州说道。
“所以，大人是不管此事了？”吴小乙抬头看着他。
“我问你，你们猎户平日在山上被野兽所伤下不了山的时候是怎么解决的？”知州道。
“若有同伴自然是回街坊上求救啊，但此案不一样啊大人……”吴小乙面红耳赤，表情无助。
“休要再言其他，回去找几个同伴上山去寻你父亲，实在不行找乡绅解决，这等琐事我州衙不管，退堂。”知州说罢便扬袖离去。
吴小乙一人呆呆地歪坐在地上，从昨天到今天他一直忙忙碌碌几乎没有休息过，现在遇到这等情形哪里还动得了。
两个差役走了过来:“走吧，多找几个猎户帮你，都差不多。”
“他们有火铳有石寨……”吴小乙支支吾吾。
这时，后面的州同知走了过来，问了句:“确有山寨？”
“嗯，还击伤了我父亲，这是他后背的血。”吴小乙指着自己的衣袖流下眼泪。
“知州大人说的不无道理，你先回去找人寻寻你父亲，兴许还活着。然后你给他二人备个案，记录个地址和方位，日后再出问题也好解决。”州同知说道。
吴小乙仍是迷茫，两名差役向同知说了一声“好”后，便把他扶出大堂备案去了。
……
石堡派出去的人昨天下午便从西边下山，然后一路乘快马抵达太原府，直奔林氏府邸。
到达之时府门大开，三人便直接走了进去，绕过照壁，踩过园林中的石子路便到达一座带着走廊的楼阁。
“你们是何人？”一女子偶遇见三人问道。
“我们来找你家主人。”三人回答。
这时，二楼的廊上从屋内走出来一名五官端正、面部净白且留有微须的灰衣男子，对楼下喊道:“怎么回事儿？”
这人衣着倒挺朴素，但头顶却带着银制的发冠，插着玉钗，腰间挂着金镶玉佩，不像个普通人。
“主人，他们说要见你。”小女子说道。
三人抬头看见那微须男后将头顶的大帽一同取下，微须男看到他们的发式立即就知道他们是何人了。
这位微须男便是林万天，他今年三十有六，祖辈都是做生意的商人，父亲那一代成为了山西省的商首。他自己从十六岁便开始涉足家业，现已经过了二十年，林家在他的带领下双手触及关中、蜀中、中原、湖广、江浙等所有的富庶之地，他已成为首屈一指、富可敌国的大商人。
至于他和石堡那些人的交情，还要说到两年前的一件往事，在此便不多讲。
林万天听他们把话讲完后立即应下了他们的请求，他赶紧叫管家安排了三十几个家丁随他赶去芹泉镇。
……
吴小乙从辽州衙门离开之后，就缓步朝回走，也没有了动力奔跑，几十里的路程就一路晃晃悠悠地前进，心中甚是苦闷，眼里容不下任何景物，不停地回想着前前后后的经过。
他知道父亲已经死了，但苦于难言，他有些后悔在大堂上没有咬定父亲已被杀死，人生在世就是这样一次又一次的后悔，但如果重来却又会再次陷入两难。
昨夜他一路奔至辽州只用了三四个时辰，但这趟回去却用了足足七个时辰。
回到芹泉镇后已是午夜，他不敢进门于是就在门外跪着，直到第二天早上。
